Маркатис #2. Курс 1. Октябрь. 18+ (с иллюстрациями)

9–10 октября

Неделя пролетела в каком-то смазанном, лихорадочном ритме. Дни сливались воедино: лекции, на которых я пытался сосредоточиться; практические занятия, где я с переменным успехом пытался обуздать прорывающийся лёд; и постоянные, тщетные попытки навестить Громира.

Питомник стал моим убежищем, но и там покоя не было. Мартин, видимо, всерьёз воспринял инцидент с медведем и теперь не отходил от меня ни на шаг. Он сновал поблизости, что-то записывая в свой блокнот, комментируя мои действия или просто наблюдая. Я чувствовал на себе десятки вопрошающих взглядов существ, ощущал их беспокойство и любопытство, но не мог даже мысленно послать им успокаивающий сигнал. Между нами снова выросла невидимая стена, и на этот раз её возвёл не я.

Каждый вечер мы с Ланой, к нам же часто присоединялись Зигги и Таня, отправлялись в госпитальное крыло. Картина была неизменной. Громир лежал на белой койке, и его обычно румяное, жизнерадостное лицо было серым и осунувшимся. Он был бледен, как полотно, и казался меньше, словно его могучее тело сжалось под гнётом невидимой болезни. Врачи, хмурясь, разводили руками.

«Сильнейшее ментальное и физическое истощение», — говорили они. — «Ему нужен полный покой. Магических повреждений нет, но его дух… его дух истощён».

Самым душераздирающим было слушать, как он бредит. В моменты полудрёмы или лихорадочного бодрствования его губы шептали одно и то же имя:

«Эля… Эля, где ты?.. Не уходи…»

И каждый раз, когда дверь в палату открывалась, его взгляд, тусклый и несфокусированный, с надеждой устремлялся ко входу. И каждый раз надежда гасла, сменяясь ещё большей пустотой.

— Да как она может так поступать? — шипела Таня, её обычно доброе лицо искажалось гневом, когда мы выходили в коридор. — Он же её зовёт! Он здесь чуть не умирает, а её и след простыл!

Лана, стоявшая рядом, скрещивала руки на груди, и её алые глаза метали молнии.

— Если это та самая «Эля», с которой он встречается, то её поведение отвратительно, — её голос был холоден и остр. — Бросить своего парня в таком состоянии? Не удосужиться даже проведать? Я бы на её месте… — она не договорила, но по её сжатым кулакам было всё ясно.

Зигги молча теребил край мантии, его взгляд был полон беспомощности.

— Может, она просто не знает? — робко предположил он, но мы все понимали — в академии такие слухи разносятся быстрее магии.

Я смотрел на бледное лицо Громира и чувствовал, как во мне закипает ярость. Это было хуже, чем любая магическая атака. Кто бы она ни была, её равнодушие ранило его куда сильнее любой болезни. И мы были бессильны это исправить. Мы могли только дежурить у его постели, злясь на невидимку Элю и надеясь, что наш друг найдёт в себе силы вернуться к нам.

Последние дни перед выходными пролетели в странном ритме — смеси привычной учёбы и нарастающего предвкушения. Мы с Ланой проводили вместе почти всё свободное время. Она стала моим якорем среди всей этой суматохи с магией, больным Громиром и академическими стрессами. И всё это время она готовила почву для предстоящей поездки с загадочным, многообещающим видом.

— Просто приготовься к чему-то… необычному, — говорила она, её глаза загорались хитрой искоркой, когда мы гуляли по вечернему парку. — Наши земли — это не просто поместье. Это целый мир. И я хочу показать его тебе. Эти выходные будут… незабываемыми. Обещаю.

Она отказывалась раскрывать детали, лишь загадочно улыбалась и меняла тему, оставляя меня в приятном, щекочущем нервы ожидании.

И вот настала пятница. После пар я, собравшись с духом, направился в кабинет мадам Вейн. Воздух в её приёмной, как всегда, был густым от аромата старого пергамента, дорогого парфюма и скрытой мощи. Меня провели внутрь почти сразу.

Директриса сидела за своим массивным столом, погружённая в изучение какого-то свитка. Она подняла на меня свой пронзительный взгляд, и мне показалось, что в её глазах на секунду мелькнуло что-то вроде… удовлетворения?

— Дарквуд, — произнесла она, откладывая перо. — К визиту подготовилась. — Она протянула руку, и из ящика стола на поверхность бесшумно выплыл небольшой, но увесистый кошель из тёмной кожи. — Ваше вознаграждение за работу в Питомнике. С учётом… переработок.

Я взял кошель. Он был на удивление тяжёлым. Я заглянул внутрь и едва сдержал удивлённый вздох. Сумма была не просто крупной. Она была значительно больше, чем я ожидал. Настолько, что хватило бы не только на мои скромные нужды, но и на что-то серьёзное.

Я поднял взгляд на мадам Вейн, собираясь что-то сказать — спросить, не ошиблась ли она, упомянуть о своих пропусках из-за болезни и Громира. Но она опередила меня.

— Вы заслужили, — сказала она просто, и в её голосе не было ни одобрения, ни упрёка. Это был констатация факта. — Не тратьте попусту. — Она снова взяла перо и с лёгким намёком посмотрела на дверь. — Удачи на выходных.

Это был мягкий, но недвусмысленный сигнал к окончанию аудиенции. Я, всё ещё слегка ошеломлённый, сунул кошель в карман, кивнул и вышел из кабинета.

Дверь закрылась за мной с тихим щелчком. Я стоял в пустом коридоре, сжимая в кармане неожиданное богатство. Щедрость директрисы, не сопровождаемая ни допросами, ни нотациями, была почти так же загадочна, как и приготовления Ланы. Но одно было ясно: эти выходные обещали быть по-настоящему интересными. И теперь у меня были средства, чтобы сделать их ещё лучше.

Стоя в коридоре после визита к мадам Вейн, я сжал в кармане кошель с неожиданно щедрым вознаграждением. Мысли путались, но одна была кристально ясной: «Главное — на этих выходных свести к минимуму любое взаимодействие с отцом Ланы. Встречи взглядов, короткие разговоры — всё, что может вызвать его „внимание“. Кто знает, к чему может привести лишнее слово…»

Внезапно мой коммуникатор в кармане затрясся и завибрировал с такой силой, что, казалось, вот-вот взорвется. Доставать его было словно открывать плотину. Десятки сообщений обрушились на меня водопадом уведомлений.

Большинство из них были от незнакомых номеров. Фанатки, вдохновлённые моим выходом на игре, засыпали меня странными посланиями, полными восторженных возгласов, и… откровенными фотографиями. Я пролистал пару шокирующих снимков с чувством легкой брезгливости и отвращения. «Надо бы сменить номер, или настроить фильтры. Это уже переходит все границы», — промелькнула мысль.

Среди этого спама выделялись два контакта. Изабелла фон Шарлоттен. Её сообщения были робкими, многословными и полными намёков на желание встретиться, прогуляться, поговорить… Я, не читая до конца, пролистал их и очистил чат. С ней всё было ясно.

Вторая — Мария. Её сообщения были лаконичными, но настойчивыми.

«Роберт, нам нужно встретиться. Обсудить твой прогресс и дальнейшие тренировки».

«Ты игнорируешь мои сообщения?»

«Я жду ответа».

Я почувствовал лёгкий укол совести. Она действительно помогала мне, и её методы были эффективны. Но мысль о новой порции её холодной, методичной помощи и тех невысказанных напряжения, что витали между нами, вызывала отторжение. Я набрал короткий ответ, стараясь быть вежливым, но далёким:

«Мария, благодарю за предложение. Буду занят на этих выходных. Вернусь — свяжемся».

Ответ пришёл почти мгновенно:

«Чем именно ты будешь занят? И с кем?»

Я сжал губы. Её тональность, полная скрытого требования отчёта, действовала на нервы. Я не стал ничего отвечать. Просто сунул коммуникатор обратно в карман, заглушив его назойливую вибрацию, и пошёл собирать вещи, оставляя за спиной цифровой шум и назойливые требования мира, который сейчас казался таким далёким. Впереди были выходные в поместье Бладов, и мне нужно было сосредоточиться на этом. Всё остальное могло и подождать.