Отбор. Помощница Его Величества

Глава 37. В темнице

Тавиен добрался до нас не сразу, и только тогда я по-настоящему поняла, насколько сильны наши звери. Я знала, в каком направлении он движется и с какой скоростью, но кроме этого…

Я чувствовала агрессию. Безумие, враждебность, как он шарахался от людей, избегал поселений и выбирал путь так, чтобы никого не встретить.

О зверях он думал иначе — видел в них либо добычу, либо соперников. В нём не осталось и следа человеческого разума, только гнев — яркий, вкусный, насыщенный.

К моменту, когда он подошёл достаточно близко, я начала терять контроль, но Его Высочество успел вернуть меня в себя. Прямо в тот миг, когда он кусал меня, на него набросилось безумное животное.

Иного слова для Тавиена не находилось — худой, плешивый, израненный, он находился на грани безумия, а может, и за этой гранью. Даже для зверя он выглядел ужасно, ведомый лишь самыми примитивными инстинктами, но при этом…

Стоило Каэлису попытаться воздействовать на него, как Тавиен извернулся и огромной лапой полоснул по морде льоркана, оставив глубокие кровавые борозды. В глазах Его Высочества я видела разум, человеческие инстинкты.

И именно это делало его слабее.

Поэтому сама я не медлила и секунды. Прыгнула сверху, стараясь прижать Тавиена к земле, чтобы дать Каэлису время обратить брата, но не ожидала, что больной лев изогнётся так, что упал не он, а я, проехавшись всем боком по земле. Я едва успела увернуться от его нового прыжка.

Тавиен словно стал сильнее.

А может, на него действовало присутствие «самки» и «соперника» — туманя разум, распаляя звериные чувства.

Зарычав, бешено хлеща пушистым хвостом по земле, я обходила плешивого льва по кругу, читая в его взгляде один-единственный, прямой, животный инстинкт. Всё тело охватывал азарт, которому я уже не могла противиться.

Нас было двое против одного — почему я вообще сомневалась, чего боялась? Присутствие Каэлиса влияло на меня, воспламеняло, усиливало мою собственную реакцию в сотни раз.

Клацнув зубами, я прыгнула на Тавиена, но, когда тот извернулся, я успела приземлиться на четыре лапы, взметнув землю и траву, и сразу же бросилась снова. На этот раз удачно — лев оказался прямо передо мной, а в следующую секунду на него обрушилась лапа Каэлиса Арно. Однако Тавиен успел вцепиться в неё зубами — так сильно, что горячая кровь кронпринца брызнула мне на морду.

От этого во мне что-то оборвалось. Я в ярости вцепилась в Тавиена, кусая куда попало, пока он не отпустил лапу принца. Потеряв бдительность, я позволила ему вырваться.

Мы стояли, тяжело дыша, образуя между собой треугольник. С каждой секундой я всё сильнее теряла разум.

Но это играло нам на руку.

Глаза Тавиена мутнели, он отвлекался от Каэлиса, поворачивался ко мне — и именно в этот миг кронпринц, единственный из нас троих, кто ещё удерживал контроль, смог действовать.

Что произошло дальше, я не поняла. Резкий звон гонга оглушил, за ним последовал ещё один, потом ещё — каждый удар бил по сознанию, вгоняя в безумие. Мир окрасился в красное, ноздри наполнились запахом крови, земли, травы и, сильнее всего, Каэлиса Арно.

Но когда я посмотрела на него, поняла, что он тоже уже не способен сдерживаться. Из саблезубой пасти вырвался страшный рык, в глазах не осталось проблеска контроля.

Он отпустил окровавленного Тавиена, голого, уже обращённого в человека, и сделал несколько шагов ко мне, ступая всё увереннее. Всё внутри меня радовалось его приближению.

Жар захлестнул тело, когти впились в землю в нетерпении, вибриссы дрожали, тянулись к нему.

И вдруг — резкая боль пронзила голову, как игла, звоном отдаваясь в сознании. Я упала на землю, взвизгнув, чувствуя, как от моей боли сходит с ума льоркан напротив.

В один из вибриссов, опасных, толстых и чувствительных, как змеи, впился дротик, ломая сознание. Я даже не подозревала что кто-то мог быть настолько метким и что подобное ранение настолько выведет меня из строя.

Сознание начало тонуть и сквозь пелену я увидела размытые фигуры вдали.

Каэлис Арно не стал приближаться к ним, не решаясь оставить меня и Тавиена, и это только ухудшило всё. Он пытался схватить меня за холку, оттащить, а я старалась подняться на слабых лапах — и в тот момент в него один за другим вошли такие же дротики. Он рычал, скалился, прекрасно понимая, что происходит, но всё равно не отпуская меня.

***

Очнулась я на холодном каменном полу и сразу почувствовала, как ломит и болит каждая мышца. Меня терзала тупая, почти непрекращающаяся боль в голове, звенящая, режущая, накатывающая волнами.

— Ммм… — громко простонала я, наконец открывая глаза.

— Миолина!

Воспоминания нахлынули мгновенно, волной.

Ожидание Тавиена, безумие в глазах плешивого льва, короткая схватка, дротики, вонзившиеся в один из моих вибриссов… Каэлис Арно, до последнего пытавшийся меня оттащить…

— Ваше Высочество, — хрипло прошептала я, резко поднявшись и содрогнувшись от холода, ощущая, как ткань соскальзывает с плеч.

Так вот почему всё тело ломило. Я лежала абсолютно голой на каменной поверхности. Кто-то заботливо прикрыл меня тонким покрывалом, чтобы скрыть наготу от чужих глаз, но оно почти не грело.

Я закашлялась, почесала голову и огляделась. Помещение было подвальным, без единого окна. Я находилась здесь одна, а голос кронпринца доносился из-за двери с крохотным отверстием у самого пола — видимо, сквозь него просовывали еду. То же отверстие было единственным источником света.

Настоящая темница.

— Как вы себя чувствуете? — голос звучал спокойно и мягко, и я, не задумываясь, опустилась на пол, прильнув к двери, пытаясь хоть что-то разглядеть снаружи.

Снаружи был тот же мрачный, холодный каменный коридор, и в самом его конце — одинокая свеча. Ни одна тень не колыхалась в этой неподвижности.

На секунду всё вокруг исчезло — в груди вспыхнул жар узнавания, радости. У самого пола, под одной из дверей, мелькнул знакомый жёлто-зелёный глаз с тёмной каймой.

Это Его Высочество тоже лёг на пол, чтобы попытаться разглядеть меня.

— Нормально, — ответила я. — Где мы?

Его Высочество не знал точно, где мы находимся. Сказал лишь, что очнулся намного раньше меня и что… он был не один. Тавиен лежал рядом, в той же комнате, но был в ужасном состоянии: почти не двигался, не разговаривал. Сказывалось то, что он слишком долго оставался в обличии зверя, не позволяя человеческому разуму взять верх.

Наших похитителей кронпринц тоже не знал.

— Это могут быть крупные игроки, местные или иностранные, узнавшие о проблемах Великого Дома Грейдис. Их целью мог быть Тавиен. А может, и те же, кто держал его в яме.

— Зачем тогда мы им?

— Выкуп? Политические рычаги? Преференции? Помилование? Не думаю, что они хотят нас убить — иначе давно бы уже это сделали. По крайней мере — пока не хотят.

Его Высочество казался почти спокойным. А потом неверяще хмыкнул.

— Что? — спросила я.

— Не могу поверить… Вы не плачете, не жалуетесь, не трясётесь от страха. Вы в темнице, одна, голая, в неизвестном месте. Вы не должны были оказаться здесь, Миолина. Я клянусь, что возмещу вам всё, за страх, боль, и ужас, которые вы пережили по моей вине.

— Опять начнёте предлагать деньги? — попыталась я пошутить, надеясь хоть немного разрядить обстановку. Каэлис Арно не ответил, продолжая смотреть на меня немигающим ярким глазом, будто боялся отвести взгляд даже на секунду.

На самом деле, мне, конечно, было страшно, и я чувствовала себя совершенно растерянной. Но мои волнения почти никогда не оборачивались ступором. Напротив, кровь начинала бурлить, подталкивая к действию, и с тех пор как проснулась моя пантера, это ощущение только усилилось.

— Оставьте все разговоры мне, Миолина, — произнёс Каэлис Арно, и теперь из его голоса исчезли и теплота, и нежность — остался лишь знакомый мне приказ.

Кронпринц… отсутствие стен дворца не меняло его.

Грубые мужские голоса послышались у самой лестницы в конце коридора, очертания которой мы смогли различить, когда кто-то спустился вниз, освещая путь дрожащим светом свечи.

***

— Мне нужно отлить, стой здесь десять минут, я уже замучался ждать! — оказывается, там, в самом конце коридора, всё это время сидел человек, который наверняка слышал наши разговоры, но не вмешивался. Здесь словно глушились не только запахи, но и звуки, значит, у похитителей был хотя бы бытовой маг.

— Да я здесь второй день, не знаю ничего! Что если они вырвутся?

— Нет, мужики не могут двигаться, а девка совсем крохотная и без чувств, даже жалко её. Ничего с тобой за десять минут не случится.

Он что же, не слышал, как я говорила с принцем? С другой стороны…

Что, если он просто уснул и очнулся, когда его подельник спустился по лестнице?

Я молчала, как и кронпринц, наблюдая, как одна из теней направилась вверх, пока вторая неуверенно замерла у самого основания. Ненадолго — не прошло и пары минут, как разбойник заскучал и пошёл по коридору в нашу сторону.

— Освободи меня, и ты не будешь знать бедности, — спокойно произнёс Каэлис Арно совсем молодому разбойнику, когда тот подошёл достаточно близко.

Тот испуганно вздрогнул, но быстро взял себя в руки.

— Нет, меня предупредили о вас, я ни за что не открою дверь, — парнишка даже нервно хохотнул, будто доказывая, что не настолько глуп, чтобы купиться на речи кронпринца. — Ещё разорвёте…

Я молчала, но отступила от двери, укрывшись тонким покрывалом, когда он подошёл прямо к моей комнате — я видела это по сапогам через узкое отверстие.

— Эй… вы… там живы? — парнишка постучал по дереву, голос его звучал озабоченно.

Это мой шанс.

Судя по всему, опасной меня не считали и обо мне его не предупреждали, что казалось мне верхом глупости. В конце концов, я была оборотнем, гибридом, и отловили меня уже обращённой.

— Помогите… пожалуйста, воды, я не могу дышать! — хрипло и тоскливо попросила я.

— Я позову целителя!

Надо же, у них и целитель есть!

— Нет, я не могу дышать, пожалуйста, воды, — я приблизилась к двери, делая голос как можно жалобнее и беззащитнее, дышала часто, шумно и хрипло, не сводя взгляда с двери, надеясь, что она откроется.

В конце концов, если миску он мог передать через отверстие в двери, то стакан воды — вряд ли.

Но и тут я ошиблась.

Проникшись моими страданиями, парнишка протолкнул под дверью флягу с водой, и я не медлила. Увидев её, протянула руку вниз, с трудом просунув её чуть выше запястья, и коснулась мужской ладони.

— Пожалуйста… — мои тонкие пальцы беззащитно скребли пол, едва задевая его кожу.

— Откроешь эту дверь — и можешь попрощаться со своей жизнью, — угрожающе прошипел Его Высочество. Но, как ни странно, эти слова имели обратный эффект.

Парнишка, совсем юный, заметно моложе меня, только недовольно хмыкнул… а следом я услышала, как скрипнула дверь. Я отшатнулась, поспешно изображая растерянность. Честно говоря, я не ожидала, что мои прикосновения окажутся настолько действенными.

Лицо, едва освещённое колеблющимся пламенем свечи, не показалось мне опасным. Напротив — на нём ясно читалось смятение.

— Вы… леди… даже красивше, чем мне рассказывали, — пробормотал он по-простецки.

— Пожалуйста, воды…

Он растерянно оглянулся — фляга блеснула в самом углу, куда её отшвырнуло при открытии двери. Удивительно удачно, ведь именно этого я и добивалась, хотела, чтобы он отошёл.

Я сидела на полу, слабая, обессиленная, дышала с трудом, будто находилась на грани смерти.

— Вот! Держите, леди! — он бросился ко мне, быстро, волнуясь, а я не медлила ни секунды

Вскочив, я пронеслась мимо него и почти сразу захлопнула дверь, прислонившись к ней спиной и безумно озираясь по сторонам. На мою невероятную удачу на двери оказался тяжелый засов, который я тут же опустила и отступила на шаг, неверяще глядя на дверь.

В следующую секунду в нее ударили с другой стороны, и парнишка жалобно вскрикнул.

— Не делайте этого! Я здесь только второй день, вы знаете, что со мной сделают? — он, похоже, не мог поверить, что я так просто его обманула, особенно после того как лежала почти бездыханная.

А я не могла поверить в его наивность. Где только нашли такого и как могли оставить одного с нами?

— Миолина! — рык принца отвлёк меня, и в ту же секунду я услышала, как парнишка начал громко звать на помощь, крича своим подельникам. Я подошла к двери, за которой был принц, но никакой задвижки там не обнаружила, как и замка.

— Не ищи ключа, он не у них.

— Что мне делать? — тяжело дыша, спросила я. Здесь, вне комнаты, запахи едва пробивались, словно основная магия была наложена на отдельные помещения темницы.

Его Высочество, судя по всему, выяснил намного больше меня и давно пришёл в себя, и я надеялась, что у него был план.

— Ты не можешь идти так в логово разбойников, — только теперь я поняла, что забыла покрывало в «своей» темнице и стояла совершенно голая, — Ты должна освободить меня, Миолина… во всех смыслах.

Последние слова я не поняла, но думала сейчас совсем о другом.

— Как?

— Ты должна обратиться, прямо сейчас. Сломай дверь, это особый раствор, на двери магия, мне не выбраться без твоей помощи.

— Я не умею обращаться! — нервно ответила я. Будто бы он сам не знал? — Я не контролирую свою пантеру, это же вы передавали мне кровь всё это время, чтобы я хоть как-то сохраняла разум…

— Мио! — впервые он назвал меня коротким именем, и это немного сбило волну растерянности. — Подойди.

Рука Его Высочества была настолько крупнее моей, что под дверью показались только пальцы — она явно не помещалась полностью.

— Ты должна выпить моей крови сама, столько, сколько понадобится.

— Даже с вашей кровью я не смогу…

— Мио, — вновь перебил он, в голосе звучал жёсткий приказ. — Ты обратишься прямо сейчас, выпустишь меня и выведешь нас из этого места.

Его голос был почти гипнотизирующим, успокаивающим, несмотря на твёрдость.

Будто он всем своим существом давал понять, что всё под контролем.

— Во мне живёт незыблемая, непоколебимая, чудовищная вера втебя.В то, что ты способна справиться с чем угодно и с кем угодно, даже там, где я не могу.

Я нервно выдохнула от неожиданности, не веря, что слышу такое, и чувствовала, как эти слова посылают мурашки по всему моему телу. Растерянно смотрела на крупные пальцы мужчины, в которого была влюблена, и которого давно в душе отпустила, и почти не слышала криков запертого разбойника.

— Как…

— Стань одним со своим зверем. Подумай о самом сильном базовом инстинкте, который ты ощущаешь, и отпусти себя, разреши чувствовать. Ты сможешь, Мио…

На самом деле, эти указания противоречили тому, чему нас обучали с детства, но обычные методы на меня не действовали. Возможно, из‑за того, что я была гибридом, а может — потому что так и не обрела своё второе место силы.

Самый сильный инстинкт?

Я не знала, как Его Высочество поранил пальцы, но когда он вновь просунул их под дверью, они уже кровоточили, и я, наклонившись, осторожно коснулась их языком, думая лишь о том, как хочу быть ближе, искать прикосновений, нежности…

А потом очнулась уже стоя на четырёх лапах. Несчастный разбойник, наблюдавший за мной из прежней темницы, вскрикнул — явно не ожидал увидеть такую диковинную страшилку, и это немного потешило моё самолюбие.

Зелье Аликса Аретты, по всей видимости, всё ещё действовало, потому что разум начинал мутнеть, но в кои-то веки мы с пантерой хотели одного — выбить эту дверь.

Как только мне это удалось и я вошла внутрь, я тут же обратилась в человека и упала без сил. Казалось, сама комната вытягивает из меня остатки жизни, я не могла даже приподняться, стены будто давили на виски, сознание плыло, а по краям зрения сгущалась темнота.

— Мио… — Его Высочество подлетел ко мне и сразу начал оттаскивать в коридор, туда, где повсюду валялись обломки двери, грозя острыми щепками и торчащими древесными волокнами. — Приди в себя, пожалуйста.

Как он вообще мог стоять на ногах в той комнате? И в каком состоянии был Тавиен?

Со стороны темницы донёсся стон и медленное шуршание ползущего тела — это совершенно голый Тавиен, на коленях, пытался выбраться оттуда. Как ни странно, даже эти часы в заточении пошли ему на пользу — он выглядел лучше, раны немного затянулись.

Словно, будучи в обличии зверя, он не вылезал из драк и не восстанавливался.

— Миолина, — произнёс Тавиен, окончательно выползая и садясь у стены. — Не смотрите…

Я надеялась, что он и сам не смотрит — я была абсолютно нага, наверняка не слишком чиста, но всё случившееся за последние часы настолько выбило меня из равновесия, что стыд отступил, а нагота казалась чем-то обыденным. Будто я сама стала полузверем.

Каэлис Арно, однако, думал иначе.

Он быстро прошёл к дальнему концу коридора, где прежде находились двое разбойников, и вскоре вернулся с каким-то мешком. Разорвав дыру на самом его конце и в двух других местах, он осторожно, с поразительной нежностью помог мне приподняться и просунул мою голову в эту самую дыру.

Его собственная нагота, похоже, ничуть его не смущала, а я, едва очнувшись, поймала себя на том, что в свете одинокой свечи невольно слежу за тем, как под кожей двигаются мышцы. Сухожилия чётко выделялись на предплечьях, грудная клетка ритмично поднималась при дыхании, живот был плоским и рельефным. Но ещё красивее казалась спина — лопатки, широкие плечи, узкие бёдра…

— Вы любите его? — хрипло спросил Тавиен и, не дождавшись ответа, коротко рассмеялся. — Он же приносит вам только боль, он не способен сделать вас счастливой, его интересует только политика. Если бы я был на его месте… я бы ничего не пожалел, горы свернул, наплевал бы на Совет, женился бы хоть завтра…

— Заткнись, — рявкнул Каэлис Арно на брата, его глаза потемнели и опасно сверкнули. — Мио, у меня на затылке… находится артефакт из Ваарга, древний. Он врос в кожу, но ты должна вытащить его.

— Что? — я непонимающе нахмурилась, приходя в себя.

Наряд из мешка оказалась неожиданно удобным, хотя плечи и руки всё же зябли. Можно было только порадоваться изобретательности Его Высочества.

— Он сдерживает мою звериную суть… но с ним я слабее. Вытащи его, и тогда я справлюсь с разбойниками.

Я не имела ни малейшего понятия, о чём он говорит, но времени на расспросы не оставалось — сам факт, что второй разбойник до сих пор не вернулся, уже был чудом.

Широкая шея оказалась совсем рядом, когда Каэлис Арно опустился передо мной, подняв рукой короткие волосы и обнажив кусок кровавого металла, вросшего прямо в кожу. От одного вида…этогочто-то болезненно скрутилось внутри, когда я начала осознавать, какой постоянной мукой для него был этот артефакт.

Регенерация кронпринца действовала безупречно — кожа частично покрывала металл, сидящий в открытой ране, придавая артефакту особенно жуткий вид.

— Мио…

Сделав глубокий вдох, я потянулась пальцами к артефакту и начала вытаскивать его, сразу замечая, как рана обильно кровоточит, как тёплая густая кровь заливает мои ладони, стекает по его шее, по позвоночнику… Он не издал ни звука. От ужаса происходящего, осознания, какую боль я приношу, в животе всё сильнее сжималось, к горлу подступала тошнота, в голове начинало кружиться, но я не отпускала — тянула, ковыряла.

Пока кусок металла, усеянный изнутри шипами, наконец не оказался в моих руках.

Я отбросила его в сторону, чувствуя, как меня всю трясет, а феромон Его Высочества тут же усилился.

А уже в следующую секунду всё вокруг заслонила его мощная фигура.

Потому что Его Высочество развернулся, схватил меня за подбородок и впился в губы. Жадно, безумно, словно он хотел не оставить от меня ничего.