В объятиях смерти. Не буду твоей

Глава 23

Добравшись до жилой зоны пешком, я поймала такси. Дома залезла в ванну и долго стояла под колючим, горячим душем. В попытке смыть остатки ночи, скоблила кожу жёсткой мочалкой.

Но усталость оказалась непобедимой. Швырнув мочалку в воду, я оперлась ладонями о кафельную стену, подставив спину под почти обжигающие струйки.

И вслушивалась в шум воды, стараясь ни о чём не думать. Но это было невыносимо сложно.

Ворох мыслей не давал покоя. Начинала болеть голова. Переваривая слова Антонио, я невольно возвращалась в ночь своей смерти.

Сквозь боль и страх пыталась разглядеть то, чего не замечала прежде. Но все без толку. Сколько можно мучить память?

Когда уже я закрою дверь в прошлое и буду жить настоящим? Никогда. Никогда не смогу смириться и принять то, чем стала.

Антонио считал, что дампиры эволюционировали. В этом был смысл, но как узнать наверняка? Вампир не мог меня обратить, так что произошло на самом деле? Хотелось верить, что когда-нибудь я разгадаю этот ребус и облечу душу. Душу…. А есть ли она у меня? Осталось ли хоть что-то?

Или тьма поглотила мою сущность, оставив блёклую тень той Киры, что умела улыбаться? Хороший вопрос, на который ни у кого не находилось ответа.

Вампиры…. Я должна убивать их, а не спасать от людей. Но, застряв в мире нежити, была вынуждена играть по новым правилам.

С каждой выпущенной пулей, с каждым глотком крови я убивала себя. Винить в этом было некого. Да и зачем? В моей власти порвать с вампирами и умчать в закат к такой-то матери.

Нет же, я хваталась за призрачную ниточку, связывающую с моим убийцей. Что мне даст его смерть? Отсутствие цели и более ничего.

Пока не нашла его — продолжала существовать, изо дня в день, теша себя иллюзией предстоящего возмездия. Но, чёрт побери, быть может, его давно нет⁈

Так чего же я ищу тогда?

Зажмурившись, я запрокинула голову и подставила лицо брызгам воды. День выдался насыщенный. Вспомнив лицо Стюарта, я горько усмехнулась.

Вот уже год он терроризировал меня, желая заполучить место в совете в качестве приданого при заключении брака. По нему сохла добрая половина женского населения склепа.

С его надменной, обаятельной физиономией повышенное внимание в порядке вещей. Каюсь, меня саму завораживала улыбка вампира.

Но он владел даром соблазна в совершенстве, который не работал на мне. К его сожалению. Или к нашему общему.

Быть может, Стюарт — моя судьба? На что ещё можно рассчитывать девушке, оказавшейся заложницей скверных обстоятельств?

Размеренная жизнь среди людей мне не светила, но надо же как-то устраиваться. Мы могли бы хотя бы попытаться построить что-то новое.

Проклятье, Кира! О чём ты думаешь⁈ Совсем отчаялась?

Оттолкнувшись от стены, я повернулась к ней спиной и сползла вниз. Села в ванну, охватив руками колени. Шум воды заглушал биение сердца. Но не мысли.

Я ни на шаг не приблизилась к раскрытию убийства. А ведь дала слово Джеймсу оглядеться среди вампиров. Но в голове засела идея об убийце-дампире, а других полукровок в склепе не было замечено.

Так что я могла ему сообщить? Ничего.

Подставив ладони под струи, я умыла лицо. Мокрые волосы облепили плечи и щеки. Синяк под глазом ещё побаливал, но отёк почти сошёл. Ещё вчера смотреться в зеркало было страшно. И в таком виде меня увидел Тайлер.

Хорошее же впечатление я оставила.

Стоп! А почему я о нём вспомнила? Неужели меня правда волнует, что он подумал? Мы виделись лишь однажды, и, надеюсь, больше это не повторится.

В мир смертных мне путь заказан. Так что плевать.

Ты сама-то веришь в это, Кира?

Та половина моей души, что всё ещё оставалась живой, уже не надеялась освободиться от оков мира нежити. И была бы не прочь покончить со всем этим.

Той, что мертва, было все равно. И, учитывая сложившуюся ситуацию, умом я соглашалась с ней. Однако, в каждой схватке с вампиром втайне рассчитывала на то, что меня прикончат.

Пустить пулю в висок надежнее и не так мучительно больно, но я не самоубийца. Духу не хватит нажать на спусковой крючок.

С каждым днём ненависть к себе становилась нестерпимой, а щемящее чувство пожирало изнутри мерзким зубастым червем. Моё сердце разрывалось.

Впереди не маячил свет, и не было конца и края крови и холоду. А я, как муха, увязла в них.

По щекам потекли слёзы. Я стыдливо их утирала тыльной стороной ладони. Будто смущалась боли перед самой собой. Если я сдамся сейчас, то кто поможет Джеймсу разыскать и покарать убийцу людей?

Как сложится судьба Адама?

Я жила ради других, лелеяла надежду на то, что их волнует моя несчастная доля. Нет, не жалости я искала, а утешения, теплоты простых дружеских отношений. Только это и оставалось.

Опершись на стену, я поднялась на ноги. Закружилась голова, перед глазами заплясали чёрные пятна. Припав плечом к мокрому кафелю, я дотянулась до крана и включила холодную воду.

Перегрелась, наверное. Пар начал рассеиваться, воздух быстро остывал. Но мне не становилось лучше. А когда решилась оттолкнуться от стены, сознание поплыло тошнотворными волнами, заложило уши.

Я зажмурилась, охватив плечи руками. Будто издалека доносились звуки. Как во сне, я почувствовала чей-то бешенный пульс — трепещущий солёный леденец на языке.

Мгновением позже пришло ощущение влажной плоти, зажатой в зубах. Рот наполнился вкусом крови — густой и обжигающе горячей.

Распахнув глаза, я сплюнула слюну в сток. И застыла, наблюдая за водоворотом воды. Она была прозрачной.

Осторожно вдохнув, я расплела руки и потянулась к крану. Но чей-то дикий, полный ужаса крик прозвенел в голове. Торопливо выключив воду, я прислушалась к внезапной тишине.

Ничего, только сердце моё колотилось у самого горла. Простояв с минуту в оцепенении, прерывисто выдохнула и отодвинула запотевшую стеклянную дверь.

И переступила через край ванной. В спину ударил новый вопль — ещё пронзительнее, ещё отчаяннее. По позвоночнику пронеслась ледяная дрожь.

Я медленно обернулась, прекрасно понимая, что кроме меня здесь никого быть не могло. Сознание играло со мной — во влажном воздухе запахло мужским одеколоном и свежескошенной травой.

И вдруг перед глазами мелькнуло чьё-то перекошенное от ужаса лицо, но тут же видение растаяло. Его развеяла тень, чёрной молнией мелькнувшая мимо мусорных баков.

Мусорных баков⁈

Снова пульс бился в горле, мешая глотать. Давясь дыханием, я выбралась из ванны и вцепилась дрожащими пальцами в голубое полотенце, болтающееся на настенном крючке.

Меня трясло, и обернуться в него получилось лишь с третьей попытки. Что же творится со мной?

Я вытерлась, прошлась по волосам щёткой и теперь должна была что-то съесть. Пыталась себя отговорить, ссылаясь на смертельную усталость, но желудок мне не верил.

До кухни я доплелась почти на ощупь. Страшась новых галлюцинаций, включила свет во всей квартире, как маленькая девочка, боявшаяся темноты.

В кромешном мраке прятались монстры — после пережитого и не в такое поверишь.

Сварив кофе, я охватила чашку обеими руками и забралась на подоконник. Дыхание постепенно выровнялось, пульс замедлился. И я смогла трезво мыслить.

Мне привиделась смерть мужчины, чьё тело нашли утром? Да, похоже на правду. Но с чего бы? Какая между нами связь?

Сделав большой глоток горячего, бодрящего напитка, я прикрыла веки. И ждала, что он смоет вкус чужой крови, прилипший к нёбу. Разумеется, я не имела к трупу никакого отношения, но вот его убийца….

Готова дать голову на отсечение, что дело именно в нём. Иначе как бы я ощутила то же, что и он? Запахи, вкусы, крики….

Снова отпив из чашки, глубоко вдохнула и медленно выдохнула. Значит, между дампиром, обратившим меня, и мной все-таки существовала связь.

Это было единственное разумное объяснение. И означало оно, что наконец-то выпал шанс найти его. Разве могла я игнорировать такую возможность⁈

Расследование приобрело куда больший интерес, чем днём ранее. Отлично. Осталось понять, откуда начинать.

Уснула я при включенном свете, крепко обнимая подушку. Пистолет лежал на прикроватной тумбе, как надёжный талисман.

Утром я вышла на пробежку. Вернувшись, приняла освежающий душ и созвонилась с Джеймсом. Обменялась с ним фразами вроде «я всё, что могла — проверила, зацепок никаких».

Он ответил тем же. На меня нахлынула безнадежность.

С чашкой свежего ароматного кофе я приблизилась к распахнутому окну. Небо было ярко-синее, перистые облака тянулись по нему медленно тающей сладкой ватой.

Лёгкий ветерок нёс запах сирени и сырой почвы, на детской площадке резвились детишки. Их звонкие голоса разносились по округе, и становилось как-то спокойно.

Обыкновенное утро, обещающее тёплый день.

У подъезда я заметила Адама. Он выгружал из багажника тёмно-синего «норда» какие-то коробки. Выстроив их на тротуаре, как кубики, одну на другую, захлопнул крышку багажника, но та отпружинила обратно в миллиметре от его носа.

Раздражённо выругавшись, Адам повторил попытку, и багажник закрылся. Наблюдая это зрелище, я вдруг вспомнила о Тайлере. Тот самый парень, чью мастерскую разнесла.

Надо бы извиниться за свое безобразное поведение и помочь хотя бы деньгами в восстановлении его сарая, носящего гордое название «автосервис».

Когда Адам поднялся на этаж, балансируя с тремя коробками в руках, я ждала его у двери.

— Ого, какие люди! — прокряхтел он откуда-то из-за ноши.

Я невольно улыбнулась и спрятала руки в карманы светло-голубых джинсов. Сверху на мне была домашняя красная футболка, на ногах — лёгкие белые кроссовки.

— Успел соскучиться?

— Не то слово! — он поставил коробки на пол и вставил ключ в замочную скважину. — Не поверишь, только десять минут назад подумал: давно меня соседка не эксплуатировала.

Я состроила кислую мину и придержала дверь, пока Адам заносил коробки в свою квартиру.

— Не заметно, чтобы ты стремился съехать от такой наглой соседки подальше.

— Мне жалко других ни в чём неповинных граждан, которых после моего бегства постигнет нелёгкая участь.

— Просто признайся, тебе приятно моё общество!

Адам замер и изобразил на лице тяжёлый умственный процесс.

— Пожалуй, ты права. Чтобы терпеть твои выходки, нужно безумно любить тебя, Кира.

Он запер дверь и прошёл с коробками в комнату, я вяло плелась следом.

— Что с тобой? — спросил Адам, обернувшись через плечо. — Вид какой-то… испуганный.

Я подняла на него задумчивый взгляд.

— Ничего особенного, — и небрежно пожала плечами.

— Кому ты сказки рассказываешь? Ты не ответила выпадом на мою язвительную реплику, это не нормально для тебя. Ты не заболела?

— Нет, — возмущённым тоном я продолжила отпираться — по привычке.

Адам повернулся, пристально разглядывая моё лицо. Я, как ни в чём не бывало, смотрела на него в упор. Он нахмурился и стал стаскивать с себя кожанку.

Бросив её на спинку кресла, сложил руки на груди и упрямо уставился на меня прищуренными глазами.

— Вчера была в совете. Всё ещё под впечатлением, — сдалась я и прошлась по тесной комнате.

Адам торжествующе закатил глаза.

— А если чуть подробнее?

Пришлось всё ему выложить.

— Каждое твоё посещение склепа смахивает на борьбу за выживание, — выслушав мой рассказ, сказал Адам и покачал недовольно головой. — Влипла ты по самые уши, соседка.

— Спасибо за психологическую консультацию, доктор. Вы облегчили мне жизнь, — проворчала я.

— Обращайся, — выдал он будничным голосом и сел за компьютерный стол. Крутанулся на стуле, заложив руки за голову, и с коронной ухмылкой уставился на меня. — Но, ты же не на сеанс психотерапии зашла, Кира. Выкладывай.

Я припала плечом к стене и скрестила руки на груди. Адам терпеливо ждал, пока я заговорю. Не хотелось, но пришлось — он же мой друг. И приятель Тайлера.

— Подумала, может, стоит навестить Тайлера. Ну, помочь там…. Возместить ущерб за неудачную парковку, — я нахмурилась и отвела глаза, разглядывая узор на обоях так увлечённо, словно ничего прекраснее в жизни не видела.

— Так, так, так! Грозный киллер нежити затосковал без работы, — Адам заржал в голос, за что получил от меня в награду хмурый взгляд.

— Неудобно как-то.

— Да ещё и совесть проснулась, — он подался вперед и сложил руки на коленях.

— По делу скажешь мне что-нибудь, комментатор? Нанять рабочих, деньгами отдать или самой чинить?

Адам успокоился и несколько минут пребывал в раздумьях, разглядывая свои перепачканные ладони. Не проронив ни слова, поднялся и направился к принесённым из машины коробкам, начал их распаковывать.

Не знаю, какими словами обозвать их содержимое — похоже было на кучу металлолома, аккуратно упакованного в пластиковые пакеты. Но, судя по выражению лица Адама, вещицы для него важны, он готов был потерять сознание от счастья.

Так светиться сосед мог только от двух вещей: нового оружия, созданного по его же разработкам, и деталей для компьютера.

— Что за хлам ты приобрёл и безмолвно восторгаешься? — не удержавшись, спросила я.

Ответа не последовало, поэтому решила немного подождать. Очевидно, Адам его ещё не придумал. Конечно, тут же такая неописуемая радость запакована в коробки!

Адам зыркнул на меня испепеляющим взглядом. И губы его растянулись в зловещей ухмылке.

— Корпус огнемёта. Отличная вещь! Незаменима в охоте на вампиров.

— Я как-то и без огнемёта справляюсь, — лениво выдохнула я.

— Ты расправляешься с одиночками, потому тебе и не приходило в голову использовать такое мощное оружие. А если случится напасть на гнездо или просто толпу кровососов? Как ты поступишь?

Я пожала плечами.

— Смоюсь, наверно. А позже вернусь с подмогой. Джозеф и его люди не откажут мне в помощи.

Адам покачал головой, пройдясь по комнате, в поиске места для новых игрушек.

— А с огнемётом тебе не понадобится помощь Джозефа. Раз, и всё! Вампиры горят, как труха, достаточно одной искры.

Я отвернулась и задумчиво уставилась в распахнутое окно. Пока Адам кружил по помещению, меня одолевали сомнительные идеи.

Усталость от опостылевшего образа жизни и ненавистных правил кровососов подступала к горлу тошнотворным комом. А что, если бы склепа не стало?

Столько упырей отправить бы в небытие, и я никому ничем не была бы обязана. Ненадолго, конечно. Весть о том, что несколько сотен упырей исчезли с лица земли, облетит весь вампирский народ, и за мной явятся.

Хотя, скорее за землей, чем за мной. На смену совету, править городом придут другие. А меня сметут с дороги, как надоедливую мошку.

— Адам…

Он вопросительно вскинул бровями, ковыряясь в содержимом одной из коробок.

— Существует ли что-то, способное заменить солнечный свет? Не ультрафиолетовый фонарик, а… световая бомба, например?

Адам медленно повернул голову и уставился на меня расширенными глазами. По его лицу мелькнул ужас, сменившийся любопытством.

— Зачем тебе? — настороженность в голосе соседа вызвала у меня улыбку.

— Ты можешь нормально ответить хотя бы на один мой вопрос⁈

— Ну…. В принципе, возможно, — он выпрямился и потёр подбородок, снова глянул в коробку, а потом на меня. Выражение лица у него было задумчивое, без тени веселья. Не часто такое увидишь. — С помощью определённых химических реагентов можно создать такую бомбу. Нужно рассчитать мощность взрыва. Если основательно заняться, то, полагаю, времени такой проект займёт порядочно…

— Ничего, я не тороплюсь. У меня впереди вечность, — голос мой прозвучал чуть слышно. Сглотнув, я вновь побрела к окну.

— Что ты задумала, Кира?

Его натянутый тон вынудил остановиться. Расправив плечи, я глянула на соседа через плечо.

— Пока ничего. Всего лишь размышляю.

Адам поджал губы, его взгляд остался настороженным. Но он коротко кивнул и подошёл к стеллажу. Осмотрев содержимое полок, вернулся за коробкой и подтащил ее ближе.

— Я подумывал о чём-то похожем. Где-то валяются мои записи по опытам и испытаниям. Кажется, я назвал её световой шашкой.

— Мило.

— Я поищу, обязательно, — пообещал он, раскладывая по местам железки. Наконец, закончив, отряхнул руки и повернулся ко мне с сияющим от удовольствия видом. — А теперь можно и к Тайлеру махнуть.