Как привязать дракона, или Ниточная лавка попаданки (СИ)

ГЛАВА 31. Ритуал

Тетушка Аниль ворчала весь день. Спасалась я от нее в лавке. А днем сбежала — пошла гулять по городу. Благо погода была чудесная. Я ловила солнечные лучи ладонями и запрокинутым лицом и жмурилась от удовольствия, как кошка. Весна вовсю завладела Зальденом. В садиках голубели пролески, примулы уже кокетливо подмигивали желтыми, фиолетовыми, малиновыми и белыми глазками. В такой день не хотелось верить, что герцогству угрожает серьезная беда, что в идеально устроенном механизме мироздания сломалась какая-то шестерня, что между смазанными колесиками попала какая-то песчинка, и все стало сбиваться.

— Тетушка, — спросила я вечером ведьму, когда решила, что она успокоилась достаточно, чтобы вести нормальный разговор. — Вы узнали, как установить связь?

— Узнала, — нехотя буркнула та. — Есть в гримуаре описание одного случая. Когда связали ведьму и дракона.

— А зачем их связали?

— Ну там подробно не описывается. Только упомянули, что дракон не хотел отпускать дорогую ему женщину одну в тень. И потребовал найти ритуал связи.

— А зачем она в тень ходила-то?

— Да откуда же я знаю, Тина? Нужно ей было кое-что за гранью… — тетушка поджала губы, явно не желая говорить большего. Ну пусть. Главное, что она знает ритуал. — Неужели решилась, детка? — попеняла она мне.

— Не решилась, — с запинкой сказала я. — Вот когда герцога нет, сразу понимаю, что не хочу на риск идти. А как рядом с ним окажусь, то на все согласна. Как будто…

— Влюбилась в него?

Я покраснела.

— Влюбилась? Еще чего выдумаете?! Да сдался он мне! Ой!

Я сунула в рот палец, который уколола иголкой. Хорошо хоть не испачкала кровью платье. Не дай бог! Отмою ли этот нежно-персиковый атлас, если испачкаю? Уж точно не расплачусь тогда с госпожой Тельмой.

Вышивка на свадебном платье продвигалась медленно, но я не спешила. Ведь надо было каждую нить зачаровать, а потом, вышивая узор, продолжить вкладывать в рисунок те мысли и чувства, которые я задумала.

— Влюбилась, — с досадой подтвердила тетушка Аниль и, превратившись в огонек, вылетела из комнаты.

Ну вот это точно глупости! И не влюблена я ничуть. Просто… просто он странно на меня действует. Когда Северин рядом, я цепенею и замираю, сама не знаю от чего. Но это же не значит, что я влюбилась. Хотя он очень красив. Очень! Может, это влияние дракона? Но ведь Натан так на меня не действует. Ой!

Я рассердилась на себя, потому что снова укололась. Нельзя отвлекаться от работы. Надо узор в срок дошить. Еще не известно, что будет, когда за грань уйду. Если уйду!

Я с досадой воткнула иголку в игольницу. Ну невозможно так работать! Этот рыжий нахал у меня из головы не лезет! Но не могла я влюбиться в Северина! Он же сухарь! И эгоист! И тиран! И… и… Ну что я — других красивых мужиков не видела? И вообще — не особо он красив. Черты грубые, нос длинный… Передо мной, как живое, возникло лицо герцога, взгляд, что обдавал меня то холодом, то смехом. Да что же за наваждение такое? Все, Тина, вернись к работе! Думай о клиентке, о ее свадьбе. Пусть хоть у нее личная жизнь сложится. Я вздохнула и снова решительно взялась за иголку.

На следующий день Северин приехал рано, еще до открытия магазина. Да не один, а с магом.

— Явились не запылилась! — проворчала тетушка, выглянув в окно. — Иди встречай!

Я сглотнула комок в горле и пошла открывать дверь.

— Доброе утро, Тина! — сказал Северин, пристально глядя на меня.

Я смутилась. Эх, знала бы, что так рано приедет, то переоделась бы в красивое платье. А так предстала перед герцогом в домашнем затрапезе тетушки Аниль. И хоть я ушила платье по фигуре, от этого оно не превратилось в бальный наряд. А поверх накинут большой фартук, в котором множество карманов — для катушек. Сама себе такой сшила. Единственное — дома я не носила чепец, и мои волосы, заплетенные в две косы, свободно лежали на плечах. Жерар молча поклонился. Я знаками предложила мужчинам следовать за собой в гостиную.

— Госпожа Аниль! — с гораздо большим почтением, чем меня, поприветствовал мертвую ведьму маг.

— Господин Жерар? А вас сюда каким ветром занесло? — проворчала тетушка.

— Так связь буду устанавливать.

— А плетение чем будете делать?

— Огнем. Его светлость же к огненной стихии принадлежит.

— Еще чего не хватало, — возразил призрак. — Плетение мы сами сделаем. Без магов.

— Ну связь хоть позволите помочь установить?

— А это как пожелаете. Полагаю, что хуже не будет, — заявила ведьма и скомандовала: — Тина, за мной! А вы, гости незваные, пока чай попейте.

Горячий чайник, расплескивая кипяток, закружился над чашками, прилетевшими из буфета и плюхнувшимися на блюдца. Вазочка с вареньем крутанулась и приземлилась в центре стола рядом с сахарницей и печеньем. Розетки для варенья, ложки и салфетки рассыпались по столу, как стая птиц. Герцог и маг переглянулись, но послушно уселись за стол.

— Вряд ли герцогу придется по душе наше простое угощение, — шепнула я тетушке, когда мы вышли из гостиной в лавку. — У него знаете, какие блюда на стол подаются?

— А хоть бы и птичье молоко подавали, — буркнула старушка. — Наше дело угостить гостя, пусть и нежеланного. А уж светлость пусть брезгает, сколько ему влезет.

— Что делать-то? — примирительно спросила я, поняв, что ведьма снова впала в раздражительность.

— А что тут поделаешь, детка? Раз сама решила на рожон лезть, то теперь что уж сделаешь?

— Я не о том, тетушка! Зачем вы меня в лавку позвали?

— А позвала я тебя, чтобы ты сама сплела тесемку, что вас с герцогом соединит. Сможешь?

— Не знаю. Попробую.

Я крепко задумалась. Связь. Я еще не пробовала связывать людей, хотя тетушка и рассказала мне, как однажды смогла связать две судьбы. К ней пришел молодой человек, уже много лет влюбленный в девушку по соседству. И та, вроде, на него взгляды бросала, только вот некогда им было даже переговорить. Мачеха у нее строгая была, хозяйство все на бедняжку взвалила. Держала в черном теле. Тот молодой человек и так пытался, и сяк с той девушкой объясниться, но не получалось у него. Мачеха за ней, как коршун, следила, никого не подпускала. Замуж отдавать не хотела.

И тогда тетушка смогла линии их судеб между собой сшить. Нет, не крепко, буквально несколькими стежками. Чтобы случай им дать поговорить друг с дружкой по душам. Чтобы помех на пути было меньше. Одним словом, все у нее получилось. Парочка смогла договориться, а потом и свадьбу сыграла наперекор злобящейся мачехе.

Связь. Какая бывает между людьми связь? Любовь. Да, она крепче других соединяет. Но это не наш случай. Вряд ли Северин на меня посмотрит как на женщину. Я для него лишь средство достижения цели, ведьма, сдуру согласившаяся на авантюру. Да и кто он, и кто я?

— Ты чего хлюпаешь, Тина?

— Да так, насморк что-то.

Я отвернулась от проницательного призрака. Ладно, отставить уныние! Будем думать дальше. Что еще связывает людей? Ненависть? Долг? Соперничество? Ох-хо-хо! Плохая связь, да и не крепкая. Дружба? Товарищество? Вот в таком ключе и будем действовать.

Я задумчиво окинула взглядом полки с катушками. Поднесла стремянку и стала выбирать нитки.

Шафрановый. Мандариновый. Огненный. Лососевый. Бирюзовый. Королевский синий. Фиалковый. Цвет мха. Фисташковый. Жасмин. Белоснежный. И… Рука сама потянулась к амарантовому.

Тетушка покосилась на катушку, зажатую в моей руке, но лишь тяжело вздохнула.

— Тебе жить, детка, — тихо сказала она. — Тебе решать. Сплети тесемку с метр длиной. Позови, как закончишь.

Призрак уменьшился до огонька и выметнулся из лавки. Небось, за гостями будет подглядывать. А я еще раз полюбовалась на оттенки ниток и уселась плести тесемку. Готова она была только через час.

— Вот! — сказала я, входя в гостиную.

Герцога я обнаружила полулежащем на диване. Нежно-бежевый камзол был снят и небрежно висел на спинке стула, а Северин остался в одной белой рубашке. Маг стоял у окна, наблюдая за цветущей вишней в саду. Тетушка тут же материализовалась.

— Молодец, Тина! — скупо похвалила она меня.

Маг лишь поджал губы. Ясненько — презирает нашу доморощенную магию. Но Северин с любопытством взял в руки тоненькую тесемку, пестревшую разными цветами, так что она производила общее впечатление серо-буро-малинового цвета с вкраплениями оранжевого.

— Магия ведьм, — задумчиво сказал он. — Как интересно!

— Ну уж как можем, ваша светлость! — не выдержав, надулась тетушка.

— Почему вы решили, что я принижаю ваши способности? — изогнул Северин брови в удивлении. — Магия ведьм древнее магии драконов.

— Давайте не будем затягивать со связыванием, — поторопил маг. — Госпожа Аниль, окажете мне честь?

Старушка нехотя кивнула.

Меня заставили встать напротив Северина, который закатал рукав рубашки по просьбе ведьмы. Тесемка вырвалась из его пальцев и, взметнувшись в воздухе, ловко обвязалась вокруг запястья моей руки и руки герцога. Тетушка встала по правую руку от меня, а Жерар по правую руку от герцога.

— Начнем! — сурово приказал Северин.

Он, не отрываясь, смотрел мне в глаза. Я нервно кивнула и сглотнула: горло было сухим, как пыль на дороге в знойный летний полдень.

На ладони Жерара завихрились голубые искры.

— Куда один, туда и второй… — начал он говорить глухим голосом, — как нитка за иголкой, как тень за облаком, так день за утром, как вечер за днем…

— Как ночь за вечером, как утро за ночью, — подхватила тетушка Аниль, и я увидела, как из ее призрачных рук вылетели зеленые искры. — Как весна за зимой, как лето за весной, как осень за летом…

Зеленые искры и голубые искры легко перелетели с рук мага и ведьмы и опустились на тесемку, соединяющую наши руки с Северином. Каждая нитка в тесемке зашевелилась, как живая, и загорелась своим цветом, да так ярко, что я на миг зажмурила глаза. Но любопытство пересилило, и я снова распахнула их.

Отсветы магической тесемки ложились на руки и одежду, расцвечивая их разными цветами. Но не слабее этих огней светили мне глаза дракона. Голубизна в них смешалась с золотыми искорками, превращая радужную оболочку в сияющий колодец с чернеющим дном — зрачком. И я начала падать в этот колодец, кружиться в нем, не в силах схватиться за что-то и остановить безумное падение…

— …как лист за почкой, как цветок за бутоном, как бабочка за куколкой… — продолжал кто-то шептать колдовские слова, и я попыталась ухватиться за них, но они выскальзывали из моих рук, и я снова летела, сама не зная, куда я лечу и что встретит меня на гибельном дне.

— И пока один ведет, второй за ним идет! — закончил Жерар и сказал уже обычным голосом: — Все! Ритуал закончен.

Я с трудом отвела глаза от лица герцога. Чуть не вскрикнула от удивления. Ни на моем запястье, ни на запястье Северина ничего не было. Я недоуменно подняла свою руку и потрогала ее. Завязка исчезла.

— Процесс можно будет повернуть вспять, — сухо сказал маг. — Перережем тесемку. Когда в ней отпадет надобность.

— Обязательно перережем, — подтвердила тетушка Аниль. — Но связь еще слаба. В течение трех дней она укрепится. И в это время вам, ваша светлость, и тебе, детка, надо рядом держаться.

— Как близко? — уточнил Северин.

Он вернул на место рукав и застегнул пуговицу на манжете.

— Ну, не дальше пятидесяти метров, — нехотя ответила старушка.

— Тина! Едешь со мной в замок! — приказал герцог, надевая камзол.

Последние слова заставили меня выйти из транса, в который погрузил ритуал.

— Не поеду! — твердо сказала я и, предупреждая гнев герцога, что тут же вспыхнул в его красивых глазах, пояснила: — У меня работа есть. Я не могу из лавки на три дня пропасть.

— Как-нибудь потерпит лавка без тебя, — сурово сказал Северин. — Три дня поживешь со мной в замке, потом вернешься.

— И даже не собираюсь! — я сложила руки на груди и с вызовом уставилась на мужчин. — Я вам и так сделала огромное одолжение, что согласилась на эту опасную авантюру. Надо вам, так подстраивайтесь под меня.

— Но как? — поразился Северин.

— Правильно девочка говорит, — одобрительным ворчанием поддержала меня тетушка Аниль. — Хотите связь укрепить, ну так оставайтесь тут.

— Тут?

Герцог с недоумением обвел глазами гостиную — засиженный мухами бумажный потолок, скромненькие голубые в белую полоску занавески, продавленный диван, половичок на деревянном полу… Ничего, перебьется, аристократ хвостатый!

— Можете тут, — добавила я, пытаясь изо всех сил сдержать ехидство. — На диване спать. Можете занять комнату на втором этаже. Это как вашей светлости угодно будет!

— Ваша светлость! — с возмущением начал Жерар. — Это уже ни в какие ворота…

— Ну ладно, — подняв руку, остановил его Северин. — Я согласен, разумеется. Хоть на спальню, хоть на диван, хоть на коврик при входе. Дело прежде всего. Спасибо за гостеприимство! — и он низко поклонился госпоже Аниль, а затем мне. — Жерар! Вели доставить мне мои вещи. Пусть Пефер все соберет.

— Ну, вы тут обустраивайтесь, — торопливо сказала я, посмотрев на часы, — а мне работать пора. Не все же рождаются герцогами.

Отпустив эту шпильку, я едва не выбежала из гостиной. В душе у меня была целая буря. Северин! Будет жить! Со мной! Под одной крышей!

В лавке я на секунду спрятала лицо в руках. Ох, Тина! Не к добру это все, не к добру!