Fatal amour. Искупление и покаяние

Глава 19

Карета остановилась у дома на Английской набережной. Сергей Филиппович помог сестре выбраться экипажа и повёл её к крыльцу. Ракитин не мог смотреть на неё, пред мысленным взором всякий раз представало хмурое лицо князя Урусова и искривлённые усмешкой губы княжны Натальи. Невыносимый стыд жёг огнём. Сержа терзали сомнения в её порядочности, и то, что случилось летом, нынче представало совсем в ином свете.

— Серёжа, — робко дотронулась она до его рукава, остановившись у дверей, — побудь со мной, пожалуйста.

Голос её звучал до того жалко, что Ракитин не нашёл в себе сил отказать. К тому же у него оставались вопросы, на которые он желал получить ответы. Елена Андреевна встретила их на лестнице и удивилась столь скорому возвращению.

— Мне стало дурно, маменька, и Серёжа увёз меня домой, — поспешила объясниться Марья, опасаясь, что брат заговорит прежде её. — Велите чаю подать, — попросила она.

— Куда подать, душа моя? — улыбнулась дочери Елена Андреевна.

— Пусть в мои покои несут, — отозвалась Марья, пряча глаза.

Устроившись в кресле за бобиком в будуаре сестры, Серж так и не притронулся к чаю.

— Кто это был? Куташев? — хмуро спросил он.

Руки Марьи задрожали и дабы не расплескать горячий чай, она с громким стуком поставила чашку на блюдце, таки выплеснув добрую половину на стол.

— Не спрашивай Христа ради, Серёжа. Всё одно ничего не скажу, — опустила она ресницы.

— Стало быть, Куташев, — вздохнул Сергей. — Не понимаю я тебя, Мари, — нахмурился он. — Неужели одного раза мало было? Неужели мало одной загубленной жизни? Желаешь, чтобы нынче я под пулю встал?

— Серёжа, — вцепилась в запястье брата Марья, — мне больно, что столь дурно думаешь обо мне. Тогда летом, — сбивчиво заговорила она, — всё вовсе не так было.

— Расскажи, — хмуро бросил Сергей, отцепив её пальцы от своей руки.

Марья заговорила. Сначала едва слышно, медленно, запинаясь на каждом слове, но после всё быстрее и быстрее, желая, наконец, излить всё то, что мучило её.

— Я не знаю, отчего ротмистр так поступил со мной, мы ведь и танцевали только два раза, а до того я ни разу не виделась с ним, — закончила она.

— Зато я знаю, — нервно принялся барабанить пальцами по столу Сергей. — Догадываюсь. Как только у тебя ума хватило связаться с Соколинским?! Он ведь с самой прошлой зимы был обручён с Натали.

— Мне казалось, что я люблю его, — краснея, отвернулась Марья.

— Ну, довольно о том, — хлопнув ладонями по подлокотникам кресла, поднялся Серей. — Ложись спать, может станется так, что всё ещё уладится.

— О чём ты, Серёжа? — забеспокоилась Марья Филипповна.

— Не тревожься, — обернулся на пороге Ракитин. — Я Настю к тебе пришлю.

Марья хотела остановить его, сказать о Насте, но не решилась. Момент был неподходящим. "Я после ему скажу, — укладываясь в постель, думала она. — Обязательно скажу. Он должен знать!"

На другой день после императорского бала Государыня, чувствуя безмерную усталость после прошедшего праздника и не желая выказывать своей слабости никому, кроме самого близкого и доверенного друга фрейлины Бобринской, уединилась с ней в зимнем саду. Александра Фёдоровна присела на низенькую бархатную кушетку и устало опустила голову. В тусклом свете зимнего утра что-то блеснуло на полу около подола её платья.

— Что это? — склонилась императрица, дабы разглядеть поближе.

— Позвольте мне, ваше величество, — нагнулась, поднимая изящную вещицу madame Бобринская. — Это кулон, на цепочке, — положила в раскрытую ладонь Государыни находку фрейлина.

— Ах! Молодость, — скользнула по губам Александры Фёдоровны слабая улыбка. — Узнайте, кто был здесь?

— Я попытаюсь, — улыбнулась в ответ Софья Александровна.

Шурша шёлком широких юбок, madame Бобринская вышла из зимнего сада и попросила позвать к ней командира роты гренадёров, нёсших караульную службу в Зимнем дворце.

— Государыня пожелала знать, кто вчера вечером посещал её зимний сад? — обратилась она к нему.

— Выясню, — склонился в поклоне капитан Лаврентьев.

Спустя три часа к фрейлине Бобринской явился командир дворцовых гренадёр и доложил, что караульные видели князя Куташева, входящим в помещение зимнего сада.

— Он был один? — удивлённо приподнялись брови фрейлины. — А, впрочем, может быть, его уже ждали, — улыбнулась она ничего не понимающему Лаврентьеву. — Благодарю вас, Василий Михайлович, — отпустила она его взмахом руки.

По просьбе императрицы за Куташевым послали, но как оказалось, князь поутру выехал из столицы и должен был вернуться через день-другой. Александра Фёдоровна и думать забыла о том уже на другой день, но Василий Михайлович, желая услужить, о её просьбе, помнил и предпринял все возможные попытки разыскать князя.

Спустя три дня после официального открытия сезона, когда вся столица от души веселилась, отмечая наступление нового 1834 года, Сергей Филиппович изнывал от скуки на дежурстве в Главном Штабе. Сидя за свои рабочим столом в приёмной военного министра Чернышёва, Ракитин раскладывал по папкам стопку подписанных накануне приказов, сортируя их в зависимости от того, в какое ведомство они должны будут быть направлены в самом скором времени. В двери постучали.

— Entrez! — отозвался Серж, не прерывая своего занятия.

Не поднимая глаз на вошедшего, Сергей Филиппович, заканчивал своё дело. В руках у него оставалась всего несколько листов. Перед ним мог стоять и майор, и полковник, и даже генерал, но Серж знал, что тот, кто вошёл в эти стены, будет смиренно ждать, пока он обратит на него своё внимание, ибо в Главном штабе существовала своя иерархия, в которой адъютант министра по своему положению был куда выше, чем убелённый сединами заслуженный боевой генерал. Те же, кто имел отношение к верхушке власти, входя в приёмную, не утруждали себя стуком в двери и тем, чтобы дождаться позволения войти.

Закончив, Серж тяжело вздохнул и поднял голову, усталым равнодушным взглядом глядя на того, кто осмелился потревожить его в не приёмные часы. Поскольку министра не было на месте, стало быть, пришли по его душу.

— Господин адъютант, — улыбнулся ему князь Куташев. — Мне сказали в канцелярии, что приказ о моём назначении я могу забрать у вас.

— Николай Васильевич, рад вас видеть, — жестом предлагая присесть, отвечал Ракитин.

Приказ о назначении Куташева командиром роты попался на глаза Сергею Филипповичу два дня назад. Не сумев разыскать князя в Петербурге, Серж оставил его у себя в надежде, что Куташев сам придёт к нему за ним. Так и случилось. Сделав вид, что ищет нужную бумагу, среди документов, Ракитин тянул время.

— Как поживает ваша очаровательная сестра? — поинтересовался князь, дабы скрасить время ожидания разговором.

Серж отложил бумаги в сторону и прямо глянул в глаза Куташеву.

— О ней я и хотел с вами поговорить, — положив приказ на стол перед собой и накрыв его ладонью, отозвался он. — Вы намерены сделать Маше предложение? — поинтересовался он.

— Предложение? — совершенно искренне изумился князь. — Извольте объясниться.

— Охотно. Три дня назад в Зимнем вы пригласили мою сестру на ужин и обещали, что не единый волос не упадёт с её головы.

— Я помню, — раздражённо перебил его Куташев. — Но видит Бог, не понимаю, отчего должен делать предложение? Ваша сестра, безусловно, весьма прелестная барышня, но я её совсем не знаю.

— А мне сдаётся, что вы успели узнать её непозволительно близко, — процедил Ракитин.

Глядя на то, как заходили желваки на высоких точёных скулах министерского адъютанта, Куташев сбавил тон. Мгновенная догадка осенила его, отчего тонкая усмешка скользнула по красиво очерченным губам князя.

— Боюсь, вы прибываете в некотором заблуждении, — заговорил он. — Позвольте мне разрешить сию щекотливую ситуацию.

— Извольте, в противном случае я буду вынужден потребовать у вас сатисфакцию, — с трудом сохраняя самообладание отвечал Ракитин.

Николай Васильевич поднялся со стула, позабыв о том, зачем приходил.

— Ваш приказ! — напомнил ему Серж.

— Благодарю, — вернулся к столу Куташев и забрал из рук Ракитина документ, за которым, собственно, и приходил.

Из здания Главного штаба князь Куташев намеревался отправиться на Английскую набережную, но у входа его остановил капитан дворцовых гренадёр Лаврентьев.

— Николай Васильевич, я вас третий день по всему Петербургу ищу, — с тяжёлым вздохом произнёс он.

— Чему обязан? — недоумевая, поинтересовался Куташев.

— Вам лучше о том знать, — жестом предлагая следовать за ним, отозвался Лаврентьев. — Государыня вас видеть пожелала.

— Государыня? — вновь изумился Куташев, но без возражений направился вслед за Лаврентьевым через площадь к Зимнему дворцу.

Входя в покои императрицы, князь по-прежнему не понимал, с какой целью он мог понадобиться августейшей особе.

— А, молодой человек, — приветливо улыбнулась ему Александра Фёдоровна. — Оставьте нас, — кинула она быстрый взгляд на молоденьких фрейлин.

Madame Бобринская тоже поднялась.

— Ты останься, Софи, — обратилась к ней императрица. — Мне сказали, три дня тому назад вы имели удовольствие любоваться моим зимним садом, — повернулась к князю Государыня.

Кровь бросилась в лицо Куташеву, окрашивая щёки густым румянцем.

— Простите, ваше величество, — опустился он на одно колено, покаянно склонив голову.

— Я не сержусь на вас, — отвечала императрица. — Ваша дама кое-что потеряла и, думаю, будет рада получить обратно свою потерю, — с этими словами Александра Фёдоровна протянула коленопреклонённому князю жемчужный кулон на тонкой золотой цепочке.

— Благодарю вас, — принимая из рук императрицы украшение, отозвался Куташев. — Ваше милосердие не знает границ.

— Ступайте, князь, — отпустила его Государыня. — Надеюсь, ваша таинственная дама сумеет составить ваше счастье.

Выйдя из дворца на улицу, князь Николай глубоко вдохнул морозный воздух. Уши и щёки до сих пор пылали после разговора с императрицей. Сжимая в кулаке злополучный кулон, Куташев быстрым шагом прошёл на дворцовую набережную и остановил ямщика.

— На Английскую набережную, — бросил он, забираясь в сани.

Спустя четверть часа князь Николай уже входил в дом графа Ефимовского. Дворецкий проводил его в гостиную и отправился будить барина, который вот уже третью ночь подряд возвращался домой под утро изрядно во хмелю.

Открыв глаза, он никак не мог понять, о чём толкует его слуга, склонившись над ним.

— Какой князь? Что ему нужно? — со стоном сел в постели Ефимовский, схватившись за голову.

— Так приятель ваш, — торопливо заговорил дворецкий. — Князь Куташев. Я ему говорил, что вы почивать изволите, но он сказал, что дело чрезвычайной важности.

— Умываться! — поднялся Андрей.

Холодная вода немного ободрила его, сознание прояснилось. Завязывая на ходу пояс халата, Ефимовский спустился в гостиную.

— Nicolas, — протянул Куташеву руку Андрей. — Не иначе война началась, коли ты меня с постели поднял? — попытался пошутить Ефимовский, но глядя на плотно сжатые губы князя и хмурый взгляд, отбросил неуместную весёлость. — Я слушаю тебя, — присел он на диван, предлагая гостю последовать его примеру.

— Mon cher ami, ты поставил меня в очень неудобное положение, — заговорил Куташев.

— Помилуй Бог, когда же?! — изумился Андрей.

— Дозволь освежить твою память, — принялся ходить взад-вперёд князь Николай. — Три дня назад ты просил меня пригласить на ужин некую девицу.

— Верно, — нахмурился Ефимовский.

— Соглашаясь на твою просьбу, я полагал, что у тебя имеются определённые намерения к ней. Борис говорил мне, что ты увлечён ею.

— А ежели намерений не имеется? — прищурился Андрей.

— Боюсь, в таком случае моя честь оказывается задетой, ибо я обещал её брату, что с ней ничего не случится.

— С ней ничего и не случилось, — возразил Ефимовский.

— Ракитин так не думает и требует, чтобы я сделал предложение его сестре, в противном случае мне стоит ожидать его секундантов.

— Вот так-так, — поднялся с дивана Андрей.

— Это всё что, ты можешь мне ответить? — замер перед ним Куташев, вытягиваясь в полный рост, дабы глаза их были на одном уровне. — Я всегда считал тебя другом, Андрей, потому не открыл ему того, кто развлекался с его сестрой. Но также я полагал, что ты не станешь медлить и сделаешь девице предложение.

— Я не намерен делать ей предложения и тебе не советую, — отозвался Андрей.

— Имей смелость отвечать за свои поступки, André! Человек чести, офицер, дворянин никогда не поступит подобным образом с девушкой.

— Ты ничего не знаешь о ней! — взорвался Ефимовский. — Откуда подобное рвение, дабы защитить честь девицы, которая не ведает, что означает сие слово?!

— Вынужден напомнить, что защищать мне придётся не честь девицы, а свою собственную! — повысил голос Куташев. — Я обещал!

— Чёрт возьми, Nicolas! Мы ссоримся с тобой из-за женщины! Она… — осёкся на полуслове Андрей, понимая, что, как бы он не относился к mademoiselle Ракитиной, он не может, не вправе открывать Куташеву тайн, которые его не касаются.

— Решай, André! Либо ты сделаешь девице предложение либо…

— Что, либо?! — взъерошил и без того взлохмаченные волосы Ефимовский.

— Встретимся у барьера. Поскольку я не намерен нести ответственность за чужую глупость, — закончил Куташев, поворачиваясь к дверям. — Едва не забыл, — вернулся он к застывшему посреди комнаты Андрею. — Её величество кое-что обнаружили в своём зимнем саду и просили вернуть владелице, — достал он из кармана жемчужный кулон и положил на стол.

С уходом князя в гостиной воцарилась тишина. Андрей медленно опустился в кресло, закрыв лицо руками. Пытаясь забыть о том, что сделал, о том, что говорил, полные слёз серые глаза, Ефимовский пустился во все тяжкие. Ежедневные попойки, поездка к цыганам, карты, бордель — всё слилось в один сплошной пьяный хоровод. Ему не надобно было приглашать её танцевать вальс, ему вообще не стоило смотреть на неё, а уж тем паче прикасаться к ней, ибо, сделав то, он уже не мог остановиться. Не появись в зимнем саду так своевременно Куташев, он бы непременно довершил начатое. Получалось, что он должен благодарить Николая, а не упрекать его в излишней щепетильности.

— Скажи Прошке, дабы мундир подал, — не отнимая рук от лица, проговорил Ефимовский заглянувшему в комнату дворецкому.

До дома Калитиных Андрей пошёл пешком. Знатный январский морозец пощипывал нос и щёки, но он был рад тому. За время вынужденной прогулки хмель почти полностью выветрился из головы. Войдя во двор особняка, Ефимовский заставил себя подняться на крыльцо и постучал в двери.

В вестибюле, он попросил дворецкого доложить Марье Филипповне о его визите. Ждать ему пришлось довольно долго. Около получаса Андрей мерил широкими шагами ковёр в уютной гостиной. Все в доме уже знали, что к Марье пожаловал граф Ефимовский, а девушка так и не могла решить: принять его, либо отказать. Елена Андреевна пребывала в страшном беспокойстве и терялась в догадках, с чем пожаловал граф. Она до того разволновалась, что пришлось подать ей нюхательные соли. Ольга Прокопьевна только качала головой, укоризненно глядя на племянницу. Калитин сердито хмурил брови. Множество догадок витало в их головах, но ни одна из них и близко не предполагала той истины, что крылась за этим визитом.

— Я приму его, — поднялась с кресла Марья и решительно шагнула к двери.

— Маша, да ты хоть знаешь, что он за человек? — слабым голосом попыталась остановить её Елена Андреевна, намереваясь открыть ей родство, связывающее Ефимовского с Соколинским.

— После, maman. Вы после мне всё расскажете. Заставлять ждать так долго — неприлично, — оглянулась она у дверей и вышла в коридор.

Марья остановилась перед дверями гостиной, гадая о причинах, что привели графа в дом Калитина. Чего ещё ей было ждать от него. Большего унижения, чем то, которому она подверглась в Зимнем и представить себе было невозможно. Глубоко вздохнув и, расправив плечи, она подала лакею знак открыть двери.

— Ваше сиятельство, — ступила она на порог гостиной, закрывая за собой дверь, — чему обязана видеть вас?

Ефимовский усмехнулся, разглядывая её. О, она бесспорно, была невероятно красива. Не просто так он не мог спать ночами, вспоминая их мимолётные встречи. Душа то воспаряла к небесам, то падала в глубокую пропасть. Все эти терзания совершенно лишали душевных сил, он был бы и рад не думать о ней, но, увы, над своими мыслями был не властен, они появлялись в голове помимо его воли и желания. Дабы избавиться от этих дум, он каждый вечер окунался в разнузданную вакханалию пьяного безудержного веселья в компании тех, с кем обыкновенно дружбы не водил. Поутру наступало тяжёлое похмелье, но самым гадким было ощущения будто бы он в грязи извалялся. Меж тем, mademoiselle Ракитина ждала его ответа.

— Три дня назад вы спросили меня, не намерен ли я сделать вам предложение, — заговорил он, не спуская внимательного взгляда с её лица.

Марья вспыхнула и опустила голову, разглядывая носки домашних сафьяновых туфелек:

— Помнится, вы отказались, — пробормотала она.

— Я передумал. Я прошу вас стать моей женой, — выдохнул он.

Марья вскинула голову, не веря своим ушам.

— Позвольте спросить, что заставило вас передумать?

— Князь Куташев, — отрывисто отвечал Андрей. — Из-за вас, mademoiselle, я не собираюсь стреляться с другом, коих у меня и так не много, — прошёлся он по комнате. — Так что вы мне ответите? — замер он перед ней в нескольких шагах.

Марья долго молчала, пытаясь осмыслить сказанное им. Куташев бросился защищать её честь? Весьма сомнительно. На память пришёл последний разговор с братом. Серж уверовал, что именно князь пытался соблазнить её, стало быть, говорил с ним.

За эти три дня она пролила столько слёз, столько раз проклинала Ефимовского, что уже почти сама поверила в то, как сильно ненавидит его нынче. Куташев тоже был вовлечён в интригу, что затевалась с целью погубить её, а стало быть, жалеть о нём она не станет.

— Что я вам отвечу? — шагнула она к графу так близко, что её грудь почти коснулась пуговиц его мундира и заглянула в синие глаза, отмечая покрасневшие веки и несколько помятый вид его сиятельства. — Я вам отвечу! Да, отвечу, что желаю князю не промахнуться! Желаю ему попасть прямо в ваше чёрное сердце, коли оно есть у вас! — повернулась она на каблучках так, что тяжёлая бархатная юбка её платья, хлестнула Ефимовского по начищенным сапогам.

— Как моему бедному брату, надо полагать? — ухватил её за руку Андрей, принуждая остановиться.

— Вашему брату? — широко распахнула глаза Марья.

— Мишель Соколинский. Надеюсь, вы его ещё помните?! — горящим злобой взглядом, всматривался он в побледневшие черты.

— Мишель — ваш брат? — чуть слышно выдохнула Марья.

Комната бешено закружилась перед её помутившимся взором, и она осела на пол прямо у ног Ефимовского.

— Маша! — склонился он над ней, похлопав по мертвенно-бледной щеке. — Маша! Да очнитесь же!

Андрей шагнул к дверям и распахнул их настежь. Лакей, стоявший с той стороны, испуганно шарахнулся в сторону.

— Барышне дурно! Что столбом стоишь! Воды принеси! — раздражённо приказал он, привыкнув распоряжаться прислугой, где бы он ни находился.