Как привязать дракона, или Ниточная лавка попаданки (СИ)

ГЛАВА 23. Визит

— Ну привет, ведьма! — растянул герцог губы в улыбке и стащил с головы капюшон.

Не спрашивая моего разрешения, снова перевернул табличку и захлопнул дверь, а потом набросил крючок. Я поджала губы, стараясь подавить в душе раздражение от его самоуправства.

— Ваша светлость! Какие люди да без охраны! — насмешливо сказала я.

— Я оставил карету за квартал отсюда, — не поняв моей шутки, сказал Северин.

— Чем обязана?

— Ты знаешь.

— Хотела услышать это от вас.

— Что ты решила?

— По поводу чего?

— Ты знаешь.

— Понятия не имею!

— Не серди меня, ведьма!

Глаза Северина вспыхнули — совсем как драгоценные камни в солнечных лучах. Он стал надвигаться на меня, а я, испугавшись, пятиться. Пока не уперлась в прилавок. Мужчина подошел близко — между нами оставалось свободное пространство в кулак шириной — и навис надо мной. Я расширила глаза, пытаясь совладать с паникой. Он же не убьет меня прямо тут, на месте? Я же ему живой нужна?

Глаза Северина сверкали от гнева и еще какого-то другого, непонятного мне чувства. Но что я знаю о драконах? Может, они так смотрят, перед тем как съесть? Или сжечь? Заигралась я с огнем.

— Простите меня, ваша светлость, — прошептала я.

Взгляд мужчины скользнул по моему лицу, поднялся выше, и брови герцога изломились в удивлении. Не спрашивая меня, одной рукой он вдруг дернул за ленты чепца, а второй сорвал его с моей головы. И тут же воскликнул:

— Рыжая!

— От рыжего слышу! — уязвленно возопила я.

Нет, ну каков нахал! Просто редкостный. Я бочком выскользнула из ловушки, куда меня загнал Северин. Сняла повисший на завязках чепец. А чего мне стесняться? Скрестила руки на груди, которая так и вздымалась от возмущения.

— Может, хватит ерундой заниматься, ваша светлость? Давайте ближе к делу!

— Давай, — поморщился герцог.

Опять же, не спрашивая разрешения, уселся на стул для посетителей. Пальцем поманил меня к себе. Их тут вообще, что ли, манерам не учат? Или это относится только к напыщенным драконам?

— Вы пришли в мою лавку, — начала я перечислять устроенные герцогом безобразия. — Закрыли дверь. Сорвали мой чепец. И все это без спроса.

— Ну да, как-то так, — усмехнулся Северин без единого намека на раскаянье. — Но это неважно.

— Ах неважно!..

— А важно лишь то, что за эти несколько дней, которые я дал тебе подумать, в Зальдене исчезло два дома. И мельница в пригороде. И это только то, что я смог заметить. А сколько всего исчезло в герцогстве, страшно подумать.

— Я тут ни при чем!

— А я тебя и не обвиняю.

— И на том спасибо!

— Прекрати ерничать, ведьма! — рявкнул герцог.

— Ненавижу, когда меня ведьмой называют, — воскликнула я. — И я вам об этом уже говорила.

— Ну извини. Забыл, — спокойно сообщил дракон.

— Прощаю, — фыркнула я, вздергивая подбородок.

Северин разглядывал меня молча, словно пытаясь смутить, и я невольно порозовела, но тут же рассердилась на себя за свое смущение.

— Что ты решила, Тина?

Ого! Даже имя мое запомнил! Да он уже на пути к хорошим манерам. Но что ему сказать? Если я откажу сразу, что он ответит? Вернее, как он поступит? Он же властитель всей земли. И наказать меня может за отказ. И под стражу взять.

— Вы меня тоже зароете на лужайке вместе с другими убитыми? — вдруг вырвалось у меня невольно.

Северин вздрогнул. Его лицо вытянулось, а на скулах заходили желваки. Но глаз он не отводил. Напротив, его взгляд стал жестким и напористым.

— Откуда ты знаешь про это?

— Ну так я ведьма, — пожала я плечами, начиная дрожать от нервного возбуждения — он не отрицает!

— Тина…

— Значит, это все правда? Вы убили их?

— Я никого не убивал.

— А что с ними случилось?

Северин поморщился. Прикрыл глаза веками и пару секунд просидел в молчании. Затем нехотя начал говорить.

— Их было трое. Госпожа Эмельта. Она была первой. Опытная столетняя ведьма. Она специально приехала в Зальден, чтобы поговорить со мной…

Герцог положил ногу на ногу и откинулся на спинку стула. Я сжала руки, которые дрожали. Сейчас он мне все расскажет! Я стояла, боясь шелохнуться и сбить Северина. Он говорил тихим глухим голосом, в котором, как мне показалось, звучала затаенная боль.

— … Она первая заметила, что мир болен. И она же первая нашла пророчество, где говорилось, что только ведьма из Зальдена сможет спасти мир. Госпожа Эмельта решила, что это следует сделать ей. Она при мне шагнула в тень. И появилась оттуда. Не в себе. При смерти. А потом умерла, так и не придя в сознание и не сказав мне, удалось ей что-то сделать или нет…

Я открыла рот и тут же закрыла, не решаясь прервать герцога. Я видела, что ему тяжело это рассказывать, и невольно прониклась каплей жалости. Но только каплей.

— …Второй была Маврина, — продолжил Северин, — местная ведьма. Она пришла ко мне, когда я объявил награду в сто золотых монет. Для ведьмы, которую я хочу нанять для работы. Узнав, что я от нее хочу, она потребовала тысячу золотых. И я дал их ей.

Я хмыкнула. Плата за жизнь. Дешево откупился. Герцог вонзил в меня пронзительный взгляд.

— Что-то хочешь сказать, ведьма?

— Нет-нет. Я смиренно молчу.

Северин нахмурился.

— Третьей была Мадлен. Ее привел начальник стражи. Она узнала у меня, для чего я ищу ведьму, и тут же согласилась. Сказала, что денег ей не надо. Она тоже вернулась из тени уже умирающей.

— А что…

— Что убивает ведьм за гранью? Понятия не имею.

— И вы собираетесь послать меня туда на смерть?

В моем голосе прозвучало возмущение. Хорошо же загребать жар чужими руками!

— Собираюсь, — твердо сказал Северин.

Я расширила глаза. Ну замечательно! Вот карты и вскрыты. И что я имею против всех козырей герцога?

— Я не пойду, — еле слышно проговорила я и сжалась от страха.

Герцог встал. Я невольно отшатнулась. Сердце колотилось. Как он поступит? Применит ко мне насилие?

— Я снова приду, Тина, — вместо этого сказал Северин с тяжелым вздохом. — Я буду приходить до тех пор, пока не получу согласие. У меня нет другого выбора. До встречи, ведьма!

И он вышел, оставив меня в тяжелых чувствах. Эй, а тетушку мою! Ведь так и не отдал обманщик! А еще герцог называется. Мое возмущение тут же убило и каплю жалости, и чувство вины, которое явно попытался вызвать во мне дракон. Ну нет! Он меня не принудит ни к чему! Мне жить охота!

Колокольчик зазвонил, и в лавку вошла соседка.

— Проходите, госпожа Пецель, — поприветствовала я клиентку.

— Тиночка, я еще и розовые нитки хочу взять…

Я с радостью потянулась за стремянкой. Вот это другое дело! Такая работа по мне! Настроение омрачало лишь воспоминание о герцоге и его словах. «У меня нет другого выбора. До встречи, ведьма!» Ух, глаза бы мои тебя не видали!