Обидный проигрыш

5 — Тонкая грань между ненавистью и желанием

Call — «Видеть» — термин, который означает сделать ставку, равную текущей ставке.

Лейла тихо вскрикивает, врезаясь в мою грудь.

Я не сдвигаюсь ни на миллиметр, но этот удар выбивает меня из колеи. Это самый тесный физический контакт, который у нас когда-либо был. Одна часть меня хочет оттолкнуть её, а другая — прилипнуть к ней, как проклятый магнит.

Как я мог не заметить, что в ванной при спальне кто-то есть? Мне чертовски повезло, что Джереми не ответил на звонки, иначе Лейла узнала бы этот постыдный семейный секрет. С другой стороны, Дориан — настоящий сейф, когда дело касается откровений, и я уверен, что он ей ничего не рассказывал.

Прямо посередине платья Лейлы расплывается огромное пятно. Её бокал пуст, а лужа джин-тоника блестит у наших ног на полу.

— Да что ты здесь делал? — спрашивает она, бросая на меня раздраженный взгляд.

Я блокирую телефон и убираю его в карман. — Спокойно, Цветочек. Я за тобой не следил. Мне просто нужно было позвонить.

— А, ну понятно. Нужно управлять своим гаремом…

— Не совсем так.

Хотелось бы мне, чтобы мои проблемы были такими же простыми, как женщины. Хотя мои отношения с Лейлой простыми не назовешь.

Как один человек может быть настолько притягательным и одновременно таким бесячим? Она подписала чек за суши, нарисовав смайлик. Кто, черт возьми, вообще так делает?

— Почему ты не вышел на улицу? — спрашивает она, запуская руку в декольте и доставая кубик льда, который со звоном роняет в пустой бокал.

Никогда раньше я не завидовал куску льда, но всё когда-то случается впервые. Я хочу её, и в то же время ненавижу себя за это желание, потому что мне даже смотреть на неё так не положено.

— Хотела, чтобы меня нашли замерзшим насмерть?

— Думаю, полярный холод идеально подходит твоему характеру.

— Считай это компенсацией за то, что ты ударила мою машину.

Это удар ниже пояса, но у меня заканчиваются способы держать её на расстоянии, и её близость ничерта не помогает. Её каштановые волосы, идеальные волны, голубые глаза, сияющие из-под этого чертова смоки-айс, и платье, облегающее каждый изгиб.

Я хочу узнать, что скрывается под этим нарядом, больше всего на свете. И это проблема.

Её длинные густые ресницы почти касаются бровей, когда она закатывает глаза.

— Если перестанешь вспоминать ту историю — по рукам.

Она резко разворачивается и идет в ванную, оставив дверь настежь. Открывает кран, тянется к полке у ванны и берет пару белых полотенец. Став перед раковиной, она смачивает одно из них и начинает промакивать платье, затем вытирает сухим.

Моя же одежда осталась чистой, так что, полагаю, подтирать пол — моя задача.

Я переступаю через лужу джина и встаю рядом с Лейлой. Она продолжает меня игнорировать, сосредоточенно спасая свое платье. Её безразличие задевает, но это именно та реакция, которой я жду.

Я прочищаю горло и указываю на шкафчик. Она освобождает мне немного места и вопросительно смотрит.

— Ты что делаешь?

Она в обороне, как и всегда, когда я рядом, и я ненавижу то, как легко у неё это получается.

— Как думаешь, что я делаю? Хочу убрать этот беспорядок, который мы устроили, — я открываю дверцу шкафчика и наклоняюсь посмотреть, что там. — Твой брат держит чистящие средства под каждой раковиной.

Мы с Дорианом годами жили в одной комнате, и я знаю, насколько он помешан на чистоте. Он тратит свободное время на полировку ванны. Однажды он даже сказал мне, что пылесосить — это «удовлетворительно». Холли утверждает, что эта страсть к уборке — часть его обаяния. Ну, если ей нравится…

— Я знаю! — огрызается Лейла, хотя я уверен, что она и понятия об этом не имела.

Как я и думал, рядом со стопкой пушистых белых полотенец стоит контейнер с химией и гигантский рулон бумажных полотенец. Я беру спрей, бумагу и иду к двери, чтобы ликвидировать остатки коктейля.

Из ванной доносится разочарованный стон Лейлы. — Проклятье, Резерфорд! Даже кончики волос намокли. От меня будет вонять так, будто я свалилась в бассейн с джином.

Я думаю, что Лейла и джин — это сногсшибательное сочетание, но сказать этого не могу, поэтому прикусываю язык.

Удалив все следы с пола, я возвращаюсь к ней, выбрасываю бумагу в корзину, убираю спрей под раковину и быстро мою руки.

Мне нужно уходить. Находиться в тесном пространстве с Лейлой сейчас — это как идти по раскаленным углям. Напряжение между нами почти осязаемо, а моя сила воли на историческом минимуме.

Лейла смотрит на меня. Её прежняя враждебность исчезла, теперь она выглядит почти неуверенной, может быть, даже уязвимой, и эта уязвимость бьет по мне так, как я не должен чувствовать.

— Я выгляжу прилично? — спрашивает она, поправляя платье.

Это как если бы меня без предупреждения швырнули на оголенный провод под напряжением.

Я наслаждаюсь видом. Темное пятно в центре её платья всё еще немного влажное. И я, черт возьми, не могу перестать думать о том, что это пятно нисколько не портит её. Её изгибы, тонкая талия и это очаровательное лицо, пока она ждет ответа… это всегда удар под дых.

Я хочу уйти, но что-то в ней держит меня на месте. Когда я поднимаю взгляд и наши глаза встречаются, по телу проходит еще один разряд.

— Ты выглядишь более чем прилично.

Легкий румянец окрашивает её щеки. — Приму это за комплимент.

— Это лишь очень смягченная версия того, что я думаю на самом деле, — слова вылетают прежде, чем я успеваю их остановить.

Я даже не пьян. У меня нет оправданий, кроме того, что я под её чарами.

Лейла замирает у раковины и смотрит на меня широко раскрытыми глазами. Мы постоянно флиртуем, подкалываем друг друга и копим обиды, но это уже второй раз за два дня, когда я перехожу черту.

Её взгляд мечется к открытой двери ванной, а затем снова ко мне. Мы стоим и смотрим друг на друга, не шевелясь. В конце концов, я принимаю её молчание как сигнал к отступлению. Обычно мне не отказывают, но после того, как я пытался убедить её, что она мне безразлична, удивляться не стоит.

Рациональная часть меня твердит, что так лучше, но инстинкты в штанах считают иначе.

Я прочищаю горло. — Нам пора выходить.

По крайней мере, мне — пока я не выставил себя полным идиотом. Но ноги будто приклеились к полу, и дело не в страхе. Это желание берет верх.

— Скажи мне, что ты думаешь на самом деле, — говорит Лейла. Она глубоко вздыхает и кладет руку на белую кварцевую столешницу, сжимая тонкими пальцами край.

Что она красивее, чем обычно?

— Я не должен… — мой голос звучит низко и хрипло.

— Почему нет? — её идеальный рот изгибается в полуулыбке. — Твое вчерашнее предложение уже не в силе? Что-то насчет «настоящего мужчины» и того, что мне стоит узнать это самой…

Её вызов — как яд в моих венах.

— Нет, то предложение в силе.

Черт, Картер.

Мы говорим не о девчонке, подцепленной в баре, а о Лейле. Дориан мне как брат, а я тут валяю дурака с его сестрой. Мозги не варят, и я не могу перестать говорить то, чего не следует. Видимо, головная боль после общения с родителями и Джереми окончательно добила мои фильтры. К тому же я вне НФЛ, и мне даже некуда выплеснуть стресс. Моя выдержка на пределе. Я работаю на резервном питании.

— А что, если я захочу принять твое предложение? — Лейла прикусывает нижнюю губу и делает короткий шаг ко мне; каблук-стилет звонко цокает по плитке.

Я не могу дышать.

Знаю, что не должен этого делать, но каждая клетка моего тела жаждет схватить её. Я хочу забрать всё, что она готова мне отдать.

Начинается яростная битва между разумом и телом, и каждый намерен победить. У первого есть веские причины сопротивляться, но второе уже готово ринуться в бой без малейших колебаний.

Прежде чем я успеваю передумать, я закрываю дверь ванной за собой и поворачиваю замок.

Лейла наблюдает за тем, как я сокращаю дистанцию, заставляя её отступать, пока она не прижимается спиной к стене рядом с дверью. Её дыхание становится тяжелым, она смотрит на меня, слегка приоткрыв рот.

Каждое её выражение лица — это вызов, но она бросает его так, что я не в силах его игнорировать. В ней есть что-то магнетическое, что заставляет меня напрочь забыть о логике.

Я зажимаю её подбородок между указательным и большим пальцами. Маленький пирсинг в её носу поблескивает в приглушенном свете ванной.

Мой взгляд скользит по её манящим губам, прежде чем снова вернуться к глазам. Её зрачки расширяются, пока она смотрит на меня в ожидании.

— Мы оба знаем, что это плохая затея, — говорю я, скорее самому себе, чем ей.

— Тогда почему твое предложение всё еще в силе? — её голос выдает нервозность, что только распаляет моё желание.

Прежде чем я успеваю осознать, что делаю, моя рука обхватывает её талию. Я настолько ошеломлен этой тягой, что не могу мыслить ясно или принимать рациональные решения.

Её парфюм — как наркотик, и у меня уже зависимость.

Я хочу сорвать с неё трусики прямо здесь и свести её с ума.

— Я не говорил, что не хочу, чтобы ты соглашалась. Я просто сказал, что это плохая затея.

— Думаешь, я к тебе привяжусь?

Она подается вперед, кладет руки мне на грудь и касается губами моего уха. Тонкая нить, которая еще удерживала меня, вот-вот лопнет.

— Мне не нужен парень, Резерфорд. А если бы и был нужен, это был бы не ты.

— Я рад это слышать, но причина не только в этом.

Настоящая причина — Дориан, но ни у одного из нас не хватает духу произнести это вслух.

Провокационная улыбка проскальзывает на её лице. — Я знаю. Ты просто со мной не справишься.

Я выгибаю бровь. — Ты так думаешь?

Я вижу, что Лейла играет, и делает это мастерски.

— Докажи, что я ошибаюсь.

Её слова звучат как шепот, уничтожая последний обрывок самоконтроля, который у меня оставался.

Лейла понятия не имеет, о чем она просит, а я слишком эгоистичен, чтобы сказать ей «нет».