Как привязать дракона, или Ниточная лавка попаданки (СИ)

ГЛАВА 5. Погоня

Колокол бил и бил. В ночной тиши его звук был громогласен и ударял прямо по моим нервам. Зазвенела створка раскрываемого окна. Другого. И вдруг раздался человеческий крик:

— Ведьма! Ведьма в городе! Хватайте ее!

И топот ног, казалось, раздался со всех сторон.

Пока я стояла несколько секунд, остолбенев, из двух горловин темных улиц на площадь вывалились люди. В странной, опять же средневековой одежде. В руках у одних фонари, а у других оружие, похожее на секиру. Артисты? Ролевики?

— Вон она! У фонаря стоит!

— Колокол ее сразу опознал. Хватай ведьму!

— Ну точно ведьма! Рыжая! И одежда ведьмовская!

— Стража! Все за ней!

И толпа с факелами наперевес ринулась ко мне.

Ноги сработали быстрее, чем мозг. В голове еще происходила сложная обработка информации и решался вопрос: остаться, чтобы сдаться на милость аборигенам, или манкировать близким знакомством, — но ноги уже несли меня прочь. Я ринулась в тот проулок, откуда не выскочил ни один из стражников, и понеслась так, как не бегала даже за уходящим автобусом. Да и ставка были слегка повыше, чем опасность опоздать на работу.

Я понятия не имела, что со мной сделают эти люди, но почему-то все варианты ответов были неприятными, и от них несло гарью аутодафе. Слово «ведьма» вкупе с факелами в руках стражников, возможно, будило во мне какие-то древние гены, давало прямую ассоциацию с картинами из виденных фильмов, строчками из прочитанных книг и исторических статей. «Молот ведьм». Дыба. Колесование. Утопление. Сжигание. Ни одна из всплывших в воображении картинок не была нарисована в оптимистически светлых акварельных тонах.

Улицы мелькали, сзади раздавались крики, и они придавали мне силы. Но все же эти силы не были безграничными. Ясно, что рано или поздно я выдохнусь. И тогда наступит страшный конец.

Я выскочила на маленькую площадь, в середине которой стоял памятник и фонтан. Бронзовый мужчина равнодушно смотрел поверх крыш на луну, обливающую спящий город молочным светом. От площади отходило несколько искривленных улочек. Это было мне на руку. Я бросилась бежать по самой кривой. Еще один поворот, и я скроюсь из глаз преследователей.

Навес и стоящие под ним бочки бросились мне в глаза почти сразу. Вот! Это послужит мне прикрытием! Я ужом протиснулась в узкий лаз, не обращая внимания на то, что обтираюсь курткой о стену. Прикрылась сбоку сдернутой с бочек вонючей дерюгой. И замерла.

— В какой переулок ведьма повернула? Неужели ушла?

— Бежим за ней! Разделиться!

Прогрохотали сапоги, раздался лязг металла. Отблески факелов мелькнули на грязной стене. Я сжалась в комок, молясь всем существующим и несуществующим богам. Авось пронесет!

Стражники протопали мимо, и вскоре звук их шагов затих в отдалении. Звякнуло окно. Кто-то любопытный, видимо, решил глянуть, из-за чего сыр-бор. Но вот створка закрылась, и в переулке снова воцарилась тишина. Я с облегчением выдохнула и постаралась отдышаться.

Через полчаса мне стало холодно, а душу снова стал оплетать страх. Ну и что делать дальше? Придет утро, и меня рано или поздно найдут. Да и не сидеть же мне в этом закутке днями напролет. Да я через час-другой уже задубею. Начало весны — не сильно подходящее время для ночевки на природе.

Выйти? Чтобы сразу попасть в лапы к стражникам? Как я вообще тут очутилась? Что за дикий город? Провалилась в прошлое? Тогда за мной бы опричники гонялись. Или крестьяне. Среди изб. С вилами и криками: «Паки, паки вельми оглоблей окаянную бабу! Понеже!» Ну или произнося другую древнерусскую белиберду. Да и не было в истории России никакого Зальдена. Кажется. Тогда где же я? В другом мире? Верить в это не хотелось отчаянно. Но и поверить в то, что для меня, решив разыграть, создали целый город, тоже было неправильно. И еще. Тот договор, который изменился прямо у меня на глазах. Надо сказать, это произвело впечатление на меня, не избалованную всякой чертовщиной.

Мысли, как бешеные пони, носились по рингу моего разума, ржали и никак не хотели быть взнузданными. Наконец мои размышления окончательно зашли в тупик, и я сдалась на милость апатии. Сидела, ежась от холода и тупо рассматривая едва видную в темноте бочку, в которую упиралась коленями.

Железный обруч, прижатые друг к другу деревяшки. На гвоздике болтается нитка. Видимо, оторвалась от чего-то. Я машинально сняла нитку с железки и стала наматывать на палец, как всегда делала в детстве.

Не знаю почему, но я не любила выбрасывать даже обрывки. Все ниточные отходы я собирала, хотя надо мной и посмеивалась тетя Тося. Сейчас привычное движение было единственным, что успокаивало меня. Нитка была сантиметров тридцать длиной. Темно-малиновая? Ой, точно темно-малиновая! Я вздрогнула, когда в мою щель проник свет. Меня обнаружили? Собралась было пробираться в другую сторону через щель за бочками, но замерла с открытым от удивления ртом.

Прямо рядом со мной висел крохотный светящийся шарик. Он теплился ровным нежно-персиковым светом. Это что, микро-дрон? С фарами? Но такая продвинутая техника не сочеталась с факелами и объявлениями на столбе. Я протянула руку и попыталась схватить летающего «светлячка», но тот отпрянул, уворачиваясь от моей руки. Потом моргнул, словно подмигивая мне. Стал медленно отплывать.

Я колебалась недолго. А затем сунула найденную нитку в карман и начала вылезать из своего убежища.

Светлячок ожидал меня. Не улетал, но и не приближался. Снова моргнул и медленно поплыл по улице, порой останавливаясь — звал за собой. И я пошла за ним.

Нет, ну а что мне было терять? В этом новом безумном мире идти за светлячком было не более глупо, чем сидеть за бочками и умирать от холода и голода. И где бы меня рано или поздно все равно нашли.

— Ты кто? Или что? — спросила я шепотом, но светлячок разразился такой морзянкой вспышек, что я даже прикрыла глаза от света. Ладно, все равно на ходу разговаривать сложно.

Огонек вел меня совершенно целенаправленно. Однажды юркнул, прочертив зигзаг в воздухе, за стопку наваленных досок, и я последовала его примеру. Побоялась, что свет нас выдаст, но светлячок предусмотрительно погас, и загорелся лишь после того, как мимо прошли люди. Кажется, малыш был в курсе моей затруднительной ситуации и хотел мне помочь. Или нет?

А вдруг он заманивал меня в ловушку? Существуют ли болотные огоньки в городе? Оксюморон. А может, тут есть городские болотные огоньки? Заводят в открытые канализационные люки или в логово бомжей. Да что я знаю об этом мире!

Мысль о том, что я провалилась в какую-то дыру между мирам, все больше овладевала мной. С одной стороны, такого просто не может быть. Но ведь и летающих разумных огоньков не бывает. И как тогда связать два этих факта?

Пока мы пробирались в ночи — причем светлячок уверенно вел меня по запутанному лабиринту города — я решила положиться на судьбу. Ну а что еще я могла сделать в сложившейся ситуации? Ни крова, ни еды, ни привычной инфраструктуры. И токсичное общество.

Огонек заметался перед какой-то лавкой. Двухэтажный домишко был темен, и лишь белая тюль за окнами приветливо расправила крылья-руки, словно готовясь заключить меня в объятья. Как-то это не обнадеживало, если честно.

«Светлячок» взлетел вверх по ступенькам, и мне не оставалось ничего иного, кроме как тоже подняться к двери. С колотящимся сердцем я ударила костяшками пальцев по холодному дереву, и этот стук, прозвучавший, как грохот в тиши, напугал меня саму. Огонек же заметался вокруг ручки, намекая, что я могла бы действовать посмелее и проявить самодеятельность.

Я дернула за ручку, но она оказалась, как и следовало ожидать, заперта. Я кинула упрекающий взгляд на светлячка. Надеюсь, он не втравил меня в ограбление? И тогда к моему первому, чисто гипотетическому и ложному обвинению в ведьмовстве добавится и гоп-стоп.

Вдруг в замке что-то щелкнуло, и дверь поехала внутрь с противным скрипом. Отверзая передо мной темный и пахнущий холодом зев нежилого дома.

— Нам точно сюда? — спросила я огонька, но тот уже перелетел у меня через плечо и ворвался внутрь.

Я нехотя переступила порог. Дверь вдруг сама закрылась у меня за спиной со стуком, заставив подскочить на месте. Щелчок намекнул на то, что замок снова замкнулся. Я схватилась за ручку и силой дернула. Сердце забилось в груди. Попалась! Мне расставили ловушку.

— Здравствуй, детка! — раздался в комнате голос, и я, резко крутанувшись, оказалась лицом к лицу с говорившим. И тут же дико заорала.