input

11

…

Я немного растерялся от такого жизненного поворота.

Не то чтобы необычная манера говорить меня смущала — и не такого наслушался, собственно. Просто я настолько привык к мысли, что гончая — низшая тварь из Бездны Безумия, что как-то не ожидал настолько… живого ответа. Да ещё и в подобной манере.

В конце концов, когда та же Розочка захватила тела пары неосторожных придворных, которые решили, что я в том павильоне прячу секреты, она совсем не так разговаривала. У тварей из Бездны Безумия совсем иная манера общения… Не считая Орди.

Но я глубоко не уверен, что он нахрен вообще такое; но полагаю, что, как непонятному результату противоестественного демонологического эксперимента, ему можно.

Так вот, гончая, при всей своей внешней инфернальности, не изъяснялся, как хищная тварь. Разве что очень умная хищная тварь, но всё же…

— Как тебя угораздило, чувак? — спросил я сочувствующе.

Гончая затараторил:

— Да так же ещё-то! Контракт, командировочные, деловая поездка в другой мир, всё такое. Контрагент, конечно, малолетний кретин, но других тут не выдают, и на фоне всех возможных сортов говна это конкретное ёжиком кажется. Опять же, климат хороший и конкурсы интересные. Неплохая работёнка, как на мой вкус. Фартануло.

Кое-что начало складываться воедино. Я прокрутил в голове рассказы дяди с тётей, прислушался к ауре собеседника и сделал самое разумное предположение.

— Нижний Офис? — уточнил я.

— А то. Отдел гордыни, оператор номер семь дробь сто сорок пять. Можно просто Кеша. А ты у нас кто?

Не буду врать, я мысленно облегчённо вздохнул.

Нижний Офис был достоин доверия — насколько достойны доверия могут быть населённые демонами миры, конечно.

Но тут как. Во-первых, демонами эти существа были далеко не для всех традиций. Являлись они воплощениями страстей, сомнений и безумий, да — но скорее в формате испытания или искушения. Это не идёт ни в какое сравнение с той же Розочкой… которая, в свою очередь, просто милашка рядом с некоторыми тварями, обитающими в мирах, лишённых жизни и разума в привычных нам трактовках этих слов.

Обитатели Нижнего Офиса разумны, с ними можно договариваться и торговаться. Так что да, по шкале демонически-апокалиптического дерьма обитатели Нижнего Офиса тянут максимум на два из десяти. Ну три-четыре, если речь идёт о высшем начальстве. Но всё ещё не так страшно.

Во-вторых, Нижний Офис представляет собой строго структурированное демоническое министерство с правилами, законами и ограничениями. При желании, учитывая мои связи, я могу даже подать туда жалобу! В пределах разумного, но всё же. Более того, после смены власти Нижний Офис настроился на межмировые связи, они предоставляют посланников и за шаткую репутацию в этой области цепляются когтями и клыками. Демоны остаются демонами, это неизбывно, но они крайне осторожны с локальными апокалипсисами и истреблением разумных во внушительных количествах. Никто не станет заключать контракт, если предполагаемая работа даже отдалённо пахнет именно этим. Слишком большой репутационный риск.

Так что да, моя теория о том, что фамилиар Гэвина всё это время был родом из Бездны Безумия, провалилась.

Конечно, всегда остаётся вероятность, что гончая Ке-Ша мне лжёт. Он может быть достаточно могущественным, чтобы скрывать ауру, достаточно умным, чтобы солгать, и достаточно опытным, чтобы знать, о чём лгать. Однако, если я нарвался на именно такого персонажа, то в любом случае бессилен перед ним. Так что пока что могу поставить “предположим, правда” значок напротив всего, что я услышал.

Я быстро прокрутил в голове вероятности ответа и выбрал тот, который лучше всего подходил ситуации.

— Мне случается работать с посланниками света под покровительством лорда Баэла. Команда номер один, — точнее, они мои дядя с тётей. Но эта информация не обязательна для взаимного доверия.

— Ого! — Ке-Ша радостно вильнул хвостом. — Даже не знаю, поздравить или посочувствовать. Говорят, работка одновременно и интересная, и собачья!

— Хм, — ответил я, припоминая тётушкины жалобы. — Очень заморочено. Никакой тебе точной инструкции или контракта, всё о том, как с минимумом вмешательства подправить деликатный баланс сил, чтобы всё не рухнуло. И да, вряд ли тебя за это поблагодарят или наградят.

— Пиздец, — вздохнул гончая. — Это не работа, а издевательство, чувак.

Я с ним мысленно согласился.

Лично меня возмущало, что дядя с тётей не требуют за своё вмешательство ничего и никогда. Им никто не платит! Их никто не награждает! Их даже локальными божествами никто не объявил! Я подумывал построить им храмы, потому что почему бы и нет, император я или где? Если даже тому девятихвостому кретину, что вечно шляется за мастером Долоном, строят храмы приносят подношения в виде индюков, то чем мой дядя хуже?..

Увы, тётя пообещала, что, если я вытворю нечто подобное, она превратится в паука и откусит мне голову. Не то чтобы я ей совсем поверил, но мысль свою она донесла: никаких храмов.

— Ну, мне хоть с хозяйкой более-менее повезло.

— Ага! — махнул ушами Ке-Ша. — Я смотрел, забавная такая девочка. Мой… Ну ты сам всё видишь, ага. Сиди, дверь лучше не открывать. С другой стороны, знаешь, хуже быть ещё как могло! Я не то чтобы преуменьшаю свою значимость или что-то вроде, всякие демоны полезны. Но каким надо быть идиотом, чтобы так просто отдать шанс на равноценные и доверительные отношения с грёбаным природным божеством, пусть и малым, пусть это и какая-то хернюшка типа духа ближайшего старого дерева, но всё же! Кем надо быть, чтобы разменять это на стандартный кабальный контракт с одним из нас? Тут диагноз налицо, чувак. И среди выборки тех, кто бы на подобное пошёл, мой хозяин ещё, ну, не самое худшее, что могло случиться.

— Отзывайся с почтением о духах деревьев, — только и отметил я, хотя любой из моих подданных, кто сказал бы нечто подобное в моём присутствии, получил бы куда большие проблемы на свою голову. Спутник моей тётушки является духом дерева — и этого я никогда не забывал.

Есть способы почитать, не возводя храмов, в конце-концов.

— Эй, чувак, не делай такое серьёзное лицо! Я ничего такого не имел в виду…

— Знаю, — я выровнял свой голос, добавив туда улыбку. — Просто это важно для меня. А по поводу твоего хозяина и его действий… Я не думаю, что он понимал, что делает.

— Ну это да, — фыркнул Ке-Ша, — у малолетнего долбоёба с осознанностью вообще очень не очень, семейка добавляет жару, а местная атмосфера ещё сверху забивает пару гвоздей в крышку гроба. Но слушай, это не отменяет всего, что он наворотил. И что ему за это всю свою жизнь отвечать… и в посмертии тоже.

Ну да. Для контрактов с Нижним Офисом характерно такое положение вещей.

— Какие там мозги у магов в этом возрасте, — махнул хвостом я, — и теперь ему всю жизнь платить за одну ошибку?

Гончая фыркнул.

— Ну чувак, возраст возрастом, но он же не младенец под себя писающий, чтобы совсем уж ничего до него не доходило. Я, если что, только на пару лет старше был, когда умер — и ничего, знал, на что шёл, и принял последствия. Никому не могу сказать, что меня обманули или ещё что. Всё честно.

Вот как…

— Ты тоже был клиентом Нижнего Офиса?

— Да, вполне осознанно и понимая последствия. Слушай, не то чтобы я стеснялся или ещё что. Но там говно история, не хочу теперь ворошить. Не сказать что у меня не было выбора, но… Там и тогда контракт был самым вменяемым из вариантов. Я спас, кого хотел, и отомстил, кому хотел, причём красиво и с фанфарами. А потом демон, с которым я работал, пристроил на работу меня. На этом всё.

Я кивнул.

Если я правильно понимаю иерархию и структуру Офиса, мальчику довольно быстро дали весьма неплохую должность и относительную свободу воли. Значит, он при жизни был на хорошем счету и считался достойным уважения контрагентом. Это не возникает на пустом месте. Это предоставляется только ярким демонологам и тёмным творцам — либо тем клиентам, которые заработали рекомендации от своих демонических компаньонов.

Что бы ни толкнуло мальчика на контракт, это едва ли было “стать самым сильным в этой песочнице” желание. Скорее всего, это было одно из тех, которые в демонической терминологии именуют оправданными.

— ..И, со всеми про и кон, я не жалею. То есть да, это меня уничтожило, не могло не. Как я уже сказал, ситуация была говно, и тот, против кого я играл… Без шансов, в общем. Но это был мой выбор, ок? Так что, говоря о моём хозяине, это тоже был его выбор. Ты лучше прочих должен понимать, что не за просто так он меня призвал, и наши услуги дорого стоят. И из всех способов заплатить цену он выбрал один из самых мерзких, как на мой вкус.

Кое-что встало на место.

— Частью сделки является медленное убийство фамилиара, насколько я знаю, — отметил я. — Так что да, ты прав.

— Ага, — вздохнул Ке-Ша, подтверждая мои подозрения. — Не всегда, иногда наши тут работают фамилиарами по-белому, когда есть квоты. Я надеялся выбить себе одну, если что, но… Ну, ты знаешь, наверное, что творилось у ворот в этот раз. Наши на это всё посмотрели и просто свалили, чтобы по касательной не задело. Это Бездна Безумия, мать твою! Я только краем глаза всё это видел, и веришь, до сих пор снится! Слишком много тентаклей для моего бедного мозга, чувак! И эти постоянно разлетающиеся споры, от соприкосновения с которыми духов начинают пожирать болтиливые смеющиеся грибы.. Я чуть не усрался!

Верю. Даже для смелого юноши, закономерная реакция.

— ..Но шеф настаивал, что работа фамилиаром здесь пойдёт мне на пользу, и я пообещал ему устроиться. Так что я подхватил, что дали, и попал на чёрный контракт. И да, это то, что местные заключают, если им не нравится призванный фамилиар. Сила умирающего природного духа через связь с хозяином постепенно напитывает круг, и в какой-то момент вместо него является демон. связь перебрасывается на него. Это всё придумали до нас, но мы перехватили часть бизнеса. Сам понимаешь, оплата хороша. И с профессиональной точки зрения это просто работа, серьёзно! Не призови он меня, призвал бы кого похуже, мы просто занимаем биологическую нишу. Но, если отбросить всё говно с “ничего личного”, то я не готов сочувствовать тому, как и куда до и после смерти его за это поимеют. Он понимал, что делает, и получит свои последствия.

Ну да, всё сходится.

Только вот Ке-Ша не знает, что пищуха жив. Это опять же логично: владыка Моррид не был “просто духом дерева”, про него вообще можно сказать что угодно, кроме “просто”. Агония такого существа, даже ослабевшего, должна была напитать пентаграмму очень быстро… А значит, с большой долей вероятности, пищуха придёт не только за Гэвином, но и за Ке-Ша.

Что не моё дело. Но мальчика, не могу не признать, немного жаль.

С другой стороны, работа в Офисе не может не иметь сопутствующих рисков. Как он сам сказал, деяния и последствия. Опять же… посмотрим, как повернётся. Может, пищуха не посчитает Ке-Ша виновником; может, я смогу вытащить мальчишку, если это не будет стоить слишком дорого. Тут надо дожить, а там разберёмся.

В целом мне нет дела, но мальчик, на мой взгляд, слишком юн, чтобы умирать во второй раз.

— Ты бы всё же поговорил с хозяином на тему того, как стоит обращаться со своими и чужими эмоциями, — посоветовал я. — Ему же лучше будет.

Ке-Ша фыркнул.

— Лучше? Не вопрос. Но мне ли не похуй? Парень, ты там не слишком вжился в роль светлого посланника? На всякий случай, для тех, кто в каске: я — демон, призванный запретным ритуалом. Бу-бу-бу, очень страшно, воют собаки, плачут младенцы, орут совы, всё вот это вот. Причём, для справки, лично меня от конкретного ритуала тошнит. Я обязан следовать букве сделки, но не духу. В контракте, основанном на убийстве духа, какой может быть дух? Дух уже помер, и вместе с ним — всё, что потенциально шло в комплекте. Парень уже оборвал для себя все нити. Как именно теперь этот конкретный идиот разрушает себя, не моя проблема; более того, чем быстрей контракт закончится, тем быстрей я сдам отчёт и покачусь дальше колбаской. Может, попробую себе настоящий белый контракт выбить, если лавочку не прикроют, хотя к тому, по всем признакам, дело идёт. А на этом контракте я — не настоящий фамилиар, который способен разделить с человеком силу и путь, стать отражением, ответом, развитием и хз чем ещё, там офигенный список. В нормальном своём воплощении фамилиары — это сложный и многогранный концепт, который местные благополучно спустили в унитаз, потому что так часто бывает с хорошими концептами, попавшими в руки опортунистов, социопатов или идиотов… Не важно. Факт: я ему не фамилиар, не мамочка и не учитель, чтобы заботиться. Чем ниже он падает, тем больше капает на мой счёт. И да, если бы это был другой тип контракта, я мог бы вмешаться. Я высший бес (или низший демон, как посмотреть), но у меня есть принципы. Я помогаю контрагентам в некоторых случаях, если надо, в ущерб кошельку и карьере. Но тут? Не-а. Ноуп. Не в мою смену. Он идиот? Да. Но есть глупости, за которые надо платить.

Я мог только кивнуть, принимая резонность ответа.

Слова, сказанные Ке-Ша, были в полной мере разумны. Такова природа и натура демонического контракта, в конце концов. Человек, ступающий на путь демонологии, должен это понимать.

Ке-Ша между тем закружил вокруг меня.

— Чувак, а как тебя зовут? Давай позависаем тут где-нибудь, ладно? В город сходим, что ли. А то тут и поговорить не с кем! Природным духам я не очень нравлюсь, сам понимаешь…

Да, я только заметил, что остальные фамилиары стараются держаться от нас подальше.

—…Не до отторжения, но тусоваться со мной они не хотят. Опять же, тут всё пронизано этими жутковатыми корнями, они пульсируют под землёй, и этот стрёмный лес… Мне постоянно кажется, что он хочет меня сожрать.

Ну, учитывая обстоятельства, возможно, даже не кажется.

— ..Ребят из Офиса тут немного, и на нашем потоке никого…

Ценная информация, кстати.

— ..и с хозяином я тоже не особо общаюсь, сам понимаешь. Что думаешь?

— Можно, — Ке-Ша — мил. Но, что ещё более важно, он — ценный источник информации. Не знаю, насколько он искренен в своей наивности, но даже ложь может быть интересной. Если же он искренен… Что же, это открывает совершенно новые горизонты.

Опять же, я мог бы попробовать представить его пищухе. Это, возможно, помогло бы смыть часть дурной крови между ними.

— Значит, договорились…

— Эй, Кошмар!

Судя по тому, как Ке-Ша закатил глаза, Кошмар — это у нас он.

— До скорого, — буркнул он и помчался туда, где Гэвин уже ввязался в очередную драку с совоюношей.

Я вздохнул, проследил за уходящей с тренировки Анати и потрусил за своей хозяйкой.

Паршивый день. Но, надо признать, интересный.