Наследница иллюзии

Глава 23.

Отрицание подступает к самому кончику языка.

Этого не может быть. Но когда взгляд Торна вновь находит мой, я понимаю, что это правда. Та маска, которую я уже не раз видела на нём, теперь надета полностью. Он держится с властью и силой Бога. Вопросы обрушиваются на меня один за другим. Как? Почему? Это было очевидно? Он смеялся за моей спиной, пока я так легко верила его лжи? Хоть одно его слово было правдой?

Гнев Бэйлора расходится от него волнами, просачивается в мою кожу и разжигает во мне собственную, глубинную ярость. По залу раздаются всхлипы, придворные сжимаются от страха перед кольцом огня, вращающимся над нашими головами. Одни прячутся в нишах, надеясь укрыться от гнева Смерти. Другие прижимаются лицом к полу, словно пытаются провалиться сквозь него.

Но я не прячусь, не съёживаюсь и не склоняюсь.

Я держу голову высоко, расправляю плечи и наблюдаю, как он идёт ко мне.

Я хочу, чтобы Смерть почувствовала моё неуважение.

Лёгкий изгиб его губ, когда он приближается, говорит мне, что он прекрасно понимает, что я делаю. И это заставляет меня хотеть выхватить кинжал и вонзить его ему прямо в живот. Этого не хватило бы, чтобы убить Бога, но я могла бы причинить боль. Какое бы веселье ни тлело в глазах Киллиана, оно быстро исчезает, когда его внимание опускается к руке Бэйлора. Пользуясь откровенным вырезом моего платья, он просунул пальцы под край ткани на моей спине и сжимает обнажённую кожу бедра.

— Я рад приветствовать тебя в своём королевстве, Киллиан, — шипит Бэйлор.

— Уверяю вас, король Бэйлор, удовольствие полностью на моей стороне. — Голос Торна смертельно тихий, и по моим рукам пробегают мурашки. Он поднимает руку в перчатке, указывая на двоих позади себя. — Позвольте представить моих советников, Гриффена и Фию.

Король бросает на них короткий взгляд, но моё внимание остаётся прикованным к женщине. Фия. Та самая, что так свободно шептала ему на ухо? Она его возлюбленная? Моя ярость усиливается, когда её тёмные глаза останавливаются на мне.

— Какая радость познакомиться, — равнодушно произносит Бэйлор. — Полагаю, вы уже знакомы с моим питомцем, леди Айверсон.

Я отрываю взгляд от Фии и вижу, что Торн всё ещё смотрит на меня. Он даже не пытается скрыть свою злость.

— Разумеется. — Он обнажает зубы в хищной улыбке. — Но она не будет принадлежать тебе вечно.

Бэйлор застывает. Что-то острое скользит по моему бедру, грозя разорвать кожу. Когти. Та его сторона, которой я боюсь больше всего, выходит наружу. Король никогда не умел хорошо контролировать свою вертерскую сущность. Скорее, это она управляет им. Я заставляю себя оставаться неподвижной, не желая привлекать внимание Зверя Битвы.

Толпа, однако, не обладает такими инстинктами самосохранения. Никто из них не понимает, насколько опасна эта ситуация. Несколько гостей громко ахают при виде откровенного неуважения Торна, точнее Киллиана. Многие даже поднимают головы от пола, чтобы наблюдать за разворачивающейся сценой.

Торн ведёт себя так, будто совершенно не замечает реакции зала, и лишь теперь снисходит до того, чтобы впервые с момента своего появления взглянуть на Бэйлора.

— Скоро то, что ты считаешь своим, станет моим, — обещает он.

Не проходит и секунды, как кончики когтей Бэйлора впиваются в кожу под моим платьем. Несмотря на боль, я не подаю виду. Я знаю, чем это обернётся.

— В конце концов, — продолжает Торн, — каждая душа рано или поздно принадлежит Смерти.

В зале повисает тишина, пока все ждут ответа Бэйлора. Он не спешит, его взгляд, полный скрытой ярости, прикован к Богу перед ним.

— Как скажете, Ваша Превосходительство. Надеюсь, вы и ваши спутники насладитесь…

— Я бы с удовольствием потанцевал с вашей очаровательной рейф, — перебивает его Торн.

— Нет, — быстро говорю я, когда когти Бэйлора угрожают впиться глубже. — Уверена, в этом нет необходимости.

Если Торн продолжит в том же духе, он зайдёт слишком далеко. Бэйлор забудет обо всех причинах, по которым ему нельзя вступать в конфликт с Богом.

— Ну же, леди Айверсон, — мягко тянет Торн. — Мы союзники, не так ли? — Я сужаю глаза, замечая, как его бархатный голос придаёт этому слову слишком интимный оттенок. — Почему бы не показать всем, насколько близки наши два царства? Считайте это условием нашего союза.

Лицо Бэйлора искажается в подобии улыбки, но она выглядит болезненной и натянутой. В этот момент я уверена, что он жалеет о сделке со Смертью.

— Мой питомец будет польщён танцем с вами, — произносит он сквозь сжатые зубы. — Но не забывайте, пусть её душа когда-нибудь и станет вашей, сейчас она принадлежит мне.

В глазах Торна вспыхивает опасный огонёк, но он ничего не отвечает. Я прикусываю щёку изнутри, когда Бэйлор убирает когти с моей кожи. Надеюсь, если на моём лице и мелькнуло напряжение, его спишут на тревогу от близости Смерти. Крик раздражения подступает к горлу, но я подавляю его и заставляю себя вложить руку в ладонь Торна в перчатке.

Он окидывает взглядом толпу, впервые признавая их присутствие.

— Встаньте.

В одно мгновение огненное кольцо над нами исчезает, а тени отступают. Зал возвращается к прежнему виду, хотя веселье возобновляется не сразу. Низкие звуки виолончели наполняют пространство, когда музыканты возвращаются к игре. Мои губы опускаются, когда я узнаю мелодию.

Баллада Смерти.

Я бросаю на Торна недовольный взгляд, пока он ведёт меня на танцпол.

— Любопытный выбор.

Его губы чуть дёргаются.

— Совпадение, уверен.

Все взгляды в зале прикованы к нам, когда мы останавливаемся в центре. Я игнорирую их, сосредотачиваясь только на Боге, чья рука ложится мне на талию. Его большой палец в перчатке скользит по моей коже, и по мне пробегает дрожь. Его близость кружит голову, когда он увлекает меня в чувственный танец.

— Можно подумать, ты не рада меня видеть, — шепчет он, так тихо, что слышу только я.

— Потому что это так. — Я заставляю губы изогнуться в вежливой улыбке, играя на публику. Я замечаю брата у одной из ниш, он смотрит на моего партнёра с неприязнью. Бел приподнимает бровь, переводя взгляд на меня, но я едва заметно качаю головой, надеясь, что этого достаточно, чтобы удержать его от глупостей. — У вас на Пятом острове настолько мало развлечений, что ты вынужден являться сюда и играть в притворство, Киллиан?

Морщинки появляются у его губ, единственный признак дискомфорта.

— Не называй меня так.

— Это твоё имя, — напоминаю я. — Или ты хочешь, чтобы я называла тебя «Ваше Величество»?

Он закатывает глаза.

— В этом нет необходимости. Хотя мне лестно знать, что ты находишь меня величественным.

Я бросаю на него пустой взгляд. Несколько мгновений мы молчим, пока он одной рукой разворачивает меня, а затем снова притягивает к себе. Если рука Бэйлора на моей талии была цепью, то рука Торна — клеймо. Горячее, обжигающее. Оставляющее след, который невозможно стереть.

— Мне нужна была информация, — признаётся он.

Я киваю, не поднимая глаз. По какой-то причине его признание задевает. Я знала, что у него есть цель, но слышать это вслух больнее, чем должно быть.

— Что заставило тебя прийти сюда лично? — спрашиваю я, надеясь, что мой голос звучит ровно. — Ты мог просто отправить посланника.

— Я предпочитаю действовать сам. — В его тоне скрывается иной смысл, когда он притягивает меня ещё ближе.

Мягкая кожа его перчатки снова касается моей спины, и в голове вспыхивает воспоминание. Та ночь в пещерах, когда я попыталась убрать водоросль с его волос, а он отшатнулся, словно я была ему противна.

Не прикасайся ко мне… никогда.

Позже он извинился, сказав, что просто не любит, когда к нему прикасаются. Но дело было не только в этом. Теперь я понимаю: я тянулась не просто к Торну, а к самой Смерти.

Остерегайся прикосновения Смерти…

Старое воспоминание всплывает в памяти, слова, сказанные моим учителем истории много лет назад. Он говорил, что приблизиться к Богу Смерти — значит обречь себя на смерть.

Моё тело напрягается, когда я прокручиваю все наши встречи, позволяя им обрести новый смысл. Его перчатки. Те, что он носит постоянно. То, как он никогда не подпускает меня достаточно близко, чтобы коснуться его кожи. Его реакция в тот день, когда я потянулась к нему. Всё складывается воедино, когда правда окончательно доходит до меня. Безумный смешок подступает к горлу, когда я вспоминаю его последние слова.

— Правда? Предпочитаешь действовать сам? — медленно спрашиваю я, выразительно глядя на тот дюйм, что разделяет наши тела. — А я думала, тебе приходится держать руки при себе.

Мышца на его челюсти дёргается, его взгляд темнеет.

— Или слухи врут? Прикосновение Смерти не так смертельно, как говорят? — Я убираю руку с его плеча и тянусь к его лицу.

Он мгновенно перехватывает мою руку, крепко сжимая её, затем разворачивает меня и прижимает спиной к своей груди. Другие танцующие бросают на нас взгляды, но мне всё равно, когда он притягивает меня ближе, его ладонь ложится мне на живот. Моё дыхание сбивается, когда внутри всё сжимается.

— Не надо, — шепчет он мне в волосы.

— Поэтому ты никогда не снимаешь перчатки?

Он не отвечает.

— Поэтому ты запаниковал, когда я…

— Тебе не нужно об этом беспокоиться, — обрывает он меня. — Я никогда не прикоснусь к тебе.

Мои плечи невольно подаются вперёд, его слова бьют, как удар в живот. Глупо испытывать боль. Он не должен ничего значить для меня. Зная правду, я должна быть безумной, чтобы желать его прикосновения.

— Прекрасно, — говорю я, делая вид, что мой голос не звучит фальшиво.

Несколько мгновений проходят в тишине. Я поворачиваю голову и замечаю, как он смотрит куда-то через моё плечо с явной неприязнью. Я пытаюсь понять, что его так разозлило, но он снова разворачивает меня к себе.

Я прищуриваюсь.

— Что это было?

— Ничего, — бормочет он, отводя взгляд.

Во мне поднимается злость.

— Я бы всё равно не поверила словам лжеца.

Его точёные губы изгибаются, голос становится тягучим, как дым.

— Нужно самому быть таким, чтобы распознать, Ангел.

Жар вспыхивает у меня в животе от этого обращения. Мне ненавистно, что оно всё ещё действует на меня. Не должно, но я не могу этого отрицать.

— Я увидел знакомое лицо, — признаётся он, удивляя меня. — Лицо, которое мне не по душе.

Я открываю рот, чтобы спросить, кто именно, но он снова разворачивает нас. Прежде чем я успеваю заговорить, я замечаю Наследника Жизни у края танцпола. Он хмуро смотрит на нас, резко выхватывая кубок вина с проходящего подноса.

Я приподнимаю бровь.

— Ты не ладишь с Фоли?

— Можно и так сказать, — отвечает он.

Сам объект разговора осушает бокал, бросает в нашу сторону ещё один презрительный взгляд и вновь исчезает в толпе, вероятно, в поисках следующего напитка.

— Похоже, это взаимно. — Я морщу нос, неловко пожимая плечами. — Хотя, возможно, этот уничтожающий взгляд был адресован мне.

В глазах Торна мелькает веселье.

— И почему же?

Я пожимаю плечами.

— Возможно, я назвала его ноющим сопляком.

Он громко смеётся, привлекая внимание окружающих. Он игнорирует их, не отрывая от меня тёплого взгляда.

— Как именно?

Мои щёки вспыхивают. Наверное, из-за вина, которое я пила раньше.

— Назвала его ноющим сопляком прямо в лицо.

Настоящая улыбка расплывается по его лицу, и у меня перехватывает дыхание.

— Я бы заплатил немалые деньги, чтобы это увидеть.

Мы продолжаем танцевать, не отрывая взглядов друг от друга. Я даже не замечаю, как музыка заканчивается, пока не слышу аплодисменты. Вздрогнув, я отступаю, увеличивая расстояние между нами. Хватка Торна ослабевает, и в его глазах мелькает что-то, исчезающее так же быстро, как появилось. Мне хочется понять, что это было, но сегодня мы и так привлекли слишком много внимания. Задерживаться дольше было бы неразумно.

— Прошу прощения, — говорю я, поворачиваясь, чтобы уйти.

Я успеваю сделать всего несколько шагов, прежде чем мне преграждают путь.

— Я был бы лучшим партнёром, — тянет Фоли. По нему видно, что он перебрал с алкоголем. — По крайней мере, я могу прикасаться к тебе, не убивая.

Его рука тянется к моему лицу, но прежде чем он успевает коснуться меня, между нами оказывается Торн.

— Не думаю, что леди приглашала тебя к прикосновениям. — Его голос низкий и хриплый.

Лицо Фоли искажается.

— Уверен, я смог бы её убедить.

— Не сможешь, — рычит Торн.

Наблюдая за ними, я понимаю, что вижу лишь малую часть их истории. Здесь есть вражда, которая возникла задолго до меня.

— И позволить тебе всё веселье? — усмехается Фоли. — Я никогда не замечал, чтобы ты кем-то интересовался, Киллиан. Должен признать, мне любопытно, как ты так сблизился с питомцем Бэйлора. — Его взгляд лениво скользит по моему обнажённому телу. — Я раньше не думал о союзе с ним, но если это один из бонусов, возможно, я передумаю.

Торн делает шаг вперёд, сокращая расстояние между ними, и смотрит на него с едва сдерживаемой яростью. На мгновение я всерьёз начинаю беспокоиться за молодого Наследника.

— У тебя нет полномочий заключать союзы, — раздаётся голос Кассандры, когда она присоединяется к нам.

Я оглядываюсь, замечая, что вокруг нас собирается небольшая толпа зрителей. Красивое лицо Бриджид искажено раздражением, пока она наблюдает за происходящим. Вероятно, её бесит, что наша сцена отвлекла внимание от её главного вечера. Мой взгляд скользит к помосту, где стоит Бэйлор. Он выглядит спокойным, улыбаясь словам Селима, но когда его взгляд на мгновение падает на меня, я ощущаю скрытую в нём ярость.

— Ты не Бог и не король, — продолжает Кассандра, её фиолетовое платье тянется за ней, когда она становится прямо между двумя мужчинами. — Наследник должен помнить своё место.

— Я когда-нибудь стану Богом, — недовольно бурчит Фоли.

— Ты в этом уверен, сын Эйркана? — Её золотые глаза переливаются и кружатся, словно она видит нечто за пределами этого зала. Когда она снова говорит, её голос становится пугающе мягким. — Будущее редко высечено в камне.

— Зато в царстве моего отца царит мир, — резко отвечает Наследник. — А вот, судя по слухам, Пятый остров тонет в беспорядках. — Он обходит Богиню, обращаясь к Торну. — Теряешь поддержку в собственном королевстве, Киллиан? Поэтому ты льнёшь к питомцу Бэйлора?

Кулаки Торна сжимаются по бокам, и он делает шаг к Наследнику, который заметно бледнеет от такой близости. Его взгляд опускается к рукам Торна в перчатках, будто он вдруг вспоминает, на что они способны.

— Ещё раз назовёшь её «питомцем», и это будет последнее слово, которое ты произнесёшь, — предупреждает Торн, его голос едва слышен.

У Фоли дёргается челюсть. Бросив на меня ещё один полный ярости взгляд, он разворачивается и уходит, топая, как ребёнок. Несчастный слуга оказывается у него на пути и получает толчок. Поднос падает на мраморный пол, разлетаясь осколками стекла и разливая вино. Мне невольно кажется, что это похоже на кровь. По коже пробегает тревога. Кто-то столь безответственный, как Фоли, не должен унаследовать никакой трон. Он уже злоупотребляет той малой властью, что у него есть. Я даже не хочу представлять, какие ужасы он устроит, получив настоящую власть.

— Благодарю за помощь, — говорит Торн Богине Прорицания.

— Не за что. — Она переводит на него свой золотой взгляд, её голос становится тихим. — Но я уже предупреждала тебя, Киллиан: одно будущее можно изменить, но другое неизбежно. Ты пытаешься изменить судьбу, которую изменить нельзя.

Он склоняет голову, его лицо становится жёстким от решимости.

— Благодарю за ваш совет.

— Но ты ему не последуешь. — В её голосе звучит усталое смирение, словно этот разговор у них уже был.

Я думаю, что она уйдёт, но вместо этого она переводит этот тревожащий взгляд на меня. Как и раньше, меня охватывает неприятное ощущение, будто она видит все тёмные тайны, скрытые во мне.

— Ты гораздо больше, чем это, — мягко говорит она.

Я делаю шаг назад, кровь отливает от лица. Эти слова. Те самые, что Леона сказала мне много лет назад. Те, что я повторяю себе в ночи, когда Бэйлор зовёт меня. Те, которые я продолжаю твердить, даже зная, что это неправда.

— Когда будешь готова, — продолжает она, — ты уже знаешь, где искать ответы, которые тебе нужны. Я лишь надеюсь, что ты найдёшь в себе силы принять их. С истиной нельзя бороться, дитя. Её можно только принять.

Она делает шаг назад, её шёлковое платье мягко колышется. Её накрашенные губы изгибаются в улыбке, но в ней чувствуется печаль.

— Наслаждайся вечером. Уверена, он будет незабываемым.

Я быстро теряю её из виду, когда она растворяется в толпе. Желание сбежать из бального зала становится почти невыносимым, но, к сожалению, мои ноги будто приросли к полу.

— Айверсон, — начинает Торн. — Я…

Его слова тонут в звуке трубы, прорезающем зал и требующем внимания.

Калдар выходит на опустевший помост, впитывая аплодисменты толпы. Краем глаза я замечаю, как Бриджид и её отец расталкивают людей, пробираясь ближе к сцене. Значит, этот момент наконец настал? Внутри меня вспыхивает нервное ожидание, пока я жду объявления, которое изменит мою жизнь.

— Дамы и господа, — говорит Калдар, перекрывая шум. — Достопочтенные гости, для меня великая честь представить нашего прославленного правителя. Встречайте короля Бэйлора, Зверя Битвы!

Главный виновник торжества выходит на сцену под бурные аплодисменты. Спустя несколько минут зал утихает достаточно, чтобы он мог говорить.

— Я хочу поблагодарить вас всех за то, что вы сегодня здесь, чтобы отпраздновать двадцать пятую годовщину моего правления на Седьмом острове, — говорит он, оглядывая лица перед собой. — Для меня честь, что вы доверяли мне эту роль все эти годы. Надеюсь, я оправдал ваши ожидания.

Все аплодируют. Мне хочется закатить глаза от его показной скромности, слишком уж отрепетированной. Ему совершенно всё равно, гордится ли им кто-то. Он убил бы любого в этом зале, если бы это помогло ему удержаться у власти ещё немного. Я бросаю взгляд вправо и понимаю, что потеряла Торна из виду в сдвинувшейся толпе.

— Сегодня я не могу не думать о той, кого больше нет с нами, — голос Бэйлора становится мрачнее, его взгляд опускается. — О моей покойной жене, Леоне.

Моя спина напрягается при звуке её имени. Кажется, он не произносил его с самой её смерти.

— Это королевство сильно по ней скучает, — продолжает Бэйлор. — За прошедший год я понял, как много моя королева делала для нас. Насколько она была особенной для нашего королевства.

Многие в толпе сочувственно кивают, несмотря на то, что никто из них её не оплакивал. Наоми театрально промокает несуществующую слезу, а Даркус утешает её.

— Именно поэтому я считаю, что пришло время взять новую жену, — голос Бэйлора наполняется возбуждением. — У вас будет новая королева!

Все ликуют. Придворные дамы бросают друг на друга взгляды, полные скрытой вражды, готовые сражаться за это место. Бриджид игнорирует их всех, разглаживая платье и поправляя локоны. На её лице сияет яркая улыбка в ожидании, что назовут её имя. Похоже, она действительно была права.

— Я хочу объявить о своей помолвке с прекрасной и талантливой молодой женщиной, которая сегодня среди нас, — говорит он. — Женщиной, которую, я уверен, вы все полюбите так же, как и я.

Все подаются вперёд, жадно ожидая его следующих слов.

— Прошу поздравить мою невесту, леди Айверсон Померой.

Шок разливается по мне, и я уверена, что ослышалась.

Несколько человек начинают аплодировать, но в основном зал погружается в тишину. Калдар стоит у края помоста с приоткрытым ртом. Голова Бриджид резко поворачивается в мою сторону, её щёки пылают от смеси гнева и унижения. Некоторые бросают на меня злобные взгляды, но большинство слишком ошеломлены, чтобы делать что-либо, кроме как смотреть.

Я качаю головой. Должно быть, Бэйлор ошибся и назвал не то имя. Этого не может быть.

Мой отец появляется рядом и болезненно сжимает мою руку.

— Соберись, — шепчет он, когда король спускается со сцены.

Толпа расступается, образуя свободный проход прямо ко мне. Бэйлор притягивает меня к себе и прижимается губами к моим, но я слишком потрясена, чтобы ответить.

— Я же говорил, что устрою нам будущее, — шепчет он мне на ухо.

Нет.

Это должна была быть не я. Я должна была стать свободной. Став его женой, я окажусь в ещё большей ловушке. Не будет ни выхода, ни свободы. Горло сжимается, я пытаюсь вдохнуть. Вес ошейника на моей шее будто увеличивается, давит, тянет плечи вниз. Он слишком тяжёлый, слишком тесный.

— Приветствуйте свою будущую королеву! — кричит он.

Толпа взрывается аплодисментами. Люди со всех сторон подходят поздравить нас. Где-то на краю сознания я понимаю, что должна благодарить их, но не могу произнести ни слова. Я даже не могу дышать. Рука Бэйлора на моей талии тянет меня вниз, словно якорь.

Воздух. Мне нужен воздух. Слишком много. Зал сжимается, стены будто двигаются ближе. Пот стекает по лбу, толпа давит со всех сторон. Слишком много людей. Слишком мало воздуха. Я задыхаюсь, но они продолжают улыбаться и говорить со мной, словно я не умираю прямо у них на глазах.

Слишком много. Это всё слишком.

Я оглядываю зал, отчаянно ища выход. Мой взгляд встречается с братом. Его лицо бледное, он качает головой, беззвучно произнося одно слово: «нет».

— Это оскорбление нельзя оставить без ответа! — раздаётся чей-то голос, перекрывая шум.

Его слова ничего для меня не значат, пока я судорожно вдыхаю. Наконец поток поздравляющих отступает, люди начинают искать источник возмущения. Моя голова склоняется набок, мир кружится. Рука Бэйлора на моей талии — единственное, что удерживает меня на ногах, когда колени подкашиваются. Грудь тяжело вздымается, я хватаю воздух короткими, рваными вдохами.

Вперёд выходит человек, лицо которого искажено яростью.

Лорд Берджесс.

Толпа расступается, образуя круг вокруг нас. Их глаза горят, метаясь между королём и его противником. Стая стервятников, жадно наслаждающихся зрелищем.

— Это должна была быть моя дочь! — настаивает он. Судя по тому, как он спотыкается и запинается, он начал праздновать заранее. — А вместо этого он выбирает её? После всего, что дала ему моя семья! Поддержка! Деньги!

Калдар выходит вперёд, его глаза широко раскрыты, он поднимает руки в примирительном жесте.

— Брат, сейчас не время.

— Самое время! — упорствует лорд.

— Послушай своего брата, Саймон, — приказывает Бэйлор, его глаза наливаются кроваво-красным, контроль над вертерской сущностью слабеет.

— А ты послушай меня! — кричит Берджесс, отбрасывая пряди светлых волос с лица. — Я помог тебе занять этот трон, когда исчез Мейбин. Я дал тебе свои армии, чтобы победить Тристона. И вот так ты мне отплатил?

Губа Бэйлора кривится, но он не делает ни шага к пьяному лорду.

— Стража.

По его приказу Реми появляется позади лорда Берджесса и крепко хватает его. Лорд вырывается, продолжая свою тираду.

— Нет! Ты безумен, если думаешь, что кто-то преклонится перед ней! — шипит он, когда его взгляд падает на меня. — Ни один здравомыслящий человек не возложит корону на бастардку-шлюху.

Вокруг раздаются вздохи. Я отталкиваюсь от Бэйлора, когда он начинает дрожать от ярости, и его когти вновь удлиняются. Он уже готов обратиться, когда из толпы выходит Торн.

— Отпусти его, — приказывает он Реми, снимая одну из перчаток.

Его голос спокоен, но в нём есть нечто, что заставляет тревогу звенеть у меня в голове.

Взгляд капитана скользит к Бэйлору в ожидании приказа. Король кивает, и Реми отступает, позволяя Берджессу рухнуть на пол перед Богом Смерти.

Торн тихо цокает языком, качая головой и глядя на пьяного лорда.

— Жаль, что ты так и не научился держать язык за зубами.

Он тянется вперёд и кладёт обнажённую ладонь на лицо мужчины.

Крик раздаётся мгновенно. Берджесс дёргается, пытаясь вырваться от боли, но Торн быстрее. Схватив его за длинные волосы, он жестоко удерживает его на месте. Толпа замирает в полной тишине, пока лорд машет руками, ища помощи.

— Остановите его! — Бриджид бросается вперёд. — Он убивает моего отца!

Никто не двигается, даже Наоми и Даркус.

— Пожалуйста! — Она поворачивается к Бэйлору с мольбой в глазах. — Останови это!

Он даже не смотрит на неё, лишь жестом приказывает одному из стражников увести её прочь. Проходит меньше минуты, прежде чем Торн отпускает лорда, и его безвольное тело падает вперёд.

Тишина висит в воздухе несколько секунд, прежде чем он поворачивается к толпе.

— Благодарю за прекрасный вечер, король Бэйлор.

С этими словами он направляется к лестнице, даже не удостоив меня взглядом. Его спутники следуют за ним. Только Гриффен оглядывается на меня, и в его глазах мелькает тень печали, прежде чем он уходит вслед за своим Богом, и они исчезают так же, как и появились.

Проходит несколько секунд, прежде чем время вновь приходит в движение. Бэйлора уводят разбираться с последствиями. Никто меня не останавливает, и я направляюсь к лестнице, отчаянно желая сбежать, но чья-то рука хватает меня за запястье и резко останавливает. Я поднимаю взгляд и встречаюсь с искажённым яростью лицом отца.

— Не смей всё испортить, дочь, — приказывает он. — У тебя есть долг перед семьёй.

Я оскаливаюсь.

— Что ты знаешь о семье?

Его хватка усиливается, лицо перекошено гневом. На мгновение мне кажется, что он сейчас ударит меня. Боги, как же я хочу, чтобы он попробовал.

— Отпусти её.

Мой брат появляется рядом, сверля взглядом человека, который дал ему жизнь.

— Я уже предупреждал тебя, что будет, если ты снова поднимешь на неё руку. Не испытывай меня, старик.

Лорд Померой бледнеет и отпускает мою руку. Я знаю, что должна поблагодарить Беллами, но сейчас мой разум не работает. В голове только одна мысль — выбраться из этого кошмара. Не теряя ни секунды, я призываю иллюзию и исчезаю из виду. Никто даже не замечает, как я выбегаю из бального зала.