Наследница иллюзии

Глава 27.

Волны накатывают на меня, накрывая ступни и часть икр, прежде чем отступить обратно в океан. Я сижу на берегу, песок подо мной горячий, а солнце светит сверху, не скрытое ни одним облаком. Я сняла плащ и перчатки, как только мы сюда добрались, желая почувствовать яркие лучи на своей коже.

Движение неподалёку привлекает моё внимание. Оранжевый краб семенит ко мне, замирая, когда замечает, что я на него смотрю. Через несколько секунд он продвигается ещё на дюйм. Я приподнимаю бровь, ожидая, что он сделает дальше. Приняв разумное решение, ракообразное резко разворачивается и удирает прочь, вызывая во мне вспышку веселья. Это мой пугающий вид отпугнул его?

Когда Торн приземлился здесь, в этой уединённой бухте, я сразу начала смывать кровь с шеи и груди. Солёная вода жгла незажившие порезы, но я не останавливалась. Возможно, я думала, что если смою следы утра, будет так, словно ничего не произошло. Мне удалось очистить кожу от худшего, но сорочка уже не подлежит спасению.

— Можешь тоже пойти насладиться водой, — зову я Торна, который с момента нашего прибытия ходит по песку взад-вперёд. Несмотря на все его слои одежды, на его лбу нет ни капли пота. Похоже, жара на него вовсе не действует.

Он замирает, услышав мой голос. Мгновение спустя он уже опускается на колени в песок в нескольких футах от меня, его взгляд напряжён, когда он смотрит на меня.

— Ты в порядке? — спрашиваю я.

— Я? — Он откидывает голову, недоверчиво. — Это ты в порядке?

Я открываю рот, но слова не приходят. Впервые за долгое время я не могу заставить себя солгать. Что со мной происходит в последнее время? Почему я не могу взять себя в руки и сделать то, что нужно?

— Мне скоро придётся вернуться, — бормочу я.

— Вернуться? — Он качает головой, быстро моргая. — Зачем тебе возвращаться?

Мои брови сходятся, я наклоняю голову набок.

— Потому что должна.

— К чёрту это, — рычит он.

Я сжимаю челюсти, всё больше уставая от его тона.

— Ты не понимаешь.

— В этом мы согласны, — бормочет он себе под нос.

Несколько минут мы сидим в тишине, каждый варясь в своих мыслях, наблюдая за волнами.

— Ты правда Жнец? — спрашиваю я один из многих вопросов, которые мучают меня с тех пор, как прошлой ночью я узнала его истинную личность.

Он приподнимает бровь.

— Неожиданно.

— Вполне закономерный вопрос, учитывая твою склонность лгать о том, кто ты есть.

Он закатывает глаза.

— Моя мать была Жнецом, значит, и я тоже.

— О. — Мне хочется задать больше вопросов о ней, но я знаю, что это болезненная тема для него.

— Все Жнецы могут управлять тенями? — спрашиваю я вместо этого.

— Все Жнецы могут владеть тенями, — говорит он, глядя на волны. — И мы все можем отнять жизнь одним прикосновением. Но у меня обе эти способности проявились иначе. Более жестоко. Менее контролируемо, — признаёт он. — Не знаю, связано ли это с тем, как меня растили, или с тем, кем был мой отец.

Полагаю, быть ребёнком Бога влияет на твою магию. Всё, что Торн рассказал мне о своём отце, наполняет меня ненавистью к Богу, которого я никогда не встречала. Все истории, которые я слышала о Десмонде, прежнем Боге Смерти, заставляют думать, что он был любимым правителем. Так ли будут помнить и Бэйлора?

Отгоняя эти мысли, я возвращаюсь к другим вопросам, которые не дают мне покоя.

— Почему ты решил называться Торном?

— Потому что это моё имя, — сухо отвечает он.

Мои брови сдвигаются.

— Твоё имя Киллиан.

— Киллиан Блэкторн, — поправляет он меня. — Моё имя Киллиан дал мне отец, но Блэкторн — фамилия моей матери. Те, кто мне ближе всего, всегда звали меня Торн.

Лёгкое тепло разливается у меня в животе от мысли, что не всё было ложью.

— Сколько тебе лет? — спрашиваю я, прочистив горло. — Тысяча?

Он коротко, глухо смеётся, качая головой.

— Не настолько. Совсем нет.

Я прищуриваюсь.

— Ты уходишь от ответа.

— Ты действительно хочешь знать? — Он смотрит на меня краем глаза, и я замечаю в его взгляде колебание. — Боюсь, ответ может тебя разочаровать.

— Просто скажи, — настаиваю я.

— Мне чуть больше двух лет в третьем десятке жизни.

Шок едва не заставляет меня опрокинуться в песок.

— Ты всего на семь лет старше меня.

Он пожимает плечами.

— Если ты так говоришь.

— Но… но ты же Бог, — запинаюсь я.

Его плечи подрагивают от смеха, глубокого и насыщенного.

— Боюсь, быть столетиями старше — не обязательное условие. Для этой роли есть только одно требование.

То, что объединяет всех Наследников, восходящих к божеству. Их родитель, носивший этот титул до них, должен умереть.

— Прости, — говорю я, не зная, как подступиться к теме его отца.

Он отмахивается.

— Не стоит.

— По твоим словам, твой отец был ужасным человеком.

— Был.

— Прости, — искренне повторяю я.

Он бросает на меня взгляд.

— Ты уже говорила это.

— Я знаю. — Я вонзаю пальцы в песок, желая, чтобы одна из волн, бьющихся о мои ноги, утащила меня прочь. — Просто… я правда это имею в виду. Я понимаю, каково это — ненавидеть своего отца.

Он молчит несколько мгновений.

— Полагаю, да.

— Я увидела своего прошлой ночью впервые за пятнадцать лет.

— И как всё прошло? — осторожно спрашивает он.

— Удивительно хорошо. — Облегчение накрывает меня, и я сама удивляюсь правдивости своих слов. — Я поняла, что мне действительно теперь всё равно, что он обо мне думает. Это было… освобождающе.

— Тогда я рад, что у тебя был такой опыт, — говорит он искренне. — Но всё же думаю, что если я когда-нибудь его встречу, то, скорее всего, сделаю с ним то же, что сделал с тем мужчиной на балу.

— Лорд Берджесс? — Я улыбаюсь при этой мысли. — Это было весело.

Его глаза расширяются, и я поспешно придаю лицу серьёзное выражение.

— Тревожно, — быстро поправляюсь я. — Я хотела сказать, это было тревожно. Лично мне это совсем не понравилось.

— Уверен, для тебя это было ужасно, — бормочет он, и в его голосе звучит насмешка.

Несколько мгновений мы сидим в тишине, оба глядя на воду, как волны тянутся к нам.

— Ты готова поговорить о том, что произошло этим утром? — наконец спрашивает он.

Что-то тяжёлое скручивается у меня в животе.

— Не знаю.

Он сглатывает, и я вижу, как он собирается задать один из своих главных вопросов.

— Такое… уже случалось раньше?

— Иногда, — признаюсь я тихо.

Его челюсть сжимается, руки вонзаются в песок. Очевидно, он изо всех сил сдерживается.

— Он… — Он обрывает себя, делает несколько глубоких вдохов, прежде чем закончить вопрос. — Он заставляет тебя?

Я качаю головой.

— Это не я, — шепчу я. — Не совсем.

На его лице появляется недоумение, затем его глаза расширяются от понимания.

— Призрак.

Я молчу, не в силах ничего сделать, пока он раскрывает мой самый большой стыд.

— Поэтому ты отказываешься считать это частью себя? — настаивает он, поворачиваясь ко мне в песке. — Из-за него. И поэтому ты скрываешь свою способность. Чтобы Бэйлор не узнал.

Я киваю.

— Поехали на Пятый остров, — просит он, наклоняясь вперёд. — Я спрячу тебя от него.

Его просьба накрывает меня волной шока. Я поворачиваюсь к нему всем корпусом, поджав ноги под себя.

— Зачем тебе это? — спрашиваю я.

Он неловко сдвигается, но не отвечает.

— Неважно. — Я качаю головой. — Это всё равно не имеет значения. Я не могу уйти.

— Можешь! — Он хватает меня за плечи в перчатках, и это прикосновение заставляет меня вздрогнуть. — Позволь мне помочь тебе. Почему ты просто не уйдёшь?

— Из-за этого! — Я тяну за ошейник, морщась, когда движение снова раскрывает несколько ран. — Дело не в том, что я не хочу уйти. Я не могу!

Я понимаю, что говорю больше, чем следует, но не могу остановиться — признания льются сами собой.

— Как бы сильно я его ни ненавидела, как бы сильно ни хотела избавиться от него навсегда, эта чёртова удавка на моей шее держит меня привязанной к нему.

Он раскрывает рот, его взгляд лихорадочно мечется между ошейником и моими глазами.

— Вот почему ты никогда его не снимаешь? — тихо бормочет он, будто говорит не со мной, а с самим собой.

Я опускаю подбородок, глядя на свои руки, скрученные на коленях.

— Только он может его снять.

— Хорошо, — через мгновение говорит он, и в его голосе звучит решимость. — Тогда мы избавимся от проблемы.

Моё сердце замирает от того, как он говорит «мы», будто то, что он поможет мне, уже решено. Но я отталкиваю эти бесполезные мысли, пытаясь сосредоточиться на главном.

— Я же сказала, только он может снять…

— Я говорю не об ошейнике, — перебивает он. — Я говорю о Бэйлоре.

Я наклоняю голову.

— О чём ты?

— Я говорю, что убью короля.

У меня перехватывает дыхание. Я подтягиваю колени к груди, обнимая их руками, и качаю головой.

— Ты не можешь этого сделать. Пообещай мне, что не убьёшь его.

— Почему? — требует он, поднимаясь на ноги. — Назови хоть одну причину, почему я не могу убить этого ублюдка.

— Потому что заклинание не исчезнет с его смертью, — шепчу я. — Если он умрёт до того, как ошейник будет снят, оно активируется.

— И что тогда?

Я встречаюсь с ним взглядом.

— Он сжимается у меня на горле, перекрывая дыхание, и я не могу вдохнуть. И если он будет мёртв, это не остановится, как обычно. Это будет продолжаться, пока…

Его глаза расширяются от ужаса.

— Пока ты не задохнёшься.

Не в силах ответить, я отворачиваюсь, наклоняясь вперёд и прижимаясь щекой к колену. Слеза выскальзывает из глаза, щекоча кожу, когда скатывается вниз.

— «Как обычно»? — медленно повторяет он. — Ты так сказала.

Я не отвечаю.

— Он уже делал это с тобой, — говорит он — не вопрос, а утверждение.

Мгновение спустя пляж погружается во тьму — тени сжимаются вокруг нас со всех сторон. Его змеи скользят по песку, окружая меня и шипя на каждого попавшегося краба.

Я поднимаюсь, песок прилип к моим ногам. Он стоит в нескольких шагах от меня, его крылья расправлены за спиной. В этот момент он полностью похож на устрашающего Бога Смерти. Его глаза полностью чёрные, и он смотрит на меня с жёстким выражением.

— В тот день в его кабинете? — спрашивает он. — Когда ты вышла в коридор, ты выглядела так, будто плакала, и была такой бледной. Я подумал, что ты просто… — он обрывает себя, сжимая челюсти. — Он делал это тогда, да? Использовал ошейник против тебя?

Я киваю.

Ярость исходит от него волнами от моего признания, заставляя его тело дрожать. Тени сжимаются плотнее, змеи шипят и бросаются на невидимые угрозы.

— Скажи, как это исправить, — приказывает он, его тело вибрирует от напряжения.

— Ты ничего не можешь сделать, — честно отвечаю я.

— Я в это не верю! — Его пальцы вцепляются в волосы, яростно сжимая их. — Почему ты так спокойно к этому относишься?

Моя голова резко откидывается назад.

— С чего ты решил, что я спокойна?

— Даже не знаю, — он вскидывает руки. — Может, потому что ты стоишь здесь такая чертовски спокойная?

Гнев поднимается во мне, и я быстро сокращаю расстояние между нами.

— Ты думаешь, я не ненавижу это? Ненавижу! Я бы отдала всё, чтобы быть свободной! Но пока этого нет, я должна быть умной! Я должна давать ему всё, что он хочет, и притворяться его послушным маленьким питомцем!

Его взгляд темнеет.

— Не называй себя так!

— Почему? — требую я. — Ты сам так сказал.

— И я ненавижу себя за это! — кричит он, делая шаг ко мне. Теперь наши груди почти соприкасаются. — Я не должен был бросать это тебе в лицо.

— Всё нормально. — Я отмахиваюсь, чувствуя неловкость от его извинения. — Все так делают.

— Это не делает это нормальным, — говорит он, и его голос становится мягче.

Он прав. Это не делает это нормальным. Но, как и тогда, когда Наоми бросает обидные слова в Морвен, проще притвориться, что это не задевает, чем признать правду. Безразличие — единственное оружие, которое у меня есть против их ударов. Я знаю, что будет в тысячу раз хуже, если я позволю им увидеть, насколько сильно они меня сломали.

— Сначала я не знала, — неожиданно признаюсь я.

Я отступаю назад, увеличивая расстояние между нами. Тени немного отступили, но змеи всё ещё охраняют нас.

— Продолжай, — говорит он, ободряюще кивая.

Его крылья складываются за спиной, и он заставляет себя сесть на большой камень. Я замечаю, сколько усилий он прикладывает, чтобы сдержать свой гнев. Я знаю, что сейчас ему это даётся нелегко.

— Когда он надел его на меня, мне было всего десять лет, — продолжаю я, глядя на берег вместо того, чтобы смотреть на него. Так легче говорить о постыдных вещах. — Я поверила ему, когда он сказал, что это будет меня защищать. — Тёмный смешок срывается с моих губ. — Я даже радовалась, что у меня появится такая красивая вещь, ведь мой отец никогда не позволял мне иметь ничего прекрасного.

— Потому что он тоже ничтожество, — ворчит Торн.

— Помнишь, в туннелях я сказала тебе, что однажды уже тонула? — тихо спрашиваю я. — Чего я не сказала, так это того, что это был мой отец, который держал меня под водой. Он… — Я обрываю себя, прочищая горло от подступающих эмоций. — Потом он решил, что я умерла, но это было не так. Я просто потеряла сознание. А когда очнулась, я была в гробу, под землёй.

Пальцы Торна впиваются в камень под ним.

— Скажи, что мне можно убить твоего отца.

Я прикусываю губу, сдерживая неуместную улыбку, и продолжаю, не отвечая ему.

— Именно с этого всё началось. В ту ночь, когда я выбралась из собственной могилы и вернулась домой, Бэйлор был там. Он забрал меня, и с тех пор я больше не возвращалась домой.

Я крепко зажмуриваюсь, когда перед глазами вспыхивает образ Клары, борющейся со стражниками.

— Мне так жаль.

Я морщусь.

— Не жалей меня. Я не невинна.

Он наклоняется вперёд, его синие глаза устремлены на меня.

— Объясни, почему ты так думаешь. Откуда берётся вся эта вина?

Я опускаю взгляд, не желая видеть отвращение на его лице, когда скажу следующее.

— Было время, когда я думала, что люблю Бэйлора. Когда позволила себе забыть всё, что он сделал. Я не была как твоя мать. — Мой голос ломается. — Я была добровольной пленницей.

— Посмотри на меня, — требует он.

Я качаю головой. Я слышу, как он поднимается с камня и идёт ко мне по песку, но всё равно не подчиняюсь.

— Посмотри на меня, Ангел, — повторяет он, уже мягче.

Сделав глубокий вдох, я заставляю себя поднять подбородок и встретиться с ним взглядом. И то, что я вижу, поражает меня. Ни тени осуждения или отвращения на его лице. Ни малейшего намёка на неприязнь. Вместо этого его глаза полны понимания.

— Тебе нечего стыдиться, — говорит он, обхватывая моё лицо ладонями. — Мы все делаем то, что должны, чтобы выжить. Никто не понимает этого лучше меня.

— Я должна была быть сильнее, — возражаю я.

Он качает головой, большими пальцами стирая сбившиеся слёзы с моих щёк.

— Ты была ребёнком. От тебя никогда не должны были требовать такой силы.

Его слова проникают в какой-то тёмный угол моего сознания. Чувствовала бы я то же самое, если бы это случилось с кем-то другим? Обвиняла бы я женщин, которых помогала Делле спасать? Назвала бы их слабыми за то, что они поддались манипуляции или насилию? Испытывала бы я такое же отвращение к дочери Лайнала Скиннера, как к себе?

Логически я знаю, что нет. Я бы сказала им, что это не их вина. Но почему-то мне гораздо труднее дать такую же снисходительность самой себе. Во мне слишком много накопленного стыда. Каждый раз, когда я пытаюсь его смыть, я нахожу ещё больше, спрятанного глубоко в трещинах моего разума. Чтобы действительно очиститься от этой вины, мне пришлось бы открыть хранилище и столкнуться с каждым монстром, которого я заперла в своей внутренней тюрьме.

И я не уверена, что пережила бы это.

— А что думала королева? — голос Торна вырывает меня из мыслей.

— Леона? — Мои глаза расширяются. — Она была… неодобрительна. — Это слово кажется болезненно недостаточным. — Бэйлор убедил меня, что это ревность. Что она видит во мне угрозу. Она постоянно говорила, что я слишком молода для него, а я воспринимала это как оскорбление. Я всё время проводила среди взрослых и пережила слишком многое, с чем не должен сталкиваться ни один ребёнок. Поэтому, когда она называла меня ребёнком, это только сильнее заставляло меня доказывать ей, что это не так, что я могу справиться с отношениями со взрослым мужчиной.

Я на мгновение замолкаю, собираясь с силами, чтобы произнести следующие слова.

— Вот чего я стыжусь больше всего. Что в последние годы её жизни мы были по разные стороны. И это полностью моя вина.

— А что насчёт Ремарда? — спрашивает Торн. — Почему он не вмешался?

Я напрягаюсь.

— Реми был другим. Он особо не комментировал это.

Его глаза темнеют, кулаки сжимаются.

— Трус.

Я качаю головой, ненавидя, что кто-то может назвать Реми этим словом.

— Нет, я думаю, он видел, как я отталкивала Леону, и решил держать свои опасения при себе, чтобы у меня остался хотя бы один человек, которому я могла доверять. Один человек, который действительно хотел для меня лучшего. Только теперь, когда я стала старше, я начинаю понимать, насколько это, должно быть, было для него тяжело.

Чувствуя усталость, я снова опускаюсь у воды, позволяя волнам омывать мои ноги.

— Когда всё изменилось? — спрашивает Торн, садясь рядом со мной. — Когда ты поняла правду о Бэйлоре?

— Когда он попросил меня убить Леону, — признаюсь я. Его глаза расширяются, но я продолжаю. — К тому моменту он уже начал использовать ошейник, чтобы заставлять меня убивать людей.

Его брови сходятся.

— Что ты имеешь в виду — «заставлять»?

Я сглатываю, не желая говорить это вслух.

— Когда он кладёт руку на ошейник, любой его приказ должен быть исполнен, — шепчу я. — Это словно он берёт под контроль моё тело, делая невозможным ослушаться.

Он замирает от моих слов, но я продолжаю.

— Я ненавидела убивать этих людей, — настаиваю я, мои глаза широко раскрыты, я словно умоляю его понять. — Но я верила ему, когда он говорил, что они замышляли измену против него. Он так много сделал для меня, и я убеждала себя, что неблагодарна, если не хочу защищать его. А потом однажды ночью он сказал, что у него есть для меня важное задание.

Ты сделаешь для меня всё?

Конечно.

Меня передёргивает от воспоминания.

— Он сказал, что есть человек, который мешает нам быть вместе, что этот человек пытается нас разлучить. Он сказал, что единственный выход — чтобы я его убила. Я даже не задумалась. Я сразу согласилась.

Отвращение скручивает мой желудок, когда я вспоминаю улыбку, появившуюся на его лице в тот момент, когда он просил меня убить свою жену.

— Я помню, как была в шоке, когда он сказал, что это Леона. Я даже не могла говорить. Я просто ждала, что он скажет, что шутит или что-то в этом роде… — я замолкаю, вспоминая, как моё сердце раскололось в груди в тот момент, когда я поняла, что он серьёзен. — Когда я не ответила, он занервничал. Потянулся к моему ошейнику, и я поняла, что он собирается приказать мне это сделать. И я, не думая, просто… ударила его по руке.

Шок на его лице в тот момент был ошеломляющим. Ни один из нас не знал, что делать, пока я не вскочила и не выбежала из комнаты. К счастью, он не пошёл за мной.

— Тогда я поняла, что ошибалась во всём, — говорю я Торну. — Я была невероятно глупой. На следующее утро я пошла рассказать Леоне всё, но было уже поздно. Её не стало. — Мой голос ломается, слёзы текут по щекам. — Они сказали, что она сделала это сама, что она пошла к завесе в лесу, чтобы покончить с собой, но я знала, что это неправда. Бэйлор убил её. И это всё моя вина. — Я сжимаю кулаки, моё тело дрожит, когда вина накрывает меня. — Я должна была пойти к ней сразу. Не нужно было ждать до утра.

Рука в перчатке тянется к моей, заставляя мои пальцы разжаться, и он сжимает их в своей крепкой хватке.

— Это не твоя вина, Айви.

Моё лицо искажается.

— Тогда почему мне так стыдно?

Осколки моей души окончательно распадаются, и из моего горла вырывается ужасный звук. В этот момент, когда все мои защиты разрушены, я могу признаться себе, что хочу, чтобы Торн думал обо мне хорошо. Но я не буду лгать и притворяться тем, кем не являюсь. Я больше не хочу лгать. Не ему.

Его рука обвивает меня, притягивая ближе, не касаясь кожи.

— Чаще всего наш стыд не заслужен. Он проникает в разум, заражая нас виной за то, в чём мы не виноваты. — Его брови сходятся, когда он ищет мой взгляд. — Ты правда думаешь, что Леона хотела бы, чтобы ты так себя винила?

Я качаю головой. Где-то глубоко я знаю, что он прав, но такая боль не отпускает легко. Некоторые раны не заживают со временем — они уходят так глубоко, что кажется невозможным их вырвать.

Что-то щекочет мою ногу, и я опускаю взгляд, видя, как одна из змей Торна обвивается вокруг меня, укладывая свою теневую голову на мою икру. Едва заметная улыбка трогает мои губы — она пытается меня утешить.

Моё лицо ноет, глаза воспалены и уставшие. Наверное, сейчас я выгляжу ужасно, но в глазах Торна нет ни капли осуждения, когда он вытирает мои слёзы и убирает медную прядь за ухо. Возможно, иногда полезно ломаться. Может быть, я разрушилась настолько, что теперь единственный путь — начать исцеляться? И впервые я не подавляю это чувство. Не пытаюсь запереть его в какой-то внутренней тюрьме.

Я позволяю ему выйти.

Торн предложил отнести меня обратно в комнату, но я не хотела рисковать тем, что нас увидят вместе. Вместо этого я попросила его высадить меня у кромки леса, всего в нескольких минутах ходьбы от северных ворот дворца. Перед тем как улететь, он выглядел так, будто хотел что-то сказать, но вместо этого развернулся и взмыл в небо. Я замечаю, что это становится его привычкой.

Ветки хрустят под моими босыми ногами, пока я иду через лес. Деревья здесь растут так густо, что почти не пропускают свет, создавая зловещую атмосферу. Если бы я повернула и пошла в противоположную сторону, вскоре оказалась бы перед завесой. Мысль о том, что души проходят через этот лес, не в силах сопротивляться зову одинокой каменной арки, заставляет меня зябко поёжиться.

Я невольно испытываю к ним жалость. Не иметь выбора — переходить дальше или нет — кажется ужасным…

Я не уверена, что рада тому, что так много рассказала Торну. Я не настолько наивна, чтобы считать его надёжным. Он — Бог. И он лгал мне с самого начала. Было бы глупо игнорировать, что ему выгодно расшатывать власть Бэйлора. Я верю, что он искренне обо мне заботится, но мы оба понимаем, что дальше этого ничего быть не может. Ни один из нас не может выбирать свою судьбу.

И всё же было приятно немного облегчить душу. Быть открытой и честной — редкая роскошь.

Тревога вспыхивает во мне, когда я приближаюсь к воротам дворца. В воздухе витает странная энергия, что-то, от чего мои чувства обостряются. Впереди ко мне бежит мужчина. Я на мгновение напрягаюсь, рука тянется к оружию, которого нет, прежде чем понимаю, что это Беллами. Подтянув плащ плотнее, я пытаюсь скрыть под ним залитую кровью сорочку. Мои грязные ноги и так слишком бросаются в глаза.

Я ожидаю, что он замедлится, когда приблизится, но вместо этого он врезается в меня. Его руки тут же обвивают меня, крепко прижимая к груди.

— Я так переживал, — выдыхает он.

— Бэл? — спрашиваю я, не понимая, что с ним происходит.

Он отстраняется, его взгляд цепляется за мои опухшие глаза, покрасневшие от слёз.

Его лицо мрачнеет.

— Значит, ты уже слышала?

Мои брови сходятся, я качаю головой.

— Слышала что?

— Про отца, — говорит он, будто это должно быть очевидно.

Я отталкиваюсь от него, делая несколько шагов назад, пытаясь понять, что упускаю.

— Что с отцом?

— Ты не… — На его лице появляется понимание. Он опускает взгляд, проводит рукой по волосам, словно ему неловко. — Я просто подумал. Ты выглядела так, будто плакала.

— Айверсон! — кричит Бэйлор, подбегая ко мне и заключая в объятия. — Ты в безопасности! Когда мы не смогли тебя найти, я боялся, что тот ублюдок тоже тебя забрал.

Кожа покрывается мурашками от его близости, но мне удаётся не слишком напрячься. Когда он отпускает меня, я перевожу взгляд с одного на другого, и в животе тяжелеет неприятное предчувствие. Желание развернуться и убежать обратно в лес почти невыносимо, но я заставляю себя снова посмотреть на Беллами.

— Что происходит? — осторожно спрашиваю я.

— Это отец, — отвечает мой брат. — Его нашли в комнате этим утром.

— И? — тяну я, не понимая, к чему он ведёт.

— Ему перерезали горло, — произносит Бэйлор.

Мой разум принимает эту информацию без сопротивления. Нет ни отрицания, ни отчаяния. Только глубокая пустота. Они оба смотрят на меня, выискивая признаки шока. Я стараюсь выглядеть достаточно потрясённой.

— Мы знаем, кто это сделал? — я пытаюсь придать голосу скорбь.

— Этот ублюдок оставил послание, — яростно говорит Бэйлор. — Слово «милосердие», написанное кровью твоего отца.

Всё вокруг начинает кружиться, пока я пытаюсь уловить смысл его слов.

— Ангел Милосердия убил твоего отца.