Обидный проигрыш

11 — Избранная ошибка

Блеф — приём игры, направленный на то, чтобы заставить соперников поверить, что у игрока выигрышная рука или, по крайней мере, рука высокой ценности.

Если я думала, что наша первая поездка с Картером на Новый год была напряженной, то эта — в тысячу раз хуже.

С тех пор как мы выехали с парковки за «On Tap», мы не проронили ни слова. Мы заперты в коробке из стекла и металла, погруженные в удушающее молчание, словно два зверя в клетке, готовые к прыжку.

Каждый вдох — это вызов.

Каждая секунда — безмолвная битва.

Находиться здесь с Картером — серьезное испытание для моей силы воли. В его машине пахнет так же, как и от него самого: смесь дорогой кожи, афтершейва и мяты. Запах, который я ненавижу и который меня преследует. Невозможно мыслить здраво, когда он так близко, когда его рука сжимает рычаг переключения передач в нескольких сантиметрах от моего колена. Теперь, когда я знаю, на что способны эти руки, часть меня не может перестать их желать. Хотя рациональная часть понимает, что это плохая идея.

Но я не знаю, о чем думает Картер. И это сводит меня с ума. Обычно у него всегда найдется, что сказать. Какая-нибудь провокация или саркастичный комментарий. Я бы предпочла поспорить. Предпочла бы даже поругаться, накричать друг на друга — что угодно, лишь бы не оставаться в ловушке этой чертовой холодной войны.

В пяти минутах от моего дома я не выдерживаю:

— Какого черта ты вызвался меня подвезти, если потом устраиваешь мне этот бойкот?

Картер не смотрит на меня. Он даже не моргает. Вглядывается в дорогу. Челюсть напряжена, костяшки пальцев на руле побелели.

— Хороший вопрос, — бормочет он тихим и резким голосом.

Я всматриваюсь в его лицо, пытаясь разгадать выражение в темноте. Ничего. Это неприступная крепость. И я ненавижу то, как трудно его читать.

— Ты злишься из-за того, что произошло тем утром? — рискую я спросить.

— Немного.

Немного? Он злится, потому что ему не все равно? Или потому что он потерял контроль, и это выводит его из себя? Обычно его «modus operandi» ясен: оргазм и на выход, еще до того, как взойдет солнце. Так почему в этот раз все иначе?

Я не знаю, что ответить. И, возможно, так даже лучше. Потому что сейчас я больше беспокоюсь о том, что может произойти в ближайшие минуты. Оставит ли он меня у подъезда и уедет? Проводит ли до двери? Попытается ли убедить меня впустить его?

Я хочу пригласить его. Боже, как же я этого хочу. Но я знаю, что не должна. И та женщина, которая трогала его раньше, — четкое напоминание о том, почему. Только вот… я не могу обещать, что не сделаю этого. В свои двадцать три я уже могла бы написать целую книгу о своих неправильных решениях.

Но Картер? Он, безусловно, моя самая любимая ошибка.

Через несколько минут он паркуется перед моим домом и выключает двигатель. Не говоря ни слова, он выходит из машины и хлопает дверью с такой силой, что я вздрагиваю. Я тереблю ремешок сумки, ожидая. Картер подходит медленным, размеренным шагом и, наконец, открывает мою дверь.

Я выхожу и останавливаюсь рядом с ним, скрестив руки на груди, чтобы согреться. На мгновение мы оказываемся лицом к лицу на тротуаре. Желтый свет фонаря рисует резкие тени на его лице, делая его выражение еще более нечитаемым. Эта чертова стена, которую он упорно возводит между нами.

От порыва ветра я содрогаюсь. Картер одним движением сокращает расстояние между нами, обнимая меня за плечи. Тепло его тела заставляет меня забыть о холоде. Заставляет забыть обо всем. Прижавшись к нему, я чувствую, как напряжение, которого я даже не замечала, начинает исчезать.

— Пойдем, — говорит он, кивнув в сторону входа, и мягко тянет меня за собой.

— Тебе не обязательно идти со мной.

Сама не знаю, зачем я это сказала. Я не хочу, чтобы он уходил. Но когда дело касается Картера, мой мозг и мое тело говорят на разных языках. Он вскидывает бровь, словно видит насквозь каждую мысль, которую я отчаянно пытаюсь скрыть.

— Тебе не обязательно приглашать меня войти, — спокойно парирует он. — Но я не оставлю тебя здесь одну. К тому же холодно, идем.

Как обычно, спорить с ним — пустая трата времени.

Мы идем к дверям. Он идет рядом, напряженный. Кажется, он борется с собой, и я понимаю это чувство.

Когда мы заходим внутрь, ждем лифт в тишине. Картер глубоко вдыхает, затем выдыхает и смотрит на меня. Его взгляд становится мягче, но при этом решительнее.

Словно поддавшись внезапному порыву, он приближается и убирает прядь волос мне за ухо с нежностью, которая, казалось бы, ему не свойственна. Что-то внутри меня сдается. Дает трещину. В том, как он касается меня, слишком много естественности. Слишком много близости в жесте, который не должен иметь никакого значения. Его ладонь скользит по моей, и большой палец начинает поглаживать тыльную сторону кисти, туда и обратно.

— Расскажешь, почему ты сбежала тем утром? — его голос тихий, почти шепот.

— Не знаю.

Ложь. Огромная ложь. Я точно знаю, почему ушла. Потому что быть с ним — значит игнорировать всё, что твердит мне логика. Но зачем мне говорить ему об этом? Чтобы почувствовать себя защищенной? Он не мой парень.

Двери лифта открываются, Картер заводит меня внутрь и нажимает кнопку. Когда они закрываются, дистанции больше нет. Он поворачивает меня к себе и приподнимает мой подбородок двумя пальцами. Его глаза опускаются к моим губам и темнеют. Его дыхание касается моей кожи. Я уже знаю, что совершаю очередную ошибку.

— Лейла.

Его голос, глубокий и хриплый, пробуждает во мне то, что я предпочла бы оставить спящим. Он наклоняется, его рот в нескольких сантиметрах от моего, и я каждой клеткой своего существа сопротивляюсь порыву приподняться на цыпочки и заполнить это проклятое пространство, пока желание бешено колотится в груди. Мы застыли в шатком равновесии, ожидая сигнала.

— Мы не можем говорить об этом здесь, — шепчу я, понимая, что этот разговор не приведет к решению. Он приведет к нам.

Картер смотрит на меня с такой интенсивностью, что я содрогаюсь.

— Нет, — бормочет он, — определенно нет.

И тут его губы находят мои. Все сопротивление рушится в одно мгновение. Мои руки обвивают его шею. Я притягиваю его к себе, пока его руки скользят под мое пальто, обхватывая мои бедра властным и собственническим жестом. Я закрываю глаза, позволяя себе утонуть в этом. Его рот исследует мой с какой-то жизненной необходимостью. Это поцелуй, который не просит, а берет.

Лифт издает звуковой сигнал, и двери открываются. Мы неохотно отстраняемся друг от друга, тяжело дыша. Картер вскидывает бровь, тень улыбки играет на его все еще влажных губах.

— После тебя.

Мое сердце бьется так сильно, что я боюсь, он это услышит. Он кладет руку мне на спину и ведет из лифта, а затем по коридору. Касание легкое, но оно ощущается невыносимо тяжелым. В эти дни я пыталась убедить себя, что наш первый раз был моментом безумия. А теперь? У меня даже нет оправдания.

Дойдя до двери, я дрожащими пальцами ищу ключи в сумке. Я не трачу время на раздумья, заметил ли он это, потому что знаю — заметил. Картер касается губами моей шеи, и мои колени подгибаются. Я пытаюсь переступить с ноги на ногу, словно это поможет скрыть тот факт, что он может обезоружить меня одним касанием, одним вдохом, одним пустяком. Но это бесполезно. Ключи выскальзывают из моих рук, и он смеется.

— Тебе помочь? — спрашивает он. Его губы находят мою мочку и слегка прикусывают ее.

— Нет, замок иногда заедает, — мой голос едва слышен. Пробую еще раз, молясь, чтобы руки перестали дрожать. Это не алкоголь заставляет меня так себя чувствовать. Это он.

Наконец замок щелкает. Я открываю дверь и прохожу вдоль стены, неуверенно нащупывая выключатель. Когда зажигается свет, комната заливается мягким сиянием. В моей квартире чище, чем обычно — кажется, я это планировала. Возможно, на подсознательном уровне так и было.

Картер входит и оглядывается с видом человека, который не должен здесь находиться, но не имеет ни малейшего намерения уходить. Странно думать, что когда-то он жил в этой самой квартире с Дорианом. Еще страннее то, как его присутствие всё меняет: каждый угол кажется вдруг меньше, теснее, заряженнее чем-то, что жжет меня изнутри. Он запирает за собой дверь на ключ, и этот звук заставляет меня вздрогнуть сильнее, чем следовало бы. Его взгляд становится глубоким, темным.

Я снимаю сапоги, и в этот миг он сокращает расстояние. Его губы накрывают мои с той же лихорадочной жаждой, что пронзает мое тело. Мир сужается до тепла его рта и его жадных рук, которые не оставляют мне шанса.

Мы раздеваемся в спешке, нескладно, одежда — лишь помеха, которую нужно устранить. Мой разум слишком затуманен желанием, чтобы заботиться о аккуратности. Я пытаюсь расстегнуть его рубашку, но одна пуговица отлетает и отскакивает от пола.

— Черт, извини.

Он посмеивается, не отрываясь от моих губ.

— Не переживай, — его слова — теплый шепот на моей коже. — Я запишу это на твой счет.

Меня пробирает дрожь, а затем я чувствую вибрацию. В кармане его брюк жужжит телефон. Мы слегка отстраняемся, дыхание сбито. Картер достает свой iPhone, бросает на него взгляд на секунду, а затем без колебаний отключает звук.

Возможно, это та девушка, что была раньше.

Может, кто-то другой.

Это должно было бы меня задеть, но мысль о том, что он здесь, со мной, в то время как кто-то другой его хочет, посылает разряд адреналина по моим венам.

По крайней мере, на данный момент.

Потому что правда в том, что Картер не принадлежит никому.

Не по-настоящему.

Не навсегда.

И это осознание делает всё опасным. Если я упаду, то без парашюта. И он не будет стоять внизу, чтобы поймать меня.

Его взгляд снова возвращается ко мне, и огонь вспыхивает с новой силой. Он приближается, чтобы снова поцеловать меня, но на этот раз я останавливаю его, всматриваясь в его лицо с интенсивностью, которую не в силах сдержать.

— Ты всё еще злишься?

Тень улыбки ложится на его губы.

— Я в ярости, Лейла.

Затем, прежде чем я успеваю сказать что-то еще, он подхватывает меня, крепко сжимая ладонями мои бедра, и прижимает к стене.

Стон срывается с моих губ, когда он наклоняет голову, прокладывая дорожку из поцелуев вдоль моей шеи.

Медленно.

Намеренно.

Смакуя каждую секунду.

Он замирает прямо у моего уха и вдыхает.

— Знаешь... — шепчет он, касаясь губами кожи. — Я думал о тебе всю неделю.

Мои пальцы впиваются в его плечи. Я моргаю, уверенная, что ослышалась.

— Неужели существует романтичная версия Картера Резерфорда?

Он смотрит на меня, и в его глазах блестит что-то, что я не могу расшифровать. Затем он улыбается, и мне хочется забыть, что существует завтрашний день.

— Не всё, о чем я думал, имело отношение к романтике. — Он хватает меня за грудь с обезоруживающей уверенностью, и моя голова с выдохом откидывается на стену. — Некоторые мысли были очень, очень грязными.

Меня пробирает дрожь.

Я могла бы спросить его, что всё это значит. Могла бы поинтересоваться, что он чувствует ко мне — просто ли это влечение или что-то более глубокое, — но я знаю, что не получу того ответа, который хочу. И знаю, что этот вопрос всё испортит.

Поэтому я приподнимаю подбородок, смотрю ему в глаза и позволяю словам сорваться с губ без лишних раздумий:

— Думаю, я хочу доказательств твоим словам.

Он тихо смеется, затем опускает меня на пол.

Он следует за мной в спальню, и когда я включаю лампу на прикроватной тумбочке, мягкий свет отбрасывает причудливые тени на стены.

Здесь чище, чем обычно, как и во всей квартире. Никаких брошенных на стул бюстгальтеров, никакой горы грязного белья на полу. Даже кровать заправлена — а я делаю это от силы пару раз в год.

Ладно, признаю: я это спланировала.

Картер наблюдает за мной этим своим медленным, расчетливым взглядом, словно хочет разобрать по кусочкам каждый мой шаг, каждую попытку притвориться, что всё это случайно.

— Умираешь от желания перейти к делу, верно?

— Ой, пожалуйста, — говорю я, скрестив руки на груди. — Мы оба знаем, зачем ты здесь.

Он хмурится.

— А, да? И зачем же я здесь?

Он сверлит меня взглядом, ожидая. Он хочет, чтобы я произнесла это вслух.

Я прикусываю язык, привычные колкие ответы испаряются.

Ненавижу всё это.

Ненавижу, когда он так на меня смотрит.

Ненавижу, что он знает, как сильно я его хочу.

Картер подходит ближе, его грубые ладони скользят по моим бедрам, забираются под юбку и по-хозяйски сжимают ягодицы.

— Я хочу знать, почему ты сбежала из моего дома, — шипит он. Его губы так близко, что я чувствую жар его дыхания на своей коже. — Ты меня задинамила, Цветочек.

Я смеюсь, хотя звук получается прерывистым.

— Спорю, с тобой такое случается нечасто.

Его пальцы находят молнию моей юбки и медленно расстегивают её. Ткань соскальзывает по моим ногам и падает кучей на пол.

Он склоняет голову набок.

— Со мной такого не случается никогда.

И я ему верю.

Я начинаю расстегивать его голубую рубашку, обнажая золотистую, скульптурную кожу, которая наполняла мои сны всю неделю. Он позволяет снять её без спешки, затем так же освобождает меня от свитера, оставляя в одном белье.

Очередная удача или всё тот же четкий план: комплект совпадает.

Розовое кружево — это победа.

Или всё-таки побеждает Картер, потому что я почти раздета, а он всё еще частично в одежде. Снова.

— Переживешь, — говорю я с вызывающей улыбкой.

Картер изучает меня, и в его темных глазах отражается что-то опасное.

— Возможно, нет.

Я уже собираюсь расстегнуть его брюки, но прежде чем я успеваю это сделать, он перехватывает мои запястья одной рукой. Его хватка крепкая.

Не знаю почему, но по мне пробегает дрожь, приковывая меня к месту.

Он наклоняется, чтобы поцеловать меня, и пока его рот завладевает моим, другая рука умело расстегивает мой лифчик. Затем он отпускает мои запястья.

В этой игре за власть он всегда на шаг впереди. Это перетягивание каната, состоящее из провокаций и безмолвных вызовов. И как бы я это ни ненавидела, это возбуждает меня до безумия.

Я прикусываю его нижнюю губу, и он стонет — низко и глубоко. Он с легкостью подхватывает меня и укладывает на матрас, устраиваясь между моих ног.

Его вес, его тепло... всего его слишком много.

Слишком интенсивно.

Слишком затягивающе.

Его возбуждение упирается мне в живот, волосы падают на глаза, пока он смотрит на меня, пытаясь прочитать то, что у меня внутри.

Я заставляю себя не отводить взгляд. Я не дам ему этого удовлетворения.

— О, я уверена, у тебя в списке быстрых наборов есть какая-нибудь сексуальная медсестра, готовая тебя подлечить.

Его улыбка смертельна.

— Возможно, я её не хочу, — бормочет он, прикусывая мою нижнюю губу. — Возможно, я хочу тебя, — добавляет он затем с такой серьезностью, что я замираю.

Его слова бьют меня как разряд тока. И всё же, они не должны меня удивлять. Я умею читать между строк: он хочет меня сейчас. Он хочет меня, пока ему хочется.

Я улыбаюсь ему, подаваясь вперед, чтобы расстегнуть ширинку на его брюках, позволяя пальцам скользнуть по его члену.

Картер на мгновение закрывает глаза, короткий стон выдает его идеальный самоконтроль.

Наконец-то очко в мою пользу.

— Теперь я твоя, — шепчу я. — И всё остальное не имеет значения.

Мои руки сжимают его, я чувствую, как он напрягается еще сильнее под моими прикосновениями.

Он снова открывает глаза — темные, как беззвездная ночь. Его улыбка всё такая же опасная. Хищная. И пока он снова целует меня, в голове пульсирует только одна уверенность: это просто секс.

Очень хороший секс, если быть точной.

— Ты так и не ответила, — Картер сдвигается в сторону.

Его присутствие обволакивает, почти душит. Его рука ложится мне на бедро, глаза сверлят меня с этой чертовой интенсивностью, словно они могут вскрыть меня, перебрать мои мысли и найти правду, которую я не хочу признавать.

— Зачем ты это сделала?

Я поджимаю губы.

— Не знаю.

Его рука скользит по краю моих кружевных трусиков. Дыхание перехватывает, когда его подушечки касаются кожи между ног, намеренно игнорируя клитор.

Я извиваюсь под ним. Фрустрация смешивается с желанием в раскаленном вихре, и наконец его пальцы скользят между складок, именно туда, где я их ждала. Волна удовольствия прошивает меня насквозь. Грубая и сокрушительная.

Картер касается меня снова, усиливая жажду с каждым движением.

— Черт, ты такая мокрая, — шепчет он тем самым хриплым голосом, который сводит меня с ума.

Я закрываю глаза, отдаваясь тому, что он со мной делает. И тут, без предупреждения, он останавливается.

Мои глаза распахиваются.

— Ты еще не дала мне объяснений, — говорит он, выписывая пальцем медленный, мучительный круг. — И я не дам тебе кончить, пока ты этого не сделаешь.

Дерьмо!

Я уже близко, мое тело на грани взрыва. Ожидание кажется смертным приговором.

Он вводит внутрь один палец, затем другой, заполняя меня. Его пальцы двигаются с убийственной точностью.

— Не думала, что тебе не всё равно, — отвечаю я прерывистым голосом. — Это было просто на один раз, — я вздрагиваю, когда его большой палец наконец оказывает нужное давление на клитор.

Картер улыбается, довольный моей реакцией, и начинает целовать мое тело, будто хочет оставить свое клеймо повсюду. Он задерживается на груди, покусывая и слизывая, и... Боже, я хочу, чтобы он делал то же самое у меня между ног.

Он спускается ниже, к ребрам, к животу — каждый поцелуй как агония. Мое тело натягивается под ним, пальцы вплетаются в его волосы. Он не торопится, целует мои бедра, водя языком томными движениями. Затем целует меня через ткань трусиков. Медленно. Ритмично. Туда-сюда. Вверх-вниз. Везде, кроме того места, где он мне нужен больше всего.

Он поднимает взгляд, его темные глаза блестят от лукавства.

— Если это на один раз, почему мы здесь?

Справедливое замечание. Но если я буду позволять себе эту роскошь слишком часто, я могу оказаться на аллее Чувств в городе Разбитых Сердец, где население состоит из одного человека: Лейлы Дэвенпорт.

Он вынимает пальцы и просовывает их под бледно-розовую ткань моего стринга, стаскивая его вниз по ногам и отбрасывая в сторону.

Он снова улыбается, и когда его язык касается моей самой чувствительной точки, весь мой мир схлопывается.

Ноги дрожат, пальцы вцепляются в его волосы, и его рот смыкается на моем центре.

Я стою, уже на точке невозврата.

Шах и мат.

— Ладно. На два раза.

Ложь, и это тоже ложь.

И его улыбка говорит мне, что он об этом знает.