Наследница иллюзии

Глава 26.

Невеста.

Он смакует это слово, растягивая его так, что оно должно звучать соблазнительно. Меня мутит. Я никогда не думала, что возненавижу какое-то ласковое прозвище сильнее, чем «зверёк», но это каким-то образом хуже.

— Я скучал по тебе прошлой ночью, — продолжает он, перебирая прядь моих волос.

— Мне было нехорошо, — бормочу я, пытаясь унять бешено колотящееся сердце. Мысли путаются, пока я пытаюсь осмыслить происходящее. Я чувствую его везде. Его рука вокруг моего живота — цепь, приковывающая меня к нему. Я снова стараюсь сосредоточиться на дыхании: вдох через нос, выдох через рот, — пока он скользит по моей шее поцелуями. — Как ты попал в мою комнату?

Его тело замирает.

— Ты не рада, что я здесь?

— Нет! — слишком быстро отвечаю я, мысленно проклиная собственную глупость. Но я не могу думать, когда он так близко. Это слишком. Особенно после прошлой ночи. Быть рядом с Торном было ошеломляюще — в самом невероятном смысле, но это… это полная противоположность. Неправильность происходящего вызывает у меня тошноту.

— Я просто растеряна, — добавляю я. — Моему разуму трудно поспевать за всем этим.

Его рука ложится мне на плечо, прижимая меня к кровати, и он нависает надо мной. Его лицо совершенно бесстрастно, но в глазах — холод, от которого становится страшно. Я всё испортила. Отказать ему вчера было ошибкой. Если бы я отправила к нему своего призрака, как делаю обычно, этого бы не случилось.

Но правда ли это было ошибкой? Почему ты вообще должна всё это делать?

Я отталкиваю эти мысли, понимая, что сейчас они мне не помогут.

— Твоё внезапное недомогание прошлой ночью как-то связано с Киллианом?

Мои глаза расширяются, и я качаю головой.

— Нет, я…

Его рука ложится в центр моей груди, меньше чем в дюйме от ошейника.

— Вы двое выглядели очень близкими прошлой ночью, до того как он испортил мой бал.

Я сглатываю, умоляя своё сердце биться ровно.

— Я следовала нашему плану, пыталась выведать у него информацию.

Его взгляд холодеет, когда он наклоняется ближе.

— И как это у тебя получается, питомец? Потому что ты упустила довольно важную деталь.

Я опускаю взгляд.

— Ты прав. Прости, что подвела тебя.

Он вздыхает, его рука скользит к моему подбородку, приподнимая его, заставляя меня смотреть на него.

— Ты расстроилась из-за моего объявления? Поэтому не пришла в мои покои?

— Нет. Я хочу быть с тобой. — Слова отвратительны на вкус, пока я пытаюсь объяснить своё странное поведение. — Я просто была ошеломлена. Удивлена.

— Удивлена? — Он откидывает голову, будто поражён.

— Обрадована, — поправляюсь я, надеясь, что это слово его устроит. — Это был приятный сюрприз, но я не ожидала этого. — Я снова опускаю взгляд, стараясь изобразить ту неуверенность, которую он так любит во мне. — Я знаю, Калдар настаивал на том, чтобы Бриджид стала твоей невестой. Я подумала, может быть… ты выберешь её.

Он коротко смеётся.

— Ты же не могла всерьёз думать, что я рассматриваю этот вариант?

Его взгляд скользит по моему лицу, опускается по шее и задерживается на груди, где тонкая ткань ночной сорочки ничего не скрывает.

— Как будто это мог быть кто-то другой, — бормочет он, его рука снова опускается на мой живот. — Только ты можешь быть моей женой… матерью моих детей.

Всё моё тело сжимается.

— Детей?

— Не сейчас, питомец. — Он улыбается с каким-то заговорщическим оттенком, и его прежний гнев сменяется чем-то куда более опасным. — Хотя мы могли бы потренироваться?

Он наклоняется, чтобы поцеловать меня, но я отворачиваю голову, и его губы касаются моей щеки.

— Мне, наверное, стоит сначала принять ванну, — пытаюсь я отговориться, слегка упираясь ему в плечо. — Уверена, я плохо пахну.

— Потом, — шепчет он мне в щёку. — Мы примем ванну вместе.

Его рука тянется к пуговицам моей сорочки, пока он оставляет влажные поцелуи на моей шее. Его запах повсюду. К горлу подступает тошнота, смешиваясь со вкусом крови, когда я прикусываю щёку, чтобы не закричать. Он не касался меня так с тех пор, как умерла Леона. Каждый инстинкт во мне кричит остановить это. Оттолкнуть его. Но я не могу. Он использует ошейник. Он начнёт душить меня. Или хуже…

Он заставит меня сделать это самой. Использует ошейник, чтобы приказать мне подчиниться.

Жгучая ярость закипает под кожей, разогревая кровь в венах. Какой-то тёмный зверь внутри меня бьётся о клетку, отчаянно желая вырваться. Он жаждет пожирать, разрушать. Пот выступает на коже, когда вся моя подавленная ярость переливается через край.

Бэйлор поднимает голову, нахмурившись, вглядываясь в моё лицо.

— Ты такая горячая…

Стук в дверь обрывает его.

Он медленно поворачивает голову к источнику звука, сжимая челюсти.

— Что? — рявкает он.

— Мой король, — нервный голос Хаксли доносится из-за двери, гораздо более желанный звук, чем прошлой ночью. — С одним из гостей чрезвычайная ситуация. Вы срочно нужны, сир.

На мгновение мне кажется, что он проигнорирует стражника, но затем он отпускает меня. Он раздражённо стонет, скатываясь с кровати, и смотрит на меня сверху вниз с нескрываемым желанием.

— Иногда быть королём — тяжкое бремя, питомец, — жалуется он. — Придётся закончить это позже.

Он наклоняется, чтобы быстро чмокнуть меня, но я снова отворачиваю голову. Я знаю, что не должна. Как показало сегодняшнее утро, Бэйлор терпеть не может, когда ему отказывают. Это полностью противоречит той стратегии, которой я обычно придерживаюсь с ним, но сейчас я не могу заставить себя играть в эту игру. Если быть честной, сейчас я вообще не действую по какому-то плану. В моём отказе нет ничего расчётливого.

Я просто не могу выносить его прикосновения.

Он отстраняется, вглядываясь в моё лицо в поисках ответа. Я заставляю губы изогнуться в подобие улыбки. Этого должно хватить, потому что на большее я сейчас не способна. Этот жест, по-видимому, немного смягчает отказ, потому что, бросив напоследок прощание, он уходит.

Как только дверь за ним закрывается, я вскакиваю с кровати, не в силах оставаться там, где его запах пропитал простыни. Пропитал меня.

Его уже нет, но я всё ещё чувствую его прикосновения на своей коже. Его призрачные пальцы вызывают новую волну тошноты, и на этот раз я не пытаюсь её сдержать, опустошая желудок прямо на деревянный пол. Когда во мне ничего не остаётся, я хватаю подушку с кровати и зарываюсь в неё лицом. Рваный крик вырывается из меня, раздирая горло до боли. Острые ногти впиваются в мягкую ткань, и белые перья взрываются по комнате, когда я разрываю подушку пополам. Они медленно оседают вокруг меня, укрывая всё мягким слоем, который только сильнее выводит меня из себя.

Я вцепляюсь в свой ошейник, тяну его изо всех сил. Металл впивается в кожу, но застёжка не поддаётся. Я в отчаянии царапаю шею, не обращая внимания на боль, умоляя Судьбу помочь мне.

— Пожалуйста, — прошу я, мой голос — лишь хриплый обрывок. — Снимите его. Снимите!

Кровь стекает по груди, пачкая белое кружево моей ночной сорочки. Ноги подкашиваются, и я оседаю на пол у кровати, раскачиваясь вперёд-назад и продолжая тянуть ошейник.

— Я умоляю вас, — рыдаю я. — Я сделаю всё. Всё!

Я не знаю, сколько времени сижу так, захлёбываясь собственной яростью и страхом, отправляя жалкие молитвы в пустоту. В конце концов до меня доносится другой звук, прорезающий мои сбивчивые бормотания. Скрип открывающейся двери, затем глухой стук тяжёлых сапог, входящих в комнату.

Я поднимаю голову, и это даётся почти с трудом — шея будто разрушена. Я хмурюсь, видя, что дверь моей спальни закрыта. Смутное недоумение касается притуплённого сознания, пока я снова не слышу звук. Он доносится сзади.

Балкон.

Где-то на краю сознания я понимаю, что, наверное, должна на это отреагировать. Должна потянуться к кинжалу, который всё ещё лежит где-то на кровати. По крайней мере, должна встать и приготовиться к защите. Но я остаюсь на месте. Если худшее уже произошло, чего мне ещё бояться? Кто бы ни пришёл ко мне сейчас, он не сравнится с тем, кто только что ушёл.

— Я пришёл извиниться.

Торн.

Нет, одёргиваю себя. Теперь я должна называть его Киллиан.

Я узнаю его голос, хотя слова почти ничего не значат. Если бы мой разум был в лучшем состоянии, я, вероятно, почувствовала бы его приближение, как всегда. Какая бы странная связь ни существовала между нами, она предупредила бы меня о его присутствии.

— Я перешёл границу. — Эти слова звучат так, будто их вырывают из Бога Смерти против его воли. — То, что произошло прошлой ночью, больше никогда не повторится.

Я понимаю, что его слова должны что-то для меня значить, но это не так. Даже его голос звучит отдалённо, словно он зовёт меня с другой стороны завесы. Я умерла? И если да, то имеет ли это значение? Где-то в глубине сознания тревожно звенят колокольчики, предупреждая меня об опасном направлении моих мыслей.

— Ты теперь от меня прячешься?

Передо мной появляются сапоги. Медленно я поднимаю взгляд вдоль его напряжённого тела, скользя по ногам и торсу, пока не нахожу его лицо. Когда он говорил, в его голосе звучало раздражение, но теперь в его глазах горит другой огонь. Тот, который я узнаю.

Ярость.

Его челюсть сжимается, когда взгляд скользит по моей залитой кровью сорочке, по царапинам на шее и лице. Он стоит совершенно неподвижно, наблюдая за мной, стиснув кулаки по бокам.

— Кто это с тобой сделал? — выдавливает он сквозь зубы.

Власть в его голосе заставляет меня ответить, но когда я открываю рот, из него не вырывается ни звука. Он делает шаг ближе, поднимая затянутую в перчатку руку к моей ноющей шее.

Я вздрагиваю.

Его глаза вспыхивают, и рука резко отдёргивается, сжимаясь в стороне. Хотелось бы, чтобы моя голова сейчас работала лучше. Я наклоняю голову, морщась, когда движение тянет раны. Но мне нужно лучше рассмотреть его. Нужно понять, почему самый страшный человек из всех, кого я знаю, выглядит передо мной беспомощным. Это из-за меня? Я это сделала?

— Прости, — шепчу я, не зная, что ещё сказать.

Судя по всему, это было не то, что нужно. Его взгляд скользит к кровати позади меня, и в следующую секунду он резко бросается вперёд. Я поднимаю руки, пытаясь защититься, но он лишь срывает простыню и подносит её к лицу. Его глаза темнеют от того, что он улавливает запахом, и по моим рукам пробегают мурашки.

— Я его, чёрт возьми, убью, — выплёвывает он.

Бэйлор, понимаю я. Он собирается убить Бэйлора. И он может это сделать. Он действительно может уничтожить этого бессердечного ублюдка. Страх прорывается сквозь туман в моей голове, напоминая, почему это ужасная идея.

— Не надо!

Он смотрит на меня сверху вниз, его глаза широко раскрыты от неверия.

— Ты просишь за него? Даже сейчас? После этого?

Намёк в его словах вызывает ещё одну болезненную трещину в груди.

— Ты не понимаешь, — слабо говорю я. — Ты не знаешь, что он сделал.

Бог Смерти опускается передо мной на колени.

— Тогда скажи мне! — просит он, медленно протягивая руку, давая мне возможность отстраниться, прежде чем взять мои пальцы в свои. — Скажи, что он сделал?

Я качаю головой, не в силах заставить себя рассказать правду об ошейнике.

— Пожалуйста, — тихо прошу я, голос срывается. — Пожалуйста, просто забери меня отсюда.

Слёзы беспрепятственно текут по моему лицу. Его губы приоткрываются, взгляд мечется по комнате, словно он ищет способ всё исправить. Он поднимается на ноги, начинает ходить туда-сюда, проводя рукой по своим тёмным волосам, уже растрёпанным ветром. Когда он снова поворачивается ко мне, его лицо каменеет решимостью.

— Хорошо, — соглашается он, делая глубокие вдохи, чтобы успокоиться. — Я могу это сделать. Но тебе нужно быть осторожной и не касаться моей кожи.

Я киваю.

Торн на мгновение исчезает у меня за спиной, и я слышу, как он роется в моём шкафу. Когда он возвращается, в его руках мой плотный плащ и пара перчаток, которые я давно не надевала. Он осторожно укутывает меня в мягкую ткань, застёгивая её до самого горла, затем ловко натягивает перчатки мне на руки.

Словно я ничего не вешу, Торн поднимает меня и прижимает к своей груди. Делая, как он сказал, я стараюсь не касаться его кожи, утыкаясь головой в его плечо и закрывая глаза. И сразу же на меня опускается странное чувство. То, которого я никогда по-настоящему не испытывала раньше.

Безопасность.

— Нас кто-нибудь увидит? — шепчу я, наслаждаясь прохладным воздухом, касающимся моих щёк, когда мы выходим на балкон.

— Нет, — обещает он, и его голос звучит напряжённо. — Я довольно хорошо умею оставаться незамеченным.

Едва заметная улыбка появляется на моих губах, когда он взмывает в небо, унося меня прочь от всех моих бед.

— Я тоже, — шепчу я.