Обидный проигрыш

27 — Между ложью и правдой

Нокаут

Турнир, в котором за голову каждого игрока назначена награда.

В коридоре воцарилась неловкая тишина, пока Дориан сверлил нас недоверчивым взглядом.

Я никогда не видел его таким потрясенным и обиженным, словно я только что вогнал ему нож между лопаток, да еще и имел наглость улыбаться при этом. Я проследил за его взглядом и опустил глаза, понимая, что именно приковало его внимание: мы с Лейлой всё еще держались за руки.

С другой стороны, я ведь и поцеловать её собирался, потому что рядом с ней окончательно теряю голову.

Дориан подошел ближе, проводя рукой по волосам. — Кто-нибудь может мне, блять, объяснить, что здесь происходит? — он указал на нас бутылкой вина.

Ну вот и всё. Официально.

Момент, которого я опасался днями, неделями, наступил.

Лейла бросила на меня отчаянный взгляд, который ударил прямо в сердце. В каком-то смысле я чувствовал себя главным виновником этого бардака.

— Дориан, послушай. Мы хотели тебе сказать... — начала она.

— То есть теперь есть какое-то «мы»? — перебил Дориан, вскинув брови.

Удар в цель.

Я не знал, что ответить. Потому что да, «мы» существуем. «Мы», которых я сам никогда не мог вообразить.

— Это забавная история, правда? — попыталась разрядить обстановку Лейла, накручивая прядь волос на палец.

Лицо Дориана смягчилось. Он положил руку ей на плечо и наклонился, ловя её взгляд. — Ты не против, если я поговорю с Картером наедине минутку?

Наверное, это был зашифрованный код для фразы «дай мне надрать ему задницу», и я не мог его винить. Напротив, удивительно, что он еще этого не сделал.

Она нахмурилась. — Но... это касается и меня тоже.

— Дай мне поговорить с ним, ладно? — постарался я её успокоить.

Лейла посмотрела на меня, колеблясь, стоит ли возражать. Я сжал её руку и ободряюще кивнул. Лучше ей не слышать, как Дориан будет меня отчитывать, особенно если он начнет припоминать мое прошлое, чтобы доказать, почему мне не стоит быть с ней. А аргументы там найдутся веские, учитывая всё, что я творил с двадцати одного года и до начала наших отношений.

— Я не злюсь на тебя, Лала, — сказал Дориан. — Всё в порядке.

Неохотно она отпустила мою руку и направилась в гостиную, оставив нас одних.

Как только она скрылась из виду, Дориан с размаху поставил бутылку вина на столик.

— Объясняй, — приказал он ровным голосом.

Это было похоже на допрос, будто нас с Лейлой специально развели по разным комнатам, чтобы проверить, сойдутся ли показания. Обычно я справляюсь со сложными ситуациями, но сейчас не был уверен в успехе. Я играл в покер на шестизначные суммы, но никогда еще обстановка не была такой натянутой.

— Мы можем поговорить в более приватном месте?

Я огляделся по сторонам, пытаясь понять, нет ли кого поблизости. К сожалению, я только что на собственной шкуре убедился, что с приватностью здесь туго.

Губы Дориана сжались в тонкую линию. — Я на грани того, чтобы заехать тебе в челюсть, Картер, так что давай быстрее.

Хоть я и ждал ярости, слышать такое от одного из самых важных людей в моей жизни было больно. В его глазах читалось чистое разочарование, а внутри меня бушевал вихрь эмоций, которые я даже не мог назвать — я никогда раньше такого не чувствовал. Кажется, это называется «ходить по яичной скорлупе». Каждое мое слово могло стать последним. Каждое молчание — приговором. Я хотел всё исправить, но впервые не знал, как. Я чувствовал себя безоружным.

— Говори! — крикнул он, и его голос был острым, как скальпель.

Передо мной был уже не лучший друг, а Дориан Дэвенпорт — адвокат, ведущий допрос.

— Скажи мне, что ты не переспал с моей сестрой, как с очередной из своих никчемных девиц на одну ночь. У неё сейчас непростой период, и я знаю, что мой лучший друг никогда бы не совершил такой низости.

Если ставить вопрос так, то звучит и впрямь подло. Потому что да, в ту первую ночь я не был влюбленным мужчиной — просто запутавшимся козлом, который искал способ забыться. Хотелось бы верить в сказку, что «правда освободит», но реальность была ненамного лучше. Мои мотивы были весьма сомнительны.

Я провел ночь с Лейлой на Новый год только потому, что хотел выкинуть её из головы. А вместо этого — влюбился. Самым разрушительным, обезоруживающим и неожиданным образом. Но я не был уверен, что для Дориана цель оправдает средства. Возможно, я заслужил всё, что он говорит, включая тот самый удар в челюсть.

— Я понимаю, почему ты так думаешь, но это не так.

По крайней мере, не сейчас. Пожалуй, стоит умолчать о той части, когда всё было именно так.

— А как тогда?

— Помнишь наш спор?

— И что с того? — он нетерпеливо махнул рукой, требуя продолжения.

Скорее всего, он решил, что я пытаюсь уйти от ответа, но это был самый краткий способ объяснить мои чувства. Гораздо проще, чем пытаться облечь в слова весь тот хаос, что творился в голове.

— Я проиграл пари, Дориан. Меня накрыло целой лавиной эмоций.

Осознание отразилось на его лице, сменяясь волной удивления. Да. Спор. Тот самый, о том, что я никогда ни к кому не привяжусь. И вот Лейла нарушила все правила. Она переписала мой генетический код.

Прежде чем я успел добавить что-то еще, в коридоре показалась Холли. — Дориан? Где вино? — её глаза округлились, когда она увидела нас вместе. — Всё нормально?

— Всё хорошо. Мы с Картером просто кое-что обсуждали, — успокоил её Дориан, схватил бутылку со стола и протянул ей. Она взяла её и бросила на меня понимающий взгляд, прежде чем уйти.

Когда Дориан вернулся, он жестом велел мне следовать за ним в другой конец коридора. Мы зашли в прачечную — ту самую, где я только что говорил с Джереми. Я закрыл за нами дверь, изолируя нас в этой комнате нежно-голубого цвета. В воздухе витал слабый аромат стирального порошка, но напряжение вокруг нас было в тысячу раз сильнее.

Дориан оперся на кварцевую столешницу и скрестил руки на груди. — Так что там с Мередит?

Я знал, что эта ложь выйдет мне боком.

— Между мной и Мередит ничего нет. Я выдумал это, потому что был у Лейлы в ночь после твоей вечеринки, а потом ты заметил оторванную пуговицу на моей рубашке в закусочной. Я не хотел вываливать на тебя такую бомбу сразу после того случая.

И в тот момент... господи, я и сам не понимал, что между нами происходит. Поцелуй? Ночь? Безумие? Или самое настоящее, что со мной случалось?

— С тех пор у тебя было время подумать.

— Посыл понят, дружище. Я вел себя как мудак, окей?

Единственной защитой было бы сказать, что это было наше общее решение. Но я не хотел перекладывать вину на Лейлу, поэтому промолчал.

— Просто мне казалось, что момент неподходящий.

Дориан нахмурился, на него явно снизошло какое-то неприятное озарение. — А то сегодняшнее фото?

Мое тело мгновенно одеревенело. Ситуация становилась всё более абсурдной.

— Оно было не от Мередит.

Другими словами: нет, я не изменял Лейле, и да, твоя сестренка присылает мне фото в белье.

— Можешь спросить у Лейлы, если не веришь, — добавил я.

Дориан сдавил переносицу и закрыл глаза. — Я рад, что ты ей не изменял, но теперь я очень хотел бы развидеть это фото.

Оно было одним из самых приличных, но я решил, что это уточнение не поможет.

Его рука соскользнула вниз, он открыл глаза и они расширились. Он наклонил голову, бросая на меня взгляд типа «о нет, только не говори, что ты это сделал».

У меня в животе заворочался страх — я понял, к чему он клонит.

— Всё началось на Новый год, так? Ты трахался в моем туалете? С моей сестрой? — он застонал и откинул голову назад, глядя в потолок, а потом снова посмотрел на меня с нескрываемым упреком. — Черт возьми, Картер, серьезно?

— Мы не занимались сексом, — отрезал я. А потом понял, что нагло вру, потому что я поимел её как следует, когда мы приехали ко мне. — Я имею в виду, не в твоем туалете и вообще не в твоем доме.

Дориан саркастически усмехнулся. — Ну, это прямо гора с плеч, — он уставился в пол, качая головой.

В тишине слышалось, как ворочается белье в стиральной машине и гудит сушилка. Мы с Дорианом, которые годами прикрывали друг другу спины, теперь стояли в прачечной и взвешивали каждое слово, как дипломаты во время войны. Я следил за его жестами, пытаясь понять, на каком мы свете. Он уже не был так взбешен, но до полного спокойствия было далеко.

Я и не ждал, что он переварит это за десять минут, но то, что он до сих пор не пустил в ход кулаки — отличный знак. Прогресс, как ни крути.

— Если планируешь набить мне морду, может, подождешь до окончания мальчишника? Не думаю, что Холли захочет видеть меня в синяках на свадебных фото.

Он выдавил презрительную усмешку. — Помечу в календаре на следующую субботу: «навалять Картеру Резерфорду». Как насчет двух часов дня? Похмелье как раз должно отпустить. Успеешь прийти в форму до свадьбы.

— Договорились. Пришли инвайт, я поставлю напоминание.

Дориан снова рассмеялся, на этот раз искреннее. И в этом смехе я впервые почувствовал, что мы сможем выбраться из этого живыми. Может, не сразу, но когда-нибудь точно.

— Раз уж мы выяснили, что ты её не используешь... — начал он. — Я всё равно в замешательстве. Я видел, что вы ведете себя странно, но никогда бы не подумал... Вы же ненавидели друг друга.

— Я никогда её не ненавидел, — жизнь была бы проще, если бы это было так. — Знаю, звучит дико. И какое-то время так и будет казаться, и я понимаю, почему ты злишься, но она мне дорога.

— Для твоего же блага — пусть так и будет.

Это прозвучало как вполне конкретное предупреждение.

— Часто ты слышал от меня что-то подобное?

— Никогда, — признал он. — Я дам тебе шанс, потому что люблю тебя как брата. Главное, чтобы Лейла была счастлива, это единственное, что меня волнует, — он отошел от столешницы, потер шею и посмотрел на меня уже серьезнее и... тревожнее. — Есть только одно, что меня беспокоит. Тебе тридцать два, Картер. Лейле двадцать три. Девять лет — это немало. Со временем эта разница может сказаться. Вы на разных этапах жизни.

Его слова ударили под дых. Не потому, что я сам об этом не думал, а потому, что из его уст они прозвучали как окончательный вердикт. Более жестко и реально.

— Ты прав. Разница существенная. Но каждый раз, когда я об этом думаю, я прихожу к одному и тому же: мне плевать, сколько лет нас разделяет, потому что с Лейлой я — это я.

Он серьезно посмотрел на меня. Помолчал несколько секунд и вздохнул. — Если ты разобьешь ей сердце, клянусь, я использую твое тело как украшение для рождественской елки.

— Не разобью, — заверил я его.

Еще одна улыбка, уже менее натянутая. Мы еще не помирились до конца. Но мы близки к этому. И на данный момент... этого достаточно.