Как привязать дракона, или Ниточная лавка попаданки (СИ)

ГЛАВА 44. Все летит в тартарары

Город менялся. Не знаю — может, наш с Северином поход в тень ускорил распад мира, а может, мелкие костяшки домино, рухнув, начали опрокидывать крупные, но катастрофа как никогда казалась близкой.

Я ехала и замечала мелкие и крупные изменения. Вместо богатого трехэтажного особняка пустырь, заросший бурьяном. Вот здесь была мастерская бочара, где летом должна была зацвести плетистая роза в старой кадке. Там я пряталась в первую ночь, поэтому питала к этому месту особо теплое чувство. А теперь бочарня пропала. Взамен нее появился ветхий домишко с заколоченными окнами. Исчезла скульптура дракона, что стояла на Ракушечной площади и фонтан с площади Фонарщиков… Меня окружали другие дома, деревья. Многие мелочи казались чужеродными, хотя я не могла вспомнить сейчас, что они заменили. Наверняка вместе с кусками окружающего пространства были стерты с лица этого мира целые семьи. Город выцветал, становился проще, беднее, терял украшения, краски, терял лицо. Мне показалась, что он даже уменьшился в размерах. Он терял и терялся в небытие. И это Зальден, столица Нура. Не удивлюсь, если иные города в герцогстве и вовсе исчезли полностью. И никто, никто этого не помнил. Деменция мира. Страшно, очень страшно. Я поежилась в легком плаще — утром было свежо. Солнце, проглядывая сквозь облачное марево, грело пока слабо.

Бежала я из замка ранним утром, еще до завтрака. Просто нашла Пефера и в ультимативном порядке потребовала экипаж. Сказав, что если его не будет через пятнадцать… ну двадцать минут, то я отправляюсь в путь пешком.

Не знаю, донес ли старый слуга эту информацию до своего господина, а тот отдал приказ, или действовал по собственному почину, но уже через четверть часа ко мне, нервно разгуливающей перед крыльцом, подъехала карета.

Северин не вышел, чтобы попрощаться со мной. Меня это ранило, но, с другой стороны, я испытала облегчение. Как с ним строить отношения дальше, я не представляла. А то, что нам придется в скором времени снова заняться общим делом, мне было ясно.

И моя уверенность в том, что нам надо срочно идти в тень, только крепла по мере того, как я из окна кареты разглядывала город. А не пропадет ли завтра половина Зальдена? И пусть ниточная лавка останется, но что в ней будет толку, если исчезнет то, ради чего она и существует — люди?

Я горестно об этом размышляла, накручивая на палец желтую нитку, которая пристала к сиденью кареты. Интересно, кто это в такой яркой одежде разъезжает? Не иначе как Камилла.

— Детка! — радостно бросилось мне навстречу привидение.

Будь тетушка Аниль живой, она бы, возможно, задушила меня в объятьях. А так я только почувствовала бурление магии вокруг себя.

— Ну как, Тина? Что там было? Рассказывай! — торопила она меня.

Но, в отличие от призрака, я была живой, а живым требуется пища. Так что я согласилась поведать о своих приключениях только после плотного завтрака. Я устроилась на диване, а призрак в своем любимом кресле. Тетушка Аниль слушала внимательно, не перебивая. Для образа доброй бабушки ей не хватало только спиц с вязанием.

— Может, мне пойти в тень одной? — неуверенно предположила я.

В душе всколыхнулось легкое злорадство. Вот уйду одна и все сделаю без него! Очень мне разные хвостатые нужны!

— Даже не думай, Тина! — испугалась тетушка Аниль. — Без Северина бы ты до Часовщика не дошла. И в зыбучих песках дракон тебя спас. И вот не хочется этого говорить, но пользы от дракона было много. Обещай мне не делать такую глупость!

— Не буду, — нехотя пообещала я.

Про ночное происшествие я тетушке, естественно, рассказывать не стала. Побоялась скандала, который ведьма могла бы устроить герцогу. Но вот как мне с ним наедине теперь оставаться? Да я же сгорю от неловкости и стыда.

— Ну вот и умница! — обрадовалась старушка. — Вместе начали путь, вместе вам его и заканчивать.

— Нам теперь придется опять проходить все сначала, — грустно пожаловалась я.

— Отнюдь, детка!

— В смысле?

— Возьми гримуар, Тина, — предложила старушка.

Я заинтригованно потянулась за книгой. Посмотрела на тетушку вопросительно.

— Пришла пора, детка, — вздохнула та, — познакомиться тебе с нашим гримуаром поближе. Капни кровью на чистую страницу.

Я без колебания взяла иголку из игольницы и уколола себе палец. Выдавила капельку и прикоснулась к старинной бумаге. Миг ничего не происходило, а затем прямо у меня на глазах кровь впиталась в бумагу. Ух ты!

— Теперь ты связана кровно с гримуаром, — сказала старушка. — При других обстоятельствах я бы не стала этого так быстро делать. Подождала бы еще пару месяцев…

Я понятливо кивнула. Естественно! Ведь была Нинель, которая легко перешла на вражескую сторону. Правильно тетушка перестраховывалась.

— И что я теперь могу?

— Во-первых, ты можешь читать тайнопись. Там, на последних страницах есть много полезной информации. Но не только это… — призрак сделал многозначительную паузу. — Самое ценное — ты можешь задавать вопросы гримуару. За многие сотни лет он впитал мудрость твоих предшественниц. И пусть буквами не все записано на этих страницах, но знаний у книги много. Наш гримуар и сам стал почти одушевленным.

— Ничего себе!

Я уважительно погладила шершавую страницу, и мне показалось, что книге понравилась моя ласка. Ничего, милый, теперь ты мой питомец. Я буду о тебе заботиться, беречь, защищать от злых ведьм. Никому не дам тебя в обиду…

На чистой странице вдруг возникло нарисованное розовым цветом сердечко. Оно было полупрозрачным и почти тут же пропало, но я успела его увидеть и восхититься. Мамочки мои! Да это же почти смартфон! Со смайликами! С чатом! С искусственным интеллектом! И пусть он подключен лишь к локальной сети мертвых ведьм, точнее говоря, к остаткам их памяти, но все равно это круто!

— Я тебе не говорила, потому что до похода в тень пользы тебе бы все равно не было. Только побывав в тени, ведьма может расспрашивать о тени и получать ответы.

— Почему так?

— Не знаю, детка. Не мной устроено. Я лишь тебе говорю то, что мне в свою очередь сказали. Но теперь в этом вопросе ты опытней меня стала, Тина. Так что передаю гримуар в твое полное владение.

— А как задать вопрос, тетушка Аниль? Вслух произнести? Шепнуть?

— Нет, Тина. Тут опять нужна кровь.

— Это мне кровью писать? — жалобно возмутилась я. — Это сколько же ее пойдет? А вдруг вопросов много?

— Каплю, детка, каплю. Капни в чернильницу.

Ну это другое дело. С каплей мне не жалко расстаться.

— Теперь повторяй за мной! — велела старушка, глядя, как я приготовила все для ритуала. — «Гримуар, мой гримуар, пусть снаружи ты нуар. Но внутри белее дня. Так порадуй ты меня…»

Я послушно повторила все заклинание до конца:

— «…без приказов, без угроз ты ответь на мой вопрос!»

— Теперь пиши, Тина! Только по одному вопросу задавай.

Я поколебалась секунду, выбирая первую интересующую меня загадку. Потом обмакнула перо в чернила.

«Кто такая Мобна?»

Чернила с моей кровью тут же начали всасываться в бумагу. Первое и второе слово впиталось сразу, а третье нет. Буквы «м», «о» «б» «н» «а» задвигались по листу и — как в центрифуге — закружились так быстро, что у меня даже закружилась голова, глядя на них. Вот крутящийся барабан остановился, и из него вывались те же буквы и снова составили слово. Только теперь оно стало другим — « обман ».

— Как обман? Какой обман? — ахнула я.

И впилась глазами в строчки, которые побежали по бумаге.

« Обман — одно из имен бога хаоса и разрушений. Может принять любую личину, появляется под разными именами. Но всегда есть подсказка, как его разоблачить».

— Хорошенькое дельце! — возмутилась я. — Да он нас чуть не погубил!

«А зачем ему было нас губить?» — задала я закономерный вопрос.

Чернила быстро побледнели и пропали. На их месте появилось потешное изображение человечка с недоумевающим лицом и с длинными руками-палочками, пожимающего плечами. Я улыбнулась. Есть у меня подозрение, что смайлики в моем мире брали из какого-нибудь ведьминого гримуара.

— Значит, мотивация его поступков — загадка, — резюмировала я. Снова взялась за перо.

«Какой вред бог хаоса и разрушений может причинить мне и дракону в тени?»

Ответ пришел почти молниеносно:

«Никакой, если вы разгадаете его обман».

И тут же:

«Вплоть до смерти, если попадете в его ловушку».

— Спасибо! — с чувством сказала я книге.

Эх, жаль не было у меня этого гаджета в тени!

«Как сокращать путь в тени?» — было следующим интересующим меня пунктом.

И снова чернила испарились, и на их месте побежали ровные строки. Нахмурившись, я погрузилась в общение с местной «Алисой» инфернального разлива.

— Ты лавку-то, Тина, открывать будешь? — поинтересовалась через некоторое время тетушка Аниль. — Госпожа Марита уже два раза мимо проходила. Делает вид, что по своим делам идет, а сама на окна смотрит. Чувствую я, что дело у нее к тебе имеется. Но не срочное, а то бы она на крыльце ждала.

Я со вздохом прикрыла гримуар. Я только начала его пытать о разных свойствах изнанки и получила всего пару ответов на важные вопросы. Увы, но и гримуар знал не все: полагаю, что немногие ведьмы отваживались ходить в тень, а тем более углубляться в нее, как мы с Северином.

Стоило мне открыть лавку, как в нее хлынули посетители. Многие явно заходили, только чтобы убедиться, что я на месте и ничего не изменилось. Покупали по катушке, улыбались и уходили из лавки с добрым напутствием.

Ничего не согревает так, как тепло других сердец. Я буду не я, если не сделаю все для спасения этого мира. А ведь все эти добрые люди даже не знают о грозящей им опасности. Вот пусть и не узнают никогда. Пусть и дальше будут жить в своем уютном мире, без тревог и волнений. Без разных монстров и… Вот вспомнишь черта, он и явится!

Нинель вошла в лавку злая, как тот самый некстати вспомянутый рогатый.

— Держи, Тиночка! — сказала Кайла. Та самая, которую я недавно снимала с груши.

Покупательница заплатила монету за катушку ниток абрикосового цвета — ох Кайла, и кто же тот парень, что тронул твое сердечко? Не Леор ли это, ученик столяра? — потом испуганно покосилась на Нинель, промямлила:

— Добрый день! — и выскочила из лавки.

— Здравствуй! — спокойно сказала я незваной гостье, готовясь к неприятному разговору. А то, что он будет именно таким, было написано на лице Нинель.

— Ты что же делаешь, землячка? — зашипела та, едва дверь за Кайлой захлопнулась. — Я к тебе со всем расположением, а ты мне нож в спину вонзить готова?

— Я?

— А кто же еще? Это же ты стражникам накляузничала?

— Я никому ничего не говорила, — с достоинством ответила я, чувствуя, как кровь отливает от щек.

— Ну конечно!

— Не говорила, — с нажимом произнесла я. — Хотя много могла бы им поведать. И как ты подклад мне в лавку подбросила. И как память отрезала у бедной Берты. И как злыдней вывела и продала клиентке. Это все ты, ты! Не спорь! Больше некому! И для господина Нуммана тоже ведь ты расстаралась? А если бы собака кого-нибудь загрызла? А, Нинель?

— А ты у нас такая вся правильная? — глаза Нинель вспыхнули злобой.

— Ну уж специально вреда людям не причиняю, — отрезала я.

— То есть хочешь сказать, что ты лучше меня?

— Я не лучше. Только зачем ты, Нинель, пытаешься стать хуже других?

— Подумаешь! Затусовалась с аристократами и сразу беленькой стала! Думаешь, они чистенькие? Ох я бы столько всего порассказать могла!

— А ты расскажи!

Нинель злобно ухмыльнулась.

— Перебьешься!

— Послушай! — постаралась я образумить свою соперницу-антагонистку. — Неужели ты не понимаешь, к чему все идет? Мир на куски разваливается! Люди пропадают! А тебе безразлично?

— А мне-то что? — грубо возразила Нинель. — Это не мой мир. Мне бы только золотишка подкопить да убраться отсюда вовремя. Со мной и моей лавкой ничего не произойдет.

— Ах вот как? А что с Нуром будет, тебе безразлично?

— Ну и дура же ты, Тина! — презрительно сказала Нинель. — Делать тебе, что ли, нечего? Да пропади все герцогство пропадом, тебе-то что за забота?

— Короче, Нинель! — сурово сказала я. — Я больше тебя покрывать не буду. И терпеть не буду гадости, которые ты людям делаешь. Еще раз увижу, что ты вред наносишь, и больше молчать не стану!

— Смелая какая! — фыркнула Нинель. — Покровителя себе нашла знатного, признаю. Что, хорош драконий папик, да? За тобой каждый день экипаж посылает. А на личную карету что ж, еще не насосала?

— Ах ты дрянь!

Это произошло одновременно. Я уже выскакивала из-за прилавка, чтобы вышвырнуть из лавки мерзавку, когда из подставки вылетело сразу два зонтика. И они принялись охаживать Нинель по спине и по филейным частям.

— А-а-а!

— А ну пошла вон! — заорала тетушка Аниль, которая вмиг материализовалась у меня за спиной. — А не то несдобровать тебе, негодница!

— Ничего! — орала Нинель, отбиваясь от зонтиков и пытаясь одновременно отцепить край плаща, который зацепился за табуретку. — У меня тоже покровители найдутся! Сама дрянь! А вы, тетушка, уж поскорей бы упокоились! Давно сгнила, небось, в гробу, карга старая, а все туда же — учить других!

— Во-о-он!

Люстра под потолком закачалась и зазвенела, так заорала старушка. Я зажала руками уши, оглохнув на миг. С полок посыпались коробки с нитками. Одна едва не задела меня по плечу. Фиолетовые катушки рассыпались по полу. Нинель дернула плащ, который жалобно затрещал, и выскочила за дверь, как ошпаренная.

— Ищи подклад, Тина! — яростно пыхтя, приказала мне тетушка, превратилась в огонек и унеслась в глубь дома, сея по дороге хаос.

Ясное дело, что искать буду. Мало ли что эта гадюка подложить успела! А на шип ее даже внимания не буду обращать. Хотя кое-что меня царапнуло. Да, есть пища для размышлений. Не слишком богатая, да и с душком неприятным, но есть. Я присела на корточки, подбирая в фартук фиолетовые катушки. Со вздохом оглядела фронт работ. Ну и где справедливость? Разгромила все тетушка, а убирать мне. Я снова вздохнула, попыталась взять себя в руки, закрыла глаза и стала искать в темноте источники магической опасности.