Поймать солнце

ГЛАВА 30

МАКС

Зарегистрировавшись в реабилитационном центре и прикрепив бейджик с именем к рубашке, я иду по извилистому коридору. Сегодня Элла находится в открытой терапевтической зоне. Администратор направляет меня к креслам для посетителей, где я могу наблюдать за тем, как она заканчивает сеанс, а затем навестить ее, когда она закончит.

Два месяца пролетели как в тумане, заполненные утомительными занятиями в школе, ремонтом дома, чтобы занять мысли, и посещение Эллы, пока она заканчивает физиотерапию, готовясь к возвращению домой. Она становится сильнее с каждым днем. Сильнее, ярче, храбрее.

И все же… мне все еще кажется, что она ускользает.

Ускользает от меня.

Маккей настоял на том, чтобы отвезти меня, как всегда это делает. Он никогда не хочет посещать Эллу. Говорит, что это слишком похоже на реабилитацию отца после несчастного случая на работе, из-за которого его временно парализовало. Я понимаю. И ценю то, что он хочет быть здесь, чтобы поддержать меня, даже если ждет в холле.

Усаживаясь в одно из жестких бордовых кресел, я замечаю Эллу на терапевтическом столе с мягкой обивкой, рядом с которой находится терапевт, направляющий ее ноги деликатными движениями, чтобы мобилизовать ее тазобедренный сустав и укрепить ослабленные мышцы. Элла слегка морщится при каждом растяжении, что свидетельствует о том, каких усилий требует каждое движение. Но с каждым повторением возникает чувство триумфа, еще один шаг к полному выздоровлению. На лбу у нее выступает пот, а руки дрожат от напряжения. Ее щеки раскраснелись, когда она делает глубокие вдохи, прежде чем выдохнуть.

Терапевт Эллы, высокая женщина с серебристыми волосами, объясняет ей движения, подбадривая словами и давая технические инструкции. Время от времени она корректирует позу Эллы или оказывает сопротивление при выполнении определенных движений. В другой секции установлены параллельные брусья — следующий этап, на котором Элла будет тренироваться стоять и ходить с поддержкой.

Я наблюдаю за ней в течение следующих двадцати минут, прежде чем ее выводят из терапевтического кабинета с помощью ходунков. Заметив меня, она приостанавливается, костяшки ее пальцев белеют, когда она сжимает мягкие рукоятки.

Я встаю с кресла, в руке у меня букет оранжевых роз.

Элла смотрит на них, задерживаясь на ярких цветах. Затем ее взгляд поднимается к моему лицу.

— Привет, — приветствует она, ее голос звучит увереннее, несмотря на заметную ломкость.

Она смотрит на меня по-другому.

Как будто она помнит меня… но помнит не так, как раньше.

— Привет, — отвечаю я. В этом слове звучит надежда, но она угасает, когда девушка отводит глаза.

— Пойдем, — бормочет она. — Мы можем пройти в комнату для свиданий.

Я следую за ней, и мы направляемся в кабинет для консультаций с бледно-голубыми стенами и мягким рассеянным освещением. Весенний солнечный свет льется из многочисленных окон, заставляя ее короткие волосы переливаться обычными оттенками рыжего и каштанового. Элла недавно сделала стрижку «боб», укоротив волосы сзади из-за операции и удлинив спереди. Она возится с длинными прядями, усаживаясь в одно из мягких кресел.

Я придвигаю к ней другое кресло и вручаю ей розы.

— Ты хорошо выглядишь.

Элла не смотрит мне в глаза, пока держит цветы на коленях и теребя один из лепестков.

— Я все еще похожа на смерть. Но спасибо. — Ее веки закрываются на длинном выдохе. — Необязательно постоянно приносить мне цветы, Макс.

— Знаю. Но я хочу.

— И необязательно навещать меня каждый день. Я уверена, что тебе есть чем заняться.

— Я никогда не буду слишком занят для тебя, Солнышко.

Она с трудом сглатывает.

— Они сказали, что я почти готова вернуться домой.

Домой.

Было время, когда я представлял, что становлюсь ее домом. Почему-то мне кажется, что это уже не так.

— Это отличные новости.

— Да.

Эта болтовня съедает меня изнутри. Моя кожа зудит с головы до ног, и все, чего я хочу, это упасть перед ней на колени, зарыться лицом в ее колени и почувствовать, как ее пальцы погружаются в мои волосы, как это было раньше. Я хочу вдыхать ее запах — апельсины и солнечный свет. Хочу взять ее на руки и отнести домой… в дом, где есть я.

Опираясь на локти, я провожу ладонями по лицу и оставляю их там, стараясь не довести себя до эмоционального срыва в ее присутствии.

— Элла. Поговори со мной.

— Я с тобой разговариваю, — шепчет она.

— Это не разговор. Это не мы. Между нами что-то сломалось, и я не знаю, как это исправить. — Я поднимаю голову и сцепляю пальцы. — Я сделал что-то не так?

Ее глаза широко раскрыты и дикие, когда она качает головой.

— Нет, ты не сделал ничего плохого. Я просто… не в себе. Я пытаюсь прийти в себя, а на это нужно время.

Слова звучат неправдоподобно.

— Я вижу, как ты ведешь себя с матерью. С Бринн и Каем. С ними как будто ничего не изменилось, но со мной… — Эмоции застревают у меня в горле. — Такое ощущение, что все изменилось.

— Это неправда.

— Твои воспоминания как-то не так работают? Есть пробелы, недостающие фрагменты? Я ломаю голову, пытаясь понять, почему между нами стоит стена. Если тебе нужно напоминание, я могу это сделать.

— Макс… — Она качает головой, поджав губы.

— Я расскажу тебе о том, как мы играли в палочки Винни-Пуха на мосту и как я учил тебя пускать «блинчики» по озеру. У тебя не получалось, но мое сердце чуть не разорвалось, когда я смотрел, как ты пытаешься, как смеешься и улыбаешься, словно все остальное не имеет значения. Только этот момент имел значение… этот момент со мной.

Я делаю паузу, чтобы перевести дыхание.

— Я расскажу тебе о концерте и о том, как ты смеялась сквозь слезы во время поездки, выглядела такой чертовски свободной, такой совершенно умиротворенной, когда наши руки соединились, а из динамиков звучала музыка. И как я прижимал тебя к своей груди, когда группа играла, обнимал тебя, касался губами твоего уха. Я так чертовски сильно хотел поцеловать тебя, что мне было физически больно. И расскажу тебе о той ночи на мосту, когда я все-таки поцеловал тебя. Время остановилось, Элла. Мир остановился. Все остановилось, — признаюсь я. — И, черт возьми… иногда мне хочется, чтобы это действительно произошло. Я бы хотел, чтобы оно остановилось прямо тогда и там, заморозив момент, чтобы я мог обнимать тебя вечно. Что бы мы остались такими, какими мы были.

Я даже не осознаю, что слезы текут по моим щекам, пока они не скапливаются в уголках моих губ. Я слизываю их, судорожно выдыхая следующие слова.

— Тогда мы были счастливы.

Элла смотрит на меня остекленевшими глазами, букет роз дрожит у нее на коленях. Ее губы приоткрываются при быстром, неровном дыхании, когда на них набегают слезы, а щеки становятся светло-розовыми.

Мое сердце разбивается как стекло, когда она ничего не отвечает. Элла ничего не говорит и просто смотрит на меня так, будто я изложил Декларацию независимости на французском.

— Черт, — ругаюсь я себе под нос и провожу обеими руками по лицу, стирая следы своей боли. — Извини. Я пойду.

— Макс…

Я встаю со стула и поворачиваюсь, чтобы уйти.

— Макс, не уходи, — кричит она. — Я помню. Я все помню.

Я замираю, отвернувшись от нее. Потираю затылок и опускаю подбородок, не зная, что делать. Два месяца пролетели в этом мучительном чистилище, и я понятия не имею, как это исправить.

Сглотнув, медленно поворачиваюсь к ней лицом.

— Если тебе нужно пространство… время… — начинаю я, наблюдая, как дрожат ее губы от волнения. — Я могу это сделать. Я подожду. Но если все кончено… просто скажи мне.

По ее щекам текут слезы, она прижимает букет к груди. Затем поднимает руку, подзывая меня к себе.

Прикусив губу, я напряженно вздыхаю, когда ноги сами несут меня к ней. Опускаюсь на стул напротив нее и придвигаю его ближе, пока мы не оказываемся в нескольких сантиметрах друг от друга. Наши колени соприкасаются. Я беру ее руки в свои и подношу к губам, осыпая поцелуями сухие костяшки пальцев.

Элла вырывается и обвивает руками мою шею, притягивая меня к себе.

Я практически стону от этого прикосновения. От того, как ее лицо зарывается в мою шею. Я держу ее. Обнимаю. Крепко сжимаю, чувствуя, как ее хрупкая фигурка прижимается ко мне. Теплая и живая. Маленькая, но сильная.

Она так и не отвечает мне.

Не говорит мне, все ли кончено, или ей просто нужно пространство.

Но я и не настаиваю на этом. Не прошу больше того, что она мне дает.

Я просто обнимаю ее.

И представляю, что мы снова на мосту, танцуем и целуемся под звездами, навечно захваченные этим мгновением остановленного времени.

Маккей встает со своего места, как только замечает, что я выворачиваю из-за угла.

— Привет, — бормочет он, поправляя свои лохматые волосы и выглядя таким же суетливым, как и я.

Я ничего не говорю, проносясь мимо него и выскакивая через двойные двери на теплый солнечный свет. Он идет следом за мной, зовет меня по имени, пока я роюсь в карманах в поисках пачки сигарет.

Я несколько месяцев не курил. Я всегда знал, что это плохая привычка, но она облегчала мои тяготы и снимала стресс. Потом появилась Элла, и она стала моей отдушиной. Вместо того чтобы потянуться за сигаретой, я тянулся к ней.

Но ничто хорошее не длится долго.

— Макс, — снова зовет он, хватая меня за локоть, чтобы остановить мой ускоряющийся шаг по парковке. — Как она? Что она сказала?

— Можешь пойти и спросить у нее сам, — отвечаю я, мой ответ заглушается бумагой и никотином. Дым наполняет мои легкие сладким облегчением, и я выдыхаю его обратно через ноздри. — Возможно, ты достигнешь большего прогресса, чем я. Дай мне знать, как все пройдет. — Я пытаюсь идти дальше, но он тянет меня назад.

— Она ничего не сказала?

Я вздыхаю, наконец поворачиваясь, чтобы посмотреть на него. Мой брат выглядит бледным, солнце подчеркивает блеск пота на его лбу.

— Не совсем. Она почти ничего мне не говорит.

Он медленно выдыхает, его плечи опускаются.

— Это… так странно, — говорит он. — Думаешь, у нее амнезия? Потеря памяти? — Маккей смотрит куда-то через мое плечо, переминаясь с ноги на ногу.

— По словам врачей, она все помнит.

Вот почему все это не имеет никакого смысла.

Медленно кивнув, Маккей проводит рукой по челюсти.

— Черт, чувак. Это, наверное, отстой. Не могу представить, что придется жить с такими воспоминаниями… — Он сглатывает и наклоняет голову. — Вот так упасть с обрыва. Ждать, пока кто-то найдет тебя. Не зная, выживешь ты или нет.

У меня болит сердце, в животе завязываются узлы.

Я не могу об этом думать. Эти образы и так преследуют меня во сне.

— Пойдем, — бормочу я, пряча свои страдания подальше. Я еще несколько раз затягиваюсь сигаретой, а затем затаптываю ее ботинком. — Надо проверить папу, а потом попытаться решить проблему с электропроводкой.

За последние пару месяцев Маккей был на удивление полезен, занимаясь ремонтом дома и помогая мне возить отца по врачам, пока мы пытались разобраться в причинах его странного поведения. Его первый визит в больницу был отложен на несколько недель из-за падения Эллы. Но затем, после поездки в отделение неотложной помощи, последовавшей за очередным странным ночным кошмаром, в результате которого Маккей получил удар в челюсть, результаты анализов оказались безрезультатными. Нас направили к специалисту, и на горизонте маячит еще одна встреча.

У нас нет ответов, но они многое исключили. Недостаток витаминов, проблемы с щитовидной железой, опухоль мозга, различные неврологические заболевания. Облегчение, которое я испытываю, когда ничего серьезного не обнаруживается, всегда ослабевает и умирает, как только у отца случается очередной приступ. Прошлой ночью он был уверен, что Рик находится снаружи, притаившись в кустах. Он заставил нас выключить свет и запереть двери, а сам спрятался под кухонным столом, вооружившись бейсбольной битой.

Стресс съедает меня заживо.

Элла. Папа. Я знаю, что старшая школа скоро закончится, и я, черт возьми, понятия не имею, что мне делать со своей жизнью. Ни стремления к колледжу, ни грандиозных планов, ни Эллы, которая провела бы меня через пугающие неизвестности. Никогда еще я не чувствовал себя настолько разбитым и побежденным.

Маккей идет за мной к грузовику, мы запрыгиваем внутрь, и я завожу двигатель.

— Все будет хорошо, — говорит он мне, откидываясь на спинку сиденья и глядя в окно с напряженным выражением лица. Его колени подпрыгивают вверх-вниз, когда он повторяет: — Все будет хорошо.

Я ничего не отвечаю, выезжаю задним ходом с парковки и мчусь навстречу обманчивому солнечному свету.

В другой жизни я мог бы ему поверить.