Обидный проигрыш

34 — Выжили, но какой ценой?

Шансы

Шансы собрать комбинацию карт по сравнению с шансами её не собрать.

В голове стоит оглушительный шум, непрекращающийся звон, который молотит по вискам и мешает соображать.

По венам пробегает дрожь, тело всё еще сотрясает после событий этой ночи. Но единственная мысль, за которую я могу ухватиться в этом хаосе, — это она.

Лейла.

Мне нужно к ней. Немедленно.

Я толкаю металлическую дверь со слишком большой силой и, пошатываясь, выхожу наружу.

Утренний воздух резкий и колючий, свет бьет по глазам. Слишком острый контраст с той темной и душной комнатой, в которой меня держали взаперти несколько часов.

Дождь утих, оставив после себя только лужи.

У меня нет телефона.

У меня нет часов.

У меня нет даже моих запонок.

Зато мое тело всё еще цело. По крайней мере, пока. Потому что как только Лейла меня увидит, она, скорее всего, захочет меня убить.

Джереми спотыкается на мокром гравии, следуя за мной неуверенным шагом.

— Спасибо, Картер, — бормочет он. — Мне правда очень жаль.

У меня нет ни желания, ни терпения выслушивать его угрызения совести.

Я сканирую парковку в поисках наших машин, но не вижу «Рендж Ровера» Джереми. Нехорошее предчувствие сжимает грудь.

— Где ты оставил свою тачку? — спрашиваю я, хотя подозрение уже закралось в душу.

— Её нет со мной.

Я резко замираю. Только не говори мне, что он проиграл свою гребаную машину.

Медленно вдыхаю, пытаясь сдержать ярость, которая разливается внутри как прилив.

— Она дома, — торопливо объясняет он, чувствуя мой гнев. — Я приехал с другом.

С другом, который, естественно, бросил его здесь. Одного. Гнить. Отлично.

Я иду к своей машине — по крайней мере, она всё еще там, где я её оставил — и нажимаю кнопку разблокировки. Два коротких «бипа», обнадеживающий звук.

— Садись, — приказываю я Джереми.

Он подчиняется без лишних слов, буквально обмякая на пассажирском сиденье.

Завожу двигатель и смотрю на дисплей часов на приборной панели. Восемь тридцать три. Утра.

Желудок сводит спазмом.

Прошло одиннадцать с половиной часов с того момента, как я должен был быть у Лейлы.

Одиннадцать. Гребаных. Часов.

И я даже не могу ей сообщить об этом, потому что ни у меня, ни у Джереми нет телефонов.

Путь до дома превращается в череду мокрых дорог, по которым я лечу на безумной скорости. Красные светофоры — досадные помехи, скользкий асфальт — второстепенная проблема. Единственное, что важно — добраться до дома Лейлы.

Бросаю взгляд на брата. — Тебе нужно вернуться на реабилитацию, — говорю я это без злости, ровным тоном.

Это факт, неизбежная реальность.

Он еще сильнее вжимается в сиденье, уставившись в окно и избегая моего взгляда. Типично. Когда ему не нравится то, что он слышит, он не реагирует. Не спорит. Просто игнорирует, уверенный, что так проблемы исчезнут.

— Я больше не могу это терпеть, Джер, — мой голос на мгновение срывается. — Это разрушает мою жизнь. Я должен был быть с Лейлой вчера вечером, а теперь она, наверное, думает, что я мертв. Или что я бросил её, даже не потрудившись сказать об этом. В любом случае, уверен, она в ярости.

Чувство вины накрывает меня с головой. Если я заставил её снова плакать — а я уверен, что так и есть — как только я увижу подтверждение, я почувствую себя последним подонком на планете. Мне стоило предупредить её, что мне нужно заскочить кое-куда перед встречей, но как, черт возьми, я мог предвидеть, что всё закончится вот так?

И каковы теперь шансы, что она захочет меня прикончить? Легко посчитать: сто процентов.

Джереми фыркает рядом со мной. — Я подумаю об этом. Реабилитация — это полный отстой, брат.

Волна раздражения сдавливает горло.

— Думаешь, мне не плевать? — срываюсь я. — Тебе это нужно, и точка. Не заставляй меня рассказывать всё маме и папе. Сделай всё по-хорошему, так будет проще для всех. Ты же знаешь, что платить за всё будут они.

А если не они, то я. Джереми это тоже знает, но предпочитает молча пялиться на панель, притворяясь, что не слышит. Его отношение бесит меня, выматывает.

Сжимаю руки на руле. — Не знаю, осознаешь ли ты это, но нянчиться с тобой — это изнурительно, брат. Ты сводишь меня с ума. Я боюсь, что если не помогу тебе выкарабкаться, ситуация станет совсем неуправляемой. Но я не могу так больше. Это дорого, а теперь стало еще и опасно, — слова вылетают сами собой, без фильтров.

Джереми едва заметно опускает голову. — Я знаю, — шепчет он.

Так как он явно не собирается ничего добавлять, а у меня нет сил настаивать, я включаю радио, надеясь, что музыка заглушит хаос в моей голове.

Подъехав к его дому, я резко бью по тормозам. Джереми слегка качается вперед, удерживаемый ремнем безопасности. У меня никогда еще не было такого сильного желания отвесить ему пощечину. И если он сейчас же не выйдет, я могу сорваться.

— Веди себя прилично следующие двадцать четыре часа и не влипай ни во что. После того, что случилось вчера, если ты меня не послушаешь, ты попадешь в серьезные неприятности. Сейчас мне нужно сосредоточиться на Лейле, это мой единственный приоритет. Заеду к тебе завтра обсудить реабилитацию. Будь добр, будь дома.

Помимо того, что мне нужно всё исправить с Лейлой, мне придется заблокировать карты, одолжить её компьютер, чтобы дистанционно сбросить данные на моем телефоне и... подумать о переезде. Они забрали моё удостоверение и знают мой адрес. Не думаю, что что-то случится, но сама мысль заставляет кожу покрываться мурашками.

Когда Джереми закрывает дверь, я включаю задний ход и срываюсь с места с пробуксовкой. Не могу позволить себе думать о нем сейчас.

Добравшись до дома Лейлы, я паркуюсь как попало, заняв сразу два гостевых места. Плевать. Слишком нетерпеливый, чтобы ждать лифт, я взлетаю по лестнице через две ступеньки, сердце бешено колотится.

Оказавшись на площадке, делаю глубокий вдох и стучу в её дверь. С той стороны слышится легкое движение, но ответа нет.

Стучу снова, громче.

— Лейла.

В ответ — тишина.

— Лейла, пожалуйста...

— Уходи, — её голос прорезает воздух как лезвие.

Желудок скручивает. — Дай мне объяснить, — пытаюсь я.

Дверь приоткрывается ровно настолько, чтобы я увидел её яростный взгляд. Её глаза красные и опухшие. Кожа в пятнах от слез.

Это сделал я. Это я довел её до такого состояния.

— Значит, ты жив? — выплевывает она ядовито. — Рада за тебя.

И с резким щелчком дверь закрывается.

Сердце молотит в груди в такт пульсирующей боли в голове. Кажется, будто кто-то долбит по вискам отбойным молотком. Усталость. Стресс. Водка. Но физическая боль — ничто по сравнению с тем, что я чувствую внутри.

За спиной звенит лифт, возвращая меня к реальности.

— Картер? — голос Дориана разносится по коридору.

Я слегка оборачиваюсь и вижу, как он подходит с двумя стаканчиками кофе и пакетом с пончиками из «Crave Donuts» — любимого места Лейлы. Эти пончики для утешения? Или это знак, что он сейчас надерет мне задницу?

— Что ты натворил? — его лицо посуровело, тон стал резким.

Я перевожу взгляд с него на закрытую дверь. В конце концов, киваю в сторону лифта и жестом прошу его отойти со мной. Чувствую его напряжение. Могу только представить, что у него в голове. Наверняка пытается понять, сделал ли я что-то непростительное его сестре, хотя он должен знать, что я никогда не причиню ей боли.

Я... люблю её. И никогда не обижу намеренно.

Дориан изучает меня с недоверием, затем качает головой. — Выглядишь паршиво. Набрался вчера или что?

Горький смех вырывается у меня. — За те десять лет, что ты меня знаешь, я хоть раз напивался?

Я всегда трезвый. Тот, кто держит всё под контролем. Алкоголь затуманивает разум, делает тебя уязвимым. Я не могу себе этого позволить.

— Тогда что, черт возьми, произошло?

Закономерный вопрос.

Я впервые осматриваю себя с тех пор, как вышел из того подвала: мятая одежда, пятно на рубашке (понятия не имею, от чего), взлохмаченные волосы, глубокие тени под глазами. Я будто постарел на десять лет за одну ночь. Или хуже — выгляжу как человек, который под чем-то.

— Вчера мне пришлось разруливать «проблему» с Джером, — я поднимаю руки, рисуя кавычки в воздухе. — И я не смыкал глаз двадцать шесть часов.

Дориан слегка расслабляется, тон смягчается. — С Джереми? Сейчас всё в порядке?

— Сейчас да. Но это была настоящая одиссея, — очередной горький смешок подступает к горлу, но я сдерживаюсь. — Я думал, что еду вносить за него залог, а в итоге оказался втянут в подпольный турнир по покеру, пережил унизительный обыск и лишился любимых запонок. А еще телефона. Так что я даже не смог предупредить Лейлу о том, что происходит.

Дориан присвистнул. — Так вот почему ты в таком виде, — он посмотрел на то, что держит в руках, и протянул мне один из стаканов. — Держи. Тебе нужнее, чем мне.

Я взял его, почти не осознавая, что делаю. — Я должен был быть у Лейлы в девять вечера, но они не отпускали меня до тех пор, пока не пробило полчаса назад. Похоже, когда связываешься с русской мафией, ты их раб, пока они не решат тебя вышвырнуть.

— Лейла поймет, когда ты ей всё расскажешь.

— Если бы она только дала мне объяснить… — я сжал стакан в руках и отхлебнул кофе, чувствуя, как тепло согревает меня изнутри. Язык был сухим, как пустыня, горло саднило. Я был не просто измотан, у меня было дикое обезвоживание. Единственное, что было у русских из напитков — это бухло.

Я нахмурился, глядя на Дориана. — Погоди секунду… а ты-то что тут делаешь? Она не говорила мне, что у неё сегодня дела.

Дориан пожал плечами. — Мне показалось, что что-то не так. Было дурное предчувствие, хотел убедиться, что с ней всё в порядке. Теперь я понимаю, почему она была сама не своя.

Я вздохнул, пропуская пятерню сквозь спутанные волосы. — Она думает, что я её кинул, и имеет полное право злиться. Я не должен был позволять Джереми портить наш вечер.

С ним никогда не бывает просто, и я не понимаю, почему продолжаю надеяться, что всё будет иначе.

Дориан склонил голову набок. — Лейла в курсе всей ситуации с Джереми?

— Я упоминал кое-что, но не рассказывал всё целиком.

Она знает, что я чувствую ответственность за брата, но понятия не имеет, насколько всё серьезно и как глубоко я погряз в его хаотичной жизни. К тому же, она не знает, что я помогаю ему, тратя деньги, время и силы, чтобы он просто не пошел на дно.

Дориан долго изучал меня взглядом, затем молча всучил мне пакет с пончиками и второй кофе. Я не стал протестовать. Наверное, потому что уже не знал, что говорить. Он развернулся на каблуках и направился к квартире Лейлы. Пока он стучал, я затаил дыхание.

В отличие от моей попытки, в этот раз она открыла сразу. Дориан подошел к ней, прошептал что-то на ухо и указал на меня большим пальцем.

Лейла высунулась из-за двери, и её глаза округлились, когда она меня увидела. Думаю, только сейчас до неё дошло, в каком я состоянии. Наверное, раньше она была слишком зла, чтобы заметить. Она перебросилась парой слов с Дорианом, и тот её обнял.

Я стоял неподвижно, всё еще с кофе и пончиками в руках, пытаясь сообразить, что происходит. Это хорошая новость? Или приговор?

Дориан вернулся ко мне. Его взгляд был одновременно сочувствующим и серьезным. — Я сказал ей выслушать тебя. Иди, поговори с ней. Но если хочешь совета — выкладывай всё до мельчайших деталей, чтобы она могла понять всё до конца.

Не только то, что случилось вчера. Вообще всё.

Комок в горле сжался еще сильнее. Но если это единственный способ всё наладить с Лейлой — я это сделаю.

— Спасибо, Дори.