Пепел на моих крыльях

Глава 35

Новый день уже подходил к концу, а мы все еще лежали в постели, утопая в тепле друг друга.

Я осторожно попыталась выскользнуть из его объятий, но его руки лишь крепче сомкнулись вокруг меня, не оставляя мне ни единого шанса на побег.

Я тихо выдохнула, осознавая, что, пожалуй, перестаралась.

В своем стремлении показать ему, что с моими чувствами нужно считаться, я зашла слишком далеко.

Я напугала его.

Так сильно, что даже во сне он не смог отпустить меня.

Лишь позволил перевернуться, но тут же снова притянул к себе.

Я улыбнулась, понимая, насколько сильно он любит меня, хоть ни разу об этом не сказал.

Мой бессмертный правитель.

Разнеженная в его объятиях, движимая желанием поделиться своими догадками, я подняла на него взгляд, открыла рот… и тут же его закрыла.

Решила, что у моего мужчины и так полный порядок с самооценкой.

Если я расскажу этому наглому дракону, что пророчество о бессмертном правителе прошлого говорит именно о нем, боюсь, это выйдет мне боком.

Он вопросительно вскинул брови, явно замечая мою заминку.

Я лишь улыбнулась и, склонив голову, нежно попросила:

— Давай сегодня обставим нашу пещеру. Я хочу подготовь ее к рождению малышки.

Он нахмурился, а я добавила, посмеиваясь:

— Мне понадобится гораздо больше вещей, чем кровать и шкаф с одеждой.

Это даже оказалось весело.

Он создавал все, что я просила, а я внимательно осматривала его творения, оценивая каждую деталь. Иногда кивала, соглашаясь оставить, а иногда, не говоря ни слова, касалась предмета рукой — и он рассыпался в пыль.

Аш'Шарракс наблюдал за этим с явным интересом, но ничего не говорил. До поры.

— И когда ты успела так напрактиковаться в разрушении? — наконец поинтересовался он, склонив голову.

Я тут же вспомнила клинок, приставленный к его груди, и с легким смешком отмахнулась:

— Обстоятельства вынудили.

Пещера уже не выглядела такой пустой и мрачной.

Вдоль стен появились массивные полки, вырезанные прямо в камне, и украшенные узорами, которые Аш'Шарракс, видимо, считал изящными. Я подумала, что у меня целая вечность впереди, чтобы поработать над его пониманием «изящного». Но сейчас, когда пещера уже наполнилась теплом, когда исчезла пустота и холод камня, этого было более чем достаточно.

В центре стояла широкая, прочная кровать с высокими резными столбами, обвитая полупрозрачным пологом, который я попросила добавить. Рядом — низкий стол, а вокруг него несколько мягких подушек, чтобы можно было сидеть с комфортом.

Вдоль одной из стен расположился вместительный шкаф, а рядом — просторная детская колыбель, отделанная гладким деревом с темным оттенком. Внутри лежали пушистые меха, а рядом уже стоял крохотный сундук для вещей малышки.

Но самым неожиданным было то, что он добавил ковер.

Мягкий, с густым ворсом, растянувшийся почти на всю площадь пещеры. Он заглушал шаги и делал пространство уютнее, словно здесь жили не драконы, а обычные смертные.

Я окинула взглядом пещеру и невольно улыбнулась. Теперь это было нашим домом.

Аш'Шарракс поднял мои лоскуты, внимательно рассматривая их, словно изучая каждую неровную строчку и неидеальный узор.

— Ты не возражаешь, если одежду для нашей малышки буду создавать я? — наконец, сказал он.

Я надула губы.

— Если бы кто-то выполнял свои обещания и обучал меня магии, — протянула я, пристально глядя на него, — у меня бы получалось лучше.

Он приподнял бровь.

— Иди ко мне.

Его голос был низким, теплым, хрипловатым, с той ленивой мягкостью, от которой у меня мурашки побежали по коже.

Я насторожилась и тихо поинтересовалась:

— Зачем?

— Буду обучать тебя магии.

Я доверилась ему.

Сделала шаг вперед и вложила свою ладонь в его, позволяя притянуть себя ближе. Его руки скользнули по моей спине.

Он не торопился. Его движения были мягкими, уверенными, каждый жест говорил о том, что у нас есть вся ночь.

И она действительно была.

Бесконечные часы, наполненные тихими словами, горячими прикосновениями, ласковыми поцелуями. Его губы изучали каждый изгиб моего тела, его дыхание согревало кожу.

Я растворялась в его объятиях, в его близости, в той неуловимой нежности, которая была скрыта за его силой.

А потом наступило утро. Я медленно открыла глаза и сразу же поняла, что с трудом могу двигаться. Тело ныло от усталости, мышцы отзывались приятной ленивой тяжестью.

Мой дракон был хитер. Опасен. Нежен… но безжалостен.

Потом к нам стали прибывать пепельные драконы.

Один за другим, они появлялись у входа в нашу пещеру. Никто больше не пытался выстроить со мной ментальную связь — все они облачались в человеческий облик, чтобы назвать свое имя.

Их взгляды то и дело скользили по моему животу, который уже заметно округлился.

Я молча принимала их, запоминая лица, имена, ощущая их скрытое напряжение, их осторожность. Они ничего не спрашивали, и ничего не говорили — просто смотрели, как будто пытались осознать сам факт моего существования в их мире.

И это было пугающе странно.

А потом, когда последний дракон улетел, меня пронзила внезапная мысль.

Я резко повернула голову к Аш'Шарраксу, а в груди уже закипала чистая, обжигающая ярость.

— Что ты пообещал драконам, чтобы они пошли за тобой в бой? — спросила я.

Он не стал делать вид, что не понимает, о чем я.

— Надежду, — просто сказал он, протягивая руку, чтобы притянуть меня к себе.

Я выставила перед ним ладонь.

Мне пришлось всеми силами сдерживать себя, чтобы не обратиться в драконицу прямо сейчас и не испепелить его на месте.

Он усмехнулся. Усмехнулся!

А потом произнес:

— Ты же не думаешь, что наша малышка достанется твоим?

Кровь застыла в жилах.

— Пока клановые драконы будут играть в догонялки и пропадать на охоте, мои братья уже…

Он не успел договорить.

Рев вырвался из моей груди и прежде, чем я осознала, что делаю, мой хвост врезался в его тело, впечатав его в каменную стену. Мир перед глазами заволокло алым, воздух вокруг задрожал от нарастающего жара.

Я чувствовала, как пламя внутри рвется наружу, как когти впиваются в камень, как хищная ярость поглощает все остальное.

— Альтана, ты все не так поняла, — выдохнул он, прижав руку к окровавленной груди.

Его голос заставил меня замереть.

— Выбор будет за нашей малышкой, — продолжил он, глядя прямо в мои глаза. — Никаких боев до смерти, никаких обязательств. Этот союз будет возможен только по любви.

Я на мгновение остолбенела, ярость все еще пульсировала в крови, но смысл его слов постепенно доходил до меня.

— Мог бы и сразу сказать, — процедила я, отпуская форму дракона.

— Ты не дала мне договорить, — усмехнулся он, поморщившись от боли.

Позже, уже когда ярость улеглась, я сидела рядом с ним, аккуратно обрабатывая его раны эльфийскими мазями.

Он не усмехался, не шутил, не дразнил меня, как обычно.

Просто смотрел.

В его глазах было столько тепла и нежности, что я едва не отвела взгляд.

Как будто вместо боли он чувствовал что-то совсем иное.

Не знаю, как у людей или эльфов, но наша семейная жизнь была полна приключений.

Мы летали в самые разные уголки планеты, но особенно часто возвращались к эльфам.

Я любила проводить время с Нимариэн. Теперь на ее запястье красовался браслет с моей чешуйкой — тонкий, элегантный, с вплетенной в узор моей магией. Я гордилась тем, что она приняла чувства Ваэринэля, и была искренне счастлива за них.

Мы много гуляли по лесу. Правда, говорила в эти моменты всегда только она — рассказывала истории, делилась переживаниями, смеялась. А я шла рядом, величественная и молчаливая, в облике дракона, позволяя магии свободно струиться в пространство.

Аш'Шарракс тоже полюбил бывать у эльфов.

Его день проходил по строгому расписанию: поединки, поединки, поединки, перекус — и снова поединки. Он наслаждался каждым мгновением боя, не уставал бросать вызовы лучшим эльфийским воинам и получать ответные удары с их стороны.

А потом, как-то незаметно, он начал их обучать.

Сначала это выглядело, как просто обмен ударами, но с каждой новой схваткой он все больше объяснял, показывал, направлял. Я не сразу это поняла, но однажды заметила, как эльфы теперь не просто защищаются, а перенимают его технику, его тактику, его стиль.

Эльфийские дети дали ему прозвище — Аш'Шарракс Всемогущий.

Они смотрели на моего дракона с искренним восхищением, словно он был воплощением древней легенды, божеством, сошедшим с небес. Они окружали его, тянулись маленькими ладошками к нему, восхищенно слушали каждое слово.

И божеству это все больше начинало нравиться.

Я замечала, как он все охотнее отвечал на их вопросы, как снисходительно кивал, когда они восторженно выкрикивали его имя, как его взгляд становился чуть более самодовольным.

И пока он не зазнался окончательно, я решила, что пора принимать меры.

В один из моментов, когда он снова оказался в центре толпы эльфийских малышей, я, не выдержав, протянула ему флейту.

— Играй, Всемогущий.

Он нахмурился, принимая инструмент и внимательно изучая его.

— Куда дуть? — спросил он.

Дети попадали со смеху.

Даже взрослые эльфы не сдержали улыбок, наблюдая, как величественный дракон с божественным прозвищем беспомощно вертит в руках обычную флейту.

В общем, мой Аш'Шарракс Всемогущий снова стал просто Аш'Шарраксом. Чему я была безмерно рада.

Поздним вечером, когда теплый пар стелился над водой, Аш'Шарракс сидел в горячих источниках, позволив напряженным мышцам расслабиться. Вода окутывала его тело, отражая тусклый свет луны, и наполняя влажный воздух легким туманом.

Я остановилась на краю, держа в руках мягкую накидку, ожидая, пока он закончит купание.

Он поднял на меня взгляд, и в его глазах мелькнул знакомый огонек.

— Альтана, иди ко мне.

Я улыбнулась, покачала головой.

— Зачем? — спросила я, чувствуя, как живот начинает тянуть, напоминая, что мне лучше не стоять слишком долго.

— Буду обучать тебя магии.

Он произнес это спокойно, но уголки его губ дрогнули в сдержанной усмешке.

Я замерла.

Слишком хорошо помнила его методы обучения. Вспомнилась бессонная ночь, когда я, доверившись, осталась в его руках — и на утро с трудом могла даже перевернуться в постели.

Я выпрямилась и гордо вскинула подбородок, но не выдержала и засмеялась:

— Нет… Я больше никогда на эту уловку не поддамся!

Как вдруг… сердце пропустило удар.

А потом забилось с удвоенной скоростью.

Резкая, неожиданная волна ощущения прошла по телу, и я судорожно вдохнула, обхватив живот. Теплая накидка выпала из моих рук, бесшумно упав на каменный пол.

Аш'Шарракс мгновенно подобрался.

Ночью родилась наша малышка.

Мы дали ей имя Наэ'Арэль.

Через пару месяцев мы наконец вернулись домой.

Я едва успела насладиться ощущением знакомых стен, как к нам начали прилетать пепельные драконы.

Они приземлялись на уступ, складывали крылья и, один за другим, меняли ипостась на человеческую. Их голоса звучали ровно и уважительно, когда они приветствовали меня, и нежно, когда они приветствовали малышку, что мирно спала на моих руках.

Я видела, как их взгляды цеплялись за ее крошечное лицо, как в их глазах вспыхивал интерес, восхищение… и что-то еще.

Решив, что лучшего момента расставить все точки над «и» не будет, я подняла голову, обвела собравшихся взглядом и спокойно, но твердо сказала:

— Никакой ментальной связи с драконицей. Если она захочет, она выстроит ее сама.

Некоторые мужчины переглянулись, но никто не осмелился возразить.

— Никаких битв над моей долиной, — я прищурилась. — Сейчас весна, и я хочу видеть цветочки, а не выжженную кровью землю.

В толпе кто-то нервно кашлянул.

— И самое главное, — я чуть крепче прижала малышку, чувствуя, как тепло ее крохотного тела наполняет меня уверенностью. — Никаких попыток привязать ее к себе, пока она не примет свою истинную форму.

Я выдержала паузу, вглядываясь в лица драконов.

— Выбор партнера будет только за ней. Если она откажет каждому из вас, вы отступите. И примете ее выбор.

Тишина повисла на уступе.

Я не дрогнула.

Они долго смотрели на меня.

А потом, один за другим, склонили головы в знак согласия.