Наследница иллюзии

Глава 44.

Едва проходит секунда, как меня прижимают к земле, и крупное тело накрывает моё. Остальные падают вокруг нас, но я ничего не вижу, потому что массивная фигура Торна закрывает от меня весь мир.

Стрелы звенят о булыжники, десятки их падают одна за другой. Женский крик пронзает воздух, перекрывая рёв огня. У меня падает сердце. Я болезненно выворачиваю шею, но не могу ничего разглядеть за плечом Торна. Его тело напрягается, каменеет, и из горла вырывается приглушённый стон боли. От этого звука моя кожа леденеет, несмотря на пылающий вокруг нас огонь.

— Торн? — моё сердце бешено колотится в груди, и каждый удар отдаётся дрожью, пока я жду ответа.

— Ничего, — бурчит он, смещаясь надо мной. — У этих ублюдков паршивый прицел.

Его слова гулко отдаются у меня в голове, и мне кажется, будто я проваливаюсь всё глубже в землю под нами.

— Куда тебя ранили? — с трудом спрашиваю я.

— В ногу. Просто задело, — говорит он, словно это делает всё лучше. — Держись.

Через несколько секунд его вес исчезает с моей спины, и я быстро поднимаюсь на колени. Подняв взгляд, я вижу покров теней, сформировавшийся в нескольких дюймах над нашими головами. В этой темноте извиваются змеи, шипят и бросаются на каждую стрелу, которая пытается проскочить мимо. Чернильное облако нависает низко, вынуждая нас держаться ближе к земле, но давая достаточно укрытия, чтобы передвигаться ползком.

Тихий всхлип привлекает моё внимание назад, туда, где остальные собрались вокруг Деллы. Моё сердце сбивается, когда я замечаю стрелу, застрявшую в её левом плече.

— Нет, — выдыхаю я, двигаясь к ней на руках и коленях.

Этого не может быть. Она не может у… Я зажмуриваюсь, обрывая мысль, не позволяя себе даже допустить её. Сделав глубокий вдох, я заставляю себя спокойно оценить ситуацию.

Делла лежит на боку, прижатая к Дэрроу, пока он давит на рану.

— Я в порядке, — говорит она сквозь стиснутые зубы.

— Это не выглядит как «в порядке». — Он кивает на стрелу, торчащую из её плеча.

— Будет, когда ты её вытащишь, — огрызается она.

— Ты можешь её исцелить? — спрашиваю я Дэрроу, молясь, чтобы у него был какой-нибудь припрятанный чародейский приём.

— Я могу остановить кровотечение, но полное исцеление займёт время. — Он достаёт из кармана пузырёк с белым порошком.

— Делай, — приказывает Торн рядом со мной. Его тёплая ладонь у меня на спине удерживает, не давая потерять опору. — Быстро. Скоро мне придётся опустить пламя.

— Что? — взвизгивает Дэрроу, мотая головой. — Это звучит как ужасная идея.

— Пока мы все здесь, мы отличная мишень, — объясняет Торн. — У них численное преимущество, значит, нам нужно разделить их на меньшие группы. И лучникам будет куда сложнее прицельно стрелять, если мы смешаемся с Отрекшимися.

— К тому же, — добавляет Гриффен, оттягивая воротник, пока капля пота скатывается по его виску, — здесь становится жарковато.

Он прав, думаю я, вытирая влагу со лба.

— Как долго ты сможешь удерживать огонь? — спрашиваю я, понимая, что это одна из причин его плана. Контроль над таким пламенем должен стремительно истощать его силы. Если он будет держать его слишком долго, он выгорит. Я не знаю, насколько глубоки резервы магии у бога, но впереди нас ещё ждёт серьёзная битва. С раной на ноге и тенями, которые он уже использует, он и так работает на пределе.

Его плечи напрягаются, когда он встречается со мной взглядом.

— Достаточно.

Дэрроу сразу принимается за дело. Делла вскрикивает, когда он выдёргивает стрелу из её плоти. От этого звука меня едва не тошнит. К счастью, её крик стихает, когда он встряхивает пузырёк над её окровавленным плечом, посыпая рану зачарованным порошком.

— Это должно притупить боль, — мягко говорит он, беря её за руку.

Не в первый раз я задумываюсь о том, что связывает этих двоих. Я не знаю, есть ли там что-то романтическое, но между ними определённо есть какая-то связь.

Я настаиваю, чтобы Торн позволил Дэрроу обработать и его рану, чем он явно недоволен. Когда он поднимает штанину и обнажает длинный, рваный порез, меня охватывает острое желание что-нибудь сломать. Костяшки белеют, когда я сжимаю кулаки.

— Фиа, — зовёт Торн, когда Дэрроу заканчивает с его ногой. — Мне нужно, чтобы ты сняла лучников.

Она кивает, расправляя плечи и принимая приказ без возражений.

— Найди укрытие и попробуй выстрелить, — продолжает он. — Я отправлю змей обыскать дома, но тогда они не смогут прикрывать нас и перехватывать стрелы.

— У нас заканчивается время, — задыхаясь, говорит Делла, её испуганный взгляд прикован к нескольким Отрекшимся в нескольких ярдах от нас, которые бросаются в пламя, создавая проход своими телами.

— Что они делают? — морщится Дэрроу.

Я сглатываю подступающую тошноту.

— Делают мост.

— Нам нужно двигаться сейчас. — Торн поднимается в полуприсед. — Сосредоточьтесь на том, чтобы оттеснить Отрекшихся от дома. Нам нужно создать проход для меня и Айви.

Все готовятся, проверяя оружие и занимая позиции. Я приседаю рядом с Торном, и его обнажённая ладонь находит мою, наши пальцы переплетаются на несколько коротких мгновений.

— Будь осторожна, — шепчет он, и в его кристальных глазах отражается пламя.

Я киваю, но движение выходит слишком скованным, чтобы выглядеть естественно.

— Ты тоже.

Пожалуйста, прошу я Судьбы. Пусть мои друзья выживут.

Как обычно, мои молитвы растворяются в пустоте без ответа. И всё же я надеюсь, что они меня слышат.

Его рука выскальзывает из моей, когда огонь гаснет. Через секунды бой поглощает нас целиком, отрезая меня от остальных. Отрекшиеся нападают со всех сторон, пока я уклоняюсь от их атак. Рывком вперёд я наношу смертельный удар молодому мужчине. Его глаза, полные ненависти, пылают до самого момента, когда свет в них гаснет. Беспомощная ярость пульсирует во мне, пока я позволяю его безжизненному телу рухнуть на землю.

Меч, напоминаю я себе. Когда он будет у нас, мы сможем это остановить.

Тела скапливаются у моих ног. В том, как я прорубаюсь сквозь Отрекшихся, нет ничего милосердного, я отнимаю их жизни каждым взмахом клинков. Руки тянутся ко мне со всех сторон, их бесконечно много. Я подавляю в себе всё человеческое, превращаясь в орудие смерти. Замахнувшись, я метаю один клинок в Отрекшегося, и в ту же секунду свободной рукой выхватываю другой.

Позади раздаются шаги по камню, и я резко разворачиваюсь, нанося удар, но останавливаю его в дюйме от цели, когда узнаю знакомое лицо. Сквозь кровавый туман в голове пробивается воспоминание, пока я вглядываюсь в его черты. Мендакс выглядит куда более измождённым, чем в последний раз, когда я видела его у своей лавки в Мидгардене. Его растрёпанные каштановые волосы слиплись от крови, глаза полны ненависти, когда он смотрит на меня.

К сожалению, моя заминка стоит мне дорого. Его руки резко взмывают вверх, он хватает меня за голову и сжимает её, пока его магия вливается в меня. Звуки битвы исчезают, реальность ускользает, и я теряю разум в его иллюзии.

Когда я открываю глаза, я лежу на пледе для пикника в поле возле поместья Померой. Послеполуденное солнце светит на меня, согревая кожу своими мягкими лучами.

— Айви! — раздаётся женский голос. — Ты здесь!

Я приподнимаюсь и вижу Клару, мою бывшую гувернантку, бегущую по траве, её платье цвета шалфея развевается вокруг неё. Беллами следует за ней, перехватывая её руку и переплетая их пальцы.

— Мы уже целую вечность ждём, — говорит он с широкой улыбкой.

Недоумение морщит мой лоб, когда я наблюдаю, как они приближаются.

— Ждёте чего?

Клара наклоняет голову, на её губах играет терпеливая улыбка.

— Тебя, глупышка.

Где-то вдалеке раздаётся крик, но, оглядывая поле вокруг, я не вижу никаких признаков беды. Я открываю рот, чтобы спросить, что мы здесь делаем, но другой голос перехватывает моё внимание.

— Вот ты где, моя девочка!

Я напрягаюсь, когда лорд Померой подходит ко мне, появившись будто из ниоткуда, и заключает меня в крепкие объятия. Его ладонь ложится на затылок, проводя по моим волосам, словно я для него дорога.

— Мы скучали по тебе, дочь, — шепчет он мне на ухо, прежде чем отпустить.

Мои глаза расширяются, когда я отстраняюсь.

— Что происходит?

Всё в этой сцене кажется идеальным, но это слишком плотное ощущение, ползущее по коже, говорит о том, что что-то очень, очень не так. Я не должна быть здесь.

— Что ты имеешь в виду? — спрашивает Бел, и в его голосе появляется тревога. — С тобой всё в порядке, Айви?

— Хочешь прилечь? — Клара обнимает меня за плечи, её знакомый запах затуманивает разум, утягивая меня обратно в эту дымку. — Я могу рассказать тебе сказку на ночь. Ты всегда их любила.

Я открываю рот, чтобы согласиться, когда голос снова кричит, на этот раз ближе.

— Айверсон!

Я оборачиваюсь, пытаясь найти того, кто зовёт меня.

— Вы это слышали?

— Уверен, это ничего, — говорит мой отец. — Садись, попробуй ягоды.

— Я собрал их утром в саду, — говорит Бел, отправляя в рот синюю ягоду. — Я хотел, чтобы этот день был для тебя особенным.

Не находя причин возражать, я бреду к клетчатому пледу. Я уже в шаге от него, когда Клара встаёт передо мной, преграждая путь. Я поднимаю взгляд, чтобы спросить, что она делает, но вид её лица заставляет меня отшатнуться в ужасе.

Её прежнее приятное выражение исчезает, глаза становятся неестественно широко раскрытыми. Из-под радужек вырывается белый свет, сияющий, как лунный. Он распространяется по всему её телу, исходя изнутри.

— Проснись, Айви, — говорит она голосом глубже, чем я когда-либо слышала. — Тебе нужно…

Её слова обрываются, когда кончик клинка внезапно прорывается сквозь её лоб. Крик поднимается у меня в горле, её лицо искажается, и мир вокруг начинает таять, уступая место хаосу. Дым щекочет горло. Повсюду звенит оружие, толпа людей сражается перед гниющим серым домом.

Вместо Клары передо мной стоит мужчина с мечом, пронзившим его голову. Мендакс, понимаю я, когда клинок выдёргивают, и иллюзионист безжизненно падает к моим ногам.

— С вами всё в порядке, миледи? — спрашивает дрожащий голос.

Поднимая взгляд, я вижу перед собой Калума, его грудь тяжело вздымается, пока он переводит дыхание. Моё внимание цепляется за окровавленный меч в его дрожащих руках.

— Что ты здесь делаешь? — спрашиваю я, пытаясь понять, что происходит.

— Мы не позволим этим ублюдкам отнять у нас наш дом, — рычит он, его мутные глаза блестят решимостью. — Нижний город, может, и не бог весть что, но он наш. И мы будем его защищать.

Мой взгляд снова скользит по хаосу вокруг, и я понимаю, что он прав. Повсюду смертные сражаются с Отрекшимися. Когда они появились? Как узнали, что нужно прийти? Вопросы кружатся в голове, пока мой взгляд опускается на человека, лежащего мёртвым у моих ног.

— Ты спас меня, — шепчу я, снова поднимая глаза на своего друга.

— А как же иначе. — Он отмахивается дрожащей рукой. — На меня всегда можно положиться, миледи.

Мои брови взлетают вверх, рот приоткрывается.

— Ты знаешь, кто я?

— Может, я и стар, но не дурак, — ворчит он, сутулясь под тяжестью ржавого широкого меча. — Не так уж трудно догадаться, кто та невидимая девчонка из таверны, если живёшь в одном городе с рейфом.

Потрясение накрывает меня, едва не сбивая с ног, но он успевает поддержать меня. Я и не подозревала, что он знал, кто я, когда мы сидели вместе и болтали за кружкой эля. Честно говоря, я всегда думала, что он принимает меня за голос в своей голове, а не за реального человека…

— Нам нужно дви… — Его слова обрываются, когда его глаза широко распахиваются.

Черты его лица искажаются, он падает на колени, и я замечаю рукоять кинжала, торчащую у него из спины. Мир вокруг содрогается, когда я вижу, кто стоит за ним, с ликующей улыбкой, искажающей её морщинистое лицо.

Та самая старуха, что напала на меня несколько недель назад.

Та, которую я пощадила.

— Он сказал, что все крысы будут истекать кровью и умрут, — напевает она своим жутким голосом, подпрыгивая и хлопая в ладоши. — Когда все звёзды падут с…

Её голос резко обрывается, когда мой клинок пронзает ей горло, но я даже не смотрю, как она умирает. Вместо этого я поворачиваюсь к Калуму и опускаюсь на землю, переворачивая его на спину. Его голова безвольно падает набок, мутные глаза ничего не видят, уставившись на бой, бушующий рядом с нами.

— Нет, — шепчу я, но звук тонет в звоне сталкивающихся клинков.

Мои пальцы дрожат, прижимаясь к его шее в поисках пульса, которого я уже знаю, что не найду. Смерть была моим постоянным спутником все эти годы, преследуя каждый мой шаг. Я видела её во многих обличьях, и всё же эта кажется самой несправедливой. Я знаю, что Калум прожил хорошую жизнь. Он женился на своей возлюбленной детства, и они провели вместе пятьдесят три года, пока она не умерла. Он был готов последовать за ней за завесу, но не так. Не здесь, где он всего лишь ещё одно тело, лежащее на поле боя. Он заслуживал умереть в тепле своей постели, в окружении семьи.

Что-то влажное скатывается по моей щеке, пока я закрываю ему глаза и складываю его руки на груди. Он почти выглядит так, будто просто спит…

Что-то рассекает воздух возле моей щеки, и я пригибаюсь за секунду до того, как меч проносится над моей головой. Обернувшись, я вижу мужчину, стоящего надо мной, его глаза пылают злорадством, когда он снова заносит оружие для удара. Я перекатываюсь в сторону, метнув нож ему в грудь, одновременно вскочив на ноги. Он падает на колени, из раны хлещет кровь, заливая землю, но у меня нет времени на это смотреть.

Заставляя себя оставить тело Калума позади, я отталкиваю все эмоции, бушующие внутри, оставляя лишь холодную, праведную ярость, питающую мой бой. Осматривая толпу, я замечаю большую группу смертных у крыльца, пытающихся отбиться от Отрекшихся. Я ищу среди них лица своих друзей, но безуспешно. Слишком много хаоса, чтобы кого-то разглядеть в этом месиве.

Понимая, что мне не пробиться через эту толпу, я срываюсь с места и бегу вдоль боковой стороны дома. Несколько Отрекшихся пытаются остановить меня, пока я мчусь сквозь разгоревшуюся битву, но каждый из них жалеет об этом, когда свет гаснет в их глазах. Сегодня нет места милосердию. Только смерть.

Здесь, у левой стороны дома, пугающе тихо, ни следа боя. Тревога холодком обвивает меня, пока я ищу способ попасть внутрь, не в силах перестать оглядываться через плечо каждые несколько секунд. Окна на первом этаже заколочены, но большинство на втором распахнуты настежь.

В голове рождается по-настоящему глупый план, но выбора у меня немного, и я хватаюсь за него. Схватив ближайший мусорный бак, я переворачиваю его и ставлю прямо под одним из окон второго этажа. Я благодарю Судьбы за то, что он выдерживает мой вес, когда я забираюсь на него. Даже вытянув руки вверх, между мной и целью остаётся около двенадцати дюймов.

Я глубоко вдыхаю, собираясь с силами, и сгибаю колени. Опираясь на всю накопленную за годы силу, я отталкиваюсь от бака и прыгаю. Шершавое дерево впивается в пальцы, когда они цепляются за подоконник. Руки и плечи болезненно ноют, пока я вишу на стене, беспорядочно болтая ногами. Внутри разгорается огонь, но мне удаётся подтянуться, перевалиться через край и рухнуть в комнату.

Я лежу на полу, тяжело дыша, сердце колотится от напряжения.

— Я говорил им, что ты придёшь.

Воздух становится гуще, когда его хриплый голос разносится по комнате, более знакомый, чем мой собственный. Я вскакиваю на ноги и поворачиваюсь к нему.

Мой наставник. Мой друг. Мой Отрекшийся враг.

Реми.