Маркатис #2. Курс 1. Октябрь. 18+ (с иллюстрациями)

7 октября. Практика Магических Сил

Я подошёл к массивным дверям Тренировочного комплекса. Воздух здесь звенел от сконцентрированной магии и нервного возбуждения. Внутри царил оживлённый гул — на первое практическое занятие собрались исключительно первокурсники. Я бегло окинул взглядом толпу, ища знакомые лица. Ни Громира, ни Зигги, ни даже бдительной Волковой. Но мой взгляд наткнулся на ту, с кем мне сегодня меньше всего хотелось пересекаться. Мария. Она стояла в центре небольшого кружка обожателей, сияющая и неприступная.

— Ваше Высочество, этот костюм… он просто идеально сидит на вас! — восторженно щебетала одна из девушек.

— Цвет так гармонирует с Вашими глазами, — подхватил другой подхалим, юноша с слишком аккуратной причёской.

Мария была в дорогом магическом спортивном костюме из серебристой ткани, который действительно подчёркивал её стройную фигуру. Она принимала комплименты с лёгкой, снисходительной улыбкой, словно королева, принимающая дань.

Я фыркнул и направился к раздевалкам. Переодевшись в свои простые чёрные шорты и свободную майку, я вышел в зал и замер. Я был единственным, кто был в шортах. Все остальные — и юноши, и девушки — облачились в длинные, закрытые тренировочные брюки или, как Мария, в полные костюмы.

На меня обрушился шквал взглядов. Кто-то смотрел с недоумением, кто-то с насмешкой. Но самое странное — это были взгляды девушек. Они с явным, нескрываемым любопытством разглядывали мои ноги, перешёптывались и прятали улыбки.

«В чём дело?» — промелькнуло у меня в голове. — «Что не так с моими ногами?»

И тут до меня дошло.

Чёрт! Я засветил лодыжки!

В этом мире, с его чопорными аристократическими нормами, оголённая щиколотка, была сродни непристойности. Я, наверное, выглядел в их глазах как последний развратник, явившийся на занятие с намерением совратить неокрепшие умы демонстрацией своих… лодыжек.

Абсурдность ситуации внезапно накрыла меня с такой силой, что я едва сдержал смех. Уголки моих губ предательски дёрнулись. Я отвернулся, делая вид, что изучаю устройство зала, и изо всех сил старался подавить смех, который подкатывал к горлу. Выставить себя непотребным развратником на практических занятий — это было даже не глупо, это было гениально по своей идиотии. Я поймал на себе взгляд Марии. Она смотрела на мои ноги с таким выражением, будто видела нечто неприличное, но в её глазах мелькнула и тень чего-то другого — может быть, того же самого недоумения, смешанного с любопытством.

«Ну что ж, — подумал я, всё ещё борясь с улыбкой. — Раз уж начал, буду играть до конца. Посмотрим, кто кого тут смутит».

В зал вошел преподаватель — суровый на вид маг в практичном темном облачении, с сединой на висках и пронзительным взглядом. По его команде мы быстро построились. И каким-то невероятным стечением обстоятельств, когда шеренга выровнялась, справа от меня оказалась Мария. Она стояла, выпрямившись, смотрела прямо перед собой, но я чувствовал её напряжение.

— Добро пожаловать на практику магических сил, — разнёсся по залу голос преподавателя. — Сегодня мы начнем с основ — управления и направления вашей внутренней энергии. Вы будете работать с мишенями, — он указал на ряд светящихся магических щитов у дальней стены. — Разобьётесь по двое на одну мишень. Задача — не просто поразить её, а научиться контролировать силу и форму заклинания. Помогайте друг другу, советуйтесь. Начинаем!

Преподаватель скомандовал разделиться на пары. Я уже начал поворачивать голову в поисках хоть кого-нибудь, кто выглядел бы не так уж враждебно, как вдруг холодные пальцы обхватили моё запястье.

— Пошли к той мишени, — твёрдо сказала Мария, не глядя на меня и указывая подбородком на свободную мишень в углу.

Я посмотрел на неё, а затем обвёл взглядом зал. Десятки пар глаз — откровенно злобных, ревнивых, полных ненависти — впились в нас. Уголок моего рта дрогнул в вызывающей ухмылке.

— Да, Мария. Пошли, — я нарочито громко согласился и позволил ей потянуть себя за собой, демонстративно пройдя через весь зал под шквал негодующих шёпотов.

Мы встали у своей мишени и начали разминаться. Я сосредоточился на растяжке ног, чувствуя, как нарастает напряжение.

— Ты специально? — тихо спросила Мария, когда я наклонился, чтобы растянуть заднюю поверхность бедра.

— Что? — я сделал вид, что не понимаю.

— Эти… шорты. Эта демонстрация. Ты хочешь, чтобы я ревновала? Чтобы все смотрели?

Я наконец поднял на неё взгляд, и улыбка сама сорвалась с моих губ. Я едва сдержал смех.

— Может быть, — пожал я плечами, возвращаясь в вертикальное положение. — Люблю внимание. Оно такое… тёплое.

— Это вульгарно, Роберт, — её голос стал холоднее.

— Смотреть можно, — парировал я, поймав её взгляд. — Трогать нельзя.

Мария недовольно сжала губы, её взгляд скользнул по моей фигуре, задержавшись на мускулатуре плеч и рук. Но затем выражение её лица сменилось. Гнев уступил место странному, изучающему любопытству. Она рассматривала меня так, будто видела впервые.

— Только не домогайся, — предупредил я её с притворной серьёзностью.

Она резко фыркнула, и её щёки слегка покраснели.

— И не собиралась! — отрезала она и, словно вспомнив о присутствии других, метнула ледяной, уничтожающий взгляд в сторону нескольких девушек, которые тоже не сводили глаз с моих ног. Те мгновенно покраснели и отвели взгляды. Мария снова выпрямилась, её поза кричала: «Это моя территория, и никто другой не смеет даже смотреть».

Мария, отойдя на шаг, сложила руки на груди. Её взгляд был полон сомнения и… чего-то ещё, что походило на жалость.

— Тебе не обязательно было приходить, Роберт, — тихо сказала она, чтобы не слышали другие. — Все знают, что твои силы запечатаны. Ты не сможешь ничего показать. Ты только выставишь себя на посмешище.

Я глубоко вдохнул, глядя на мерцающую поверхность мишени.

— Всё равно попробую. Хуже уже не будет.

Внезапно она снова приблизилась. Но на этот раз не спереди, а сзади. Она мягко обняла меня, её руки легли поверх моих, направляя их в сторону мишени. Её тело прижалось к моей спине, а губы оказались в сантиметре от моего уха.

— Расслабься, — её шёпот был тёплым и влажным, заставляя меня вздрогнуть. — Не пытайся силой вырвать магию. Она внутри. Представь, что это ручей. Ты просто… направляешь его. — Её пальцы мягко сжали мои запястья, выстраивая правильное положение. Затем одна её рука опустилась и легла мне на живот. — Дыши. Не грудью. Животом. Чувствуешь, как двигается диафрагма? Так энергия течёт свободнее.

Её прикосновения были на удивление нежными и уверенными. Слишком нежными. Грудь Марии плотно прижималась к моей спине, а её руки, казалось, изучали каждый мускул на моих руках и торсе. От неё исходил тонкий, цветочный аромат, и её собственное дыхание стало чуть слышно учащённым, горячие струйки воздуха касались моего уха.

— Смотри, заведешь меня, — усмехнулся я, но голос мой прозвучал хриплее, чем я ожидал.

Мария резко отстранилась, и я почувствовал, как по её щекам разливается жар. Она отошла на пару шагов, стараясь выглядеть строгой.

— Надо… сосредоточиться, — выдохнула она, с трудом возвращая самообладание. — Попробуй сейчас.

«Это, конечно, чертовски приятно, но всё равно ничего не выйдет… Моя магия… она в том ледяном подвале, запертая цепями», — пронеслось у меня в голове.

Но я закрыл глаза, стараясь следовать её советам. Я представил тот самый ручей. Холодный. Ледяной. Я попытался направить его, не силой, а намёком, желанием. И вдруг я ощутил. Не жар, а холод. Резкий, пронизывающий холод в ладонях и кончиках пальцев.

Я открыл глаза. Из ничего, прямо из воздуха перед моими руками, начали формироваться и расти тонкие, хрупкие шипы льда. Они были небольшими, не больше ладони, и выглядели ненадёжно. Но они были! Они медленно поползли по направлению к мишени, оставляя за собой на полу иней.

И тогда что-то пошло не так. Шипы, почти добравшись до цели, вдруг резко дрогнули, вильнули в сторону и с шипящим звуком рванули к соседней мишени, где тренировалась другая пара. Ледяные осколки с сухим треском впились в магический щит, едва не задев стоявшую рядом девушку. Та вскрикнула и отпрыгнула.

Я стоял, опустив руки, и смотрел на исчезающие ледяные узоры на полу. Моё сердце бешено колотилось. Мария смотрела на меня с широко раскрытыми глазами, в которых читался шок, а затем — пристальный, аналитический интерес.

— Это… — начала она, но не закончила. Весь зал замер, уставившись на нас. Тишину нарушал лишь тихий треск тающего льда.

Мария уставилась на меня с широко раскрытыми глазами, её губы приоткрылись в безмолвном изумлении. Она ахнула, коротко и тихо, словно увидела призрака.

— Как? — выдохнула она, и в её голосе смешались шок и недоверие. — Но… твоя магия… она же…

«Этого не может быть», — пронеслось у меня в голове. Руки всё ещё холодные, по коже бегут мурашки. — «Это банально невозможно. Разве что…» — В памяти всплыл образ ледяной темницы, девушки с синими волосами и её слова: «Я — суть магии, что была в тебе…» Неужели то краткое взаимодействие, тот миг, когда я нашёл её в глубинах своего сознания, начал разрушать печати? Или это был просто случайный выброс, последний всплеск того, что когда-то было?

Пока я пытался осмыслить произошедшее, возмущение учеников, едва не пострадавших от моих ледяных шипов, достигло пика.

— Он что, с ума сошел⁈ — крикнул один из парней, стоявший у соседней мишени.

— Он мог меня убить! — истерично взвизгнула девушка, которая отпрыгнула.

— Преподаватель! Вы видели⁈ Это же опасно!

Их возгласы сливались в гулкий гневный хор. Они, видимо, не знали о моей «блокировке». Для них я был просто неумелым первокурсником, который чуть не навредил окружающим. Но их недовольство было окрашено ещё и классовым презрением — как посмел этот никчёмный барон чуть не задеть их, «великих» аристократов?

И тут Мария резко развернулась к ним. Её поза выпрямилась, взгляд стал тяжёлым и ледяным, тем самым, что заставлял замирать целые залы.

— Заткнитесь, — произнесла она тихо, но так, что её голос перекрыл весь шум. В её тоне не было крика, лишь абсолютная, неоспоримая власть. — Все вы целы и невредимы. Случайность. Если у кого-то есть претензии — можете высказать их мне лично.

В зале воцарилась гробовая тишина. Никто не посмел возразить принцессе. Недовольные ученики, бормоча что-то под нос, отвернулись и снова занялись своими мишенями, но теперь украдкой бросали на нас настороженные взгляды.

Мария снова повернулась ко мне. Её глаза сузились, изучая меня с новым, пронзительным интересом. Она подошла так близко, что снова оказалась в сантиметре от меня, и понизила голос до шепота.

— Твоя сила… она похожа на магию моей семьи. Лёд. — Она сделала паузу, её взгляд скользнул по моим ладоням, как будто она пыталась увидеть остатки холода. — Но… что-то не так. Она не такая… чистая. Она дикая. Неконтролируемая. И… — она посмотрела мне прямо в глаза, — ты не должен был быть способен на это. Что происходит, Роберт?

Преподаватель, привлечённый шумом и внезапным появлением льда, приблизился к нам. Его суровый взгляд скользнул по растаявшим шипам, а затем остановился на мне.

— Дарквуд, — произнёс он без предисловий. — Проявление силы есть. Но контроль отсутствует полностью. Это опасно для тебя и для окружающих. Тебе требуется многочасовое, упорное повторение базовых упражнений. Зал будет открыт для самостоятельных занятий сегодня вечером. Я советую тебе прийти.

Прежде чем я успел кивнуть, Мария сделала шаг вперёд, её голос прозвучал чётко и властно:

— Я помогу ему. Прослежу, чтобы он не натворил бед и отрабатывал правильную технику.

Преподаватель оценивающе посмотрел на принцессу, затем на меня, и коротко кивнул.

— Хорошо. На вас двоих рассчитываю. Уверен, что императорская семья научит многому. — И он отошёл, чтобы продолжить наблюдение за другими студентами.

Я повернулся к Марии, чувствуя смесь благодарности и необходимости прояснить ситуацию.

— Спасибо, — сказал я искренне. — Я ценю это. И я напишу тебе, чтобы договориться о времени.

Я сделал небольшую паузу, глядя прямо на неё, и добавил мягко, но недвусмысленно:

— Но это не значит, что между нами что-то будет. Мы просто… дружим. Или пытаемся. И, в конце концов, — я слегка улыбнулся, — я же твоя «важная единица», верно? С точки зрения политики. Так что давай не будем усложнять.

Мария замерла. Её глаза, всего секунду назад сиявшие решимостью и надеждой, на мгновение потухли. Она сглотнула и отступила на полшага, её поза стала более официальной.

— Да. Конечно, — произнесла она тихо, заставляя себя кивнуть. — Ты прав. Мы… друзья. И важные политические единицы. Я понимаю.

Она согласилась, произнесла правильные слова. Но в её опущенных ресницах, в лёгкой дрожи в уголках губ читалось что-то иное — глубокая обида и та самая надежда на большее, которую ей только что вежливо, но твёрдо указали на место. Она отвела взгляд, делая вид, что проверяет свою мишень, оставив меня с тяжёлым чувством вины и пониманием, что эта дружба будет даваться нам обоим очень непросто.