Наследница иллюзии

Глава 19.

Мои кулаки с глухим ударом врезаются в мешок снова и снова, всё сильнее с каждым неприятным воспоминанием, вспыхивающим в голове.

После того как Бэйлор уснул чуть за полночь, моя эйдолон выскользнула из его покоев, позволив Хаксли сопроводить её обратно в мою комнату, где я сразу же развеяла её. Понимая, что сон сегодня невозможен, я спустилась сюда, в тренировочный зал, чтобы выплеснуть часть накопившегося напряжения.

Костяшки ноют, когда я снова и снова вбиваю их в потёртую кожу, представляя лицо Бэйлора на месте цели. Я не останавливаюсь, пока верёвка, на которой висит мешок, не рвётся, и он не падает к моим ногам. Я должна была бы уже выдохнуться, но моё тело гудит от нерастраченной энергии. Пальцы дёргаются, когда я встряхиваю руки, не в силах стоять на месте. Мне нужно двигаться, иначе я не смогу удержаться от мыслей, о которых не хочу думать.

Переходя к ряду тренировочных манекенов, я мечу клинки — в лбы, а иногда прямо в пах. Глухие удары, с которыми оружие входит в их тела, наполняют меня жестоким удовлетворением. Но когда последний клинок покидает мою руку, беспокойство возвращается.

Гадкие мысли вырываются наружу из той ямы, в которую я пыталась их загнать. Стыд и ненависть борются за власть, пока дыхание сбивается. Тревога заполняет лёгкие, и каждый вдох даётся тяжело, с усилием. Я заставляю себя втянуть воздух через нос и задержать его.

Раз. Два. Три. Четыре. Пять.

Я выдыхаю через рот, повторяя это снова и снова, пока сердцебиение не начинает выравниваться. Раньше со мной такого не происходило, но за последний год меня всё чаще накрывает странная паника. Эти приступы случаются в самые неподходящие моменты. В этой комнате нет никакой угрозы, и всё же моё тело сковано тревогой и напряжением.

Каждый день я стою на краю безумия, отчаянно стараясь не сорваться. Я постоянно борюсь, чтобы держать эмоции под замком и быть идеальной, бесчувственной машиной. Превращать себя в то, что от меня требуется.

Ничего не чувствовать.

Но я чувствую. Гораздо больше, чем должна. И я не знаю, как долго ещё смогу так продолжать, прежде чем сломаюсь.

Столько, сколько потребуется, напоминаю я себе. Пока не стану свободной. Пока он не заплатит.

Загоняя все эти бесполезные эмоции обратно в их коробку, я решаю взглянуть своим страхам в лицо и призвать источник своего стыда. Я принимаю боль, зная, что заслуживаю каждую её каплю. Металлический вкус крови наполняет рот, когда я прикусываю щёку, но мне удаётся удержаться на ногах. Когда комната перестаёт кружиться, янтарные глаза моей эйдолон смотрят на меня — такие же безжизненные, как всегда. В безупречной пустоте её лица есть что-то жуткое, пока она стоит передо мной, ожидая приказа.

Я открываю рот, чтобы пробормотать жалкое подобие извинения, когда волосы на затылке внезапно встают дыбом.

Прохладный ветер касается моей левой щеки, и я поворачиваюсь к двери. Через полсекунды меня с силой валит на землю. К счастью, я падаю на мягкий мат, но крепкие руки прижимают мои запястья над головой, а тяжёлое тело вдавливает меня в пол. Знакомые глаза смотрят на меня сверху вниз, наполненные весельем, которого я не разделяю.

— Здравствуй, Ангел, — протягивает Торн, и его самодовольная ухмылка лишь подливает масла в огонь моей ярости.

— Слезь, — рычу я, пытаясь вырвать руки из его хватки.

Моя грудь трётся о него, когда я извиваюсь, и это посылает неприятные трепетные ощущения по животу. Щёки заливает жар от моей собственной постыдной реакции на его близость.

— Это и есть та тренировка, о которой ты говорила? — спрашивает он, игнорируя моё требование. — Та самая, которая должна была уничтожить меня? Если так, то, боюсь, она не работает.

Я сжимаю челюсть и резко вбиваю колено в его бедро, заставая его врасплох и высвобождая одну ногу. Зацепив её за его бедро, я напрягаю всё тело и переворачиваю нас, меняя позиции. Теперь я оказываюсь сверху на Торне, оседлав его талию и прижимая к полу.

— Беру свои слова назад. — Его голос наполняется дымной хрипотцой. — Сейчас я чувствую себя совершенно уничтоженным.

Серебристые искры в его полуопущенных глазах тлеют, и по мне пробегают безумные мысли. Я чувствую Торна под собой. Повсюду. В том, как его тепло проникает сквозь одежду, есть что-то опасно притягательное, хотя ни один участок нашей кожи не соприкасается. Технически в том, что я спаррингую с кем-то, нет ничего плохого. Хотя не могу сказать, что другие тренировки когда-либо вызывали во мне такие безрассудные желания.

Моё тело напрягается, дыхание становится тяжёлым. Взгляд опускается на его греховные губы. Сейчас они выглядят такими мягкими и манящими, будто зовут вкусить запретного. Не осознавая этого, я начинаю закрывать глаза и наклоняться вперёд.

— У тебя кровь, — шепчет он.

— Что? — Я резко открываю глаза и вижу, что жар в его взгляде сменился ужасом.

— Это я сделал? — спрашивает он напряжённо, глядя на меня с отвращением, мгновенно остужающим моё тело.

Я резко сажусь, всё ещё оседлав его талию, и провожу пальцами по лицу, натыкаясь на знакомую влажность, стекающую из носа.

Кровь.

— Нет, это не ты, — бормочу я, вытирая её тыльной стороной ладони, поднимаясь на ноги и отступая, создавая между нами дистанцию. — Так бывает каждый раз, когда я призываю её.

Его глаза наполняются тревогой, когда он поднимается.

— Это больно?

— Очень, — отвечаю я, и не могу скрыть горечь в голосе.

Отвернувшись, я спешу к манекенам и выдёргиваю клинки, которые оставила в них. Я возвращаю их в ножны, один оставляя в руке на всякий случай.

Торн остаётся там, где я его оставила, наблюдая за мной с чувством, которое я не могу распознать.

— Как ты прошёл мимо стражи? — требую я.

Его брови взлетают вверх, и он демонстративно оглядывается по сторонам.

— О, у тебя была охрана? Забавно. Должно быть, я их не заметил.

Я направляюсь к двери, собираясь проверить, что с ними, но Торн двигается быстрее, чем я когда-либо видела, и в следующий миг оказывается передо мной.

— С ними всё в порядке. — Он закатывает глаза. — Тот, что стоял у казарм, уснул на посту, и я не видел причин его будить.

Мой взгляд мечется к окну, и я с удивлением замечаю рассвет. Оранжевые лучи пробиваются сквозь стекло, протягиваясь по полу и создавая между нами полосу света.

— Тебе нравится вставать с рассветом? — спрашиваю я, гадая, что могло привести его сюда так рано.

— Я мог бы задать тебе тот же вопрос, — замечает он, не спеша подходя к повреждённому мешку.

— И я бы уклонилась от ответа, как и ты. — Я иду за ним, чувствуя себя неуютно от того, как свободно он перемещается в моём пространстве. — Что ты здесь делаешь, Торн?

Он переминается с ноги на ногу, пряча руки в карманы перчаток. Сделав глубокий вдох, он прямо встречает мой взгляд.

— Я хотел извиниться, — признаётся Жнец. — В тот день я перегнул. Прости.

Удивление почти сбивает меня с ног. Кажется, никто и никогда по-настоящему не извинялся передо мной. Это странное ощущение.

— Слишком большое давление из-за поиска Шепчущего, — продолжает он, явно испытывая неловкость. — Я позволил этому взять верх, и это было несправедливо по отношению к тебе.

У меня возникает ощущение, что Торн не разбрасывается извинениями. И то, что он предлагает одно мне, странно льстит. Это не отменяет того, что он всё ещё что-то скрывает, но сам факт признания ошибки что-то значит.

Я пожимаю плечами, стараясь выглядеть равнодушной.

— Полагаю, Смерть — тот ещё зануда.

Его губы дёргаются.

— Это один из способов описать Киллиана.

— Бэйлор такой же.

Серебристо-голубые глаза резко впиваются в мои.

— Они совсем не похожи.

Кожа вокруг его рта натягивается, и в его теле чувствуется напряжение, которое он отчаянно пытается скрыть. Моё сравнение его задело.

— Тебе он не нравится, да? — спрашиваю я.

Торн не смотрит на меня, отвечая, и даже не делает вид, что не понимает, о ком речь.

— Он небрежно относится к тому, что ему принадлежит. Это не лучшее качество для лидера.

Я не упускаю его намёк на то, что я — одна из этих «вещей». Хочется возразить, сказать, что я не принадлежу королю, но мы оба знаем — это было бы ложью. Несколько мгновений мы стоим в тишине, обдумывая слова друг друга.

— Это невероятно, — шепчет он, и в его голосе звучит искреннее восхищение.

Я поднимаю взгляд и вижу, как он с заворожённым интересом смотрит на моего двойника, подходя ближе. Она безучастно смотрит перед собой, никак не реагируя на него.

— Она действительно точная копия тебя, — говорит он с удивлением.

— Не уверена, что это комплимент, учитывая, как ты был разочарован ею раньше. — Я сразу жалею о сказанном.

Он бросает на меня насмешливый взгляд.

— Это замечание тебя задело, миледи?

Я пожимаю плечами, игнорируя его намёк. Мне всё равно, что он думает.

— Если она такая идеальная копия, тогда как ты понял, что набрасываешься на меня? — спрашиваю я, меняя тему.

— Мм? — Он моргает с наигранной невинностью.

— Ты слышал вопрос. — Я закатываю глаза. — И раз уж мы об этом, как ты понял, что она ненастоящая в ту ночь, когда мы познакомились?

Эта загадка мучает меня с самого начала.

— Это убедительная иллюзия, — неохотно говорит он. — И, уверен, большинство она бы обманула, но в её глазах было что-то, что выдавало её. Они были пустыми. Без мыслей за ними. — Он снова смотрит на меня. — Совсем не такими, как у тебя.

Жар снова вспыхивает на моих щеках, и я скрещиваю руки на груди.

— У них один и тот же цвет.

— Нет, — настаивает он, медленно приближаясь, удерживая мой взгляд с неожиданной интенсивностью. — Твои куда более притягательные. Полные озорства и тайн. И бывают моменты, когда этот янтарь будто горит… — Он осекается и прочищает горло. — В общем, я вряд ли когда-нибудь смог бы принять её за тебя.

Меня накрывает шок. Притягательные?

Торн закатывает глаза.

— Только не делай вид, что ты этого не знаешь. Ты должна понимать, как выглядишь.

Я открываю рот, когда до меня доходит смысл его слов. В памяти всплывает, как он тогда уставился на меня, когда я впервые сняла иллюзию. Неужели это было потому, что он счёл меня красивой? Я не считаю себя уродливой — я знаю, что это не так. Но после всего с Бэйлором в мою голову всё же пробрались сомнения и неуверенность.

Несмотря на смущение, разливающееся по телу, я не могу сдержать робкую улыбку, трогающую губы. Никто никогда не говорил обо мне так — даже Бэйлор. Его комплименты не заходили дальше обязательного «ты хорошо выглядишь сегодня вечером». И единственный раз, когда он внимательно смотрит мне в глаза, — это когда пытается поймать меня на лжи. Мысль о том, что он может быть очарован хоть какой-то частью меня, кажется смешной.

Взгляд Торна наполняется лукавым блеском, пока он наблюдает, как я осмысливаю его слова. Я делаю несколько шагов назад, ставя эйдолон между нами, что лишь сильнее его забавляет.

— Она — отличная иллюзия, — признаёт он. — Но я предпочитаю оригинал подделке.

Моё сердце пропускает несколько ударов. Как бы унизительно это ни было признавать, я почти уверена, что эта фраза будет преследовать меня до конца моих дней.

— В любом случае, у неё есть имя? — спрашивает он так, будто только что не сжёг все мои мысли дотла.

Я качаю головой, всё ещё не в состоянии говорить.

— Тогда как ты её называешь?

— Моей эйдолон, — отвечаю я очевидное.

Он приподнимает бровь, явно недовольный таким ответом.

— Я не знаю, хочу ли давать ей имя, — тихо признаюсь я, опуская взгляд на маты, пытаясь разобраться в собственных чувствах. — Она может притворяться, но она не человек. Не совсем.

Мысли о прошлой ночи давят на меня. Если дать ей имя, будет куда сложнее снова отправить её вместо себя, когда Бэйлор позовёт.

— Она не настоящая, но она — часть тебя, — напоминает Торн.

Где-то глубоко внутри тихий голос шепчет, что он прав. Но я никогда не думала о ней так. И не уверена, что смогу. Это заставит меня признать вещи, к которым я ещё не готова.

— Тебе стоит назвать её так, чтобы это отражало эту связь. — Он на мгновение задумывается. — Как твоё второе имя?

— Роуз, — тихо отвечаю я.

В тот же миг лёгкая атмосфера между нами рушится. Температура в комнате словно падает, тени расползаются по стенам и окнам, погружая нас почти в темноту.

— Что случилось? — спрашиваю я, пытаясь понять причину этой перемены.

Он качает головой, сжимая челюсть, и делает несколько шагов назад.

— Тогда так её и называй, — говорит он холодно.

Мои мысли лихорадочно скачут, пытаясь уловить, что только что произошло. Что изменилось? Это имя его так задело? Роуз? Мой взгляд цепляется за его запястье под перчаткой, и я вспоминаю жгучую татуировку розы, скрытую под кожей. Ту самую, что есть у каждого члена совета Киллиана. Печать Смерти, выжженная на коже, как клеймо. Может, ему неприятно это напоминание?

Но прежде чем я успеваю разобраться в этой странной смене настроения, в тренировочный зал врывается Уоррик. Он замирает, заметив, что я не одна, и его рука тянется к мечу.

— Посол не угроза, — нетерпеливо говорю я. — Что случилось?

Он переводит взгляд на меня, и черты его лица напряжены.

— Дарби видели.

— Где? — одновременно спрашиваем мы с Торном, забывая о странном напряжении между нами.

Уоррик бледнеет, и моё тело напрягается, уже предчувствуя, что его ответ мне не понравится.

— В порту.