Наследница иллюзии

Глава 12.

Ещё через полчаса мы натыкаемся на группу людей. Подойдя ближе, я понимаю, что они передают друг другу большие камни, пытаясь расчистить обрушившийся участок тоннеля. Один из мужчин поднимает взгляд, его лицо покрыто грязью, так что его почти невозможно узнать. Он щурится, тянется к оружию, пока его взгляд не останавливается на мне.

— Айви, — выдыхает знакомый голос.

Реми отрывается от остальных и спешит ко мне, не задумываясь, обнимая меня, несмотря на грязь, покрывающую нас обоих.

— Что ты здесь делаешь? — требует он. Его внимание переключается на Торна, и он напрягается, оценивая более крупного мужчину с настороженным подозрением. — Кто это?

Я бросаю взгляд на Торна, пытаясь понять его реакцию, и замечаю, как его глаза сужаются на месте, где рука Реми задерживается на моей руке.

— Бэйлор отправил нас сюда, — говорю я своему наставнику. — Он хочет, чтобы мы помогли с поисками.

— А этот? — настаивает он, смещаясь так, чтобы встать между мной и Жнецом.

— Ты можешь обратиться ко мне напрямую, — вмешивается Торн, явно не собираясь помогать мне сгладить напряжение.

Солдаты прекращают работу, все как один наблюдая за нашей перепалкой с интересом. Я замечаю среди них несколько знакомых лиц, включая брата Морвен, Уоррика. Все они смотрят на моего спутника с прищуром.

— Торн, это Ремард Дурандус, — объясняю я, чувствуя, как моё терпение на исходе. — капитан городской стражи. Реми, — я резко толкаю его локтем, но он игнорирует меня, продолжая немой поединок взглядов с Жнецом. — Это лорд Торн, посол Смерти.

Среди мужчин раздаётся шёпот и вздохи, они смотрят на Торна с открытой враждебностью. По вполне очевидным причинам Смерть — не самый любимый бог. Всем с Пятого острова не повезло оказаться под тенью этой неприязни.

Подтверждая мои слова, Торн снимает перчатку и показывает им свою татуировку, позволяя пылающей розе говорить за себя. Знак Смерти хорошо известен во всех дворах.

Реми скрещивает руки на груди.

— Его Величество упоминал союз, но не говорил, что вы будете участвовать в расследовании.

Торн никак не реагирует на подозрительный тон Реми.

— Боюсь, я настоял.

— Мы благодарны за вашу помощь, — говорит капитан, звуча при этом совершенно противоположно. — Почему бы вам не помочь расчистить тоннель, пока я переговорю с леди Айверсон.

Взгляд Торна на мгновение мечется ко мне, прежде чем снова вернуться к Реми.

— Всегда рад помочь.

Не сказав больше ни слова, он оставляет нас и присоединяется к остальным, которые всё ещё смотрят на него со смесью страха и недоверия.

— За работу, — приказывает Реми своим солдатам. — Я хочу, чтобы этот тоннель был расчищен в течение часа.

Получив приказ, они возвращаются к делу, а Реми отводит меня чуть дальше, давая нам немного уединения. Бледные глаза Торна следят за нашим перемещением, пока он поднимает тяжёлый камень из кучи и отбрасывает его в сторону, будто тот ничего не весит.

— Объясни, — требует Реми, отвлекая меня от Жнеца.

Я быстро пересказываю ему всё, опуская несколько ключевых деталей — например, свою теорию о мече и угрозы, которые высказывал Торн. Реми не в курсе моих незаконных дел с Деллой.

Его обычно гладкий лоб морщится от недоумения.

— Почему король согласился на это?

Я пожимаю плечами.

— Полагаю, ему нужно зерно, которое предлагает Киллиан. Он выглядел отчаявшимся.

Технически это не ложь. Он действительно выглядел отчаявшимся — просто не из-за зерна. Есть ещё какая-то причина, которая движет его действиями.

Реми кивает в сторону Торна.

— Что скажешь о нём?

Мой взгляд снова возвращается к нему, цепляясь за то, как напряжённо перекатываются мышцы под тканью его рубашки, когда он поднимает тяжёлые камни.

— Айви.

Моё лицо теплеет, и я поспешно отвожу взгляд обратно к Реми. Прокашлявшись, я встречаю его вопросительный взгляд.

— Он силён. И он готов сделать всё, чтобы вернуть меч. Думаю, нам стоит быть с ним настороже, пока мы не узнаем больше.

Он кивает, его выражение остаётся непроницаемым.

— Согласен. Держи его под пристальным наблюдением.

Не слишком пристальным, напоминаю я себе.

Указывая на тоннель, я задаю вопрос, который не даёт мне покоя с тех пор, как я его увидела.

— Что там произошло?

— Вон тот. — Он указывает на рыжеволосого солдата в конце группы. Даже покрытый грязью, он выглядит моложе остальных. Его худые руки дрожат от напряжения каждый раз, когда ему передают один из более крупных камней. Бедный смертный вряд ли старше девятнадцати.

— Он работал здесь вместе с Дарби, — продолжает капитан. — Его зовут Киппс.

Он достаёт из кармана сложенный лист бумаги и передаёт его мне. Мои глаза расширяются, когда я разворачиваю пергамент и вижу карту тоннелей.

— Откуда у тебя это?

— Калдар дал мне её перед тем, как отправить нас сюда.

Я поджимаю губы.

— Было бы неплохо, если бы он дал и мне такую же, вместо того чтобы отправлять нас сюда вслепую.

Реми закатывает глаза и постукивает по бумаге у меня в руках.

— Что ты видишь?

Фыркнув, я отбрасываю раздражение и сосредотачиваюсь на задаче передо мной. Проводя кончиком пальца по странице, я отслеживаю путь, которым мы с Торном шли, на мгновение задерживаясь, когда дохожу до лестницы. Согласно карте, она ведёт в тупик. У меня возникает соблазн спросить Реми, поднимался ли он туда, но какое-то странное чувство заставляет меня прикусить язык. Вместо этого я продолжаю изучать карту и понимаю, что все тоннели соединены кольцевым маршрутом, ведущим обратно к первой камере, куда мы вошли.

— Есть только один вход и выход, — шепчу я, чувствуя, как кожа на затылке покрывается мурашками.

— Именно, — говорит Реми, пристально глядя на меня своими карими глазами. — И в нескольких точках дворца над нами стояла стража. Дарби не смог бы выбраться этим путём, чтобы его никто не заметил.

Грелл Дарби всё ещё может быть здесь.

Холодок поднимается вдоль моего позвоночника. Знал ли об этом Бэйлор? Если да, то почему он меня не предупредил? Нам должны были сказать, что есть вероятность столкнуться здесь с вором, вооружённым мечом.

— Но вот где становится интересно. — Реми указывает на место на карте, прямо напротив того, где мы стоим. — Судя по этому, там ничего не должно быть. Тогда что это? — он указывает на обрушенный тоннель. — Забавно, что единственное место, которое мы ещё не проверили, удобно отсутствует на карте и завалено обрушением. Так что Дарби мог быть раздавлен под завалами… или он может скрываться по ту сторону.

— Или есть ещё более пугающий вариант, — бормочу я, когда меня пронзает ужасная мысль. — За этим завалом может быть второй выход, о котором никто не знает.

Я не сомневаюсь, что Реми установил периметр вокруг города, как только узнал о краже оружия, а значит, если Дарби выбрался через дворец, велика вероятность, что он всё ещё в Солмаре. Но если существует второй выход, о котором мы не знаем, он может вести куда угодно за пределами города.

— Именно. — Его жёсткий взгляд встречается с моим, и мы оба понимаем, что это значит. Если Дарби ушёл через другую часть тоннелей, он может быть где угодно.

— Что Киппс сказал обо всём этом? — спрашиваю я, бросая ещё один взгляд на рыжего стражника.

Реми фыркает, скрещивая руки на груди.

— Он довольно настойчиво убеждал нас не трогать камни. Сказал, что обрушение произошло в прошлом году, и никто особо не спешил его разбирать.

Я перевожу взгляд на частично заваленный тоннель, замечая, что у большинства камней острые, неровные края. Прищурившись в темноту, я различаю несколько трещин, которые выглядят свежими.

— Киппс сказал, что это произошло в прошлом году?

Он кивает, и мы обмениваемся многозначительным взглядом, оба понимая одно и то же. Камни ещё не осели — значит, это обрушение произошло недавно.

— Либо Киппс лжёт, чтобы защитить своего друга… — я обрываю себя.

— Либо он был замешан, — заканчивает за меня Реми.

— Ты знал об этом? — я указываю на место, где мы сейчас находимся. Мысль о том, что Бэйлор мог скрывать такой масштабный секрет прямо у нас под носом, пугает. Но мысль о том, что Реми знал и скрывал это от меня, пугает ещё больше.

— Нет. — Он качает головой, и волна облегчения проходит через меня. — Я помню Дарби по Стене, но не успел хорошо его узнать, прежде чем Калдар запросил его для особого задания. — Его черты напрягаются. — Похоже, это и было оно.

— Странно, что всё это было здесь всё это время, а мы ничего не знали.

— Очень странно, — соглашается он. Я вижу, что он хочет сказать больше, но сдерживается. Учитывая мою реакцию на наш утренний разговор, я не могу его за это винить.

— Капитан! — кричит Уоррик, привлекая наше внимание. — Мы расчистили проход!

Когда мы присоединяемся к группе, солдаты начинают обсуждать, как лучше войти в тоннель. Игнорируя их, я приседаю перед проёмом и заглядываю в тёмное отверстие. Внутри кромешная тьма, как будто это какая-то бездонная пустота. Кожа покрывается мурашками при мысли о том, что придётся туда лезть. Проход узкий, всего несколько футов в ширину. По высоте, кажется, можно будет пробираться на четвереньках. Бросив взгляд на нескольких солдат, я невольно содрогаюсь, понимая, насколько тесно им там будет.

Закрыв глаза, я делаю глубокий вдох через нос и выдыхаю через рот, повторяя это несколько раз. Спустя мгновения сердцебиение начинает выравниваться, пока я заставляю себя принять неизбежное. Тяжело сглотнув, я поднимаюсь и поворачиваюсь к остальным.

— Я пойду первой, — объявляю я.

Все замолкают, их лица выражают шок, взгляды мечутся между мной и тоннелем.

— Айви. — Жёсткий голос Реми ясно даёт понять его мнение. — Это слишком опасно.

Я говорю себе не принимать это на свой счёт, но не могу удержаться — мои глаза сужаются.

— Я самая маленькая здесь. Твоим солдатам и так будет тесно, а мы не знаем, насколько хуже станет дальше. — Он открывает рот, чтобы возразить, но я не даю ему этого сделать. — Из всех нас у меня меньше всего шансов застрять. И у меня больше всего шансов развернуться, если станет плохо.

— В этом есть смысл, капитан, — неуверенно добавляет Уоррик.

— Я сказал нет. — Реми переводит на него тяжёлый взгляд.

Я делаю шаг ближе, понижая голос, и кладу руку ему на руку.

— Ты знаешь, что я права, Реми. Это лучший вариант.

Все стражники отступают на шаг, их взгляды скользят по пещере, избегая смотреть на нас двоих. Если бы кто-то из них говорил со своим капитаном так, как я, его бы жёстко наказали. Но, к счастью для Реми, я не подчиняюсь его приказам. Мой взгляд на мгновение переходит к Торну, стоящему в стороне от остальных и наблюдающему за происходящим с нечитаемым выражением лица.

Переводя взгляд обратно на Реми, я вижу, как он напряжённо изучает меня. Проходит, кажется, целая вечность, прежде чем он на мгновение закрывает глаза — и я понимаю, что победила.

— Ладно, — вздыхает он, неохотно уступая. — Но никаких лишних рисков. Если станет слишком тесно или всё начнёт осыпаться — сразу возвращаешься. Ничто из этого не стоит твоей жизни.

Я пытаюсь сдержать улыбку.

— Хорошо.

— Мы уверены, что это разумно? — подаёт голос Киппс, его глаза широко раскрыты, он нервно переминается с ноги на ногу.

— Есть причина, по которой ты не хочешь, чтобы мы шли туда? — прямо спрашиваю я, обходя Реми, чтобы ближе подойти к молодому смертному.

Он сглатывает.

— Просто… этот участок может быть нестабильным.

Я прищуриваюсь.

— Вот и узнаем.

Он кивает, его взгляд опускается на мой ошейник.

— Да, рейф.

Стиснув челюсти, я отворачиваюсь. Остальные продолжают подготовку, передавая друг другу ожерелья из солнечного камня — с фонарём ползти на четвереньках было бы слишком неудобно. Как следует из названия, кристаллы заряжаются от солнца. К сожалению, они освещают лишь несколько футов перед собой. Но это лучше, чем ничего.

Когда я возвращаюсь ко входу, Реми встаёт рядом со мной.

— Хорошо, я пойду следом за…

— Я пойду вторым, — объявляет Торн, перебивая его и впервые заговорив с тех пор, как присоединился к группе.

Все замирают, наблюдая за Жнецом с разной степенью неприязни.

— Прошу прощения? — спрашивает Реми, и в его голосе звучит угроза.

Торн остаётся совершенно невозмутимым, неспешно приближаясь.

— Как представитель Смерти, я иду вторым. Если хочешь спорить — можешь спросить своего короля, что он об этом думает. Но боюсь, он будет на моей стороне.

Реми сжимает кулаки, на его челюсти дёргается мышца.

— Ладно, — выдавливает он сквозь зубы. — Сделаем по-твоему. — Он делает шаг к Жнецу. — Но помни, я буду прямо за тобой. И если с этой девушкой что-то случится, — он указывает на меня, — мне всё равно, какому богу ты служишь. Ты будешь отвечать передо мной. Понял?

Пока Торн смотрит на капитана, в его глазах мелькает тень уважения. Вместо очередной колкости он слегка склоняет голову.

— Иначе и быть не может.

Не желая терять больше времени, я опускаюсь на руки и колени у входа. Мрачные мысли атакуют меня, заставляя представлять худшие возможные исходы. А что, если мы застрянем здесь? Что, если всё обрушится, и тысячи камней раздавят меня? Что если…

— Хочешь, я пойду первым? — мягкий голос Торна заставляет меня вздрогнуть, когда он опускается рядом.

Я пытаюсь фыркнуть, но выходит скорее жалобный звук.

— И застрять за тобой? — бравада в моём голосе звучит фальшиво, но, к счастью, он не указывает на это. — Нет, спасибо.

Реми протягивает мне один из солнечных камней, и я завязываю его на шее. Собравшись с силами перед тем, что ждёт впереди, я вползаю в отверстие и молюсь, чтобы выбраться обратно.

Здесь, в этой удушающей темноте, я начинаю жалеть о каждом решении, которое когда-либо принимала. Каждое из них каким-то образом привело меня в этот тоннель. Тусклого света солнечного камня едва хватает, чтобы видеть собственные руки перед собой. Всё, что дальше, — неизвестность. Минуты тянутся, как часы, пыль забивает горло, а острые камни впиваются в колени и ладони.

Единственное утешение — мысль о том, что всем остальным ещё хуже. Если мне здесь тесно, я могу лишь представить, насколько тяжело им. Позади меня Торн хрипло выдыхает, пробираясь сквозь узкое пространство.

— Как там впереди? — зовёт Реми откуда-то за ним.

— Нормально, — хриплю я, задыхаясь от мелкой пыли, висящей в воздухе.

— Прекрасно, — бурчит Торн.

Моя шея ноет, когда я снова поднимаю голову, пытаясь найти хоть какой-то признак продвижения в этом бесконечном проходе. Но то, что я вижу, заставляет меня резко остановиться.

— Что случилось? — спрашивает Торн, и в его голосе слышится напряжение.

— Впереди. — Я сглатываю, отчаянно жалея, что мы не взяли с собой воды. — Там становится уже.

— Насколько? — кричит Реми.

Я смотрю на сужающийся тоннель передо мной, пытаясь понять, сможем ли мы протиснуться.

— Придётся лечь на живот… и даже тогда будет тесно.

— Тебе нужно возвращаться? — в голосе Реми звучит тревога.

Да.

— Нет, — отвечаю я. — Но пока всем нужно оставаться на месте. Когда я выберусь на ту сторону, позову, и вы будете двигаться по одному. Нельзя, чтобы кто-то застрял.

— Мне это не нравится, — говорит Реми.

— Мне тоже, — шепчу я, ложась на живот.

Свет исчезает полностью. В таком положении невозможно не прижать ожерелье с солнечным камнем под себя. Слёзы выступают на глазах, пока я, упираясь предплечьями, втягиваю себя в узкий участок. Пальцы врезаются в камни, пытаясь найти опору. Каждый вдох выходит рваным, сердце колотится всё быстрее. Даже для меня, привыкшей ежедневно тренировать тело, это изнурительно.

Грудь сжимается, пока я убеждаю себя: единственный путь — вперёд, через эту чёрную бездну. Где-то в глубине сознания испуганный голос шепчет, что я застряла. Снова погребена под землёй…

Нет.

Я не позволю себе туда уйти.

Я запираю страх, загоняя его в ту ментальную тюрьму глубоко в подсознании. Но я знаю, он найдёт путь наружу. Просочится сквозь трещины, проникнет в мои сны. Я давно усвоила: ужасы, которые мы прячем внутри, не исчезают, мы лишь откладываем их на потом. Они всегда возвращаются.

— Ты в порядке? — зовёт Торн.

— Я… — мой голос обрывается, когда пыль снова застревает в горле. Не помогает и то, что сегодня утром моя трахея уже пострадала. Вдыхание этих частиц только еще больше раздражает мое бедное горло.

— Айверсон! — снова зовёт он, и на этот раз в его голосе слышится тревога.

— Здесь! — выдавливаю я. — Я почти выбралась.

Когда я продвигаюсь дальше, странный шум начинает заглушать их голоса.

— Я что-то слышу, — говорю я, пробираясь в наклонный участок, где тоннель уходит вниз. — Думаю, я…

Слова обрываются, когда я скольжу вперёд, тело царапает камни, пока я не проваливаюсь в тёмное отверстие. Я тяжело падаю на землю, приземляясь на спину, и удар выбивает из меня весь воздух.

Похоже, я добралась до конца тоннеля, — думаю я.

В воздухе висит сырой запах, заполняя ноздри с каждым рваным вдохом. К счастью, мой солнечный камень пережил падение. Теперь, когда он больше не зажат под моим телом, я оглядываюсь. Шея ноет, когда я поворачиваю голову и замечаю, примерно в трёх метрах справа, что-то похожее на подземную реку. Похоже, я упала на её каменистый берег.

Пот, покрывающий моё тело, остывает, пока я смотрю на воду. В отсутствии света она кажется почти чёрной. Меня пробирает дрожь. В этом стремительном течении есть что-то тревожное. Я уже собираюсь подойти ближе, но громкий голос из тоннеля отвлекает меня, возвращая к остальным. Напряжённые мышцы протестуют, когда я поднимаюсь на ноющие колени и нахожу отверстие, через которое провалилась — в нескольких футах над собой.

— Я здесь!

— Айви! — перекрывая остальных, кричит Реми. — Ты в порядке?

— В порядке. Тут река, — отзываюсь я не слишком убедительно.

— Что?

— Оставайся на месте, — приказывает Торн.

Я закатываю глаза, поднимаясь на ноги. И куда, по его мнению, я собираюсь идти? Купаться?

— Капитан, — приглушённый голос Жнеца доносится из тоннеля, теперь тише. — Вы оставайтесь, я пройду следующим.

Реми начинает возражать, но Торн перебивает его.

— Думаю, здесь всё менее стабильно, чем мы рассчитывали. Нужно идти по одному. Я позову, когда окажусь по ту сторону.

Подняв солнечный камень, я держу его у входа, пытаясь обозначить место для остальных. Если они увидят, где обрыв, возможно, не повторят моего падения.

Через несколько минут из отверстия появляется рука в перчатке, а следом — и сам Торн. Его приземление куда грациознее моего, но ему всё равно требуется несколько секунд, чтобы прийти в себя.

— Ты прошёл? — кричит Реми. — С ней всё в порядке?

— Да, — отзывается Жнец, стряхивая пыль с плеч и поднимаясь. — Я с ней.

Я закатываю глаза.

— Я же сказала, что со мной всё в порядке.

— Можешь начинать… — слова Торна обрываются, когда несколько камней начинают сыпаться в проход, из которого мы только что выбрались.

Голос Реми глохнет.

— Что…

— Назад! — резко кричит Торн. — Возвращайтесь! Сейчас же! Здесь всё обруша…

Остальное тонет в звуке раскалывающегося мира. Пещера выдыхает в нас облако пыли, и Торн отталкивает меня в сторону. Сам он падает рядом, за мгновение до того, как огромный камень обрушивается туда, где мы только что стояли, и раскалывается надвое.

Я закрываю голову руками, пока вокруг нас сыплются пыль и камни. Когда всё стихает, я вскакиваю и бросаюсь к тоннелю. Только… его больше нет. То, что было отверстием в стене, теперь полностью завалено.