Как привязать дракона, или Ниточная лавка попаданки (СИ)

ГЛАВА 48. В путь!

— Неужели все так плохо? — испуганно прошептала я, когда мы доехали до моста через реку.

Город продолжал таять. Там, где еще недавно был пригород, сегодня расстилалась пустошь и отдельными рощицами стояли деревья. Привязанная к кривой осине, жалобно бебекала коза. А ведь, если не ошибаюсь, квартал горшечников был намного больше.

Северин лишь ответил мне мрачным взглядом. А что ему было говорить? Когда и так все было видно невооруженным взглядом. Разрушение мира приняло лавинообразный характер. Изменения накатывали волнами, и вскоре это цунами поглотит и остальной мир — руины замка на песке, разрушит все до последней песчинки и унесет с рокотом в море хаоса. Я ощущала себя последним оставшимся в живых на свете человеком, который стоит на берегу и смотрит на встающий на горизонте иссиня-черный гигантский вал, несущийся к берегу. Выстоим ли мы? Успеем предотвратить катастрофу?

Сегодня на пути в подземелье нам никто не встретился. Я без колебания проскользнула в камеру в раздвинутый магом проем между прутьями. Северин заковал себя первым, выразительно взглянул на меня. Я вздохнула и протянула руку. Ее одновременно и обожгло, и оледенило. Обожгли мужские пальцы, оледенило магическое железо. Тяжелая цепь легла на сердце грузом. Вернемся ли мы в этот раз? И получится ли дойти до конца? И куда мы вернемся? В какой мир?

Я закрыла глаза и стала искать подсказку в камере. Обнаружилась она в неожиданном месте.

Один из прутьев решетки был обвит белой ниткой. Я не сразу ее заметила, а заметив, попыталась размотать. Это мне удалось, я дернула за нее и увидела, что нить идет куда-то вверх, в потолок. Она легко поддалась, и я с изумлением увидела, как начали распускаться основания у нескольких прутьев. Вот это да! Я наматывала нить на руку, и железная решетка таяла, распускалась, совсем как вязаные шнурки. Вот у меня оказался в руках огромный белый клубок, а в решетке образовалось отверстие. За ним не было темноты, как в прошлый раз — я видела каменный зал с горящим очагом и настороженно наблюдающего за моими манипуляциями мага.

— Нашла, Тина? — спокойно поинтересовался Северин.

Я кивнула, взяла корзинку, где лежала припасенная большая фляга воды и сверток с едой. Северин накинул на плечо кожаную суму — тоже с запасами. Перебросил через руку плащи.

— Идем!

Мы взялись крепко за руки, и я повела за собой Северина, который пока не видел прохода.

— …Как лист за почкой, как цветок за бутоном, как бабочка за куколкой… Как гром за молнией, как тень за тучей… Пока один ведет, другой идет!

Мы дружно шагнули в зал, но наши ноги не нащупали каменного пола. Я снова инстинктивно вцепилась в Северина, и мы полетели вниз.

«Свяжу следы, дорогу скраду, путь сокращу! Следующий след пусть падет на землю рядом с предыдущим!» — торопливо зашептала я заклинание, которому меня научил гримуар. Ну же, не обмани, полезный ты мой! Жаль, что брать с собой в тень гримуар тетушка меня отговорила. «Извини, Тина, но гримуар не твой личный, он лавке служит и ее хозяйке. С ними обоими связан. Вынесешь книгу отсюда, она, может, всю магию свою растеряет». Рисковать самым ценным предметом в лавке я не стала, и книгу пришлось оставить дома.

Темноту выключили мгновенно, в глаза ударил лунный свет.

Вокруг расстилалась все та же безграничная пустыня. Наши с Северином прежние следы почти замел песок. Я оглянулась назад и вздрогнула — назад вела все та же опасно поблескивающая антрацитово-черная дорожка из камней. Только вокруг не было никаких зыбучих песков. Я вернулась и осторожно прошла несколько шагов вдоль дорожки. Но нет, никакого песчаного моря не оказалось и в помине.

— Он нас обманул, — констатировала я. — Мы могли спокойно идти по песку. Не подвергая себя пытке.

— Знать бы тогда, — нахмурился мужчина.

— Знал бы прикуп, жил бы в Сочи, — пробормотала я, смутилась, поймала вопросительный взгляд герцога и пояснила: — Знали бы где упасть, соломки б подстелили. Но чего теперь? А ведь впереди мост. И он пострашней, кажется, будет.

— Вот и узнаем, — сказал Северин и сбросил с мощных плеч камзол. Не отрывая от меня глаз, принялся расстегивать рубашку. Насмешливо бросил, когда я отвела глаза: — В этот раз не будешь подглядывать, Тина?

— Я?!

Краска залила мне все лицо. Я резко отвернулась и решительно направилась по пустыне по направлению к все так же выпукло висящей луне. Сейчас мне казалось, что она стала ближе к земле. Может, тени и правда грозит столкновение с небесным телом?

А что будет с тенью, если мир, ну, настоящий мир разрушится? Не грозит ли гибель и изнанке? Или боги по-прежнему будут невозмутимо жить в своем закупоренном мирке? Покуривать трубку. Ходить, возможно, друг к другу на чай. Сплетничать. «Вы слышали, дорогуша, кажется, там, в том мире, все накрылось медным тазом?» — «Да что вы говорите? Какая неприятность! Кстати, дорогая, не вернете ли вы мне мой медный таз?» — «Какой таз? Я разве у вас брала?» — «Ну как же, как же, не помните? Совсем недавно брали. Тогда мы еще обсуждали свежую новость — всемирный потоп и Ноев ковчег». — «Ах ну да-да-да. Вспомнила. Вам он срочно нужен?» — «Скоро. Через пару сотен лет потребуется».

Пески озарились огненной вспышкой, но я не обернулась назад. Ну и пусть себе летит. А я пойду пешком. Подглядываю я, понимаешь ли! Да я всего несколько секунд и смотрела. И как увидел-то? На том месте, которым я в прошлый раз любовалась, глаз не было. Но это не точно. Я же мельком только…

Надо мной стремительно пронесся дракон, взметнув ветром мои волосы. Приземлился, загораживая мне путь.

— Тина, ты куда?

— Туда, — лаконично бросила я, обходя дракона сбоку. Что было непросто, учитывая его размер.

— Залезай.

— Спасибо, но я и пешочком могу.

— Ты что, обиделась?

Я фыркнула, проигнорировав вопрос, и продолжила идти вперед.

— Тина!

Но я шла, стараясь делать вид, что не обращаю внимания на песок, который сыпался мне в ботинки.

— Ведьма!

Для кого ведьма, а для кого и Алевтина Юрьевна.

— Ну что за упрямая девчонка! Сейчас схвачу в когти и понесу!

— Только попробуй!

— А что мне еще с такой упрямицей делать? Ну извини, если обидел.

Ух ты, снизошел до извинения. Я продолжила идти, не оборачиваясь. Сзади раздалось хлопанье крыльев. А еще через секунду вокруг моих плеч сомкнулся стальной обруч. Я заорала, ощутив, что отрываюсь от земли и меня несут по воздуху.

— Совсем ошалел?! А ну поставь меня на землю!

— Слушаться будешь?

— Верни меня немедленно, нахал!

— Повторяю вопрос — будешь слушаться меня, ведьма?

Я едва на заплакала от обиды. Это просто моральное насилие! Шантаж! Не хочу я на нем кататься! Дура я была, что не пошла в тень одна. Сдался мне этот рептилоид!

— Тина!

Я почувствовала, что меня немного встряхнули в когтях. Моя голова дернулась.

— Пусти меня, Север! — жалобно попросила я.

— Будешь послушной девочкой?

Всегда или в данной ситуации, захотелось уточнить мне, но вовремя пришло в голову, что сейчас он вообще может заставить меня поклясться в чем угодно. А оно мне надо?

— Да сяду я на тебя! — крикнула я.

Дракон тут же снизился и, зависнув над землей, осторожно поставил меня на землю. От взмахов его крыльев песок летел во все стороны. Из другой лапы на землю упал сверток с одеждой и сума с запасами. Северин сел в стороне и распластал крыло. Его золотой глаз насмешливо косился на меня.

Я присела на крыло, отплевываясь от песка, что попал мне в рот, и стала снимать один ботинок.

— Ты что делаешь?

— Переобуваюсь, — буркнула я.

Если Северин и хотел мне что-то сказать, то благоразумно удержался от этого. Я старательно вытряхнула весь песок, вздохнула, подхватила сверток, суму и принялась карабкаться на еще не остывшую чешуйчатую гору. Когда я уселась наверху, умостив одежду снова в удобную ямку между крыльями на спине и схватившись за выступающий шип, то дракон тут же оттолкнулся от земли и взмыл в воздух. На этот раз я не закрывала глаза, поэтому увидела, как пустыня ухнула вниз, раскрываясь широко, как огромная чаша.

— Смотри вниз, Тина! — велел дракон. — Полагаю, что мы не пропустим мост, но все же надо быть внимательней.

И я стала всматриваться в однообразный желтый ковер внизу — без малейших признаков чего-либо интересного.

Мы летели часа три. Так показалось мне. Но может, меньше или больше. В тени время не ощущалось, потому что вокруг ничего не менялось. Даже облаков на небе не было. Боги, создав удобный им мир, перестали вносить в него изменения. Совсем как старички, которые привыкли, что очки лежат в вазе для фруктов, газета на холодильнике, а ключи в пепельнице с отбитым краем, что стоит на подзеркальной полочке в коридоре. И не хотят никаких перемен. И предложи им внуки поменять мебель в квартире, придут в ужас.

Пустыня сменилась каменистой пустошью, тоже однообразной, практически без растительности. Одинокие скрюченные деревца грустно цеплялись корнями за узкие расщелины в скалах.

Северин молчал. Молчала и я, погрузившись в свои мысли. Они залетали мне в голову, тут же уносились прочь, и я расставалась с ними без сожаления.

— Тина!

В голосе дракона прозвучала тревога, и я тут же встрепенулась.

Северин явно видел лучше меня, потому что я лишь через пару минут заметила что-то странное, что закрывало горизонт. Дракон замедлил полет, снизился, и мы заскользили над камнями, с тревогой всматриваясь в белесую стену, ожидающую нас впереди. Она начиналась от земли и закрывала полностью небо. Никогда не видела ничего подобного. Словно на мир набросили занавеску из тюля. Луна светила тусклым далеким пятнышком сквозь белое марево.

— Туман! — догадалась я, когда вокруг заскользили летучие плети. — Остановись! — велела я Северину. — Скоро видимость станет нулевой. Мы можем врезаться во что-нибудь!

Дракон явно пришел к такому же выводу, поэтому через минуту мы стояли на каменистой поверхности. Я нарочито отвернулась и, сложив руки на груди, ожидала, пока мужчина оденется. Северин больше не отмачивал бестактных шуток — явно не хотел ссориться.

— Ну что, пешком? — предложил он, подхватывая с земли суму и плащи.

— А у нас есть выбор?

Я со вздохом подняла с земли тяжелую корзинку. Ее мягко, но настойчиво у меня отобрали. Я не стала спорить, а просто пошла рядом с навьюченным Северином.

Туман лишь усиливался. Через четверть часа он стал таким плотным, что видимость снизилась до нескольких метров. А потом еще загустел.

— Тина, дай руку! — велел мне Северин, и я не стала с ним спорить.

От тепла мужских пальцев мне на миг стало спокойней, но со временем тревога продолжила нарастать. Куда мы идем? Зачем тут этот туман? Вся тень была создана или же переработана под себя богами. Тогда кому нужен этот туман?

— Стой!

Северин крепко схватил меня за руку.

— Что такое?

— Стой на месте, Тина!

Я не стала обращать внимания на резкий повелительный тон дракона. Северин зажег огонь на ладони и один осторожно прошел вперед, остановился.

— Подойди ко мне, только осторожно!

Опасность казалась такой же густой, как окружающий нас туман. Я сделала несколько неуверенных шагов. Подойдя к Северину, увидела, на что он показывал, и встала как вкопанная.

Впереди земля резко обрывалась. Неровный край словно откусили. Я осторожно подошла к самой кромке и заглянула вниз. Обрыв отвесно уходил вниз, но как далеко? Завеса тумана и ночная тьма, которую мало рассеивало магическое пламя, к сожалению, не позволяли это понять.

— Глубокий? — поделилась я своими опасениями с Северином.

— Сейчас узнаем, — ответил он.

Взял огромный валун и потащил его к пропасти. Размахнулся и кинул вниз. Камень беззвучно канул в молочное море. Мы застыли, прислушиваясь. Ждали долго, и очень нескоро до нас донесся отголосок дальнего падения.

— Ничего себе! — ахнула я. — Да она же бездонная.

— Дно есть, — задумчиво сказал Северин. — Но нам не преодолеть пропасть. Придется все же лететь.

Он взялся за ворот камзола и вдруг замер.

— Что такое?

— Знаешь, Тина, я снова не могу обернуться, — с тревогой сказал он. — Что-то блокирует мою способность к обороту. Как в прошлый раз.

— Ничего, — разочарованно сказала я, пытаясь не показать свой страх.

В прошлый раз дракон тоже разучился оборачиваться как раз в самый опасный момент. Какую гадость готовит нам тень на этот раз?

— Я полагаю, — сказал Северин, — что через эту пропасть как раз и пролегает нужный нам мост. И преодолеть мы ее сможем, лишь пройдя по нему.

— Логично, — сказала я. — Тогда нам надо просто идти вдоль края пропасти, и мы найдем мост.

— Но в какую сторону?

Мы озадаченно посмотрели направо и налево. Густой туман не давал никакой подсказки.

— Это просто безобразие! — возмутилась я. — Мало того, что Мост Окаянных душ едва ли можно перейти, так его еще и не найти! Выбери мы неправильную сторону, и так и будем идти вечно вдоль разлома. Будет ли у него конец?

— Может и будет, — сказал Северин. — У нас запас еды и воды на несколько дней. Но мы можем опоздать. Мир уже висит на волоске. Каждый час важен.

— Гадкий туман! — в сердцах сказала я. — Не будь его, мы просто пролетели бы вдоль разлома и нашли мост.

— А может, его специально устроили? — задумчиво предположил Северин.

— Обман! — ахнула я. — Он не хочет, чтобы мы нашли мост. Как не хотел, чтобы мы прошли пустыню.

— Очень даже возможно. Но это всего лишь наши предположения. Может, сама тень посылает нам дополнительные препятствия.

— Мало того, что и так все непросто, так нам еще и вредят! — продолжила я возмущаться. — И сама тень, и боги.

— А это идея! — вдруг вышел из задумчивости Северин.

— Ты о чем?

— Я не хочу говорить это вслух, Тина, — многозначительно сказал дракон. — Мы не знаем, кто нас здесь слушает.

Я с опаской оглянулась. Он прав. Обман может слушать нас. Тень нас слушает. Даже у камней могут быть уши. Северин приложил палец к губам. Затем сбросил вещи на землю. Застыл, склонив голову и закрыв глаза. Что он делает? Какой-то магический фокус? Я молча наблюдала за ним, не вмешиваясь.

Минуту-другую ничего не происходило. А затем земля вдруг мягко содрогнулась под ногами. Я вскрикнула, пугаясь.

— Северин!

Земля снова затряслась, раздался треск, и в раскрывшейся трещине рядом с нами показалась магма.