Дворцовая метла

Глава 12

— Ледоника, ты всё запомнила? Скромность, невинность и очарование.

— Не переживайте, лорд Соверленг, я не опозорюсь.

Внешность я уже подправила. Волосы были естественного русого цвета, кожа тоже давно избавилась от рыжих пятен, глаза снова стали прежними, скулы слегка вытянулись, подбородок заострился. Папочка долго рассматривал результат, а потом сказал:

— Губы нужно немного изменить, слишком тонкие, мужчины такие не любят.

На пару поколдовали и над губами. Новый образ походил на настоящий и почти ничего общего не имел с рыжей версией. Я довольно улыбнулась — никто не узнает из прежних знакомых. Я всё ещё рассчитывала на встречу с близнецами, не верилось мне обещаниям отца о моей полной капитуляции перед наследником. Что может быть в нём лучше, чем у того же Лекса? Разве, размер кошелька?

Я посмотрела на массивный перстень с камнем, который хорошо маскировал тоненькое колечко с россыпью бриллиантов. Сложное это дело — выбрать мужа и по душе, и по выгоде.

Наконец вечер наступил. Служанка поведала мне, что наследник уже прибыл, и мне оставалось только дождаться, когда отец пришлёт за мной. Я волновалась. Как-то неуютно мне было. Ведь всё-таки принц — это не обычный высокородный, тут и манеры другие, и интересы. Да и выбор у принца столь велик, что мне придётся постараться.

— Госпожа, пора, — я кинула последний взгляд в зеркало, выдохнула, как перед прыжком, и пошла, опустив смиренно очи в пол, как полагается воспитанной и благородной леди.

— Ваши Высочества, разрешите представить вам мою единственную наследницу: леди Ледоника, — я поняла, что принц был не один.

Я неловко присела в поклоне — колени дрожали, сердце колотилось.

— Хороша, — произнёс голос, от которого я чуть не потеряла сознание.

Краска залила моё лицо, но я всё-таки осмелилась поднять глаза на говорившего.

Я попала. Крупно попала. Передо мной стоял Берти. В парадном одеянии, с тонким золотым обручем на чёрных волосах и с близнецом за спиной.

— Наследный принц Бертард, — произнёс предполагаемый жених. — А это мой брат — Шейрлекс.

Вот и сложились все части головоломки. И таинственность, и колечко, и всё остальное.

— Мне очень приятно познакомиться, Ваши Высочества, — вымученно пискнула я.

А в голове набатом крутилась мысль: что теперь делать? Ведь существовала одна маленькая проблема, о которой хорошо было известно Лексу: принц не может уже выбрать другую невесту. Помолвочное кольцо королевского рода нашло свою жертву.

Но знал ли об этом сам Берти? Если знал, то сейчас идут поиски не кольца, а пропавшей невесты наследника, а если нет, то почему? И как Лекс намерен выкрутиться из этой ситуации? Вопросов много, а ответов нет.

Единственное, в чём оказался прав мой отец, так это в том, что принц мне понравился, впрочем, как и его младший брат.

Ладно, действую по плану, а попутно выясню, что с кольцом. Хорошо, что узнать меня нельзя.

— Леди Ледоника, вы не согласитесь прогуляться по парку? — голос Берти обволакивал очарованием, Лекс равнодушно смотрел в окно. А мне было обидно. На рыжую простушку клюнул, а на такую изысканную леди — нет. А на мне дорогущее платье, драгоценностей на целый килограмм. Ну, Лекс, за это ты мне ещё заплатишь!

— Конечно, Ваше Высочество, — приняла я приглашение старшего брата, отвечая широкой улыбкой.

— Вы раньше не были в королевском дворце? — Берти провёл меня по дорожке к ажурной беседке.

— Нет, — я оглянулась на дом, и мне показалось, что в окне мелькнул силуэт Лекса.

— Значит, я смею рассчитывать на честь познакомить вас с его архитектурой? — меня ненавязчиво пригласили ко двору, пока я смотрела по сторонам.

— Буду счастлива осмотреть его, Ваше Высочество, — я рассыпалась в благодарностях, принц потянул меня внутрь беседки.

— А как скоро вы планируете выехать в столицу? Бал уже скоро, а вам, наверное, хочется и сам город осмотреть, — Берти стоят так близко, что я чувствовала жар его тела.

— Всё зависит от воли моего отца, — я попыталась отойти на безопасное расстояние, но мне не позволили, обхватив за талию.

— Вы такая послушная дочь? — Берти наклонился к моим губам.

— Конечно, Ваше Высочество, — прошептала я.

— Давайте оставим титул. Можете называть меня просто Тард, — Берти усмехнулся. — Присядем?

— С удовольствием.

Берти пожирал меня глазами, и я прекрасно понимала, что последует за его предложением. Ну, что ж, я хотела сравнивать, так вот неплохой шанс.

Принц незамедлительно потянулся к моим губам, осторожно заключив меня в объятия. Я снова поразилась тому, как отличалось его поведение от прошлого раза. Что значит — положение.

После осторожного поцелуя я сразу отстранилась.

— Простите… Тард, но я не могу так… Мы совсем не знаем друг друга.

— Так давайте устраним это досадное недоразумение. Как вы смотрите на то, чтобы присоединиться к нашему кортежу?

— Я должна посоветоваться с отцом. А сейчас мне нужно возвращаться, — настроена я была решительно, и Берти это понял.

— Он не будет возражать, поверьте, — принц нехотя встал и протянул мне руку.

Меня проводили до моей комнаты и на прощание нежно поцеловали. Надо же, каким внимательным может быть Берти.

Я долго лежала в постели, сон ко мне всё никак не шёл. Решив, что надо основательно проветрить голову, я вышла на балкон. Снизу раздался какой-то хруст, но я не придала ему значения, мало ли кто под окнами может прогуливаться? Людей в доме много.

Что же мне делать? Берти явно дал понять, что я ему интересна, но нужно ли мне это? Не знаю. А ещё и Лекс…

Хруст под окном повторился.

Да кого там носит? Не дадут важные мысли обдумать!

Я раздражённо повернулась и хотела уже вернуться в комнату, как мои плечи сжали.

— Ага, попалась! — я удивлённо пискнула. И голос, и интонация были в точности такими же, когда я в мышином виде дрожала в пальцах Лекса.

— Ваше Высочество? — я надеялась, что это просто совпадение, ведь, не мог же Лекс с первой нашей встречи меня вычислить?

— Лекс, мы же договаривались, просто Лекс, — я вздрогнула, а жаркие губы прошептали мне в ухо:

— Не бойся, рыжая, ты же знаешь, я мышей не ем, — после чего меня подхватили на руки и внесли в спальню.

Как? Как он меня смог узнать?

— Что ты так на меня смотришь? Неужели не рада видеть? Ай-ай, Ника, нехорошо, — мне погрозили пальчиком, а младший принц бросил какой-то свёрток на кровать и начал стягивать камзол.

— Лекс, что происходит? — я заворожённо следила за процессом разоблачения.

— Это я у тебя хотел узнать, сладкая моя ведьмочка. Колечко на пальчик надела, а сама сбежала. Да ещё и с братцем целуешься у меня на глазах. Нехорошо. Порядочные невесты себя так не ведут.

— А если я непорядочная?

— Хорошо, что хоть возмущений по первому поводу нет. Хотя, ты ведь сама с кольцом всё решила.

— Зачем ты раздеваешься?

— Знаешь, милая, я целый день провёл в седле, и спать в одежде было бы подлинным издевательством над моим сиятельным организмом, — Лекс потянулся к свёртку, в котором оказались пижамные штаны.

Я поспешно отвернулась, видя, как принц потянулся к ремню.

— Ну, что, неприличная моя, здравствуй, что ли? — мои губы накрыли жарким поцелуем.

— Постой, — до меня дошло наконец-то некоторое несоответствие. — Кольцо помолвочное?

— Да, моя сладкая.

— Наследника престола?

— Именно.

— Но что тогда ты делаешь в моей постели?

— Охраняю будущую жену от посягательств не в меру озабоченных родственников? — предположил Лекс.

— Как это?

— Ника, ты моя, этого не изменить, как и того, что кольцо помолвочное. Отсюда вопрос на сообразительность: кто теперь наследник?

Я охнула.

— Вот. А братцу придётся свои аппетиты поумерить.