Обидный проигрыш

13 — Ночной звонок

Угол — действие, которое не противоречит правилам, но всё же включает в себя нечестную тактику.

Картер кривится.

— Майонез на хлеб?

Его темные волосы взъерошены, и мне нравится думать, что это моя заслуга. Я должна бы ненавидеть его за это. За то, как он меня отвлекает. За то, как одно его присутствие, кажется, способно пустить мой мозг под откос. За то, что — черт возьми — он слишком взрослый для меня.

— Майонез на хлеб, — подтверждаю я, скрестив руки на груди, будто бросая ему вызов.

Он качает головой, но всё равно берет банку и с неохотой начинает намазывать её на ломтики цельнозернового хлеба. Он — метр девяносто бывшего футболиста, с голым торсом, готовит тосты с сыром так, будто это самое обычное дело в мире. И проблема в том, что это начинает казаться нормальным. На нем только черные боксеры, которые слишком плотно облегают его атлетичное тело, подчеркивая каждую деталь, которую я не должна замечать.

Но я замечаю. Черт возьми, еще как замечаю.

— Почему я никогда не слышал об этой странной семейной традиции? — спрашивает он, опираясь на столешницу.

Мои глаза встречаются с его глазами, но затем соскальзывают вниз, проходя по линиям его рельефного пресса и V-образной линии, которая скрывается под резинкой боксеров.

Я спешу отвести взгляд и снова концентрируюсь на сковородке перед собой. Почти невыполнимая задача, когда мистер Резерфорд находится в моем поле зрения. Я проверяю сэндвич, который уже становится темно-коричневым и рискует подгореть, потому что Картер — это ходячее чертово искушение.

— Это не странно, это кулинарная наука, — говорю я, перекладывая тост на тарелку и кладя на сковороду второй, который тут же начинает шипеть. — Так он становится более хрустящим или что-то в этом роде. Не знаю, но моя мама всегда так делает. А с Карен Дэвенпорт не спорят.

Картер убежденно кивает:

— Это правда. Она потрясающий повар.

Вскоре мы начинаем есть в тишине. На втором сэндвиче он вздыхает.

— Ладно, ты права. Эти тосты с сыром — лучшие на планете, — признает он поражение.

Довольная улыбка сама собой расплывается на моих губах.

После еды мы устраиваемся на диване посмотреть серию «Люпена» на Netflix. Точнее, мы должны были её смотреть. Но к середине эпизода его рука как бы случайно оказывается у меня на плечах, мои ноги переплетаются с его ногами, и каким-то образом мы снова оказываемся в моей постели.

Мы целуемся как подростки, смеемся в перерывах между поцелуями, и каждую секунду я задаюсь вопросом, в какую же чертову ситуацию я вляпалась. Мои простыни пропитались его парфюмом, и я уже знаю, что буду вдыхать его еще несколько дней, пока он не исчезнет. И эта мысль не должна вызывать у меня такой спазм в животе.

Его грубые пальцы скользят по моим ребрам, доходят до бедер, движутся к центру моего тела. Его дыхание смешивается с моим, когда он наклоняет голову, чтобы поцеловать меня, но наш маленький пузырь близости лопается, когда мой телефон начинает орать на оглушительной громкости.

Мы резко отстраняемся друг от друга. Я заворачиваюсь в простыню, как в импровизированную броню, и вслепую пытаюсь нащупать мобильник, пока он не разбудил весь дом. В такой час это может быть только чрезвычайная ситуация. Может, очередное злоключение Ани, как в тот раз, когда она застряла в слишком узком платье, и нам пришлось разрезать его кухонными ножницами. Но когда я проверяю номер, оказывается, что всё гораздо хуже, чем я могла себе представить.

Я цепенею.

— Это Дориан.

Я морщусь, глядя на мигающий экран и прислоняясь к изголовью кровати. Дориан. Мой брат. Лучший друг человека, с которым я только что провела ночь. Холодок паники пробегает по спине. Неужели он знает, что я с Картером? Он звонит из-за этого?

Напряженное лицо Картера говорит мне, что у него те же мысли. Я глубоко вдыхаю, но это не помогает успокоиться. Мы в беде. В большой беде. Как он мог узнать?

Парализованная страхом, я отключаю звук. Конечно, если бы он увидел меня с Картером, он бы уже, скорее всего, вышибал мою дверь топором. Но всё равно странно, что он звонит в такое время. Что-то тут не так.

— Он никогда не звонит мне так поздно, — шепчу я. — Или так рано, если уж на то пошло, — я сдвигаюсь на край кровати, всё еще закутанная в простыню, и смотрю на дисплей, который продолжает мигать. — Я должна ответить.

Картер кивает.

— Я не пророню ни слова, — заявляет он и делает жест, будто застегивает рот на молнию.

Мы обмениваемся неуверенными взглядами, затем я принимаю вызов, стараясь не звучать как девушка, которая только что переспала с лучшим другом своего брата.

— Привет, — говорю я. Мой голос звучит тверже, чем я ожидала. — Что случилось?

— Лейла… — Дориан тяжело дышит на другом конце провода.

Мой желудок сжимается. Если этот звонок касается нас с Картером, он звучит куда более потрясенным, чем я предполагала. Картер подается вперед, упирается локтями в бедра и наблюдает за мной.

— Что такое? — спрашиваю я, сердце колотится в груди.

Картер хмурится и протягивает руку, чтобы поддержать меня.

— Это Холли… — Дориан продолжает тяжело дышать, и я уже знаю, что мне совсем не понравится то, что он сейчас скажет. — Мы в больнице. Возвращались домой, и в нас врезался какой-то пьяный придурок. Холли была за рулем.

Мир уходит из-под ног. Всё рушится.

— О боже, — я вскакиваю, простыня соскальзывает, пока я пытаюсь сохранить ясность ума. — Ты… ты в порядке?

— Я-то в порядке, но Холли ранена. Удар пришелся на сторону водителя. Холли сейчас с врачами, мне не разрешают её видеть. Ты можешь приехать сюда, пожалуйста?

Его голос надломлен. Он звучит скорее как напуганный мальчишка, чем как мужчина, которому только что исполнилось тридцать два. Мое сердце обливается кровью.

— Да, конечно. Я выезжаю немедленно. Она в стабильном состоянии?

Картер пристально смотрит на меня, челюсть плотно сжата. Он и Дориан — лучшие друзья. Это касается его так же сильно, как и меня.

— Кажется, да, — отвечает Дориан. — Но у неё сотрясение мозга, и сейчас её повезли делать рентген руки. Ты бы видела машину… она похожа на сплющенную консервную банку. Не могу поверить, что мы живы. Этот кретин был за рулем грузовика!

Я на мгновение закрываю глаза, борясь с тошнотой.

— Ты уже звонил маме? — спрашиваю я голосом более слабым, чем хотелось бы.

— Только что позвонил, но родители Холли еще в Лондоне… — я жду, что он добавит что-то еще, но он молчит.

— Я скоро буду.

Я провожу пальцами по волосам, которые, вероятно, выглядят так, будто по ним пронесся торнадо. Торнадо по имени Картер.

— Всё будет хорошо.

Это звучит банально. Но это именно то, что сказал бы Дориан, будь он на моем месте.

Я завершаю звонок, сердце в груди бьется быстро и неровно. И тут, словно в насмешку судьбы, звонит телефон Картера. Я наблюдаю за ним, пока он отвечает, притворяясь, будто слышит всё это впервые. Его голос спокойный, внимательный, обеспокоенный… и абсолютно убедительный. Острая вспышка вины пронзает мою грудь.

Я наклоняюсь, чтобы собрать разбросанную одежду в отчаянной попытке вернуть всё к нормальности. Быстрый взгляд — и я нахожу свой лифчик на лампе в углу. Я резко отворачиваюсь, избегая взгляда Картера, когда он протягивает мне юбку. Жестокое напоминание о том, где были мои ноги еще несколько минут назад. Жар приливает к лицу, я быстро одеваюсь, натягивая свитер поверх майки, не заботясь об остальном. Картер подходит ближе, но я качаю головой и поднимаю руку, останавливая его. Он замирает, но его глаза говорят о том, что он прекрасно понимает, что я делаю — а именно, игнорирую его.

Только когда мы уже неслись по шоссе, превышая все допустимые лимиты, до меня дошло, что наше совместное появление может вызвать подозрения.

— Черт! — воскликнула я, охваченная внезапной тревогой.

Картер мельком взглянул на меня.

— Что случилось?

— Мы не можем заявиться туда одновременно.

я закрыла лицо руками, лихорадочно соображая, какую бы правдоподобную отмазку придумать. Может, Картер в свободное время подрабатывает таксистом? Или, может, я?

Нет. Глупость какая-то.

Но из-за паники я не могла придумать ничего лучше.

Картер глубоко вдохнул и на мгновение замолчал. Синие огни приборной панели подсвечивали его волевой профиль, четкую линию сжатых челюстей. В конце концов он покачал головой.

— Сейчас они этого не заметят, — сказал он чересчур спокойным тоном.

Как он может быть таким невозмутимым?

— А если заметят? — настаивала я, чувствуя, как сердце продолжает бешено колотиться.

Он включил поворотник, съезжая с автострады, и проверил зеркало заднего вида.

— Скажем, что я заехал за тобой, потому что ты перебрала на вечеринке.

Я уставилась на него с недоверием. Его легкость в этом вопросе просто бесила.

— И они правда поверят, что в трудную минуту я связалась именно с тобой? С тобой? И что ты оказался рядом, буквально в двух шагах?

Он ответил не сразу, а просто положил руку мне на бедро. По телу пробежала дрожь, когда он начал выписывать большие круги большим пальцем.

— Я живу не так уж далеко. И вообще, Дориан сейчас не в том состоянии, чтобы задавать вопросы. К тому же на парковке никого не будет, так что не увидят, как мы приехали. Успокойся.

Он был прав, но мой инстинкт всё равно вопил: «Тревога!».

— Ладно, — отозвалась я. — Постарайся сохранять спокойствие.

Он бросил на меня многозначительную усмешку.

— Беспокоиться нужно не за меня.

И после этой простой фразы я осознала истину. Единственный человек здесь, который потерял контроль, — это я.