Маркатис #2. Курс 1. Октябрь. 18+ (с иллюстрациями)

2 октября. Питомник. 🕷️

Я побрёл к Питомнику, промокший до нитки, с водой, хлюпающей в ботинках. В голове, отбиваясь от навязчивого вопроса «Кто я?», теперь стучала ещё и эта дурацкая сцена. Вот чёрт. Девочку обидел, которая от меня фанатеет. И ведь понимаю же её, чёрт возьми. В памяти всплыло старое, почти стёршееся воспоминание: я в четырнадцать, весь в прыщах и надеждах, пишу дурацкое стихотворение однокласснице, а она на перемене, при всём классе, с откровенным брезгливым смехом зачитывает его подружкам. Что-то подобное было и в моей прошлой жизни. Я был на её месте. Так что отчасти могу понять. Но тогда мне было четырнадцать! А ей как минимум уже восемнадцать. Должна же она понимать и моё положение, в конце-то концов!

Я с силой тряхнул головой, словно пытаясь стряхнуть с себя и дождь, и налипшее чувство вины. Ладно. Очередная новость для сплетен. «Дарквуд довёл юную графиню до слёз и назвал её дурочкой». Ну, или что-то в этом роде. Я — местная шлюха. Пох.

Я толкнул массивную дверь Питомника и вошёл внутрь. Воздух встретил меня знакомой гремучей смесью запахов — сена, влажного камня, звериного мускуса и чего-то острого, почти электрического. В помещении было тихо и пусто. Мартина, судя по всему, не было.

«Уже покормил, наверное, и смылся», — мелькнула мысль, и я почувствовал лёгкое разочарование. Мне отчаянно хотелось отвлечься на чей-то голос, даже на его вечное нытьё.

Я прошёл дальше, мимо рядов клеток и вольеров. И тут началось. Сначала из ближайшего загона донёсся тихий, мурлыкающий звук. Древесный мурлок, обычно шипящий на всех, к кому подходили ближе чем на три метра, прижался к решётке и начал тереться о прутья, глядя на меня своими огромными жёлтыми глазами.

Из тёмной ниши выполз тот самый уродливый увалень, слизняк с лапами, который в прошлый раз лизнул мой ботинок. На этот раз он, похрюкивая от удовольствия, повалился на бок прямо у моих ног, подставляя для почёсывания брюхо, покрытое буграми и редкой щетиной.

По всему Питомнику прокатилась волна тихого, но явного оживления. В дальнем углу заурчал какой-то трёхглазый зверь, похожий на медведя, а с потолка спустилась на паутине и замерла в позе любопытства огромная, покрытая перламутровыми пятнами паучиха. Все они, эти опасные, непредсказуемые твари, смотрели на меня не с угрозой, а с немым, почти подобострастным признанием.

Я остановился возле прохода, с меня стекали ручьи воды, образуя лужу на каменном полу. Мартин их уже сегодня покормил. Значит, дело не в еде. Я медленно провёл рукой по голове, отжимая мокрые пряди. Существа в ответ зашевелились ещё сильнее, выражая своё одобрение.

«Вот оно как, — горько усмехнулся я про себя. — В мире людей я — чудовище, зазнавшийся „кабель“ и шлюха. А здесь, среди настоящих чудовищ… здесь я свой.» И в этой мысли была не гордость, а лишь бесконечная, промозглая усталость.

Вода с моей куртки капала на солому, отмеряя секунды тягостного молчания. Я подошел к одному из существ — долговязой твари, напоминавшей страуса с чешуйчатой кожей и слишком длинным, усеянным шипами языком. Оно наклонило свою маленькую голову на длинной шее, рассматривая меня черными, как пуговицы, глазами.

— Я кабель. Прикинь? — горько усмехнулся я, разводя руками. — Вот уж не думал, что в этой жизни меня так назовут.

И тут во мне что-то надломилось. Запирать это в себе стало невыносимо. Я опустился на корточки прямо перед клеткой, не обращая внимания на промокшую одежду и грязь.

— Слушай, а хочешь, я тебе расскажу кое-что? — начал я, и слова полились сами, как только что пролившийся дождь. — Я сюда попал из другого места. Совсем другого. И я нихера не понимаю, что происходит. Я как слепой котенок, который пытается бежать по льду. Я стараюсь, понимаешь? Стараюсь зацепиться, занять какое-то место, чтобы меня просто не стерли в порошок. А они… все эти принцессы, графини, маги… они смотрят на меня и видят то, чего во мне нет. Или видят то, что кто-то в меня вложил.

Я закрыл лицо руками, чувствуя, как голос срывается.

— Я, возможно, чей-то эксперимент, понимаешь? Не человек, а… неудачный чертеж. Искусственная способность в искусственном теле.

Я говорил, изливая все накопившееся отчаяние и страх. И все эти смертоносные твари слушали. Они не понимали слов, но их головы поворачивались, уши настораживались, а тела замирали в неестественной для них тишине. Они ловили интонацию, дрожь в голосе, тяжесть, что давила мне на плечи. Они чувствовали эмоции — этот чистый, нефильтрованный поток боли и смятения.

В какой-то момент я так увлекся, что, сам не заметив как, оказался не перед клеткой, а внутри одной из них — просторного вольера с трехглазым существом, напоминавшим лохматого, покрытого каменными наростами медведя. Я сидел, прислонившись спиной к холодной стене, и продолжал исповедь, обращаясь прямо к нему.

— Ты пойми, друг! Я от неё кайфую, от Ланы-то! Сильная, красивая, своя… А она вот такое вытворяет! Взяла и грохнула меня, понимаешь? Магией крови. Да… я знаю, я бы выжил, моя дрянь выкрутилась бы. Но сам факт! Она меня тоже любит, я это вижу, чувствую, но, блин… С ней прямо тяжело. Как по минному полю босиком.

Существо, сидевшее напротив, тихо урчало на низких, вибрирующих частотах. Оно медленно протянуло свою массивную, покрытую шрамами и каменными пластинами лапу и осторожно, почти невесомо, положило её мне на плечо. Это был жест утешения. Грубый, первобытный, но на удивление искренний.

Я глубоко вздохнул, чувствуя, как камень внутри немного сдвигается.

— Да, спасибо, что выслушал меня, — прошептал я, глядя в его три бездонных глаза. — Наверное, я сошёл с ума, раз болтаю с тобой обо всём этом.

Я потрепал его по мощной шее — шерсть оказалась на удивление мягкой — и поднялся, чтобы уйти. Отряхнулся, делая шаг за решётку вольера. И тут мне почудился тихий, низкий гул, больше похожий на вибрацию в костях, чем на звук. Но в голове он сложился в слова, обросшие мхом и древним камнем:

«Заходи по-чаще.»

Я резко обернулся. Все существа в питомнике смотрели на меня. Страусовидная тварь, уродливый слизняк, перламутровая паучиха, трёхглазый медведь… Их взгляды были полны чего-то, что я не мог назвать иначе как пониманием.

Я потряс головой, с силой растёр виски.

Совсем крышей поехал. Разговариваю с чудовищами, и они мне отвечают. Определённо, пора отсюда.

И я вышел из Питомника, оставив за спиной это странное царство, где я был понят лучше, чем где бы то ни было ещё.