Fatal amour. Искупление и покаяние

Глава 36

По пустым ночным улицам Петербурга, коляска, запряжённая великолепной четвёркой гнедых, скоро выехала на окраины и при свете полной луны довольно быстро домчалась до Екатерингофа, где не первый год жили цыгане, оставившие кочевую жизнь и прочно обосновавшиеся неподалёку от столицы. Кучер Демьян дождался, когда пассажирка самостоятельно выберется из экипажа и, развернувшись, поспешил обратно к городскому дому Куташевых, нарочно обдав пылью из-под копыт лошадей, стоявшую у обочины цыганку. Ох, и не нравилось Демьяну, что барин в табор зачастил.

Рада долго ещё стояла у дороги, вглядываясь в темноту. Пыль, осевшая на лице, скрипела на зубах, напоминая об унижении от княжеского слуги. Отряхнув юбки, девушка побрела к приземистой избе, откуда по-прежнему доносились звуки пьяного застолья. Из отворённой двери навстречу ей пахнуло табачным дымом, коромыслом, повисшим над столом.

— Рада — очей моих отрада, — пьяно хохотнул и поднялся ей навстречу молоденький корнет, на чьём румяном лице едва пробились светлые усы, — иди, приголублю, — пошатываясь, заключил он её в медвежьи объятья.

Вывернувшись из его рук, девушка отошла в дальний угол за занавеску, налила в таз воды и ополоснула лицо. Сухонькая старческая ладонь легко коснулась её плеча.

— Прогнал тебя князь? — проскрипела над ухом старуха Аза.

Рада раздражённо повела плечом, скидывая руку бабки.

— Сама ушла, мами (бабушка, цыг.) Более никогда не желаю видеть его. Душа у него чёрная, — вытирая руки, добавила Рада.

Пройдя в свой уголок, девушка забралась с ногами на постель и, свернувшись калачиком, жалобно всхлипнула. Старуха присела подле неё и принялась перебирать тёмные кудри сухонькой рукой.

— Все-то ты желаешь, чтобы тотчас сбылось, — вздохнула она. — Наберись терпения, Рада. Твоим будет князь.

— Не нужен он мне, — упрямо возразила девушка.

— Нужен, — улыбнулась старуха беззубым ртом. — Твоя судьба неразрывно с его судьбой связана.

— Ошибаешься ты, мами, — прошептала девушка.

— Старая Аза редко ошибается, — проскрипела старуха, поднимаясь с постели.

Куташева разбудил скользнувший по лицу солнечный луч, проникший в комнату через неплотно задёрнутые портьеры. Лёжа в постели, Николай припомнил события ушедшей ночи. Вчерашний вечер ничем не отличался от многих других. Оставив жену в деревне, Куташев вернулся к прежнему образу жизни. Может быть, кто-то в свете и осуждал его, но в той компании, где он привык проводить время никому не было до того дела.

Близилось лето, а, стало быть, впереди были лагерные сборы под Красным селом, которые обыкновенно заканчивались манёврами. Таким образом, вскоре полку предстояло покинуть зимние квартиры, и на смену праздной и беззаботной жизни должны были явиться суровые гвардейские будни, состоящие из муштры и бесконечных смотров. Господа офицеры в эти оставшиеся дни кутили особенно лихо. Сначала шумная компания отправилась в ресторацию Талона, оттуда к цыганам. Куташев не смог вспомнить, кому именно из его сослуживцев пришла в голову мысль поехать в Екатерингоф, да нынче это было и неважно. Поняв, что веселье в цыганском таборе, судя по всему, затянется до самого утра и, не желая принимать в нём участия, Николай забрал Раду и уехал домой, а вот дома его ожидал сюрприз в лице его дражайшей половины — Марьи Филипповны.

Вспомнив, что вчера так и не получил ответа на свой вопрос о причинах, побудивших его супругу приехать в столицу, Куташев нехотя поднялся с постели и дёрнул шнур сонетки.

Камердинер выглянул из гардеробной и поспешил помочь барину с утренним туалетом.

— Марья Филипповна поднялась уже? — осведомился он у слуги.

— Давно уж, барин. Завтракать изволили у себя в покоях, — отвечал Митька, аккуратно проводя опасной бритвой по заросшим жёсткой щетиной щекам хозяина. — На службу поедете? — поинтересовался он.

— Нет, — отмахнулся Николай, вытирая остатки пены со щёк.

Митька поспешил убрать обратно в гардеробную мундир барина и подал вышитый серебристой нитью чёрный бархатный шлафрок. Остановившись перед дверью в гостевую спальню, Куташев немного помедлил, собираясь с мыслями и постучал.

— Entrez! — послышался мелодичный голос молодой княгини.

— Bonjour, Marie, — остановился на пороге князь — Как вам спалось?

— Превосходно, ваше сиятельство, — поставила на блюдце чайную чашку Марья Филипповна.

— Вчера я спросил о том, что привело вас в столицу, и вы мне не ответили, — напомнил ей Куташев.

— Ныне это не имеет значения, — вздохнула Марья. — Вы давеча вполне определённо дали мне понять, какое место я занимаю в вашей жизни. Более мне нечего обсуждать с вами.

— Так вы приехали только за тем, дабы повидаться со мной? — изумлённо пробормотал Николай.

— Да, но нынче сожалею о том. Приехать сюда было непростительной ошибкой, — отвела взгляд Марья. — Вы так переменились, Nicolas, — огорчённо добавила она.

— Переменился? — удивлённо переспросил князь. — Поверьте, я ничуть не переменился, Мари.

— Стало быть, я недостаточно хорошо узнала вас, когда вы… — умолкла она, не договорив.

— Когда я стал ухаживать за вами? — поинтересовался Куташев.

Марья молча кивнула.

— Мне казалось, что вы другой, — вздохнула она. — Вы нравились мне, Nicolas. Мне даже казалось, что я смогу полюбить вас, — грустно улыбнулась княгиня.

Куташев замер, пристально вглядываясь в лицо жены. В интонациях её голоса он не уловил даже намёка на фальшь, она не прятала от него глаза, не похоже было, чтобы она лгала сейчас.

— Маша, — запнулся он, не сумев подобрать слова, отошёл, остановившись у туалетного столика. Потрёпанный том французского романа привлёк его внимание, взяв его в руки, князь открыл книгу на середине. Письмо, лежащее между страниц, выскользнуло и упало на гладкую полированную поверхность стола из красного дерева. Невольно взгляд его обратился к белому листу бумаги, где знакомым почерком было выведено имя его жены. Николай вложил выпавшее из книги письмо на место, поборов в себе искушения прочесть его. Однако же то, что Марья продолжала хранить у себя письма Ефимовского, указывало на то, что она солгала, когда сказала о том, что не желает возвращаться к прошлому.

— Я оставлю вас, ma сherie, — вернулась к нему прежняя язвительность. — Увы, моё решение не переменилось. Ваши сентиментальные попытки разжалобить меня не удались.

Марья, с тревогой следившая за каждым его действием, едва не лишилась чувств, пока Николай вертел в руках письмо от Андрея, писанное два года тому назад, а потому лишь рассеянно кивнула в ответ на его слова, испытав облегчение от того, что супруг не стал читать, адресованное ей послание.

О, сколько раз сама она перечитывала эти строки. Нет, Андрей не признавался ей в любви, но о его чувствах легко можно было прочесть между строк. Тон его письма, на первый взгляд, казался довольно сдержанным, но нынче, зная его лучше, она понимала, чего ему стоило написать о бессонных ночах, что он проводил в думах о ней, и о тех узах, что связали их столь крепко, почти неразрывно.

Милка принялась собирать со стола грязную посуду.

— Собери вещи, уезжаем нынче же, — велела Марья, едва за князем закрылась дверь.

— Да куда же, барыня? — всплеснула руками маленькая горничная. — Только приехали и вновь в путь? Дороги вон какие тряские. Кабы беда с вами не приключилась.

— Ничего со мной не случится, — отрезала Марья. — В Полесье поедем, к Сержу.

— Так на свадьбу всё одно не поспеем, — вздохнула Милка, взяв в руки поднос.

Марья Филипповна закрыла лицо руками.

— Ах, да свадьба, — вздохнула она. — Со всеми своими горестями она и позабыла, что менее, чем через седмицу её брат должен обвенчаться с княжной Урусовой. — Стало быть, в Ракитино поедем. Это моё имение, и никто меня оттуда не выгонит, — поднялась она на ноги и направилась в гардеробную.

— Как прикажете, барыня, — присела в книксене Милка и, плечом придерживая дверь, выскользнула в коридор.

Однако покинуть особняк Куташевых на Мойке незамеченной у Марьи Филипповны не вышло. Поначалу она ждала, что супруг отправится на службу, но Милка, укладывая вещи в сундук, обмолвилась, что барин нынче никуда не собирался и велел всем посетителям говорить, что никого не принимает. Откладывать отъезд княгиня Куташева не стала и после полудня велела подать экипаж, о чём незамедлительно доложили князю. С Николаем Марья Филипповна столкнулась на лестнице.

— Мне сказали, что вы намерены оставить меня, — преградил ей дорогу Куташев.

— Моё общество вам явно в тягость, — парировала Марья, собираясь обойти супруга.

— Довольно детских выходок, — ухватил её за руку Куташев, принуждая остановиться.

Стараясь вырвать руку из его цепких пальцев, Марья оступилась и тихо вскрикнула от невыносимой боли, пронзившей лодыжку. От неожиданности Николай разжал пальцы, отпуская жену. До конца лестницы оставалось не более пяти ступеней, но и того оказалось довольно, дабы Марья падая сильно ударилась головой о перила.

В мгновение ока Куташев оказался внизу подле жены и без видимых усилий поднял на руки безвольно обмякшее тело.

— Отошли за доктором кого-нибудь! — выкрикнул он, заметив опешившего у входных дверей дворецкого.

Не прошло и часа, как семейный доктор Куташевых прибыл по вызову, но Николаю казалось, что прошла целая вечность с того момента, как он с женой на руках поднялся в собственную спальню. Не скрывая тревоги, он расхаживал из угла в угол время от времени прислушиваясь к тому, что происходит за закрытыми дверями. Наконец, доктор вышел из комнаты и плотно прикрыл за собою двери.

— Жизни вашей супруги ничего не угрожает, Николай Васильевич, — начал он, оглянувшись на двери. — Некоторое время ей придётся оставаться в постели, дабы не напрягать больную ногу, опухоль вскоре спадёт, надобно только прикладывать холодные компрессы почаще, — продолжил он.

— А ребёнок? С ним всё в порядке? — тихо осведомился князь.

— Об этом я и хотел с вами поговорить, — вздохнул пожилой человек. — Николай Васильевич, ваше сиятельство, я довольно давно состою при вашей семье и кому, как не мне знать всё о состоянии здоровья всех её членов.

— Говорите прямо, Генрих Карлович, — насупился Куташев.

— Прямо? — дотронулся до аккуратно подстриженной седой бородки пожилой немец. — Что ж, извольте. Вас водят за нос, Николай Васильевич. Болезнь, что вы перенесли в юности, не оставила вам никаких шансов стать отцом. Вы понимаете, что я хочу вам сказать?

— Вполне. Но после смерти моих родителей о том известно только мне и вам. Не так ли? — сложил руки на груди Куташев.

— Совершенно верно, но тогда…

— Поверьте, мне известно о том, кто отец ребёнка, и я знал о том до женитьбы. Кому, как не вам знать, что чудес в нашей жизни, увы, не бывает, и у меня нет иного способа обзавестись наследником.

— Вы, безусловно, правы, ваше сиятельство, но коли родится девочка? — обескураженно поинтересовался доктор, в волнении потирая маленькие сухонькие ладони. — Да и потом… сроки, — пожал он узкими плечами.

— Я стану молиться о том, дабы родился мальчик, — улыбнулся уголками губ Николай. — А когда придёт время, вы скажете, что дитя родилось раньше срока.

— Тогда я бы рекомендовал вашей супруге не вставать с постели до самых родов, — тихо заметил Генрих Карлович. — Сегодняшнее падение с лестницы… Вы ведь были рядом, когда это случилось, и я подумал…

— Сегодняшний случай — досадное недоразумение, — перебил его Николай, нахмурив густые тёмные брови.

— Да, конечно, я понимаю. Простите, что заподозрил вас… — стушевался пожилой человек. — Вашей жене необходим покой, коли желаете, я мог бы порекомендовать хорошую сиделку.

— Благодарю, но, надеюсь, услуги сиделки нам не понадобятся. В доме достаточно прислуги, дабы любой каприз или пожелание моей супруги тотчас было исполнено, — возразил Николай.

— Как пожелаете, ваше сиятельство, — откланялся доктор.

То, что Генрих Карлович, человек знавший его с пелёнок, заподозрил в столь низком поступке стало для Куташева неприятным откровением. Стараясь не выказать, сколь сильно уязвлён, князь проводил семейного врача до вестибюля и вернулся в спальню, где его жена спала после того, как приняла успокоительное.

Устроившись в кресле у постели, Николай велел лакею принести почту из кабинета, дабы скоротать время до того момента, пока Марья проснётся. Разбирая корреспонденцию, он откладывал в сторону приглашения на различные рауты с тем, чтобы позднее написать вежливый отказ. Появляться в свете без молодой супруги, коли она нынче пребывает в столице, Куташев посчитал излишним. Довольно и тех кривотолков, что уже гуляли по столичным гостиным, благодаря его не слишком разумному поведению после женитьбы. Среди последних писем обнаружилось одно из Тифлиса. Куташев долго не решался вскрыть конверт, гадая о том, что мог написать Андрей в ответ на его послание. Смеркалось. Лакей бесшумно вошёл и зажёг свечи в канделябре. Глядя на пламя свечи, Николай, пребывая в каком-то странном оцепенении, поднёс запечатанный конверт к ровно горящему огоньку, но, опомнившись, отдёрнул руку в тот самый момент, когда уголок успел заняться по краю красными искрами. Тихо чертыхаясь, князь пальцами погасил тлеющую бумагу и надорвал край обуглившегося конверта. Письмо Ефимовского оказалось довольно пространным. Андрей писал, о нравах, царящих в Тифлисе, и, в частности, в штабе главноуправляющего, о холодной и унылой зиме и ни слова о Марье. С присущей ему иронией Ефимовский описывал собственное положение адъютанта, сетуя на скуку гарнизонной жизни. Всё послание было выдержано в ровном дружелюбном тоне, но между строк легко читалась тоска по Петербургу, по безвозвратно ушедшим дням, когда их троих: Куташева, Анненкова и самого Андрея связывали, казалось бы, нерушимые узы дружбы. Стало быть, письмо было написано до того, как Ефимовский получил известие о женитьбе Николая на mademoiselle Ракитиной. Куташев устало провёл ладонями по лицу, да так и замер, не отнимая рук от лица. Не в первый раз его одолевали сомнения. Что ежели он ошибся, и Марья Филипповна вовсе не пыталась опорочить доброе имя Андрея в светских кругах Петербурга. Ведь ему так и не довелось услышать ничего скандального о нём. Марья пошевелилась и тихо застонала, очевидно, потревожив больную ногу.

— Мари, — склонился к постели Николай.

Голубые очи, затуманенные сном, открылись. Взгляд Марьи приобрёл осмысленно выражение. Румянец смущения окрасил бледные щеки.

— Nicolas, зачем вы здесь? — предприняла она попытку сесть в кровати.

— Ждал, когда вы проснётесь, — невозмутимо ответил Николай. — Как вы себя чувствуете?

— Голова кружится, — пожаловалась Марья.

— Вот видите, к чему привели ваши капризы, — попенял ей Куташев. — Доктор осмотрел вас и настоятельно рекомендовал оставаться в постели.

— Вероятно, сожалеете, что я не свернула себе шею, упав с лестницы, — усмехнулась Марья.

— Вижу, ваш сарказм снова при вас, стало быть, вашей жизни, в самом деле, ничего не угрожает, — улыбнулся Куташев.

В двери тихо поскрёбся лакей.

— Ваше сиятельство, — заглянул он, получив разрешение войти, — Софья Васильевна с Анной Кирилловной пожаловали, — доложил слуга.

— Час от часу не легче, — нахмурился Куташев. — Вынужден оставить вас, ma сherie, — поднялся он с кресла и направился к двери.

Николай легко сбежал по парадной лестнице в вестибюль, куда прислуга уже успела занести довольно внушительный багаж его сестры и её patronnesse.

— Nicolas! — повисла на шее у брата Софья. — Не думала, что застану тебя, — счастливо улыбаясь, отстранилась она, оглядев Куташева. — Отчего ты дома, а не на службе? — продолжала она щебетать, не давая брату вставить ни слова.

— Полно, полно, Софи, — рассмеялся Николай, стискивая в объятьях сестру. — С чем пожаловала?

— Соскучилась, — стараясь не смотреть в глаза Куташеву, ответила Софья. — А Марья Филипповна благополучно добралась до Петербурга? — обеспокоенно поинтересовалась девушка.

При упоминании жены лицо Николая омрачилось:

— Марья Филипповна, насколько мне известно, вполне благополучно доехала, — отозвался он. — Но нынче днём она оступилась и упала с лестницы.

Софья испуганно ахнула, приложив ладошку ко рту. В тёмных глазах княжны мелькнуло подозрение.

— Что с нею? — выдохнула она.

— Вывихнула лодыжку и довольно ощутимо стукнулась головой о перила, — ответил Николай. — Она у себя. Генрих Карлович осмотрел её и велел не вставать пока, — добавил он.

Mademoiselle Куташева вздохнула с видимым облегчением.

— Тебя ведь не было рядом, когда это случилось? — осторожно поинтересовалась она.

— Ты меня в чём-то подозреваешь? — тихо осведомился Куташев.

— Нет-нет. Что ты! — покачала головой Софья.

Сняв капор, девушка протянула его дворецкому, замершему в ожидании. Николай помог сестре избавиться от салопа и повернулся к тётке. Анна Кирилловна давно сняла верхнюю одежду и терпеливо ожидала, когда брат и сестра наговорятся, не решаясь напомнить о себе.

— Анна Кирилловна очень устала, — шёпотом произнесла Софья. — Ники, распорядись, чтобы комнаты натопили. Мы так замёрзли, — добавила девушка.

Повинуясь одному только взгляду хозяина, дворецкий поспешил отдать распоряжения, дабы челядь готовила комнаты для только что прибывших дам.

— Я могу пойти к ней? — осведомилась Софья, поднимаясь по лестнице под руку с братом.

— Как хочешь, — пожал плечами Куташев.

— Nicolas, тебя совершенно не волнует, что она могла умереть? — остановилась девушка, пытаясь заглянуть ему в глаза.

Николай помедлил с ответом, вспоминая ощущение леденящего душу ужаса волной прокатившегося по всему телу.

— Право слово, Софи, — улыбнулся он уголками губ, — всё же обошлось.

Наградив его укоризненным взглядом, Софья стремительно поднялась вверх и скрылась в коридоре.

Софья довольно много времени провела в покоях княгини Куташевой и вышла оттуда притихшая и задумчивая. Николай посчитал ниже своего достоинства расспрашивать сестру о предмете беседы с его женой. За ужином mademoiselle Куташева была немногословна и, даже не дождавшись окончания трапезы, удалилась к себе, сославшись на усталость. Николай мог только гадать о том, что успела наговорить Марья Филипповна его сестре.

Едва Софья покинула столовую, Анна Кирилловна, до того дремавшая над тарелкой, заметно оживилась.

— Nicolas, мальчик мой, я должна кое-что вам показать, — тихо заметила пожилая дама.

— Может быть, позже, тётушка? — вздохнул Куташев.

— Удели мне совсем немного времени, — настойчиво попросила madame Олонская.

— Хорошо, — сдался Куташев. — Я буду в библиотеке.

Через четверть часа Анна Кирилловна явилась в назначенное место. С собой старушка принесла довольно потёртую шкатулку из полированного дерева. Вставив трясущимися руками крохотный ключик в замочную скважину, пожилая дама с самым загадочным видом повернула его. Достав сложенный вчетверо лист бумаги, она протянула его Николаю.

— Что это? — осведомился Куташев, обратив внимание на то, что лист изрядно помят, а затем аккуратно разглажен чьей-то заботливой рукой.

— Прочти, — уклонилась от прямого ответа madame Олонская.

Развернув, Николай пробежал глазами первые строчки письма. Осознав, что читает неоконченное письмо своей жены к Ефимовскому, Куташев шумно вздохнул и перевёл на тётку взгляд полный негодования.

— Откуда это у вас? — довольно холодно осведомился он.

— Совершенно случайно попало ко мне в руки, — невинно округлила глаза Анна Кирилловна.

— Я попрошу вас впредь не шпионить за моей женой, тётушка, — подбирая слова, медленно произнёс Куташев.

Madame Олонская покорно кивнула и, обиженно насупившись, поспешно захлопнула шкатулку и удалилась. Князь хотел было вернуться к прерванному занятию и продолжить осматривать приобретённый не так давно манускрипт, но взгляд его невольно вновь и вновь обращался к лежащему на краю стола письму. Не сумев побороть искушение, Куташев прочёл его до конца.

Откинувшись на спинку кресла, Николай потёр виски кончиками пальцев. "И так, Марья Филипповна собиралась написать Ефимовскому, но отчего-то передумала. Что стало тому причиной? Похоже, Мари решила избрать менее тернистый путь и, отказавшись от охоты на более крупную дичь в виде графа Ефимовского, удовольствовалась князем Куташевым", — облокотившись на стол и положив подбородок на сложенные руки, продолжил размышлять Куташев. Но в цепочке его размышлений появились звенья, которые никак не желали укладываться в общую картину, в образ Марьи Филипповны, что он нарисовал для себя. В первую очередь — её яростное сопротивление браку, к которому он её принудил шантажом, потом попытка бегства из Петербурга. По всему выходило, что она всё же отправила письмо Ефимовскому и надеялась на благополучный исход своей аферы. А может, не было никакой аферы, и это именно он, вмешавшись, исковеркал чужую жизнь? Впрочем, довольно! Только Андрей может дать ответ на все его вопросы, и коли он вернётся в самом скором времени, стало быть, Марья Филипповна ему не безразлична. И вот тогда ему, князю Куташеву, придётся держать ответ.