Пес Ее Высочества

Эпизод 23, в котором лечат зубы и мечтают о драконе

— Сегодня переночуйте, завтра покиньте, — недовольно бурчал Теобальд, передразнивая герцога, при этом ему в рот попадали шерстинки из шали, которой он замотал лицо до самых глаз.

Шаль дала ему Хелен, и она пришлась как нельзя кстати — мороз вдарил такой, что все приличные люди не высовывали носа из домов и грелись, засунув задницы прямо в печь, а сверху обложившись кошками. И это ещё не наступила ночь Светозарной Луны — самая холодная в году.

Теобальд от всей души благодарил местный климат за свободу передвижения: чем сильнее был мороз, тем гуще был и туман от озера, и он застилал небо и яркое солнце. К тому же начинался сезон метелей, вампирам — благодать!

Он уже успел снять комнату в небольшой гостинице «У Зырга», где на вывеске красовались вампирские клыки, ухо оборотня, крылышки феи и перечёркнутый человечек. А если проще: номера сдавались разным нелюдям, а самих людей не пускали из соображений безопасности. Владелец гостиницы, горный тролль, едва глянул Теобальда, равнодушно мазнул взглядом по старенькому плащу и спокойно принял в оплату совершенно разные монеты. Плата была невелика, что приятно. Происхождение монет, слава благодатной крови, никого не интересовало.

Номер оказался уютным: небольшая комнатка, чистая, с крошечным оконцем затянутым чёрной тканью, свежий соломенный тюфяк в простом гробу, умывальник с горячей водой, а на этаже несколько самых настоящих ванн. На двери прейскурант услуг: вызвать подателя крови, услуги прачки, портного, сапожника.

Теобальд так давно жил на кладбище, безо всяких удобств… Он поймал себя на мысли, что мог бы так жить с гораздо большей радостью. Что, может, стоило податься в Приграничье раньше, но он жуткий консерватор и вампир привычки. А здесь — ну надо ж! — податель крови. И не надо никого искать и кусать среди ночи.

Теперь же он шёл к стоматологу, с каждым шагом чувствуя себя всё более уверенно. Он бы улыбался, но клык, который ныл всё настойчивее, смазывал удивительное ощущение. Немногочисленные прохожие перемещались короткими перебежками от дома к дому, и никому не было дела до того, что вампир шагает по улице. Свобода! Благодать!

Небольшое помещение зубного врача втиснулось между пекарней и скобяной лавкой. Вывеска в виде зуба и тёплый свет из окна… Теобальд замер у входа, не решаясь толкнуть дверь. Он никогда не лечил зубы.

— По окончании процедуры пациенту положен леденец, — раздалось из-за двери, а потом и она сама распахнулась.

Женщина-врач.

Вампиресса…

Теобальд посмотрел в её красные глаза и пропал.

— Пожалуйста, входите! — невысокая женщина отступила и сделала пригласительный жест. — Меня зовут Делия.

Она была не молода, когда её обратили: чуть полновата, той уютной полнотой, за которую хочется держаться, морщинки уже облюбовали уголки её глаз и лоб, в волосах поблёскивала седина. Теобальд как во сне переступил порог…

…— Тео, самую малость осталось, смотри на потолок и посчитай все точки, — ворковала Делия, и он послушно считал цветные точки, разбросанные по потолку.

Его рот был широко открыт и закрыться ему мешали железные вставки. Делия выслушала его сбивчивые жалобы, натёрла дёсны каким-то отваром для онемения и усадила в удобное кресло. Всё это Теобальд пережил, зачарованный её голосом и очарованный манерами. Какая женщина!

— Ах, мне так жаль, но клык придётся удалить, — пробормотала Делия.

Теобальд не успел отреагировать, как его голова дёрнулась, что-то звякнуло о железо миски, следом грохнули щипцы. Он ещё озадаченно моргал, когда вставки покинули его рот, а ему велели прикусить пропитанную травами марлю.

— Значит так, — деловито начала Делия. — Прежде, чем ты начнёшь вопить о своём потерянном достоинстве, я скажу одно слово — протез!

Теобальд замычал нечто среднее между отчаяньем и возмущением. Как же так, впервые у врача и сразу так обидно…

— А как ты хотел, мой дорогой, тянул-тянул, вот и всё…

Делия объяснила, что протез можно выточить из кости животного или взять у другого вампира. Второе было маловероятно, зато в здешних лесах жили небольшие олени, у которых помимо рогов были неплохие клыки для драк за самку.

— К сожалению сейчас не сезон охоты, и у меня закончились запасы для протезов, — развела руками Делия. — Да-да, ты не один такой в Приграничье. Но знаешь, что хорошо?

— М-м-м? — всё ещё возмущённо промычал Теобальд. Что хорошего-то?

— Теперь тебе будет не больно и поспишь спокойно, а крови тебе и в кружку нацедят за звонкую монету, и не поморщатся! Здесь ты с голоду не умрёшь.

Теобальд тоскливо коснулся места, где был такой родной клык, а теперь вместо него тампон… Он же теперь вампир не только старый, но и неполноценный.

— Мужчина в самом расцвете сил, — Делия ласково похлопала его по руке. — Ты мне не веришь и — по глазам вижу! — проклинаешь, но у меня есть книга отзывов. Слава о моих зубных протезах идёт по всему Приграничью. Даже оборотни уже не пытаются откусить мне голову, когда дело доходит до удаления.

Делия предложила ему пухлый потрёпаный гроссбух, где было много хвалебных отзывов и несколько предложений руки и гроба, под которыми было твёрдо написано «нет». Теобальд пожевал тампон и вернул гроссбух.

— Давай-ка, — Делия забрала тряпицу, деловито осмотрела ещё раз и удовлетворённо кивнула: — Отлично. Жду тебя в любое время, сделаем в лучшем виде. Кстати, неподалёку есть трактир «Свиное ухо», там на пятый день седьмицы, вечером, свободный стол историй.

— Фто эфо знафит? — полюбопытствовал Теобальд, но язык плохо слушался после лечебных трав.

— Смешные истории из жизни рассказывают. Я тоже там буду, приходи.

Теобальд кивнул, отсчитал монеты и получил расписку в оказании услуг и рекомендации по уходу за зубами.

— Леденец! — Делия поймала его в дверях и, лукаво улыбнувшись, вручила зелёное ухо на палочке.

Теобальд шёл на встречу с Хелен, перекатывал во рту этот дурацкий леденец и сам того не понимая улыбался.

Приграничья Хелен не знала, о том, куда конкретно и на чём ехать, представления имела смутные, однако, как и положено ведьме, была полностью уверена, что дело решится так, как ей того захочется. Так и вышло: Альберт Монтгомери без вопросов взял на себя часть забот, и к городку Усвену Хелен ехала как герцогиня: в большой карете, запряжённой шестеркой, и с парой слуг на запятках.

Город Хелен не впечатлил: тот же Великаний Холм с нарядными домиками и уютными улочками выглядел куда презентабельнее. Тут большинство домов были построены из местного тёмно-серого камня, узкие окошки прятались за ставнями, а знаменитой цветной черепицы, которая, по словам возницы, покрывала почти все крыши, не было видно из-под снега. Только торчали кверху флюгеры с самыми разными кошками — их в Усвене, городе ведьм и нечисти, весьма уважали.

Небо заволокло тучами с самого утра, в воздухе кружились снежные хлопья — сезон метелей грозил начаться уже к вечеру. Хелен поглядывала в окошко и не знала, радоваться или досадовать: хорошо, что принцессу успели довезти к герцогу, и не пришлось прокапывать себе путь сквозь сугробы, но Беттина была не из тех девиц, что способны целыми днями вышивать, не выходя из комнаты. Несколько дней она ещё выдержит дома, а после без прогулок неминуемо заскучает, и только богам ведомо, во что это может вылиться.

От мрачных размышлений её отвлекли: карета остановилась, а один из приставленных герцогом парней услужливо распахнул дверцу.

— Приехали, госпожа!

Перед Хелен высились ворота в полтора человеческих роста. Тяжелые створки из светлого дерева были украшены затейливыми коваными решётками: на левой кошка, играющая с мотыльком, на правой — крылатая ящерица, обвившаяся вокруг блестящей медной вывески с надписью «Прокат магического транспорта. От метлы до дракона!»

— Хорошая компания, — пробасил возница. — Муж моей двоюродной племянницы дело организовал, хоть и гном, а работает честно.

Хелен демонстративно поглядела по сторонам. Слева от ворот приветливо поскрипывала на ветру вывеска бара «Приют усталой ведьмы», у двери пьяно хихикали две особы в тёплых плащах и остроконечных шляпах. Справа на кирпичной стене белело объявление «Гробы и могиломеста в аренду!», обращаться за справками предлагалось на городское кладбище, где следовало спросить некоего фон Шмырга. На другой стороне улицы брели две фигуры, закутанные в чёрные плащи по самые глаза, а за ними топал снежный тролль весьма внушительного вида.

Больше половины жителей Усвена людьми не являлись, а остальные были теми ещё типами: охотники за головами, наёмники, колдуны. Мирные граждане тут, конечно, тоже жили, но с теми, чьи характеры закалило Приграничье, глупые шутки могли закончиться очень плохо — и уж тем более не стоило вызывать неудовольствие герцога, сумевшего усмирить и заставить спокойно сосуществовать рядом всех перечисленных. Даже самые ушлые гномы не рисковали вести здесь дела обманом.

Хелен хмыкнула и предоставила вознице самому стучать в ворота и объяснять родичу, что ей нужно. Теобальд упоминал, что в городе есть гномы, и предлагал отнести украденное у Храбропузика зеркало одному из здешних мастеров: вдруг выйдет взломать защиту! Вампиру было ужасно досадно, что его трофей так и не пригодился, и он желал реабилитироваться, но Хелен сочла более разумным оставить артефакт герцогу. Если кто и знал местных специалистов, так это он — а им не стоило задерживаться.

Ворота наконец приоткрылись, впуская гостей. Если б не предупреждение возницы, Хелен ни за что не опознала бы в хозяине гнома: в отличие от сородичей, тот оказался строен, изящен, одет в белое и — немыслимое дело для гнома! — гладко выбрит. Поймав её заинтересованный взгляд, он понимающе усмехнулся.

— В горах быть не таким, как все, сложно, а то и опасно. А в Приграничье только таким и можно быть. Итак, что угодно госпоже?..

За воротами обнаружился просторный двор, вымощенный шестиугольной плиткой. В дальнем углу под навесом теснились разнообразные повозки: сани всех размеров, пара телег и даже одна небольшая карета, по зимнему времени поставленная на полозья. Слева тянулся длинный сарай с интригующей табличкой «Конюшня и не только». Окошки располагались под самой крышей, и заглянуть в них не вышло бы, но из-за неплотно прикрытой двери доносились звуки явно животного происхождения. Хелен припомнила табличку и заинтересовалась, но хозяин тут же её разочаровал: драконы в его хозяйстве имелись, и даже ездовые, однако размером они подходили отнюдь не для людей.

— Феи пользуются, лепреконы, — рассказывал он, под локоток заводя клиентку в сарай. — Но больше всё-таки для почты. Вот, извольте полюбоваться!

Полюбоваться было на что, внутри помещение оказалось куда больше, чем выглядело снаружи. Нашлось место и для десятка разномастных лошадей, и для пары оленей, и для собачьей упряжки, а в отдельном вольере и впрямь разместились дракончики: небольшие, с руку длиной, с вытянутыми мордами и длиннющими хвостами, синие, красные, зелёные, золотые…

Хелен представила себе карету, запряжённую целой драконьей стаей и мечтательно вздохнула. На одного большого дракона она бы тоже с удовольствием согласилась: однажды в молодости ей довелось на таком полетать. Крупные ящеры в денежных делах были ещё въедливее гномов, прогулка за границу и обратно обошлась бы в кругленькую сумму — но и заняла всего день-другой. Увы, единственный большой дракон, с которым у хозяина был подписан контракт, на зиму обычно улетал на южное побережье, греть бока на золотистых песчаных пляжах.

Особого выбора не оставалось. Лошади в заснеженном лесу без намёка на дорогу были малоэффективны, собаки не желали иметь дело с вампирами, а кошки…

— Да ты шутишь!

— Отнюдь, госпожа, — усмехнулся хозяин. — Вот, смотрите…

В очередном вольере действительно дремали кошки — десятка полтора, каждая с добрую рысь размером. Пока Хелен изумлённо разглядывала пушистых скакунов, хозяин разливался соловьём: и выносливы они, и быстры, и едят, несмотря на размеры, куда меньше собак — и вообще прекрасно находят себе пропитание сами, даже в зимнем лесу, всего-то и надо отпустить их на пару часов поохотиться…

— Пару часов на охоту, двадцать, как положено у кошек, на сон, — подсчитала Хелен. — И сколько ж останется на дорогу⁈

Хозяин надулся и принялся уверять, что его кисоньки особой беговой породы в пути дрыхнут не больше, чем те же собаки — просто после путешествия отсыпаются седмицу. Однако Хелен не решилась рисковать: со слов того же хозяина выходило, что кошек арендуют в основном на праздники, чтоб красиво прокатиться и удивить соседей — а то и невесту. Далеко не факт, что упряжка выдержит более долгий путь.

— Ясно, — вздохнул гном в ответ на наиболее выразительный взгляд ведьмы. — Что ж, значит, метлу.

Вопросительной интонации в его словах не звучало, но Хелен на всякий случай всё же кивнула. Её вывели из одного сарая и отвели в другой, поменьше. Тут дело пошло быстрее, и спустя четверть часа в её распоряжении уже была неплохая грузовая метла: потрёпанная, но вполне рабочая, способная выдержать вес двух человек с багажом. Может, и не самый комфортный транспорт для зимы, да ещё в сезон метелей, однако быстрый и не требующий ни ровной дороги, ни еды, ни отдыха. Будь у Хелен побольше времени и нужные материалы, она, конечно, изготовила бы метлу получше, но если купить прутья белого орешника, черенок из ветви столетнего дуба и зачарованные верёвки в Усвене можно было без проблем, то месяца на то, чтобы правильно наложить заклинания, у неё не было.

Не факт, что у неё есть даже эти две седмицы, о которых они договорились с герцогом…

Нет, надо думать о хорошем.

Всё получится.

Обязательно.