Обидный проигрыш

28 — Свободны от всех секретов

«Ставка на преимущество», сделанная с уверенностью или почти уверенностью в том, что у вас лучшая рука.

Опустошив бокал, я допиваю остатки вина одним глотком. К счастью, родители ушли на кухню заканчивать приготовления к ужину, дав мне возможность поговорить с Холли наедине.

— Так вы с Картером, да? — говорит она с улыбкой, закидывая ногу на ногу. — А вы отличная пара, кстати.

— Я даже не знаю, можно ли нас называть «парой». Всё это так ново, поэтому мы еще никому не рассказывали. Но он сказал мне, что ты обо всем догадалась…

Холли смотрит на меня поверх края своего бокала. — Это было трудно не заметить. Картер от тебя просто без ума.

Волна тепла проходит сквозь меня, и я не знаю, виной тому вино или её слова.

Картер от меня без ума.

Так странно слышать это вслух.

Я вытягиваю шею в сторону коридора. — Как думаешь, они там ссорятся?

— Выглядели они довольно напряженно, это факт. Но, в конце концов, я думаю, они во всем разберутся. Они дружат целую вечность.

Я знаю, и именно это меня беспокоит. Вполне возможно, что я только что торпедировала их десятилетнюю дружбу.

Эта мысль заставляет меня действовать, поэтому я встаю и отставляю пустой бокал. — Пойду проверю. Я скоро. Надеюсь.

Выхожу в коридор. Там пусто, но я слышу тихие голоса из прачечной. Делаю глубокий вдох, стучу в закрытую дверь и заглядываю внутрь.

Оба поворачиваются ко мне. Картер дарит мне ту самую полуулыбку, от которой сердце заходится в груди, а Дориан жестом приглашает войти.

Я подхожу ближе, ныряя под руку Картера. Он удивленно смотрит на меня, а затем притягивает в объятия, согревая своим присутствием.

— Не злись на Картера. На мне лежит такая же ответственность, как и на нем. На самом деле, даже большая.

В конце концов, это я набросилась на него в новогоднюю ночь. Я практически преподнесла себя на блюдечке.

— Я переживал, потому что не знал, тот ли он человек, который тебе нужен. Теперь я знаю, что тот, — Дориан бросает на него многозначительный взгляд. — Просто мне хотелось бы, чтобы вы сами мне об этом сказали.

— Он хотел сказать, — вставляю я. — Это я просила его подождать.

Вне рабочей обстановки, где мой брат питает глубокое отвращение к некоторым адвокатам, он не умеет долго злиться, особенно на меня, и это играет нам с Картером на руку.

Дориан хмурится. — По какой причине?

— Учитывая всё, с чем тебе и так приходится справляться, я не хотела добавлять тебе лишнего стресса. К тому же… я и сама не знала, кто мы друг другу.

Боже, если честно, я и сейчас не до конца уверена.

К моему огромному удивлению, Дориан улыбается. — Похоже, Картер-то знает, — он машет рукой, собираясь уходить. — Оставлю вас одних, раз уж я, очевидно, прервал вас в прошлый раз.

Он открывает дверь прачечной, но замирает на пороге и оборачивается к нам.

— Картер?

Рядом со мной Картер едва заметно напрягается. — Да?

— Ты должен мне сто долларов.

Он бесшумно закрывает за собой дверь, и мы оба переводим дух.

Картер разворачивает меня к себе, обнимая за талию, но выражение его лица трудно расшифровать. А мне бы так хотелось уметь читать его мысли, потому что в моей голове — полнейший хаос. Мне хочется знать, страшно ли ему, чувствует ли он вину, не жалеет ли о случившемся.

— Всё в порядке? — спрашиваю я, поднимая руку, чтобы коснуться его щеки.

Он прикрывает глаза, отдаваясь моему прикосновению.

Быть с Картером кажется мне настолько естественным и простым, что это даже пугает. У меня такое чувство, будто мы перепрыгнули через десять ступенек сразу. Может, потому что я знаю его так долго, но не думаю, что дело только в этом.

— Всё хорошо, — его ладонь скользит под мой топ, пальцы ласкают спину, и по коже бегут мурашки.

— Мне жаль, что я создала вам проблемы.

Он поджимает плечи. — Ничего такого, с чем бы мы уже не разобрались, Цветочек.

Его вторая рука поднимается, чтобы погладить моё лицо, и взгляд становится глубоким, почти страстным. Дыхание сбивается, а сердце ускоряется. Я не понимаю, как он может так на меня влиять после всех тех поцелуев, что у нас уже были.

— Но есть и хорошая новость: теперь нам больше не нужно прятаться, — шепчет он, касаясь моих губ своими.

После ужина все болтают за обеденным столом, пока мама исчезает на кухне, чтобы принести десерт.

Рука Картера небрежно лежит на спинке моего стула, и его пальцы время от времени задевают моё плечо, заставляя сердце биться чаще.

Находиться рядом с ним в окружении остальных — чувство странное и в то же время привычное, всё проходит гораздо проще, чем я ожидала.

Когда мама возвращается с тарелками в руках, она бросает на нас взгляд и улыбается; сцена перед ней лишь подтверждает то, о чем она догадывалась уже давно.

Она меня раскусила. Или просто что-то почувствовала. Мамы всё понимают еще до того, как это случается.

Мой отец тоже выглядит довольным таким поворотом событий; для него Картер — как второй сын.

На другой стороне стола Холли продолжает бросать на нас заговорщицкие взгляды. Дориан же, напротив, кажется всё еще немного растерянным. Я могу его понять — он пытается привыкнуть к этой новой реальности.

Меня накрывает легкая волна чувства вины.

Я знаю, как важна их дружба для обоих, и очень надеюсь, что мы с Картером не совершаем огромную ошибку. Особенно если учитывать моё присутствие в этом уравнении и мой «послужной список» не самых блестящих решений.

Пока остальные наслаждаются десертом, я иду на кухню, чтобы налить себе стакан воды. Нужно попытаться выветрить вино, которое я выпила, и прийти в себя. Надеюсь продержаться хотя бы до девяти вечера, а потом, если всё пойдет по плану, оказаться в постели с Картером.

Я слышу шаги за спиной. Закрываю дверцу шкафа и оборачиваюсь, понимая, что Картер взял меня в кольцо.

Его статная фигура возвышается надо мной, загораживая большую часть света в комнате. Его руки ложатся мне на талию — жест, который мог бы показаться невинным, но его крепкая хватка говорит об обратном. Она собственническая, заявляющая права.

И я не должна находить это таким возбуждающим.

Не здесь.

Не сейчас.

Но моё тело не слушается логики. Оно слушается его. Всегда.

— Значит, ты меня едва терпишь? — на его губах играет лукавая улыбка, а во взгляде смешиваются игривость и серьезность.

Я прикусываю нижнюю губу и вижу, как его зрачки расширяются. Легкость на его лице исчезает, сменяясь более хищным выражением.

Между ног начинает пульсировать желание. Реакция, мягко говоря, неуместная в данных обстоятельствах.

— Я просто пыталась играть роль.

Он наклоняет голову и приближает губы к моему уху:

— Ты мне за это заплатишь.

Его голос — теплый шепот, ласкающий кожу; его глаза скользят по моему телу, прежде чем снова встретиться с моим взглядом. Он играет с краем моей юбки, касаясь мест, к которым у него сейчас нет доступа.

— И... и как же? — заикаюсь я, затаив дыхание.

Сердце колотится так сильно, будто хочет выпрыгнуть из груди, и я не могу сдержать стон капитуляции.

— Я еще не решил, но одно знаю точно: хочу видеть тебя обнаженной и на коленях.

От его слов по спине пробегает дрожь, а пульсация между бедер становится сильнее, я чувствую, как становлюсь влажной.

Я слегка толкаю его:

— Дурак! Давай вернемся в столовую, пока нас не застукали за чем-нибудь еще.

Он оглядывается по сторонам, а затем наклоняется и дает мне шлепок по заднице.

— Продолжай умничать, Цветочек. Посмотрим, куда это тебя заведет чуть позже.

Как только мы выезжаем с дорожки у дома моих родителей, Картер кладет руку мне на бедро — прямо там, с внутренней стороны и... высоко.

Я наблюдаю за ним. Его лицо кажется беспристрастным, но я уверена, что он возбужден не меньше меня, а главное — он прекрасно осознает, что делает.

Я придвигаюсь ближе и касаюсь его колена. Картер издает негромкое «м-м», и когда мои пальцы скользят выше, я понимаю, что была права. Эти двадцать минут пути могут стать фатальными для нас обоих.

— Почему ты должен Дориану сто долларов? — спрашиваю я, пытаясь не давать его возбуждению расти дальше. Не то чтобы он был против, но я не хочу, чтобы мы из-за этого вылетели с дороги.

Картер на мгновение напрягается и убирает руку. Кажется, я задела какую-то не ту струну.

Он потирает челюсть, медля с ответом.

— Я проиграл пари.

— Какое пари?

Снова пауза.

— Что я ввяжусь в отношения в ближайшие два года, — говорит он наконец. Его глаза прикованы к дороге, пока он включает поворотник и выезжает на шоссе. — Оно было заключено еще до Нового года, если что.

— Значит, у нас отношения?

Его серьезная маска дает трещину, и он бросает на меня взгляд, в котором читается улыбка.

— Черт, после того, что я пережил сегодня вечером с твоим братом, лучше бы это было именно так.

С моих плеч словно гора свалилась, потому что он только что ответил на вопрос, который я боялась задать.

— При условии, что я смогу называть тебя «мой парень».

— Конечно. Особенно когда разговариваешь с другими парнями. Можешь смело использовать это слово при каждом удобном случае.

Я пытаюсь сдержать улыбку, но безуспешно. Боже, как же мне нравится видеть Картера ревнивым. К тому же, у меня есть подозрение, кого именно он имеет в виду под «другими парнями».

— Не знала, что ты такой ревнивец, Резерфорд.

Он пожимает плечами, даже не пытаясь это отрицать.

— Я тоже не знал.

После целых четырех оргазмов я чувствую себя совершенно без сил. Если это именно то, что Картер имел в виду под своим «ты мне за это заплатишь», то, пожалуй, я буду вести себя плохо гораздо чаще.

Сердце гулко бьется в груди, пока он сжимает меня в своих объятиях.

— Кажется, ты меня только что окончательно испортил, — признаюсь я.

— Именно в этом и был план, — отвечает он, целуя меня в плечо, прямо рядом с отметиной, которую он оставил губами.

Выглядит так, будто меня укусил вампир, и у меня есть подозрение, что это было сделано не случайно.

Подвинувшись, он притягивает меня к себе. Стук его сердца отдается в моей лопатке, его кожа горячая. Обычно я не большая фанатка обнимашек, но с Картером всё иначе — настолько, что я готова остаться в его руках навсегда.

Единственная проблема в том, что его простыни превратились в полный хаос. В самом центре красуется влажное пятно, которое невозможно игнорировать. Мы нежимся на краю кровати еще несколько минут, а затем нехотя встаем, чтобы одеться. Я подбираю его рубашку с пола, пока он с явным неодобрением изучает постель.

— Надо их сменить, — говорит он. — У меня есть чистый комплект в шкафу.

Он начинает снимать белье, отказываясь от моей помощи, и я направляюсь на кухню, чтобы выпить воды. Пока я стою у диспенсера, слышу звук сработавшего электронного замка и то, как кто-то открывает входную дверь.

Смесь страха и адреналина прошибает меня насквозь; я почти ожидаю, что сейчас войдет другая женщина. Не знаю почему — это абсолютно иррациональная реакция. Я практически уверена, что у Картера никогда не было настолько серьезных отношений, чтобы он делился с кем-то ключами или кодом.

Через мгновение я оказываюсь лицом к лицу с парнем, который выглядит как клон Картера, только с волосами посветлее, на несколько лет моложе и... с меньшим количеством обаяния. На нем клетчатая рубашка поверх футболки и рваные джинсы. Вид у него слегка потерянный.

Догадываюсь, что это Джереми.

Наши взгляды встречаются. Он явно шокирован, а я вдруг осознаю, что на мне только рубашка Картера и кружевные трусики. По крайней мере, рубашка длинная и прикрывает мой зад, но я всё равно чувствую себя гораздо более раздетой, чем хотелось бы.

Он кривится. — Прости. Я искал Картера. Я Джереми, его брат.

— Я Лейла. Картер в спальне, — указываю я стаканом, пытаясь другой рукой оттянуть рубашку пониже. Технически, она прикрывает не меньше, чем некоторые мои платья, но сейчас это слабое утешение. — Я сейчас пойду... оденусь. Сейчас его пришлю.

— Спасибо, — доносится мне в спину.

Я позорно бегу в спальню и распахиваю дверь. Картер стоит с охапкой грязных простыней, и когда его взгляд падает на меня, на лице появляется замешательство. — Что случилось? — он подходит ближе, роняя груду белья на пол.

— Твой брат здесь! — шепчу я, лихорадочно размахивая руками. — И он видел меня в таком виде.

— Черт, — бормочет он. — Прости меня. Джер знает код и, к сожалению, иногда злоупотребляет этим, — он прижимает меня к себе и целует в макушку. — Пойду поговорю с ним. Это не займет много времени, ладно?

— Ладно.

— Я купил тебе зубную щетку, — добавляет он, кивая в сторону ванной. — Если хочешь, готовься ко сну.

Мое сердце делает кувырок. — Правда?

— Подумал, что она тебе пригодится, — он подмигивает мне, натягивает спортивные штаны и выходит из комнаты.

— Это твоя девушка? — слышу я голос Джереми мгновение спустя.

— Да, — отвечает Картер.

Я замираю, вслушиваясь в их разговор через дверь. Не хочу подслушивать, но не слышать невозможно. Даже если они говорят тихо, эхо в квартире Картера довольно сильное.

— Мама захочет с ней познакомиться.

— Этого не будет.

Мир замирает. Мне не хватает воздуха.

Что он только что сказал?

Я стою посреди комнаты, и вся эйфория испаряется без следа. Все прекрасные моменты, которые мы разделили сегодня, внезапно обесцениваются. Потому что сейчас меня душит только одна мысль: вся моя семья знает о наших отношениях, в то время как Картер даже не хочет, чтобы я знала его родных.