Маркатис #2. Курс 1. Октябрь. 18+ (с иллюстрациями)

13 октября. Вечер

Тренировка выжала из меня все соки. Аларик не давал ни секунды передышки: изматывающая разминка, до седьмого пота, затем бесконечные челночные пробежки с бросками «Горячего Яйца», отработка передач под давлением и жёсткие силовые отборы. Мы прорабатывали тактические схемы до тех пор, пока они не отскакивали от зубов, а ноги не стали ватными. Едва Аларик отпустил команду, я, не теряя ни секунды, кивнул ребятам и рванул прочь, оставив за спиной шумный душ и разговоры.

Мой путь лежал в госпитальное крыло. Воздух там был стерильным и тяжёлым, пахло зельями и озоном. Я вошёл в палату Громира, и сердце сжалось. Он лежал на белой койке, его могучее тело казалось меньше, а обычно румяное лицо было цвета старого пергамента. Глаза закрыты, дыхание поверхностное и ровное. Магический монитор у кровати тихо пикал, отсчитывая пульс.

Я подошёл и опустился на стул рядом.

— Ну что ты так, приятель, — тихо произнёс я, глядя на его неподвижное лицо. — Довёл себя до ручки… Где же та твоя Эля, когда ты так в ней нуждаешься?

В этот момент дверь в палату бесшумно приоткрылась. Я обернулся.

На пороге стояла она. Та самая девушка с тёмными волосами и бледным лицом, в той самой старомодной форме. В руках она сжимала небольшой букетик увядших полевых цветов.

Увидев меня, она замерла. Её глаза, огромные и тёмные, стали ещё шире, в них вспыхнул шок, сменившийся чистым, животным страхом. Казалось, она вот-вот выбросит цветы и бросится наутёк, как в тот раз в тупике. Воздух в палате наэлектризовался.

В её огромных, тёмных глазах плескалась паника дикого зверька, загнанного в угол. Она не знала, что делать: остаться или бежать.

— Эля? — снова спросил я, на этот раз тише, но так же настойчиво.

Услышав своё имя, она вздрогнула всем телом, словно от удара. Её пальцы сжали букет так, что хрустнули стебли. Затем она начала медленно, как в замедленной съёмке, отступать к двери.

— Ты куда? — я сделал шаг вперёд. — Стой, нам нужно поговорить.

Это было ошибкой. Её сдерживаемый страх вырвался наружу. Она швырнула цветы на пол, развернулась и пустилась наутёк.

Я, не раздумывая, рванул следом. Мой мозг отчаянно пытался понять, зачем я это делаю, но ноги неслись сами по себе.

— Стой же! — кричал я, мчась за ней по бесконечным стерильным коридорам. — Чего ты убегаешь⁈ Надо поговорить!

Она пронеслась мимо ошарашенных лекарей и студентов, свернула в старый, редко используемый корпус. Я был у неё на пятках. Она метнулась в очередной коридор, и я, не сбавляя скорости, ворвался туда следом.

И снова упёрся в тупик. Та же картина: голые стены, никаких выходов. Эля, тяжело дыша, вжалась в стену, её глаза лихорадочно метались из стороны в сторону, ища спасения, которого не было.

— Попалась, — тяжело выдохнул я, останавливаясь и пытаясь отдышаться.

Она посмотрела на меня с странным выражением — не только со страхом, но и с каким-то отчаянием. И вдруг, сделав резкий вдох, она разбежалась и со всей дури… врезалась в стену.

Это был не попытка проломить её, а скорее отчаянный, иррациональный порыв. Она с глухим стуком отлетела назад и с тихим, жалобным «Ай!» шлёпнулась на каменный пол.

— Ты чего⁈ — ошарашенно воскликнул я, подбегая к ней. — Ты в своём уме?

Она сидела на полу, потирая ушибленное плечо, и смотрела на меня снизу вверх, и в её взгляде читалась уже не паника, а растерянность и боль. Я протянул ей руку, чтобы помочь подняться. Она замешкалась, а затем робко положила свою ладонь в мою. Её пальцы были ледяными. Когда я потянул её наверх, она почувствовала моё прикосновение, всё её тело снова вздрогнуло, но на этот раз она не попыталась вырваться. Она стояла передо мной, смущённая, испуганная и совершенно сбитая с толку.

Я всё ещё держал её холодную руку в своей, не понимая, что происходит.

— Эля, — начал я, стараясь говорить как можно спокойнее. — Зачем было убегать? Я же не сделаю тебе ничего плохого. Мы можем просто поговорить.

Она молчала. Её тёмные, бездонные глаза смотрели на меня, но словно не видели, будто она была в каком-то трансе или видела перед собой не меня, а кого-то другого. В её молчании была такая глубокая, леденящая тоска, что у меня по коже пробежали мурашки.

— Ладно, — вздохнул я, отпуская её руку. — Пошли обратно к Громиру. Ему сейчас нужны те, кто о нём заботится. А ты, кажется, единственный человек, кого он хочет видеть.

Услышав имя моего друга, Эля снова вздрогнула, но на этот раз её реакция была куда острее. Она резко отпрянула от меня, как от огня, и прижалась спиной к холодной стене, её глаза наполнились ужасом.

И тут случилось нечто совершенно неожиданное.

— Помогите! — её тонкий, пронзительный крик разорвал тишину заброшенного коридора. — Извращенец! Нападение! Помогите!

Прежде чем я успел опомниться, она с силой оттолкнула меня, выскользнула из тупика и снова пустилась наутёк, её фигура мгновенно скрылась за поворотом.

Я остался стоять один, в полном ступоре, всё ещё ощущая на ладони холод её кожи и эхо её безумного крика.

— Чего⁈ — наконец вырвалось у меня. — Что за хрень? Извращенец⁈

Я провёл рукой по лицу, чувствуя, как нарастает раздражение, смешанное с полным недоумением. Погоня, крики, этот театр абсурда… Всё это из-за того, что я просто хотел поговорить.

Я медленно, покачивая головой, побрёл обратно в сторону госпитального крыла. По пути мне встретилась пара лекарей, бросивших на меня настороженные взгляды — видимо, они услышали крик. Я лишь развёл руками, не в силах ничего объяснить.

Войдя в палату Громира, я снова опустился на стул рядом с его койкой. Он лежал всё так же бледный и безмолвный.

— Ну и нашёл ты себе пару, приятель, — с горькой усмешкой прошептал я, глядя на его неподвижное лицо. — Ебанутая какая-то. Настоящая. Держись там… если, конечно, она тебя уже не добила.

Воздух в заброшенном коридоре, где только что стоял Роберт, сгустился и похолодел. Из ничего, словно из самой тени, проступила высокая, могущественная фигура в доспехах, покрытых вековой пылью и патиной. Там, где должна была быть голова, плясало холодное, ядовито-зелёное пламя, отбрасывающее мерцающие блики на стены.

Призрачный рыцарь медленно протянул руку в латной перчатке и коснулся камня в том самом месте, где несколькими минутами ранее прижималась Эля. Камень на мгновение покрылся инеем.

— Куда ты убежала? — прозвучал голос, идущий будто из самых глубин преисподней, беззвучный, но отпечатывающийся прямо в сознании. — Енот… он снова мешает моим планам…

Пламя на его плечах яростно вспыхнуло, и в следующее мгновение фигура рыцаря распалась на клубящийся туман, который тут же растворился в воздухе.

Тишина снова воцарилась в коридоре, но ненадолго. В проход, тяжело дыша и смеясь, ввалилась молодая парочка — студент и студентка, искавшие уединения.

— Никого тут нет, — прошептал парень, прижимая девушку к стене.

Она ответила ему страстным поцелуем. Их руки нетерпеливо расстёгивали пряжки и пуговицы. Парень, разгорячённый, поднял девушку и усадил на грубый каменный выступ, бывший когда-то подоконником. Он прильнул губами к её шее, и она запрокинула голову со стоном наслаждения.

И вдруг он замолк. Его тело напряглось.

— Что такое? — ласково, тяжело дыша, спросила девушка, не открывая глаз. — Не останавливайся, продолжай…

Но он не двигался. Медленно, очень медленно, он оторвался от её шеи и обернулся, его лицо вытянулось от ужаса.

Девушка открыла глаза и проследила за его взглядом. Её собственный стон наслаждения превратился в начальный вскрик ужаса, который так и не успел вырваться.

Из ничего, прямо перед ними, материализовалась закованная в сталь перчатка. Она не была призрачной. Она была плотной, реальной и держала длинный, узкий клинок.

Клинок метнулся вперед с нечеловеческой скоростью. Раздался короткий, влажный звук. Тонкая струйка крови брызнула из шеи парня на лицо и грудь девушки. Его глаза остекленели, тело обмякло и рухнуло на пол.

Только тогда девушка нашла голос. Её оглушительный, разрывающий душу крик эхом покатился по пустым каменным коридорам, но было уже поздно. Из полумрака на неё уставилось то самое ядовито-зелёное пламя, холодное и безжалостное.