Наследница иллюзии

Глава 46.

Я — ничто.

По крайней мере, думаю, именно это я и есть. Остальной мир осязаем и плотен, а я нечто иное. Нечто бесплотное. Призрак на ветру. Даже притяжение не считает меня достойной, чтобы удержать. Вместо этого я плыву сквозь эфир, оторванная от всего.

Это неправда, шепчет голос. Ты привязана.

Я не знаю, что это значит, но, полагаю, это не имеет значения. Странно, но в том, чтобы быть ничем, есть что-то знакомое.

Это потому, что ты уже делала это раньше, снова говорит голос. Однажды очень давно и ещё совсем недавно.

Не имея возможности узнать, правда ли это, я принимаю слова голоса на веру. Может быть, я уже была здесь раньше, но не думаю, что остальные да. Они плывут вокруг меня, всех нас тянет в одном направлении. Но есть и те, кто не плывёт. Вместо этого Тёмные стоят в тени, отслеживая наши движения.

Не подходи к ним, резко говорит голос. Они больше не такие, как ты. Им не место здесь.

Остальные начинают беспокоиться, когда мы приближаемся к каменной арке. Мы все чувствуем её неправильность. Один за другим их втягивает сквозь завесу, и они исчезают в неизвестности. Огромная зияющая пасть поглощает их целиком, не оставляя ничего, кроме отголосков их криков. Что бы ни находилось по ту сторону, оно не мирное.

Воздух между столбами дрожит в предвкушении и втягивает меня ближе. Я почти достигаю её, когда внезапно меня резко останавливает. Остальные продолжают своё движение, исчезая в завесе без помех.

Что со мной происходит?

Ты привязана, повторяет голос.

Мгновение спустя что-то тянет меня назад, прочь от завесы. Мир проносится мимо меня размытым пятном. Раньше я медленно плыла, но теперь мчусь сквозь воздух. Глубоко внутри этой пустоты я ощущаю, как что-то растёт. Какая-то связь. Что бы это ни было, думаю, именно из-за этого я не прошла сквозь неё.

Это то, что происходило со мной, когда я плыла раньше?

Я жду, но голос молчит, не давая никаких объяснений. Полагаю, скоро я всё узнаю.

Возможно, тогда я перестану быть ничем.

Когда мои глаза открываются, вокруг лишь тьма.

Я моргаю несколько раз, и мир начинает раздвигаться вокруг меня, принимая очертания незнакомой спальни. По крайней мере, мне кажется, что незнакомой. Сейчас мой разум слишком дезориентирован, чтобы быть уверенной. Кровать, на которой я лежу, мягкая, но спина ноет. Кожа там болезненная и зудит. Я выворачиваю руку, чтобы почесать её, морщась, когда ногти задевают чувствительную кожу. Я попала в какую-то аварию?

Мне требуется несколько мгновений, чтобы понять: тьма, которую я видела, была всего лишь чёрным пологом балдахина надо мной. Спина протестует, когда я сажусь и вытягиваю шею. Единственный источник света исходит от камина, его пламя отбрасывает тёплое сияние на бордовые стены. Я закатываю глаза, понимая, что весь интерьер выдержан в тёмных, мрачных тонах. Тот, кто здесь живёт, должно быть, очень драматичен.

По мере того как мысли начинают проясняться, внутри поднимается паника, пробирающая до костей.

Где я? Кто меня сюда принёс? Я опускаю взгляд на себя и с облегчением вздыхаю, узнавая на себе свою одежду. По крайней мере, меня никто не переодевал, пока я была без сознания.

Облегчение быстро исчезает, когда с другой стороны стены доносится звук хлопнувшей двери и повышенные голоса. Соседняя комната, понимаю я.

— Вы двое так и будете сидеть молча? — требует мужской голос, и его слова сразу же сопровождаются звуком предмета, разбивающегося о пол.

— А чего ты ожидал, Клайд? — отвечает другой мужчина. — Они поддержат его любой ценой. Всегда так делают.

— Скажи ему, чтобы успокоился! — настаивает первый, Клайд. — Скажи ему, что он не может мстить.

Решив, что пора действовать, я максимально тихо сползаю с кровати, игнорируя стянутость в спине. Подойдя к большому комоду, я осторожно начинаю искать хоть какое-то оружие против тех, кто находится за стеной. Меня охватывает раздражение, когда, выдвигая ящики, я нахожу лишь аккуратно сложенную мужскую одежду.

— Эй! — кричит Клайд, когда очередной грохот разносится по комнате. — Тебе нужно решить, что мы будем делать дальше, теперь когда у него есть алм…

Его слова обрываются, когда что-то тяжёлое с силой ударяется о общую стену, сотрясая дверь, которая нас разделяет.

— Прекрати говорить, — приказывает женщина, и её голос звучит знакомо. — Ему сейчас на это плевать.

Понимая, что времени больше нет, я бросаю поиски и хватаю хрустальную вазу, стоящую на приставном столике.

— Ему плевать? — недоверчиво переспрашивает Клайд. — Мы поддерживали его на протяжении всего этого безумного плана! Мы следовали каждому шагу, каким бы невозможным он ни был. И теперь, когда мы так близки к тому, чтобы получить обещанное, он собирается всё разрушить, чтобы отомстить за какую-то женщину? Какую-то шлю…

— Она мертва! — рычит низкий голос, тот, который я узнаю каждой клеткой своего существа.

Поворачиваясь к двери, я цепляюсь взглядом за своё отражение в резном зеркале над комодом. Время замирает, когда мои глаза широко распахиваются при виде моей шеи.

Моей обнажённой шеи.

Вспышки битвы обрушиваются на мой разум одна за другой. Безжизненные глаза Калума. Торн, убивающий Дарби с помощью альмановы, а затем использующий её, чтобы снять мой ошейник. Бэйлор…

Я тяжело сглатываю, когда образ Бэйлора, вонзающего меч мне в грудь, пронзает меня. Воспоминание настолько острое, что я ощущаю отголосок той жгучей боли. Остальные продолжают кричать, но я не могу расслышать их сквозь гул в ушах. Мой взгляд опускается к груди, но на коже не осталось ни следа от раны. В тунике зияет огромная дыра там, где меч пронзил мою грудь, но, кроме пятен крови, не осталось никаких следов смертельного ранения.

Смертельного.

Моё тело дрожит, когда прошлое пробуждается, уродливо поднимая голову и сталкиваясь с настоящим. Я возвращаюсь в тот день, когда отец утопил меня в озере. Когда я опускалась на дно, я убедила себя, что мой брат прыгнул за мной, чтобы спасти. Я говорила себе, что все решили, будто я умерла, только потому, что мой пульс был слишком слаб, чтобы его услышать. Моё дыхание слишком неглубоким, чтобы его заметить.

Но, как и многое в моей жизни, это было неправдой. Я всегда была искусной лгуньей, способной манипулировать почти кем угодно. Даже собой.

Ещё одно видение вспыхивает в моей голове, на этот раз недавнее. Я стою перед завесой, отчаянно пытаясь не сорваться вниз, пока Калдар тянет меня за собой. Я сказала Торну, что в последний момент смогла перекинуться через край, что не прошла через арку, но это тоже была ложь.

Где-то глубоко внутри я всегда знала правду, но отказывалась её признавать. Каждый раз, когда те события всплывали, мой разум осторожно обходил их стороной, не позволяя мне слишком пристально всматриваться в то, почему они неотступно преследуют меня во снах.

Ваза выскальзывает из моих пальцев и разбивается о пол, пока в моей голове снова звучит крик Торна.

Она мертва.

По ту сторону стены драка мгновенно стихает. Через несколько секунд тяжёлые шаги грохочут по полу, и дверь спальни распахивается. Внутрь входят несколько человек, их лица полны шока в разной степени, когда они замечают меня, стоящую у комода. По комнате проносится несколько вздохов, но я игнорирую их все, оказавшись в ловушке кристального взгляда Торна.

Тёмные волосы беспорядочно падают ему на лоб, словно он в раздражении запускал в них пальцы. Его губы приоткрыты, голова слегка наклонена, и он смотрит на меня настороженно, будто боится, что я исчезну в любой момент.

— Айви.

Моё имя звучит на его губах, как молитва, и по мне пробегает дрожь.

Он двигается так быстро, что взгляд не успевает за ним уследить, и в следующее мгновение оказывается передо мной. Его рука тянется ко мне, замирая в паре сантиметров от моей щеки, будто он боится сократить это расстояние и обнаружить, что я всего лишь иллюзия. Его взгляд на мгновение метается к кровати, прежде чем снова возвращается ко мне.

— Как ты…

— Жива? — подхватывает Гриффен, заканчивая вопрос Торна.

Мой взгляд на секунду скользит к остальным, и я замечаю Гриффена и Фию у двери вместе с тремя незнакомыми мне людьми. Двое мужчин и одна женщина.

— Как? — спрашивает Торн, его рука в перчатке наконец касается моей кожи. Он поворачивает моё лицо обратно к себе, словно не способен позволить моему вниманию быть обращённым на кого-то ещё.

Холодный укол страха пронзает самую глубину моего существа, заставляя меня отступить на несколько шагов. В глазах Торна мелькает боль, на секунду появляясь и тут же исчезая, когда его рука опускается между нами. Мне хочется броситься в его объятия и рассказать всё, но страх, засевший в самых костях, удерживает меня.

Я была с ним такой честной. Я делилась своей болью, сожалениями и стыдом. Я отдала ему каждую часть себя. Но это — одна правда, которую я не могу ему дать.

Я облизываю губы, внезапно ощущая сухость во рту. Когда я в последний раз пила воду?

— Должно быть, я была не так сильно ранена, как все думали, — шепчу я.

Я не могу заставить себя встретиться с Торном взглядом, произнося эту ложь, но, по крайней мере, мой голос звучит ровно. И всё же внутри всё переворачивается.

— Ты не была ранена, Айви, — говорит Фия, настороженно наблюдая за мной. — Ты была…

— Мертва, — заканчивает за неё Торн, сокращая расстояние между нами и останавливаясь всего в нескольких сантиметрах.

Я качаю головой, уставившись на свои ноги.

— Нет, это только выглядело так. Моему телу просто понадобилось время, чтобы исцелиться.

— Торн.

Моё внимание переключается на одного из незнакомцев, высокого мужчину с тёмными волосами. Я узнаю его голос, это он кричал раньше. Клайд.

— Она была мертва, а теперь нет, — продолжает он, и его карие глаза полны подозрения. — Ты не хуже меня знаешь, что это может значить.

Торн замирает, его кулаки сжимаются по бокам. Я собираю всю свою смелость и снова поднимаю на него взгляд, встречая его пристальный взгляд. Синева его глаз холодна, как лёд, и в них начинает закрадываться подозрение, заставляя меня нахмуриться. Я открываю рот, чтобы спросить, что не так, но настойчивый голос Клайда снова раздаётся в комнате.

— Нам нужно проверить, есть ли у неё…

Торн заставляет его замолчать одним взглядом. Тот поджимает губы, его тело почти вибрирует от нерастраченной злости, когда он скрещивает руки на груди.

— Подними рубашку, — приказывает Торн, вновь сосредоточив всё внимание на мне.

Моя голова резко откидывается назад.

— Что, прости?

— Ты меня слышала. — В его голосе нет ни капли тепла. — Если ты та, кем Клайд тебя считает, доказательство у тебя на спине будет неоспоримым.

Мои брови взлетают вверх от этих слов. Кем, чёрт возьми, они меня считают? И о каком доказательстве он говорит?

— Но, — продолжает он, — если там ничего нет, ты свободна.

Что-то тяжёлое и неприятное скручивается у меня в животе.

— Свободна?

Он кивает, стиснув челюсть.

— Но я…

— Что «я»? — требует он, и в его голосе звенит холод.

Я делаю шаг назад, осознавая, что маска, которую он когда-то носил, снова на месте. Он снова холодный. Равнодушный. Совершенно не тот человек, которого я узнала за последние недели. Тот человек, к которому я успела…

Я обрываю эту мысль, заставляя себя игнорировать болезненный треск в груди. Сейчас не время позволять себе уязвимые чувства. Не тогда, когда границы дружбы так стремительно меняются прямо у меня на глазах.

Он приподнимает бровь.

— Так что, Ангел?

Мой живот неприятно сжимается. То, как он сейчас произнёс моё прозвище, звучало неправильно. Как насмешка, а не как ласка.

— Почему ты так себя ведёшь? — шепчу я, тут же жалея о сказанном. Эти слова выдают слишком многое.

Что-то мелькает в его глазах, но он не отвечает.

— Почему ты ждёшь её разрешения? — требует Клайд, направляясь ко мне тяжёлыми шагами. — Надо просто прижать её и проверить, есть ли у неё…

— Никто её не тронет, — рычит Торн.

Его угрожающий взгляд останавливает Клайда на месте. Пространство вокруг него темнеет, тени расползаются по деревянному полу. Эта защитная реакция зажигает во мне искру надежды, но когда он снова смотрит на меня, его взгляд становится ещё холоднее.

— Если у тебя есть хоть какая-то надежда выйти из этой комнаты, ты покажешь нам свою спину. Иначе мы будем держать тебя здесь, пока ты не подчинишься.

Воздух застревает у меня в горле, когда угроза срывается с его губ. Это не может быть тот же человек, который рисковал жизнью, чтобы освободить меня… Что изменилось после того, как он использовал меч, чтобы снять ошейник? Что заставило его стать таким холодным по отношению ко мне? Неужели всё из-за одной маленькой лжи?

Я бросаю взгляд на остальных, пытаясь найти союзника среди них. Гриффен и Фия сохраняют непроницаемые лица, безучастно наблюдая за происходящим. На мгновение мне кажется, что под холодной внешностью Гриффена мелькает слабый оттенок вины, но он исчезает прежде, чем я успеваю убедиться. Осознание моего положения накрывает меня, делая конечности тяжёлыми и слабыми. Решив, что лучше не затягивать и не давать им повода передумать и повалить меня силой, я поворачиваюсь и поднимаю тунику, открывая спину.

По комнате тут же прокатываются вздохи.

— Нет, — выдыхает Фия. — Это невозможно.

— Доказательство прямо перед нами, — возражает Клайд.

Повернувшись спиной к резному зеркалу, я выворачиваю голову, чтобы понять, что их так поразило. Мои глаза расширяются, когда я вижу огромную красную татуировку, покрывающую почти всю мою спину. Багровые линии тянутся от плеча к плечу, образуя симметричный рисунок. Моему разуму требуется больше времени, чем следовало бы, чтобы понять, что это крылья.

Моё тело дёргается, и я сразу же опускаю рубашку, будто, убрав это из поля зрения, смогу заставить его исчезнуть. Воздуха в лёгких не хватает, сердце колотится о рёбра. Я резко поворачиваю голову к Торну, вспоминая, как его крылья всегда складываются и прижимаются к коже, превращаясь в татуировку, когда они ему больше не нужны.

Это не может быть правдой. У меня не может быть крыльев. Я не бог и не Жнец, это невозможно.

— Ты сказал, что она Наследница Мейбин, — обвиняет Клайд Торна.

— Мейбин? — моя голова резко поворачивается к нему. — С чего вы вообще это взяли? Наследник у неё Бэйлор. Он держит её запертой в подземной тюрьме.

— Что? — восклицает незнакомая женщина, сужая взгляд на Торне. — Ты нам этого не сказал!

— К тому моменту, как я это узнал, это уже не имело значения, — холодно отвечает он.

Гриффен тревожно наблюдает за перепалкой, его руки напрягаются по бокам.

— Торн, что именно сказала Мейбин, когда ты с ней говорил?

Я отшатываюсь, ударяясь о комод, когда меня пронзает шок. Он говорил с Богиней?

— Она утверждала, что ничего не знает о женщине-Наследнице на Седьмом острове, — говорит он, не оборачиваясь к другу и не отрывая взгляда от меня. — Я решил, что она лжёт, чтобы защитить своего ребёнка.

Ребёнка?

Я сглатываю. Слова Мейбин, сказанные, когда я была в туннелях, обретают новый смысл.

Когда другой пришёл ко мне, он спрашивал о тебе. Хотел узнать, от кого ты произошла. Но будь он умнее, он бы убил тебя в тот самый момент, как только увидел.

В тот момент я решила, что она говорит о Бэйлоре… Но я ошибалась.

Нет. Я качаю головой, когда реальность вокруг меня начинает искажаться, ломаясь и складываясь в незнакомые формы. Ничего из этого не правда. Этого не может быть.

— Но она ведь не лгала, правда, Ангел? — он медленно приближается, его взгляд тлеет скрытым знанием. — Потому что есть только один способ, которым ты могла вернуться к жизни.

— Я не возвращалась, — возражаю я, отчаянно цепляясь за свою ложь, пока всё остальное ускользает от меня. — Как я уже сказала, я, должно быть, не была…

— Ты была мертва, — обрывает он меня, и по его телу проходит дрожь. — Обычно меня забавляет твой лживый язык, но сейчас не время испытывать моё терпение. Ты была мертва, а теперь нет, а это значит, что твоя душа была привязана к твоему телу и не позволила ей быть утянутой за завесу, когда ты умерла.

Мои глаза широко распахиваются. Где-то в глубине моего сознания это слово задевает воспоминание.

Ты привязана, — сказал мне голос.

Моя спина резко выпрямляется, и перед глазами вспыхивает образ завесы, её бледные камни приобретают зловещий оттенок. Я понятия не имею, откуда взялись эти мысли, но они тут же отступают, когда Торн снова заговаривает.

— Есть только один, кто мог это сделать. Десмонд.

Я хмурюсь. Бывший Бог Смерти? Моё сердце начинает бешено колотиться, во рту пересыхает.

— Я никогда не встречала твоего отца.

В его глазах на мгновение вспыхивает тень печали, но она исчезает так быстро, что я почти уверена, что мне показалось.

— Десмонд не был моим отцом, Айви.

Я качаю головой, мой разум с трудом улавливает смысл его слов.

— Это не имеет смысла. Если он не был твоим отцом, значит, ты не…

— Бог Смерти? — заканчивает он за меня, и на его губах появляется жестокая улыбка. — Ты знала, что между богом и Жнецом есть много сходства? Когда Судьбы создавали богов, они даже взяли за основу многие их физические черты, позаимствовав их у Жнецов, которым всегда завидовали.

— Да, прямо перед тем, как сделали Жнецов ненужными, — бурчит Гриффен.

Торн пожимает плечами.

— У Судеб есть дурная привычка ненавидеть всё, что они не создали сами.

— Скорее всё, что они не могут контролировать.

— И это тоже, — Торн мрачно усмехается, прежде чем продолжить. — Выдать себя за Наследника Смерти было нетрудно. Люди Пятого острова отчаянно ждали, что появится потомок Десмонда и станет их правителем. Когда я прибыл и назвал себя его сыном, они почти не стали это подвергать сомнению.

— Но ты сказал, что твой отец был…

— Мой отец — бог. Просто не Смерти, — поправляет он меня, стягивая одну из перчаток. — Но сейчас не важно, от кого я произошёл. Потому что есть только один человек, ради которого Десмонд стал бы утруждать себя привязкой души.

Его тело прижимается ко мне, наши взгляды сцепляются, пока он мягко касается моей щеки обнажёнными пальцами. Когда он снова говорит, его тёплое дыхание щекочет мне ухо.

— Его Наследница, — шепчет Торн.

Моя голова резко откидывается назад, я лихорадочно мотаю ею из стороны в сторону. Время снова замедляется, реальность перестаёт искажаться, и на её месте рождается новый мир. Я могу быть лгуньей, но Торн — нечто гораздо хуже. Самозванец.

Всё, что он говорит, звучит как безумие, и всё же, когда он произносит следующие слова, в них есть неоспоримая правда.

— Ты Наследница Смерти, Айви. И твоё восхождение только началось.