Наследница иллюзии

Глава 36.

Солнце уже давно зашло к тому моменту, как я возвращаюсь во дворец. Я прикусываю губу, сдерживая остаточную боль в животе, и спешу мимо слуг и стражи. В этот час только они ещё бродят по коридорам, и я стараюсь не задеть никого из них. Они бы наверняка растерялись, если бы их сбил с ног кто-то невидимый.

Мои пальцы дрожат, когда я открываю дверь в заднюю лестницу, ведущую на мой этаж. В своей жизни я совершала множество глупостей. Но убийство главного советника короля и сокрытие его тела в выдолбленном дереве, вероятно, занимает первое место среди самых идиотских поступков. И всё же я не могу заставить себя пожалеть о содеянном. Не после того, что он сделал с Леоной.

Слишком много чувств переполняет меня, чтобы их назвать, когда я думаю о том, сколько раз за последний год он попадался мне на пути. Каждый день я была вынуждена взаимодействовать с ним, даже не подозревая, что именно он убил женщину, которую я любила как мать. Бэйлор мог отдать приказ, но именно Калдар его исполнил. Именно его лицо она видела в последние мгновения своей жизни.

Что бы ни последовало за моими сегодняшними действиями, я никогда не пожалею о том, что лишила его жизни. Я жалею лишь о том, что не растянула его смерть и не сделала её максимально мучительной.

Наконец я добираюсь до своей комнаты, закрываю за собой дверь и запираю её, чтобы никто не вошёл, прежде чем сбросить иллюзию.

— Я ждал тебя несколько часов.

Я резко оборачиваюсь, прижимая руку к груди, когда замечаю незваного гостя в углу. Он стоит, скрестив руки на груди, прислонившись к стене у балкона. Несмотря на холод в воздухе, на нём сегодня нет плаща. Его отсутствие открывает соблазнительный вид на то, как ткань рубашки плотно облегает его мускулистое тело. Только теперь я осознаю знакомое ощущение на затылке, то самое, которое всегда сопровождает его присутствие.

Несмотря на то, как напряжённо мы расстались, я не могу заставить себя не рассматривать Торна. Здесь. В моей комнате… Воспоминания о его прошлых визитах вызывают волну тепла, поднимающуюся по моей шее. Прошла неделя с тех пор, как я видела его, и мне не нравится, насколько я рада тому, что он здесь. Тёмные волосы падают ему на лоб, скрывая глаза и придавая ему опасный вид. Щёки покрыты щетиной за несколько дней, чего не было с той ночи, когда мы встретились. Что же удерживало его настолько занятым, что он даже не побрился?

Его полные губы изгибаются в улыбке, когда он замечает, что я на него смотрю. Вдруг все свечи в моей комнате вспыхивают, их пламя освещает тёмное помещение, подчёркивая самодовольный блеск в глазах Торна. Я цепляюсь за вспыхнувшее раздражение, предпочитая его тому тянущему чувству, которое испытывала мгновение назад.

Я хмурюсь.

— Перестань это делать.

— Делать что? — спрашивает Торн.

— Выпендриваться. Это невежливо.

— Я заметил, что ты щуришься, и решил облегчить тебе задачу разглядывать меня, — невинно отвечает он. — По-моему, заботливость — это противоположность невежливости.

Мои руки ложатся на бёдра, голос подскакивает на несколько октав выше.

— Я не разглядывала тебя.

— Вот тот лживый язычок, который я так обожаю, — мечтательно говорит он, и уголки его губ приподнимаются.

Я сверлю его взглядом.

— И заодно перестань подкрадываться ко мне.

Его глаза сужаются, скользя по плащу, скрывающему моё тело.

— По-моему, это ты крадёшься. Чем ты занималась, Ангел?

Я открываю рот, чтобы сказать, что это не его дело, но почему-то говорю совсем другое.

— Я убила Калдара, — заявляю я, сама поражаясь собственному признанию.

Выражение лица Торна не меняется, он по-прежнему прислоняется к стене, совершенно не реагируя на мои слова.

— В лесу, — добавляю я, словно это что-то меняет.

Он пожимает плечами.

— Ладно.

— Он первым попытался убить меня.

— Тебе не нужно объяснять. — Он взмахивает рукой, отталкивается от стены и неторопливо подходит к моей книжной полке. — Если ты его убила, значит, у тебя была причина.

Я склоняю голову набок.

— Ты как-то слишком спокойно это воспринимаешь. Ты вообще понимаешь, что я только что призналась в убийстве советника короля?

Он берёт с полки один из любовных романов и пролистывает страницы.

— Когда мы встретились во второй раз, ты рубила мужчину на куски, пока он пытался справить нужду за баром.

Во мне вспыхивает возмущение.

— Я подождала, пока он закончит, между прочим.

— А потом, — продолжает он, и на его губах появляется ухмылка, — ты использовала его кровь, чтобы порисовать пальцами на стене.

Я пожимаю плечами. Это было далеко не худшее из того, что я делала.

— И к чему ты клонишь?

Он снова поворачивается ко мне, его выражение становится серьёзным.

— Меня не пугает та жестокость, что есть в тебе. Нет такого преступления, которое могло бы оттолкнуть меня.

Мой пульс сбивается, сердце спотыкается от его слов. Жар от шеи поднимается к щекам, окрашивая их в цвет моих волос. Никто никогда не давал мне такого обещания…

Я застываю, пытаясь скрыть странные эмоции, бушующие внутри. Кладу руку на бедро и прищуриваюсь, надеясь, что это выглядит не так неловко, как ощущается.

— Даже если бы я сделала что-то по-настоящему ужасное?

— Нет. — Он качает головой, всё так же глядя на меня своим всевидящим взглядом. — Но ты бы никогда не сделала ничего подобного. Ты слишком хорошая.

Мой нос морщится, когда искреннее удивление затмевает всё остальное.

— Я?

Он приподнимает бровь.

— Ты видишь здесь кого-то ещё?

— Серьёзно? — спрашиваю я, игнорируя его колкость. — Ты правда считаешь меня хорошей?

— Я знаю, что это так.

Я склоняю голову набок.

— Откуда?

— Потому что я нет, — говорит он, устраиваясь в кресле в углу у моей кровати. Его тон ровный, но в нём звучит тень печали, которая говорит о том, что он действительно верит в свои слова. — Границы, которые я готов переступить, шокировали бы тебя.

— Назови хоть одну вещь, которая могла бы меня шокировать, — требую я, уверенная, что ему нечего ответить.

Печаль исчезает с его лица, уступая место чему-то хищному и тёмному, когда он наклоняется вперёд.

— Пробраться в комнату невинного ангела в надежде увидеть её в ночной рубашке.

Я смотрю на него с равнодушным выражением, притворяясь, что его слова меня не задевают.

— И как, получилось?

Его глаза наполняются весельем, а губы растягиваются в широкой улыбке. Он откидывается в кресле, устраиваясь поудобнее, и закидывает руки за голову.

— Пока неясно.

Прикусив губу, чтобы сдержать собственную улыбку, я отворачиваюсь и направляюсь к туалетному столику, чтобы привести себя в порядок. Я морщусь, глядя на грязь, испачкавшую мой плащ, снимаю его и бросаю на стоящую рядом кушетку.

За моей спиной раздаётся резкий вдох, и в следующее мгновение Торн уже стоит передо мной. Его взгляд темнеет, когда он смотрит на огромное пятно крови на моём платье.

— Ты ранена.

В его голосе не остаётся ни капли прежней насмешки, всё его тело напрягается.

Я качаю головой, пытаясь обойти его.

— Это пустяки.

Он преграждает мне путь, его пальцы сжимаются в кулаки в перчатках.

— Это сделал Калдар?

Я киваю, опуская взгляд к полу.

— Покажи, — требует он, его голос становится непривычно низким.

— Нет, — шепчу я. — Мне придётся снять платье, чтобы показать тебе.

— Я уже видел твоё тело, Айви. Этот образ выжжен у меня в памяти.

Мои щёки темнеют, пульс снова сбивается.

— Это другое.

Не обращая внимания на мой отказ, он хватает испачканную ткань и разрывает шёлк голыми руками. При данных обстоятельствах это не должно выглядеть привлекательно, но я не могу отрицать, что моё дыхание учащается от увиденного.

Мои руки взлетают к груди, чтобы удержать остальную часть платья от той же участи. Ткань, которая раньше закрывала мой живот, теперь свисает клочьями, открывая его ночному воздуху. Дрожь пробегает по коже, и я убеждаю себя, что это всего лишь от холода.

Если он и замечает мою реакцию, то никак этого не показывает. Его взгляд прикован к уродливой ране.

— Когда это случилось?

— Сегодня утром, — честно отвечаю я.

Его глаза темнеют ещё сильнее, когда он снова смотрит на меня.

— Тогда почему она всё ещё кровоточит?

— Калдар отравил клинок, — объясняю я. — То, чем он его обработал, замедляет моё заживление.

— Чёртов ублюдок, — сквозь зубы бросает он. — Пронзило насквозь?

Я киваю.

— Он подкрался ко мне, когда я несла цветы к Завесе для Леоны.

Его глаза расширяются в понимании и, возможно, в сочувствии.

— Сегодня годовщина? Один год? Мне жаль, Айви.

Я открываю рот, чтобы сказать, что не заслуживаю его сожаления, но тут же закрываю его, осознав, что именно в этом он недавно меня и упрекал. Возможно, он был прав, думаю я, пока Торн исчезает в купальне. Возможно, я действительно склонна наказывать себя?

Он возвращается через минуту с небольшим тазом воды и чистой тряпкой. Ставит всё на туалетный столик, затем садится на табурет. Его руки ложатся мне на бёдра, разворачивая меня к себе, чтобы лучше рассмотреть рану на животе.

— Это нужно очистить, — говорит он.

Несмотря на перчатки, его прикосновения обжигают мою кожу.

— Я могу сама, — бормочу я, чувствуя себя беспомощным ребёнком.

— Позволь мне. — Он поднимает взгляд и встречается со мной глазами. — Я хочу сделать это для тебя.

Несколько мгновений мы просто смотрим друг на друга, оба ощущая близость. Не зная, что ещё делать, я соглашаюсь.

— Можешь снять их, — тихо говорю я, кивая на его перчатки. — Если хочешь.

Тысячи эмоций мелькают на его лице, пока он смотрит на меня. Его горло дёргается, он тяжело сглатывает, снимая перчатки и кладя их на столик.

Моя голова откидывается назад, когда его обнажённые пальцы касаются моего живота, посылая тысячи мелких разрядов по каждому нерву в моём теле. Его взгляд становится затуманенным, когда он берёт тряпку и принимается за дело. Несмотря на всю его осторожность, я всё равно морщусь, когда он прижимает влажную ткань к ране.

Он открывает рот, чтобы извиниться, резко отдёргивая ткань, но я его перебиваю.

— Всё в порядке, — шепчу я сквозь стиснутые зубы. — Я выдержу.

Одной рукой он продолжает, а другой держит меня за бедро, его большой палец медленно скользит по моей коже. Это движение вызывает новые волны ощущений, отвлекая меня от боли.

— Ты такая сильная, Айви. — Его дыхание касается моего живота, и от этого по коже бегут мурашки. — Ты выдерживаешь так много, и ничто тебя не ломает.

Моя грудь сжимается.

— Кое-что всё-таки ломает, — тихо признаюсь я.

— Нет, Ангел. — Он качает головой. — Тебя могут сбить с ног, но если бы ты была сломлена, ты бы не продолжала пытаться так, как делаешь это сейчас. Ты бы не делала всё возможное, чтобы помогать другим.

Моё дыхание тяжелеет, пока я осмысливаю его слова. То, как он меня видит, ошеломляет. То, что он считает меня достойной уважения, даже восхищения. Кто-нибудь когда-нибудь смотрел на меня так? Возможно, Леона и Реми. Может быть, мой брат. Но это другое, более весомое, более глубокое.

Через несколько минут он заканчивает с моей раной на животе и поворачивает меня спиной к себе, начиная обрабатывать её с другой стороны.

— Если на коже остался яд, это только ещё больше замедлит заживление, — говорит он. Его голос звучит грубее, чем обычно.

— Я знаю.

— Некоторые из этих синяков довольно серьёзные, — замечает он, когда его пальцы мягко скользят по моей спине, вызывая смесь боли и желания.

— Я упала.

— Через Завесу? — восклицает он, снова поворачивая меня, чтобы увидеть моё лицо.

— Я была бы мертва, если бы это было так, — напоминаю я. — Калдар пытался утащить меня за собой, но я вывернулась и упала в сторону. Я пролежала на земле почти весь день, полностью парализованная ядом.

Я не упоминаю о том, как рана горела часами, прежде чем боль начала утихать. Сомневаюсь, что ему это понравилось бы.

— Боги, — выдыхает он, зажмуриваясь. — Ты когда-нибудь доведёшь меня до сердечного приступа.

Я закатываю глаза, не уверенная, что это вообще возможно для бога. Когда рана наконец очищена, я ощущаю мягкое прикосновение его губ к моей пояснице. Дрожь проходит по моему телу в его руках, и я не знаю, хочется ли мне отстраниться или, наоборот, приблизиться. Вместо этого я просто поворачиваюсь к нему лицом.

Торн смотрит на меня снизу вверх, и в его глазах мелькает целая буря эмоций. Там есть желание, но не только оно.

— Можно я останусь? — тихо спрашивает он.

Моё сердце сбивается.

— Просто чтобы обнять тебя, — быстро добавляет он, и в его голосе появляется уязвимость. — Только пока ты не уснёшь. Потом я уйду.

По его тону трудно понять, кого он пытается убедить, меня или себя. И всё же я ловлю себя на том, что киваю. Его глаза расширяются, рот приоткрывается, словно он совсем не ожидал моего согласия. Мой взгляд скользит к двери. Возможно, не стоило… Я понимаю, что это неразумно, но сейчас мне, кажется, всё равно.

Я захожу в ванную и закрываю за собой дверь, прежде чем снять разорванное платье. Быстро смывая с себя грязь и кровь, я очищаю тело. Мои руки дрожат, когда я думаю о том, кто ждёт меня в комнате.

Мысль провести ночь с Торном оказывается куда более соблазнительной, чем должна бы быть. Я открываю шкаф, где хранится моя ночная одежда, и ловлю себя на том, что выбираю ночную рубашку винного цвета. Тонкая ткань почти прозрачна и почти ничего не скрывает. Мои ладони потеют, пока я смотрю на своё отражение в зеркале, пытаясь найти ту дерзость, которая обычно даётся мне так легко.

Заставляя себя двигаться к двери, я приоткрываю её и заглядываю в щель. Торн стоит ко мне спиной, и у меня приоткрывается рот при виде обнажённой кожи. Его рубашка небрежно брошена на ближайшее кресло, штаны остаются на нём, низко сидя на бёдрах. Мой взгляд сразу притягивают тёмные линии татуировки, раскинувшиеся по его лопаткам и складывающиеся в форму крыльев. Мои брови взлетают вверх, когда я понимаю, что именно там он прячет их, когда не использует.

Моё сердце болезненно сжимается, когда я замечаю чуть приподнятые шрамы вокруг верхней части рисунка. Чтобы оставить след на бессмертном, нужно нечто серьёзное. Ненависть закипает во мне, разогревая кровь, когда я думаю о том, как наказала бы тех, кто сделал это с ним. Они молили бы о смерти задолго до того, как я закончила бы с ними.

Ярость внутри меня немного утихает, когда я замечаю, как он слегка ссутулился, глядя на мою кровать. Он выглядит почти неуверенным. Уязвимым.

Сон рядом с кем-то — это то, чего у него, вероятно, никогда не было. Это слишком опасно, ведь его кожа могла бы случайно коснуться чужой. Мысль о том, что он лежит в постели рядом с кем-то другим, заставляет меня поморщиться от смеси ревности и отвращения. Боги, мне нужно взять себя в руки сегодня ночью…

Он оборачивается на звук моих шагов, его брови взлетают, когда его взгляд медленно скользит по моему телу, задерживаясь в самых опасных местах. Мои щёки розовеют, когда ночная рубашка достигает своего эффекта.

— Ты самое прекрасное, что я когда-либо видел, — выдыхает он.

Его слова делают меня странно застенчивой. Он не похож на человека, который разбрасывается такими комплиментами, поэтому услышать это от него кажется важным. Особенным.

И именно это заставляет меня так нервничать. В последний раз, когда я поверила, что кто-то считает меня особенной, я ошиблась. И за мою ошибку заплатила не только я.

Я запираю эти мысли за решёткой своей мысленной тюрьмы. Быстро перебравшись на другую сторону кровати, я забираюсь под одеяло и подтягиваю его до подбородка. Через несколько мгновений он следует моему примеру и ложится с другой стороны. Проходит несколько минут в тишине, мы лежим, не касаясь друг друга, глядя в потолок. Сделав глубокий вдох, я набираюсь смелости задать вопрос, который мучил меня всю неделю.

— Почему ты просил о моей свободе?

Кровать слегка сдвигается, когда он напрягается рядом со мной.

— Я не пытаюсь спорить, — быстро уточняю я. — Я правда хочу понять, почему ты выбрал именно это, когда мог попросить у Бэйлора что угодно.

Несколько мгновений стоит тишина, прежде чем он отвечает, и его голос наполнен мягкой искренностью.

— Потому что я хотел бы, чтобы кто-то вмешался и помог моей матери.

Этот простой ответ сжимает мне сердце. Вина, которую он до сих пор несёт за то, что с ней случилось, почти осязаема.

— Какой она была? — тихо спрашиваю я, не уверенная, готов ли он говорить об этом.

Он молчит, и на мгновение мне кажется, что он не ответит, но затем он глубоко вздыхает и начинает говорить.

— Когда она была собой, она была тёплой. Весёлой.

Я слышу улыбку в его голосе, но она исчезает вместе со следующими словами.

— Но когда чародей начал давать ей свои зелья, она изменилась. Её настроение стало резко меняться. Она металась от одного чувства к другому, не в силах успокоиться. Так продолжалось долго, прежде чем всё наконец закончилось.

— Что стало с тем чародеем после того, как ты сбежал? — спрашиваю я.

— Сейчас он служит Богу Жизни.

— Леланд? — выдыхаю я, переворачиваясь на бок, вспоминая советника, который сопровождал Фоли на балу. — Это был он?

Он кивает, его челюсть напряжена.

— Он служил при разных дворах на протяжении лет, но сейчас он у Эйркана.

Интересно, знает ли Бог Жизни, кого держит при себе? Возможно, именно отсюда берётся напряжение между Фоли и Торном?

Мы снова замолкаем после тяжёлого разговора, каждый погружён в свои мысли. Я переворачиваюсь на спину, и мой разум возвращается к тому, что я узнала от Мейбин. Знает ли Торн, кого Бэйлор собирается попросить его убить?

— Можно задать тебе гипотетический вопрос?

— Давай.

Я глубоко вдыхаю.

— Что кто-то может получить, убив бога?

Он поворачивает голову на подушке и приподнимает бровь.

— Мне стоит начать волноваться из-за такого вопроса?

Я закатываю глаза.

— Гипотетический, помнишь?

— Конечно. — Он улыбается, переворачиваясь на бок. — Гипотетически… я предполагаю, что у этого человека уже есть средство, с помощью которого можно убить бога?

— Допустим, что есть, — говорю я, тоже поворачиваясь к нему. Мой пульс учащается, когда я замечаю, как мало расстояния осталось между нашими лицами.

— Полагаю, существует множество способов извлечь выгоду из смерти бога, — задумчиво говорит он. — Но если человек достаточно решителен, есть способ занять его место.

— Что? — спрашиваю я, когда холод пробегает по всему телу, заставляя меня плотнее укутаться в одеяло. — Ты хочешь сказать, что он может стать богом?

— Это возможно. — Он кивает, слегка меняя положение и сокращая расстояние между нами. — Об этом знают немногие, но когда бог умирает, его Наследник не возносится сразу. Этот процесс может занять недели или даже месяцы. И в это время Наследник невероятно уязвим. Его тело и силы растут, но часто становятся нестабильными. Если, гипотетически, кто-то убьёт Наследника во время вознесения, он сможет присвоить его судьбу.

Мой разум гудит, его слова рождают целый вихрь мыслей.

— Это…

— Пугает? — он приподнимает бровь.

— И не только. — Я вздрагиваю. — Такое уже случалось?

— Лишь однажды, насколько мне известно, — говорит он, когда его нога касается моей. — Мне рассказывали, что это произошло всего через несколько столетий после того, как боги впервые обрели власть. Говорят, тот, кто вмешался и убил Наследника, был жестоко наказан Судьбами.

— Одним было предначертано восстать, другим — пасть, — бормочу я, повторяя слова Мейбин.

— Мм? — спрашивает он, когда его рука скользит под мою ночную рубашку и ложится на обнажённую кожу моей спины.

— Ничего, — шепчу я, когда по телу пробегает дрожь. — Если Судьбы убили того человека, значит, твоя теория о том, что им нравится неповиновение, не совсем верна.

— Возможно, всё зависит от случая, — тихо говорит он, притягивая меня ближе и прижимая к себе, просовывая одну ногу между моих. — Мы никогда до конца не знаем, что Судьбы для нас задумали. Может наступить день, когда они захотят, чтобы новую династию возглавил один из островов.

— Возможно, — отвечаю я, думая о Фоли. Стали бы Судьбы наказывать кого-то за спасение мира от такого, как он?

Он утыкается лицом в изгиб моей шеи, избегая ошейника, и вдыхает мой запах. Я поднимаю руку и провожу пальцами по мягким прядям его тёмных волос, наслаждаясь тихим вздохом, сорвавшимся с его губ.

— Значит, если бы я хотела занять место бога, — говорю я, возвращаясь к своему вопросу, — мне нужно было бы знать, кто его Наследник?

— Верно, — тихо отвечает он. — Иначе ты рискуешь тем, что Наследник завершит своё вознесение раньше, чем ты его найдёшь. Большинство богов очень умело скрывают своих детей… — Он на мгновение замолкает, широко зевая. — Понадобились бы годы, чтобы хотя бы выйти на какой-то след.

Это значит, что если Бэйлор наконец решил покончить с Мейбин, он уже знает, где скрывается её Наследник. С этой пугающей мыслью мои глаза закрываются, и я крепче обнимаю Торна. Что бы ни случилось потом, сейчас, в этот момент, я чувствую себя в безопасности.