Наследница иллюзии

Глава 37.

Я обнаруживаю себя стоящей у дверей королевского храма, не имея ни малейшего понятия, как я здесь оказалась. Мои брови сдвигаются, когда я опускаю взгляд на себя и понимаю, что на мне огромное белое платье с пышной юбкой из тюля. По стилю оно напоминает наряды, которые носят другие дамы при дворе.

— Вот ты где.

Голос Беллами привлекает моё внимание. Он быстро приближается ко мне, его лицо напряжено от беспокойства.

— Я уже начал думать, что ты опоздаешь.

Недоумение прокатывается по мне.

— Опоздаю куда?

В уголках его глаз появляется веселье.

— Очень смешно, Айви. — Он берёт меня под руку и ведёт к двойным дверям. — Пойдём. Не будем заставлять их ждать.

Я собираюсь спросить, о ком он говорит, но в этот момент двери распахиваются. Сотни людей поднимаются со скамей и поворачиваются к нам. Я узнаю многих из них как знатных высших фейри, большинство из них — дворяне. Все взгляды устремлены на меня, пока брат ведёт меня по длинному проходу.

— Что происходит, Бел? — спрашиваю я, и мой голос звучит слишком высоко. — Зачем мы здесь?

— Посмотри сама. — Он кивает в сторону алтаря, где в одиночестве стоит мужчина.

Бэйлор.

Его глаза сияют торжеством, следя за каждым моим шагом, отмечая каждое движение, приближающее меня к нему.

О боги… Это свадьба. Наша свадьба.

Нет. Моё сердце бешено колотится, зрение расплывается. У меня должно было быть больше времени. Я должна была найти выход. Слишком рано. Я не готова.

Я пытаюсь покачать головой, но по какой-то причине не могу отвести взгляд от Бэйлора. Слова поднимаются к горлу, застывая на языке, но я не могу их произнести.

Это неправильно. Я не хочу быть здесь.

Паника сжимает меня, я пытаюсь закричать, но рот не открывается. Я вообще не могу пошевелить лицом. Оно застыло в спокойном выражении. Губы изогнуты в приятной улыбке, глаза излучают фальшивую радость. Внутри я кричу, требуя от своего тела подчиниться, но могу лишь смотреть, как расстояние между мной и королём сокращается.

Я всего лишь марионетка, не способная управлять собственными нитями.

Когда мы оказываемся в нескольких шагах от алтаря, Бэйлор протягивает руку и забирает мою ладонь у брата. Беллами исчезает в толпе, а король ведёт меня вверх по ступеням и останавливает перед жрецом храма.

— Ты выглядишь прекрасно, — шепчет он.

Мои щёки заливает румянец.

— Ты тоже.

Остановись! Я не хочу этого. Я ничего этого не хочу! Неужели никому нет дела?

— Айверсон Померой, согласна ли ты взять этого мужчину в мужья до конца своих дней? Клянешься ли ты перед Судьбами быть ему верной и послушной во всём?

Я кричу себе сказать «нет», но вместо этого открываю рот и произношу:

— Да.

Пожалуйста, молю я Судьбы. Пожалуйста, вмешайтесь. Не оставляйте меня этой участи.

Голос Бэйлора звучит глухо, когда он произносит свои клятвы. Мой разум не в силах уловить ни одного его слова, кроме последнего.

— Да.

Мой желудок сжимается.

— Тогда, властью, данной мне святыми сёстрами, объявляю вас мужем и женой, соединёнными на веки вечные. Мой король, теперь вы можете поцеловать свою невесту.

Толпа взрывается ликованием, когда губы Бэйлора касаются моих. Кислота жжёт мне желудок от его вкуса на моём языке. Ошейник сжимается, впиваясь в моё горло своей железной хваткой.

— Теперь ты моя, — шепчет Бэйлор, его взгляд лихорадочный. — Навсегда.

Я резко сажусь в постели, хватая ртом воздух и вцепившись в своё горло.

Простыни сбились, полностью опутав мои ноги. Я отталкиваю их, пытаясь избавиться от ощущения ловушки. Обычно мои кошмары — это воспоминания. Это первый раз с детства, когда мне приснилось то, чего на самом деле не происходило.

Но так ли это? Разве я не живу так каждый день последний год?

Когда пульс начинает замедляться, я понимаю, что пусть сон и не был реальностью, эмоции в нём были настоящими. Всё в этом сне отражает моё нынешнее положение. Мой взгляд скользит на другую сторону кровати, подтверждая то, что я уже знаю.

Я одна.

Торн, должно быть, ушёл ночью. Не желая сталкиваться с пустотой, расползающейся внутри, я заставляю себя встать с кровати. Мои босые ноги ступают по полу, я отдёргиваю шторы и вижу, что солнце только начинает подниматься. Я быстро одеваюсь, не желая ждать, пока через пару часов придут Алва или Морвен. К тому времени меня уже не будет.

Сегодня я не хочу быть одна. К сожалению, Делла, скорее всего, всё ещё не простила меня за то, что я сказала в нашу последнюю встречу. А Реми занят поисками альмановы, чем, вообще-то, должна заниматься и я. Мысль о том, чтобы сегодня снова врываться в чужие дома, кажется ещё хуже, чем сидеть в одиночестве в своей комнате.

Остаётся Дэрроу?

Я передёргиваюсь. Добровольно проводить время с Дэрроу — это уже совсем дно.

Не имея места, куда отправиться, и никого, к кому можно было бы прийти, я брожу по коридорам, как не делала с детства. Слуги и придворные обмениваются со мной уважительными взглядами и неловкими поклонами, когда мы пересекаемся. Все они, вероятно, пытаются загладить своё прежнее поведение теперь, когда я стану новой королевой.

Тошнота скручивает меня изнутри, когда мысли о сне возвращаются. Возможно, поэтому я в итоге оказываюсь перед кабинетом Бэйлора. Не имея цели, мои ноги сами привели меня к источнику моего раздражения.

Хаксли и Дорал кланяются, обмениваясь нервными взглядами.

— Король сейчас на совещании, леди Айверсон, — сообщает Хаксли. — Но, уверен, вы будете желанной гостьей позже.

Я собираюсь сказать, что всё в порядке, но меня прерывают: дверь открывается, и Бриджид спешно выходит в коридор. Щёки Хаксли розовеют, и я вдруг понимаю реакцию стражников на моё появление. Полагаю, прикрывать интрижку своего начальника — дело нервное. Впрочем, им можно было и не утруждаться.

Бриджид замирает на месте, заметив меня, её влажные глаза полны обвинения.

— Ты, должно быть, довольна собой, — выплёвывает она. — Получила всё, чего хотела.

Чувство, которое я никогда не думала испытать к Бриджид, оседает где-то в глубине моего живота. Жалость. За одну ночь она из той, у кого было всё, превратилась в ту, от кого отвернулись все. Неважно, что во многом она сама виновата в своей боли. В каком-то смысле она тоже жертва жестокости Бэйлора.

— Я не хотела ничего из этого, — честно говорю я.

Она презрительно усмехается и, оттолкнув меня, уходит по коридору. Часть тяжести, давившей на мои плечи всё утро, спадает. Странно, но говорить правду оказывается почти освобождающим, вместо того чтобы подбирать ложь с наилучшим исходом.

— Моя леди? — Хаксли привлекает моё внимание. — Вы всё ещё хотите увидеть короля?

Хочу ли я?

Обычно, стоя у этой двери, я ощущаю волну напряжения, но сегодня её нет. Всё кажется нереальным, словно продолжение сна, будто происходящее не имеет значения.

Я киваю, и Дорал открывает дверь, объявляя о моём приходе:

— Леди Айверсон, ваше величество.

Когда я вхожу, я вижу Бэйлора у стола, он перебирает раздражающе огромную стопку папок.

— Ты не видела Калдара? — требует он, даже не поднимая головы.

В его поведении чувствуется нервозность, и по нерасчёсанным волосам можно понять, что утро у него выдалось тяжёлым, благодаря отсутствию советника.

— Сегодня нет, — честно отвечаю я.

Он не задаёт лишних вопросов, раскрывает одну из папок, пробегает взглядом по содержимому и отбрасывает её в сторону с излишней силой.

— Он выбрал чертовски эгоистичное время, чтобы исчезнуть, — раздражённо говорит он. — Вся эта семейка в последнее время доставляет мне слишком много проблем.

Вместо того чтобы, как обычно, подавить раздражение, я закатываю глаза, не заботясь о том, заметит ли он моё неуважение.

Он указывает на стопку, доходящую ему до подбородка.

— Это его обязанность разбирать весь этот бардак и выделять главное. А теперь он просто исчез, оставив меня разбираться со всем этим самому.

Я без приглашения опускаюсь в одно из его мягких кресел, пока он продолжает свою тираду. Обычно я бы дождалась, пока он предложит мне сесть, но сегодня мне плевать на церемонии и приличия.

— Как будто у меня и без того мало дел с этой шумихой вокруг Ангела Милосердия, — продолжает он. — Не говоря уже об этой истории с альмановой. Кстати, я крайне разочарован твоим другом Ремардом. С этим уже давно должно было быть покончено. Мне нужно уладить этот чёртов союз.

— Тогда, может, тебе стоит заняться этим самому, — замечаю я.

Он усмехается, беря ещё одну папку.

— Очень смешно.

— Я не шучу.

Он замолкает, когда до него доходят мои слова. Подняв взгляд от бумаг, он внимательно смотрит на меня.

— Всё в порядке, малышка?

Я делаю глубокий вдох, стараясь собраться.

— Ты знаешь, какой вчера был день?

— Нет. — Он пожимает плечами. — Но можешь передать мои извинения, если мы пропустили какое-то событие.

— Это была годовщина смерти твоей жены. Один год.

Его тело замирает.

— Зачем ты ворошишь это?

Лёгкость в его тоне режет по коже, вскрывая едва зажившие раны.

— Потому что она была мне дорога, — говорю я, и голос предательски дрожит, когда я поднимаюсь на ноги. — Ты знал, что она была мне дорога.

Он откладывает папку и обходит стол, приближаясь ко мне.

— Айверсон, что бы тебя ни расстрои…

— Что ты скажешь Богу Смерти? — перебиваю я, делая шаг назад и не желая, чтобы он ко мне приближался.

Его глаза сужаются.

— Не упоминай при мне этого человека.

В его голосе звучит предупреждение, но впервые я не останавливаюсь.

— Ты согласишься на его условия? — спрашиваю я. — Снимешь ошейник?

— Я сделаю то, что сочту нужным, — ровно отвечает он.

Из меня вырывается безрадостный смешок. Этот ответ так на него похож.

— Ты вообще собирался его снимать?

Он склоняет голову, изучая меня.

— Что с тобой происходит, Айверсон?

Я снова закатываю глаза, на этот раз он это замечает.

— Ответь на вопрос, Бэйлор.

Он напрягается от моего тона, его кулаки сжимаются по бокам.

— Если я это сделаю, как я смогу обеспечить твою безопасность?

— Ты хотел сказать, держать меня в клетке?

— Это не…

Я повышаю голос, перебивая его, не желая слушать этот раздражающий тон.

— Ты правда думал, что между нами ничего не изменится после того, что ты сделал?

— То, что было с Бриджид, было ошиб…

— Я не о бедной Бриджид! Мне плевать, кого ты тащишь в свою постель. — Его глаза вспыхивают гневом, но мне всё равно. Я делаю шаг вперёд и указываю на него пальцем. — Я говорю о том, что ты сделал с Леоной.

Он замирает.

— Что ты хочешь услышать?

— Правду. Попробуй, Бэйлор. Вдруг тебе даже понравится.

Глухой смешок проносится в моей голове. Я только начала говорить правду, а уже использую её как оружие.

— Хочешь правду? — спрашивает он. — Леона мешала мне, и я приказал убрать её. Вот. Теперь довольна?

Ярость вспыхивает во мне, по коже выступает пот.

— А со мной ты что сделаешь? Убьёшь меня тоже, если я начну тебе мешать?

— Никогда. — Он качает головой и поднимает руки в успокаивающем жесте, пытаясь подойти ближе. — Ты другая, малышка.

— Не называй меня так! — кричу я.

Он замирает на полушаге, его лицо бледнеет.

— Единственное различие между мной и Леоной в том, что я ещё не исчерпала свою пользу, — шиплю я. — Когда это случится, ты прикажешь кому-нибудь убить меня так же, как приказал Калдару убить её.

В его взгляде мелькают вопросы. Он, вероятно, уже начинает иначе воспринимать внезапное исчезновение своего советника.

— Ты сама в это не веришь, — мягко говорит он, пытаясь меня успокоить. — Ты многое пережила за последние дни.

Я качаю головой.

— Я говорю каждое слово всерьёз. Я не люблю тебя, Бэйлор, — произношу я, наконец давая голос правде, которая год сидела во мне. — И никогда по-настоящему не любила.

Его тёмно-синие глаза вспыхивают алым. Вспышка ярости — и он бьёт меня тыльной стороной ладони. Кожа обжигает, во рту появляется вкус крови.

Его взгляд сразу наполняется сожалением, возвращаясь к обычному синему цвету.

— Айверсон, я не…

Я плюю в него, оставляя алое пятно на его безупречно белой рубашке. Безумная улыбка тянет мои губы, когда он начинает дрожать от ярости. Но прежде чем он успевает что-либо сделать, дверь снова открывается.

Я перевожу взгляд на вошедшего, думая, что это Дорал или Хаксли, но мои брови хмурятся, когда я вижу последнего, кого ожидала.

Тревога проникает сквозь мой гнев, разъедая меня, когда я разглядываю Реми. Он стал заметно худее с нашей последней встречи, его доспехи теперь словно висят на ослабевшем теле. Тёмные круги под глазами резко выделяются на бледном лице.

— Реми… — начинаю я, собираясь спросить, всё ли с ним в порядке, но он перебивает меня.

— Прошу прощения за вмешательство, ваше величество, — говорит он, и в его голосе звучит спешка. — Но это не могло ждать.

Бэйлор отмахивается, его тело всё ещё напряжено от нерастраченной ярости, а взгляд остаётся прикован ко мне.

— Говори.

— Я выяснил личность Ангела Милосердия, — объявляет Реми.

Голова Бэйлора резко поворачивается к капитану. Всё тепло мгновенно покидает моё тело, оставляя после себя лишь ледяную пустоту в венах.

— Назови мне имя, — выдыхает Бэйлор. Его когти уже начинают выдвигаться, находя новую цель для его ярости. — Скажи, кто это!

Взгляд Реми скользит ко мне, и я замечаю в нём знакомую враждебность. Ту самую, что видела у Грелла Дарби. Его внимание опускается к моему ошейнику, и на его лице появляется жестокая улыбка.

— Айверсон Померой.