Маркатис #2. Курс 1. Октябрь. 18+ (с иллюстрациями)

14 октября. 10:30

Я стоял в кабинете мадам Вейн, стараясь не смотреть ей прямо в глаза. Воздух, как всегда, был густым от аромата старых книг, дорогого парфюма и скрытой власти. Директриса сидела за своим массивным письменным столом, её сапфировые глаза изучали меня с холодной, разочарованной проницательностью.

— Спать на лекциях, мистер Дарквуд, — её голос был мягким, но каждый звук падал с весом свинца, — это не только неуважение к преподавателю и однокурсникам. Это демонстрация вопиющей недисциплинированности. Особенно от того, кто получил… особые возможности.

Я попытался что-то сказать, но она подняла руку, останавливая меня.

— Ваша успеваемость и так оставляет желать лучшего, а теперь ещё и это. Вы забываете, что Ваше место в Академии, как и Ваша работа в Питомнике, — не данность, а привилегия, — она откинулась на спинку кресла, сложив пальцы. — Может, стоит освободить Вас от дополнительных обязанностей, чтобы Вы сосредоточились на учёбе?

Внутри всё сжалось. Питомник был не просто работой — это было моё убежище, мой шанс доказать что-то самому себе.

— Мадам Вейн, всё в порядке, — поспешно выпалил я, стараясь звучать уверенно. — Это был единичный случай. Устал после тренировки. Больше не повторится. Работу… работу, пожалуйста, не отбирайте. Я справлюсь.

Она смотрела на меня долгим, оценивающим взглядом, словно взвешивая мои слова на невидимых весах. Затем медленно, почти устало вздохнула. Казалось, какая-то тень разочарования промелькнула в её глазах, но она кивнула.

— Ладно, Дарквуд. Посмотрим. Но помните о долге. Перед Академией. Перед теми, кто в Вас поверил.

Она потянулась к одной из стопок на столе и извлекла оттуда не обычный пергаментный свиток, а изысканный, сложенный втрое лист плотной бумаги цвета слоновой кости, скреплённый сургучной печатью Академии. Печать была не однотонной — в воске мерцали крошечные серебряные и золотые блёстки.

— Возможно, это поможет Вам… переключиться, — сказала она, протягивая документ мне. — И найти мотивацию вести себя подобающе. Для всех.

Я взял лист. Бумага была приятно тяжёлой и гладкой на ощупь. Сургуч с треском поддался. Развернув его, я увидел изящный, каллиграфический текст, украшенный по краям тонкими, словно паутина, рисунками тыкв, летучих мышей и звёзд.

Я поднял глаза от текста. В голове уже возникали образы: сияющий зал, маски, магия, витающая в воздухе… И возможность на одну ночь забыть о всех проблемах, интригах и древних склепах.

Мадам Вейн наблюдала за моей реакцией, и уголки её губ дрогнули в едва уловимом подобии улыбки.

— Ну что, мистер Дарквуд? Найдёте в себе силы не уснуть на таком мероприятии?

Я улыбнулся, всё ещё находясь под впечатлением от описания праздника. Это звучало как глоток свежего воздуха после всех недавних тягот.

— Разумеется, мадам Вейн. Это звучит потрясающе.

— Отлично! — её глаза блеснули, но в этом блеске было что-то хищное, заставляющее насторожиться. — Тогда, начиная с сегодняшнего дня, Вы вместе с леди Кейси фон Эклипс будете отвечать за подготовку и организацию праздничных мероприятий от лица студенческого актива.

— Что⁈ — у меня отвисла челюсть. Все приятные мысли мгновенно испарились, сменившись ледяной волной паники. Кейси? Та самая княжна, которая явно что-то замышляет, уже пыталась меня завербовать и чей род вёл локальную войну?

— Да, да, Дарквуд, — мадам Вейн махнула рукой, словно отмахиваясь от незначительной детали. — У леди Эклипс безупречный вкус и организаторские способности, а Вам… нужен полезный опыт и шанс проявить ответственность. Считайте это частью Вашего исправления. Я передам ей соответствующее распоряжение лично. Она Вас найдет. А теперь можете идти. И, повторюсь, — она посмотрела на меня поверх сложенных рук, — больше не спите на парах.

Я замер на секунду, понимая, что спорить бесполезно. Мозг лихорадочно работал, пытаясь оценить все риски и возможные выгоды. С одной стороны — близкое взаимодействие с потенциально опасной особой. С другой — реальный шанс сделать что-то значимое в Академии, возможно, даже улучшить свою репутацию. Я сделал над собой усилие и кивнул, стараясь вложить в голос уверенность.

— Спасибо за… возможность показать себя, мадам Вейн.

— Всегда пожалуйста, дорогой мальчик, — она ответила с той же загадочной, слегка игривой улыбкой, что и в самом начале нашей беседы, и жестом указала на дверь.

Выйдя из кабинета, я прислонился к прохладной стене. В ушах гудело. «Организовывать Хэллоуин с Кейси Эклипс. Просто прекрасно. Лана этого точно не оценит. А сам праздник… — в голове мелькнул образ бального зала и масок, — …вдруг станет не волшебным, а смертельно опасным». Предстоящие недели обещали быть очень, очень интересными. В ином смысле этого слова.