input

28

**

Сказать, что просыпаться тяжело, было бы преуменьшением года, а может даже столетия. Серьёзно, бывают такие сны, после которых очень хочется поспать! Примерно дня три. Можно пять. Но такая роскошь, конечно, не с моей удачей.

— Снежечка, вставай! Ну давай, Снеж! Ты хотя бы в порядке?

— Мя. Мяя. Мря, — сказал я. Подумал и с четвёртой попытки выродил: — Мля.

Прав был тот командир наёмников, который когда-то учил меня ругательствам: от них в душе действительно становится иррационально легче.

— Снеж? Ты разучился говорить?

Я сдавленно простонал и раскинул лапы: вчерашняя ночка выпила из меня все силы. Оно того, конечно, стоило, но чтобы я ещё раз пригласил эту парочку ментальных магов погостить у меня в мозгах? Н ет, нет и ещё раз нет! Я чувствую себя так, как будто мою сущность прополоскали в стремительной реке, поперетягивали и потом попинали, чтобы уж точно наверняка…

Но, с другой стороны, я получил ответы на множество вопросов и даже составил план. Так что да, снова к пункту первому: оно того стоило.

— Снеж, ты же не заболел? Нет?

Отстань, женщина.

— Ну Сне-еж! Нам правда пора, мы не можем сегодня проспать!

Я ничего не знаю.

— Снежечка… ты устал. Тебе снилось что-то особенное?

— Мр.

— Что-то вроде… того странного кота? Я тоже очень устала, когда он мне приснился. Ну, в первый раз. Сего дня он тоже мне снился, но недолго… Мы говорили о смерти и любви, а ещё — о никогда и н авсегда.

Я заинтересованно приоткрыл один глаз.

— Мр-мр.

— В твоём сне… он плохо себя вёл?

— Ммм.

— Или может вы… о чём-то говорили? Или, например, тебе снилось пророчество о том, что будет с Персик? Если да, то хороший ли был сон?

Хм.

Нет, предположение неверное, но один тот факт, что она в своём личиночноведьмовом возрасте это предположила…

Может, когда это всё закончится, в ученики Лит-Тиру её отдать? Под началом мастера менталистики и интриг она достигла бы куда большего величия, чем со мной. С другой стороны, клятва между нами уже принесена, так что, хочет он а или нет, придётся ей постигать пути дракона и туриста. Даже если она не совсем подходит ни для того, ни для другого. Но что поделать? Жизнь магов длинная, в конце концов.

— Нет, со странным котиком во сне я говорил о том, как правильно ловить крыс.

— О… Поймали?

— И отпустили. Крысы, видишь ли, очень недооценённые создания. Про них принято говорить много гадостей, а они между тем просто хотят жить. Можно ли всерьёз осуждать нечто живое за нежелание быть мёртвым? Вот и я думаю, что нельзя.

Ван-Ван пару мгновений серьёзно смотрела на меня, потом уточнила:

— Снеж, как думаешь, нас пригласят, когда будет решаться вопрос с Персик?

— Зависит от того, захотят ли некоторые люди сделать это демонстративным, — отметил я. И сам себе ответил — да, захотят. Ради этого оно всё и затевалось, собственно говоря. Им нужна аудитория, они хотят огласки. Единственное что, возможно, они больше заинтересованы в старших и успешных людях, чем в студентах… Но это едва ли.

Мне кажется, они попытаются собрать максимально широкую аудиторию. Иначе вся эта возня теряет смысл. И, говоря об этом…

— Ван-Ван, — позвал я, — возможно, сегодня будет длинный день. Так что…

— Я знаю, Снеж, — сказала она, закручивая часть волос в неряшливый пучок и закрепляя множеством розовых лент. — Я буду очень, очень глупой.

*

— Где тебя носило?!

В среднем я люблю, когда на меня бросаются сердитые привлекательные женщины: у нас у всех есть свои маленькие запретные удовольствия. Но эта конкретная блондинка, с размаху запихнувшая в какой-то грязный угол со швабрами моё пушистое величество, оказалась отдельным случаем.

— Повторяю вопрос: где тебя носило, кошак драный?! — леди Серебро была в ярости. — Забыл, что должен был встретиться со мной?!

И ну как бы… забыл? Что дикий косяк с моей стороны, но, учитывая всё, что произошло вчера, как бы вроде как ожидаемо?

— Я думал, с вами встретится Бао-Ко, — нагло перевесил я на несчастного лемура всех мимопробешающих собак.

— О, я с ним встретилась, — прошипела возмущённая белая сова, — в этом и проблема!

Эм…

— Я не вижу проблемы.

Леди Серебро сверкнула глазами:

— Его хозяйка увидела, как он выбирался из комнаты!

— И? — ну хозяйка, ну увидела. Не ожидал от этой конкретной женщины такого драматизма. Обидно, обычно я сам предпочитаю быть драматичным…

— Ему запретили разговаривать с другими фамилиарами, пушистый ты идиот!

Это…

— Что, прости? — не то чтобы я с первого раза недопонял. Но бывают случаи, когда ошибаться в интерпретации очень хочется, и этот был как раз из таких.

— Не притворяйся глухим! — ухнула сова. — Что слышал: эта Мелинда, или как там её, посетила свежеоткрытый факультатив по технике безопасности при обращении с фамилиарами, организованную Найделами, увидела, что её фамилиар сбегает из комнаты, и запретила ему уходить куда-то без её разрешения, если только на занятия, разговаривать с другими фамилиарами и заниматься чем-то, кроме учёбы. Запрет классически-магический, нерушимый, формулировку студентам надиктовали, ты его так просто не обойдёшь; говоря простым языком, Бао-Ко теперь связан по рукам и ногам.

— О дерьмо, — простонал я, оценив степень подставы.

— Как ты понимаешь, это усложняет нашу ситуацию. Мягко говоря. Так что, ты добился чего-нибудь? Или лизал собственные яйца, пока остальные пытались спасти Персик жизнь?

Ой, ну зачем же так! У меня аж хвост зачесался — я люблю, когда на меня ругаются красивые и грозные женщины! Но по сути дела…

— У меня есть причины думать, что всё пройдёт хорошо. И мои яйца в порядке, спасибо большое.

— Пф! — Сова раздражённо хлопнула крыльями. — Как с тобой вообще разговаривать?

— Тяжело, но некоторые умудряются. Моя леди, я хотел спросить: удалось ли вам чего-нибудь добиться?

— Маколм поговорил со своим отцом по этому поводу. Ему удалось убедить и его, и госпожу Молл, что будет лучше, если представителем Анати на заседании будет стряпчий Доннов. Он — человек многих талантов, он вытаскивал Донна-старшего из тюрьмы и прямо из-под носа комиссара Фронна — что, судя по рассказам очевидцев, надо ещё суметь.

— Что радует, да?

— Не знаю, — нахмурилась Серебро. — Тут вот какая штука: у Найделлов в подобных случаях практически невозможно выиграть. Стряпчий хорош, но… Говорят, когда Лора Найделл берётся за такие дела, она “никогда не ошибается в своих суждениях”. Тут я цитирую, прошу заметить. Кого бы противоположная сторона ни выставила, они будто бы теряют красноречие и профессионализм, да и окружающие перестают их слышать. Такое чувство, как будто все сходят с ума в её пристутсвии…

Ну естественно все сходят с ума. Это Орди для вас, дамы и господа.

— ..Никто не знает, что она делает.

— Я не могу сказать, но у меня есть все основания полагать, что в этот раз её метод не сработает.

— Вот как, — прищурилась Серебро. — Поделишься?

— Прости, но нет: это всякие дурацкие предчувствия, летающие в воздухе. Как их облечь в слова? Я всего лишь уверен, что тем, на чьей стороне правда, помогают добрые духи.

— Ну-ну, — вздохнула Серебро, — мне кажется, это работает в обратном порядке: кому помогают духи, на стороне того и оказывается правда.

Я прищурился:

— Ну, тут мы упираемся в сакральный вопрос демонологии.

— Кто кем управляет?

— Пф, нет, не настолько сакральный. Скорее — чья тварь сильнее.

Леди Серебро моргнула.

— И что, на нашей стороне есть правда кто-то…

— Возможно. Я же сказал — в данном случае, вполне вероятно, справедливость на нашей стороне.

Леди Серебро тяжело вздохнула и на пару мгновений прикрыла глаза.

— Что же, мой господин верит тебе, а значит, и мне стоит… Послушай, Снежок. Две вещи. Первое: теперь, когда Бао-Ко вне игры, ты должен стать одним из связных между нашим господином и нами.

Ну охренеть, как быстро растут мои обязанности.

— Слушай, а больше я вам ничего не должен, нет?

— Бао-Ко поймали по твоей вине…

— Я тут вообще ни при чём. Не старайся вешать на меня чужие вины, леди Серебро, иначе я перестану быть милым.

— ..Мы не можем попросить никого другого.

— ..Серьёзно?

— О местоположении господина знают только избранные…

— И здесь я избранный, вы только смотрите, что творится…

— Да перестань ты вести себя, как будто всё — игра!

— А это игра, причём смею заметить, даже не моя. При всём уважении, леди Серебро, ваши местные разборки меня касаются не так чтобы очень. И я не помню, когда записался в ваши посыльные. У меня, знаете ли, свои дела имеются…

— О да, я знаю, что ты — не один из нас. Не на самом деле. И не понимаю, почему наш господин верит тебе.

— И вот вы здесь, назначаете меня на должность, как будто я — ваш единственный выбор. Ну не забавная ли эта жизнь штука?

Сова несколько раз моргнула, потом тяжело вздохнула.

— Ты прав, чужестранец. Я… прошу тебя помочь нам.

— Звучит получше. И я сделаю, что смогу. Но у меня есть свои интересы, моя леди.

Серебро тихо ухнула.

— Остаётся надеяться, ты будешь на нашей стороне, пока наши интересы совпадают. Пока ты один из нас, вся эта ситуация — и твоя проблема тоже, сколько ты ни опускай голову и сколько ни притворяйся, что ты чужак и тебя ничто не касается.

Тут мне пришлось промолчать. Потому что она права.

Конечно, удобнее всего отсидеться, пока построители светлого будущего разных форматов сцепились между собой, чтобы потом снять сливки — ну, либо успеть под шумок сделать ноги. Но правда в том, что я действительно слишком глубоко увяз в эту историю.

Эх, права была тётушка: чужие миры втягивают в свою игру, сам не заметишь, как.

— Ты права.

Сова кивнула с очевидным облегчением.

— Я правильно понимаю, что твоя хозяйка из… достойных доверия?

— Преимущественно.

— Хорошо. В любом случае, не забывай: мы больеш не можем свободно общаться, не там, где нас могут увидеть. Излишне общительный фамилиар тут же укажет на то, что его хозяин не присутствовал на уроках техники безопасности, не читал вывешенных всюду рекомендаций или не пожелал им следовать. Ты сам понимаешь…

Я только кивнул.

Ещё бы мне не понимать: они осмелели достаточно, чтобы форсировать игру. И я вряд ли успею сбежать до того, как решётка опустится.

Вот же повезло с миром пребывания! Интересно, почему меня вообще отправили именно сюда?.. Впрочем, тут хотя бы леди Шийни. Она скрашивает любую паршивую ситуацию, такое уж у неё лекарственное влияние.

— Я понял тебя, — сказал я, — при первой возможности я поговорю со своей подопечной.

— ..Господин хотел повидать её. Твою подопечную.

Да, мы обсуждали нечто подобное…

— Я подумаю над этим.

**