Пепел на моих крыльях

Глава 2

Сначала пришло ощущение времени.

Оно несло меня, но я не могла ухватиться за него. Долгое, бесконечное, словно я спала целую вечность, а реальность протекала где-то далеко, за гранью моего сознания.

Потом был звук.

Глухой и неясный. Он плыл сквозь пустоту, разбиваясь о стены, обтекая их, как вода. Шум становился более отчетливым, и вскоре я смогла различить голоса.

Их было двое.

Мужские. Разные. Один глубокий и властный, другой низкий, настороженный. Они приходили и уходили каждый день — я чувствовала, как солнце садится и снова восходит.

— Кристалл начал изменяться… — говорил низкий голос. — Магия покидает его.

— Думаешь, она пробудится? — спрашивал второй. Этот голос звучал близко, как будто его обладатель стоял всего в нескольких шагах от меня.

Я не знала, кто они, но чувствовала, что они наблюдают и ждут.

Стены моего заточения становились тоньше, словно дыхание мира вновь достигало меня. И наконец — трещина. Тонкая, едва слышная. Затем еще одна.

Кристалл трескался.

Я не могла пошевелиться, но понимала, что уже совсем скоро все изменится. С каждым днем трещин становилось все больше, а голоса звучали все громче.

Теперь они говорили так, словно стояли рядом со мной. Их слова больше не были отдаленным эхом — они стали реальными.

И тогда я поняла: я просыпаюсь.

Треск.

Сначала тихий, почти неуловимый. Затем громче. Острее. Кристалл содрогнулся, и по нему расползлись трещины, словно молнии в грозовом небе. В следующее мгновение хрупкие осколки разлетелись вокруг меня, осыпая дождем из прозрачных сверкающих фрагментов.

Я осела на пол и… вдохнула.

Глаза еще не открылись, но я уже знала — я здесь. Я жива.

Теплый свет пробился сквозь веки. Я моргнула. Перед глазами поплыли размытые тени, но вскоре все стало четче.

Передо мной стояли двое мужчин.

Один из них — невысокий, худой, со старой изможденной кожей. Его голова была выбрита, что только подчеркивало резкие, жесткие черты лица. Узкие, глубоко посаженные глаза мерцали холодным, пронзительным светом. Он был облачен в длинные тяжелые одежды темно-бордового цвета. На груди висел массивный амулет, потускневший от времени, но наполненный скрытой силой. В руке он крепко сжимал посох, украшенный магическим кристаллом на вершине. И сейчас этот кристалл был направлен прямо на меня.

Второй — высокий, широкоплечий, с массивной короной на голове, стоял чуть поодаль. Его волосы — густые, рыжие, слегка волнистые — спускались на плечи, подчеркивая его величественный облик. Лицо — мужественное, с четко очерченными скулами, прямым носом и волевым подбородком. Губы чуть искривлены в легкой, едва заметной усмешке, словно он видел что-то, что ему по-настоящему нравилось.

В его глазах не было удивления — он знал, что этот момент настанет. Не было в них и тревоги. Его взгляд был похож на взгляд человека, который нашел что-то редкое, красивое и решил, что оно должно принадлежать ему.

Он был одет в богатую одежду. Тяжелый плащ, подбитый мехом, спадал с его плеч, открывая взору расшитую золотом тунику и пояс с инкрустированными камнями. На груди сверкали знаки власти — символы его королевства, но он носил их так, будто они были лишь формальностью.

— Как тебя зовут? — спросил он, не отрывая от меня взгляда.

— Альтана, — ответила я.

— Альтана, — он повторил мое имя, словно пробуя его на вкус.

— Где я? — спросила я, оглядывая просторный зал, украшенный гобеленами, мерцающими факелами и мрачными тенями.

— В моем королевстве, — ответил он спокойно. — Я Эльгард — король Аркхейна, владыка семи домов и хранитель Черного трона.

Я кивнула. Эти слова не удивили меня. Но ощущение чужеродности резануло еще сильнее. Они не были похожи на драконов. Их ауры, хоть и сильные, не несли в себе той глубинной энергии, которая пронизывала мой мир.

И это место… Оно не дышало силой. Не пульсировало магией.

Оно было пустым.

— Кто ты, Альтана? — спросил маг, возвращая меня в реальность.

— Я родилась наследницей древнего рода Небесных Гнезд, — не задумываясь ответила я.

В зале повисла тишина, но затем, почти одновременно, король, и маг усмехнулись.

Король чуть наклонил голову, драгоценные камни вспыхнули новым светом, словно отражая всплеск интереса в его глазах. Он сделал шаг вперед и, наклонившись ко мне, тихо, но требовательно произнес:

— Обернись в дракона, наследница древнего рода.

Я закрыла глаза, прислушиваясь к себе, к той части, которая должна была ответить на мой зов. Но она молчала. Если дракон и жил внутри меня, то он точно не желал показываться.

Ничего не изменилось.

— Магия отвернулась от меня, — призналась я. — Я не могу перевоплощаться.

Мои губы дрогнули в грустной улыбке, я опустила взгляд и только сейчас осознала, что обнажена. Но я тут же забыла про наготу.

Мои волосы… Раньше они были темными, но теперь — длинные, серебристо-белые, словно лунный свет, они струились по плечам, ниспадая мягкими волнами и едва касаясь пола.

Я провела пальцами по прохладным прядям, словно пытаясь убедиться, что это действительно мои волосы, а не иллюзия. Что еще во мне изменилось?

Король какое-то время молча изучал меня, затем снял плащ и накинул его мне на плечи. Ткань была теплой, тяжелой, пахнущей кожей, металлом и чем-то терпким и пряным.

Он протянул руку и, когда я вложила в них свою ладонь, он легко помог мне подняться.

Я не знала, куда он меня ведет, но не сопротивлялась, когда он шагнул вперед, увлекая меня за собой.

Маг не последовал за нами, а остался в тени, наблюдая.

Покои были просторными и богато украшенными. Высокие окна пропускали мягкий свет, отражавшийся от каменного пола. По стенам тянулись гобелены с изображениями сцен охоты и сражений. В центре — массивная кровать из темного дерева с искусной резьбой. Четыре высоких столба поддерживали тяжелый балдахин из темно-синего бархата, украшенный тонкой золотой вышивкой.

На изголовье тянулись замысловатые узоры, возможно, герб королевства. В его центре возвышался черный грифон с расправленными крыльями, символизирующий силу и власть. Его когти впивались в серебряный щит. А на голове мощная корона с семью шипами, видимо, обозначавшая семь великих домов. Внизу герба была выгравирована надпись на древнем языке:

«Сквозь тьму — к правлению».

У стены стоял высокий шкаф с инкрустацией из серебра, рядом — туалетный столик с зеркалом в золотой раме. Возле камина, в котором мерцал ровный огонь, стояло кресло с мягкой обивкой. На низком столике рядом с ним стояли графин с вином и хрустальный кубок.

Воздух был наполнен слабым ароматом благовоний.

Служанка, молчаливая и сосредоточенная, вошла с одеждой в руках.

Она ловкими, привычными движениями помогла мне одеться. Без ее помощи я вряд ли справилась бы сама — платье было сложным, многослойным, сотканным не для удобства, а для демонстрации статуса.

Тяжелая ткань струилась вниз густыми складками, расшитыми золотой нитью и мелкими драгоценными камнями, которые сверкали при каждом движении. Корсет, затянутый туго, сдавливал талию, заставляя держать спину идеально ровно. Высокий воротник закрывал шею, а длинные рукава с тончайшим кружевом ниспадали каскадом.

Я невольно вспомнила наряды своей подруги — легкие, воздушные, созданные для свободы, для танца, для игры.

Воспоминание кольнуло болью.

Селария… Где она теперь? Что с ней стало?

Сколько времени прошло с нашей последней встречи?

И главное, почему я не дома? Драконы… Они отказались от меня? Я осталась одна?

Столько вопросов, и ни единого ответа.

Служанка, едва бросив на меня взгляд, заметно забеспокоилась.

— Эла Альтана, вам нездоровится?

— Эла? — переспросила я, удивленная необычному обращению.

Служанка тут же подняла взгляд, осознав, что я не знаю местных обычаев.

— Эла — это обращение к молодым незамужним девушкам. К замужним принято обращаться Рейя.

— А к мужчинам?

— Эр, — ответила она без заминки.

Я задумалась, затем спросила:

— А к королю?

Служанка не смогла сдержать легкого удивления, ее глаза расширились, но в следующее мгновение она поспешно опустила взгляд и ответила с подчеркнутым почтением:

— К королю принято обращаться «Ваше Величество», а в более личной беседе — «Милорд».

— А к королеве? — на всякий случай решила уточнить я.

— Король холост, эла Альтана, — быстро ответила она, не поднимая взгляда. — Место королевы свободно.

Я кивнула.

— Эла Альтана, прошу вас, пройдите к туалетному столику. Я приведу в порядок ваши волосы.

Я выполнила ее просьбу и подошла к зеркалу. Отражение показалось мне странным, незнакомым. Девушка, сидевшая передо мной, казалась сотканной из ледяного света. Серебристо-белые волосы мягкими волнами спадали на плечи, а глаза, хоть и были моими, казались чужими и сейчас смотрели на меня холодным, проницательным взглядом. Высокие скулы, узкий подбородок, прямой нос. Губы слегка сжаты, полные, без следа улыбки. Отражение казалось спокойным, но в нем чувствовалась скрытое напряжение.

Служанка осторожно взяла щетку и принялась расчесывать мои волосы, затем стала собирать их в высокую прическу.

Я решила воспользоваться этим моментом, чтобы расспросить ее о том, что меня беспокоило. Но для начала…

— Как тебя зовут?

— Тея, — ответила девушка.

— Эла Тея, — начала я, но не успела договорить.

Служанка тут же запаниковала, ее руки замерли, а в голосе послышалось испуганное волнение:

— Нет, нет! Это обращение только для знати! — быстро пояснила она. — К прислуге можно обращаться только по имени.

Я молча кивнула, запоминая этот новый для меня обычай.

— Тея, ты слышала что-нибудь о мире Эриолар?

Служанка на мгновение замерла, потом покачала головой.

— Простите, эла, но я никогда не слышала о таком месте… — в ее голосе звучала искренняя растерянность. Затем она вдруг опустила взгляд и смущенно добавила: — Простите меня, я необразованна и не могу дать вам ответ, но… кажется это название встречается в легендах.

Я сжала подлокотники кресла, чувствуя, как сердце забилось быстрее.

В легендах?

Что случилось с моим миром?

В груди разливался холодный, глухой страх. Если Эриолар теперь лишь часть легенд, значит ли это, что его больше нет? Что стало с его небесами, с его землями, с драконами, которые были его сердцем и дыханием?

Я пыталась вспомнить… но память была разбита. Фрагменты прошлого мерцали, но не складывались в цельную картину.

Последнее, что я помню…

Голоса, тревога, вспышки магии, разлом, боль.

И пустота.

Я подняла взгляд на служанку.

— Что говорят легенды?

Тея колебалась.

— Не знаю точно, эла… Говорят, Эриолар был миром, где правили драконы. Но он исчез… давным-давно. И я не знаю почему.

Я почти не обратила внимания на свое отражение в зеркале, когда Тея закончила. Она ловко закрепила последнюю прядь и, опустив голову, вышла, оставив меня одну.

В комнате стало тихо.

Я поднялась и, не раздумывая, направилась к террасе. Тяжелые двери легко поддались, впуская в покои свежий воздух.

Шагнув вперед, я бросила взгляд вдаль.

Замок стоял на утесе, уходящем вниз отвесными скалами. Внизу простиралось бескрайнее море. Оно было спокойным, его поверхность отражала свет чистого неба, которое казалось слишком ровным, слишком ясным. Береговая линия была далекой, тонкой полосой песка и камня. Вдали виднелись холмы и покрытые зеленью равнины, но они не закрывали горизонт.

Я смотрела на все это, но внутри меня было пусто.

Не было парящих гор.

Не было пропастей, в которые можно было бы шагнуть, расправив крылья.

И от этого становилось страшно.

Мой мир исчез.

Эриолар исчез⁈

Исчез.

Так ли это? Или он просто стал недоступен для меня?