Как привязать дракона, или Ниточная лавка попаданки (СИ)

ГЛАВА 28. Мне конец!

Весна в этом году — как сказала мне тетушка Аниль — была ранняя, а зима малоснежная, щадящая. Так ли это хорошо для растений? Они же питаются талой водой. Но хоть бы и так, мне лично такая весна пришлась по душе. В прошлый раз замковый сад был покрыт мелким зеленым бисером, а сейчас он полностью оделся ажурной листвой. Я с наслаждением вдыхала ароматный воздух. Хорошо жить за городом, а не в тесном Зальдене, где крохотные садики спрятаны позади домов и огорожены каменными стенами.

— Тут летом чудесно сидеть, — докладывала мне Камилла.

Уютная беседка в зарослях еще не расцветшей сирени действительно обещала летом тенистое пристанище от зноя. Я любовалась аккуратными дорожками, редкими статуями и увитыми плющом гротами, клумбами, где тянущиеся из земли острия цветов пока только намекали на будущее пышное цветение. Какой же роскошный парк! Как хорошо было бы здесь гулять летом! Да и сейчас неплохо.

— Тут герцогский зверинец, — сказала Камилла, показывая на большое низкое здание на задах. — Там есть интересные животные. А птицы какие красивые! Вот станет потеплее, и слуги фазанов и павлинов выпустят пастись в парк.

— А сейчас посмотреть можно?

— А почему нет? — пожала плечами Камилла. — Я сто раз туда ходила.

Она повела меня к запертой деревянной двери и привычно пошарила рукой по притолоке. Продемонстрировала мне ключ, затем отперла замок и повесила его за дужку на ручку двери, чтобы нас ненароком не закрыли, пока будем внутри.

Я шагнула через порог и остановилась, чтобы оглядеться. На меня сразу накатили волны запаха — такого, какой бывает в зоопарке, и птичьего гомона.

Зверинец был огромным и, как мне показалось, немного бестолковым. Хоть клетки и были просторными, но было их много, и стояли они близко друг к другу. Это превращало зверинец в запутанный лабиринт. Свет проникал через высокие узкие окна, а со стропил крыши свешивались фонари, которые, видимо, зажигали вечером.

— Это фазаньи курочки, — чуть ли не с гордостью хозяйки начала экскурсию Камилла. — Видишь, какие красивые? А вон там, смотри! Это канелы. Их герцогу привезли из-за моря. Необычные, да?

Канелы были похожи на попугаев с ярко-красным клювом и опереньем цвета баклажана. Они прыгали по сделанным для них жердочкам и сбрасывали шелуху семечек вниз.

Я подошла поближе и с интересом понаблюдала, как канел… — да ну! Это же сущий попугай, так и буду его звать! — как попугай грызет какой-то орех, зажав его лапой. На крепление клетки намоталась ярко-желтая нитка, и я, машинально сняв ее, скрутила и опустила в карман к другим обрывкам.

— А тут хамелеоны у его светлости. И игуаны. Смотри, вон там! И еще обезьянки есть. Маленькие, алого цвета! Умора смотреть, как они дерутся…

Камилла, загоревшись, водила меня от клетки к клетке, и было заметно, что ей доставляет удовольствие эта экскурсия. Но и я была в восторге.

В детстве я была в зоопарке всего раз, да и то со школьным классом. Мама не считала нужным тратить время и деньги, чтобы сходить со мной в зоопарк. «Глупости это! Деньги тратить, чтобы на всяких вонючих хорьков смотреть!» А потом я работала, платила за съем жилья, ипотеку, жизнь… Когда же мне было в зоопарк ходить! Да у меня и на свиданья-то времени не было!

И теперь я наслаждалась каждым зверьком, каждой птичкой. Камилла торопила меня, ей не терпелось показать все и всех. Не раз она забегала вперед, а я застывала около очередной клетки, разглядывая симпатичного пушистика. Эх, жаль тут табличек нет с именами! Вот кто это — такой полосатый с мехом голубого отлива?

— Идем же, идем! — снова обнаружив, что я отстала, Камилла возвращалась за мной и тащила дальше. — Там кролики. Такие милые! Их погладить можно…

Не знаю, сколько минут мы провели в зверинце — я полностью потеряла счет времени. Когда вдруг Камилла, тянущая меня за руку, застыла на месте. На ее лице появилось беспокойство.

— Слышишь? — шепнула мне она.

— Что слышу?

— Да нет, наверное, ничего, — тряхнула кудрями подруга.

Она поколебалась, снова пошла вперед, уже без спешки. Невольно заразившись ее тревогой, я пошла за ней. Мы повернули за угол очередного вольера, когда Камилла вдруг ахнула и застыла на месте.

— Левляр! — дрожащей рукой указала она в конец прохода. — Он вышел из клетки!

Я кинула взгляд в том же направлении, и мне стало нехорошо.

Прямо в проходе стоял зверь, которого до этого я видела лишь как каменную статую при входе.

Левляр был огромен. Возможно, его пышная шкура придавала ему значительный видимый объем, но и без нее он был в холке высотой мне по плечо. Земные львы казались значительно ниже, хотя кто знает — вживую я их не видела.

Заметив нас, зверь издал низкий протяжный рык. Его глаза лениво скользнули по блондинке, остановились на мне, и в них появился интерес, который ох как не понравился мне.

— Тина! Бежим! — обратив ко мне бледное лицо, шепнула Камилла. И тут же начала пятиться, не отрывая взгляда от левляра.

Зверь тряхнул гривой и с обманчивой ленцой двинулся за нами. Но его медлительность нас не обманула. Стоило нам свернуть за угол, как мы развернулись и понеслись сломя голову к выходу. Я совершенно утратила способность к ориентации, но Камилла, к счастью, знала зверинец неплохо, поэтому я просто неслась за ней, подхватив юбку.

Сзади, почти за спиной, раздался очередной рык, и мы с визгом прибавили хода, хотя куда уж быстрее!

— Дверь! — радостно крикнула Камилла, ударилась в нее с разбега плечом и тут же застонала.

Я рванула створку. Заперто! Но как же так?!

— Откройте! Мы здесь! — закричала Камилла.

Мы в западне! Я повернулась назад и в ужасе застыла.

Левляр был уже в нескольких шагах от нас и продолжал неспешно приближаться.

— У-у-уходи! — прошептала Камилла, затем закрыла глаза руками и просто сползла по стеночке на пол.

Я сделала шаг в сторону, думая, что делать. Оглянулась в поисках оружия. Хотя ни совок, ни стоящая рядом с ним метла не могли бы стать настоящим оружием против такой зверюги. «Сразу сожрет или побалуется?» — с дрожью думала я, осторожно передвигаясь по стеночке. Может, взобраться на вольер? Если получится, конечно. Но как же оставить Камиллу? Левляр, полностью игнорируя мою подругу, двинулся за мной. Его глаза блестели в полумраке и переливались. Я боялась и взгляда оторвать от зверя, поэтому не заметила, что сама загнала себя в ловушку — угол между стеной и клеткой с фазанами. Левляр рыкнул, словно смеясь надо мной, а затем, одним прыжком одолев отделяющее нас расстояние, поднял лапу и ударил меня по плечу. И я полетела на пол от мощного удара. Не успела вскочить, как зверь поставил мне на грудь другую лапу, так что дышать стало тяжело, а затем приблизил ко мне свою морду.

Сердце билось как сумасшедшее, а в голове осталась одна мысль: ну вот и все, приплыла ты, Тина. Придется, видимо, Северину искать себе другую ведьму. Надо, наверное, закрыть глаза, тогда не так страшно будет умирать. Но вместо этого я, не отрываясь, смотрела в глаза левляру.

В его зрачках зажглось и стало разгораться фиолетовое пламя. Зверь коснулся моего лица носом, и меня обдало пряным дыханием хищника. А затем… затем я вдруг ощутила себя осколком льда, который начал таять. Непередаваемое ощущение — у меня закололо все тело, и в горле защипало. Левляр втянул воздух около моего носа, и покалывание усилилось. Господи! Да он же пьет из меня магическую силу, вдруг сообразила я. Ведь тетушка мне рассказывала! Левляры не убивают ведьм, они выпивают из них магию!

Я дернулась, пытаясь вывернуться из-под тяжелой лапы, но левляр рыкнул, обнажая желтые клыки. На меня пахнуло смрадом из его рта. Зверь лег на меня обеими лапами, так что сдавило грудь, и продолжил вдыхать. Стало одновременно и жарко, и холодно, и тело начала бить дрожь.

— Нет! — прошептала я умоляюще, глядя в бушующий фиолетовый пламень в глазах зверя. — Нет!

Расставаться с недавно обретенными способностями было так жалко! Удивительно! Еще пару минут назад я прощалась с жизнью, а тут, поняв, что левляр не загрызет меня, а просто высосет магию, я стала отчаянно сопротивляться. Забилась, пытаясь сбросить его с себя, забарабанила кулаками по его лапам, попыталась отпихнуть морду, не думая о том, что он за один укус может лишить меня половины руки. Но левляр с рычанием продолжал меня пить. Сознание мутилось, глаза застилала пелена тумана.

— Тина! — словно издалека слышала я рыдания Камиллы.

Но тут виски сдавила сильная боль, я стала задыхаться, а потом окончательно погрузилась в беспросветную тьму.