В объятиях смерти. Не буду твоей

Глава 33

Звуки вокруг смешались в гул. Застывшим взглядом я таращилась на труп. Мысли путались. Прокручивая в голове события прошлой ночи, я искала связующую нить.

Хоть что-то, что могло пролить свет на последние минуты жизни невезучего таксиста.

Я вышла из склепа на рассвете, ни один вампир не пошёл бы за мной, каким бы сильным ни был. Если бы кто-то следил, я бы заметила? Сложный вопрос.

После увиденного в приёмном зале думалось совершенно о другом. Убийце ничего не стоило поджидать нас за воротами. Стоп!

Зачем ему было тащиться до дома жертвы⁈ Не складывается картинка. И кто сказал, что я последняя видела таксиста живым? Он мог взять ещё один вызов и послужить кому-то закуской.

Какое-то время я старалась себя убедить в том, что всё это нелепая случайность. Никогда не верила в совпадения, но на этот раз очень хотела, чтобы так оно и было.

Джеймс обернулся, когда я пыталась унять бешеный пульс. Изогнув бровь, он уставился на меня, и я сделала вид, что закашлялась. Судя по расслабившемуся лицу детектива, он поверил.

— Сколько ты спала? — спросил он.

Я неопределённо пожала плечами.

— Около двух часов.

Он закатил глаза.

— Тогда давай поскорее со всем этим покончим.

Я кивнула. Джеймс вновь повернулся к экспертам, ожидая окончания их работы. Попытавшись вдохнуть, я поперхнулась воздухом.

На подъездной дорожке стояла Хилари МакАдамс. Под её пристальным взглядом я начала плавиться.

На ней была короткая чёрная кожанка поверх красного топа, чёрные джинсы и уродливые ботинки на толстой подошве. Волосы она как обычно стянула в тугой хвост на затылке.

Хилари почти не пользовалась косметикой, но у неё от природы длинные чёрные ресницы и смуглая гладкая кожа. Поймав её тяжелый взгляд, я медленно выпрямилась.

Глаза МакАдамс блестели злорадством. Нельзя давать ей повода. Соберись, Кира!

Вздохнув, я отлипла от стены. И обернулась к машине такси. Проклятье, на ремне безопасности осталась моя кровь! Прикрыв на миг глаза, я тряхнула головой.

Копы наверняка уже нашли её.

Обойдя машину сзади, снова глянула на тело. Взгляд Хилари так и прилип ко мне. Ухмыляясь, она стояла над экспертом, снимающим отпечатки пальцев с дверцы автомобиля при помощи кисти и порошка, напоминающего детскую присыпку.

Ещё один гвоздь для меня.

Посмотрев на МакАдамс с безразличным видом, я прошла мимо. Взгляд её застрял между лопаток, как раскалённый нож. Надо отдать Хилари должное — заметила, что меня подкосило.

Внимательная девочка. Осталось настучать Джеймсу, и дело сделано. Кира — главный подозреваемый!

В мою пользу было лишь то, что копы не пойдут допрашивать вампиров. Но диспетчер такси предоставит им все адреса вчерашних вызовов. Меня зажали обстоятельствами. Лучше не придумаешь.

Натянув перчатки из латекса, я опустилась на корточки перед телом убитого. И осмотрела подошву его обуви. Не знаю, что я рассчитывала найти. Эксперты сняли с неё налипшую жевательную резинку и ошметки грязи.

Для меня ничего интересного.

Я продолжила с одеждой, а когда перешла к повреждениям, снова пробрала дрожь. Бросила один лишь взгляд на шею, как в голове помутилось. Запах крови ударил в нос с новой силой.

Опустив голову так, чтобы свесились волосы, я прикрыла глаза и перевела дух. Подул ветер и принёс прохладный аромат ночи. Он вспыхнул в сознании, и вдруг послышалось стрекотание цикад, шепот листвы.

Их нарушил крик, который оборвался так же резко, как и начался. Звуки борьбы, хруст стекла, скрип металла. И на лицо брызнула горячая, ароматная кровь.

Вздрогнув, я ощутила, как мои зубы погружаются в трепещущую плоть, как пульс жертвы колотится во рту. К нему примешался вкус крови и страха, его можно было покатать по языку.

Для вампиров страх — лучшая пряность. С ним кровь ещё слаще.

Проклятие.

Сглотнув, я поднялась на ноги — слишком резко. И покачнулась. Стоя над телом, училась заново дышать. Перед глазами всё ещё мерещилось лицо таксиста, его глаза, полные ужаса. А во рту застрял вкус его крови.

Пульс колотился так, что было больно думать. Почему я вижу чужие смерти в воспоминаниях? Потому что между мной и убийцей — ментальная связь.

Неужели это он обратил меня? А почему объявился только спустя пять лет?

Джеймс и Хилари не сводили с меня глаз. Стягивая перчатки, я смотрела мимо них, на дом. Пульс постепенно выровнялся, но от напряжения сдавило виски.

— Под ногтями ничего не нашли? — голос мой прозвучал тихо и сухо, но ровно. Маленькая победа над собой — уже хорошо.

— Нет, — ответил Джеймс. Лицо его ничего не выражало, но в голосе прозвучала настороженность.

Я коротко кивнула и бросила перчатки в мусорный бак около подъездной дорожки.

— Убийца ворвался в машину, когда мужчина заглушил мотор. Они не долго боролись — вампир ударил его головой о лобовое стекло и выволок на траву, как тряпичную куклу. После чего вгрызся в глотку. Мужчина сопротивлялся. Я бы подумала, что нападавшим мог быть гуль, но поблизости нет кладбища, и эти плотоядные твари при свете дня не передвигаются. Жрал убийца грязно и жадно, и мне не понятно, почему он не наследил.

— Кровь на газоне, — напомнил Джеймс.

Я всё-таки посмотрела на него, из последних сил стараясь сохранить беспристрастный вид. Эдисон ответил мне стальным взглядом.

— Скорее всего, она принадлежит жертве. Таксист не мог его поранить. Я не просто так спросила про ногти. Ты сказал, смерть наступила в семь?

Он кивнул, щурясь от солнечного света.

— А рассвет случился в шесть двадцать. История повторилась, — я вздохнула.

— Ты не думаешь, что убийц могло быть двое?

— Меня тоже смущает вырванный клок мяса, — качнув головой, сказала я. — Но вампиры не едят твёрдую пищу, она у них не усваивается.

Я не стала говорить Джеймсу, что убийство до мурашек напоминало инсценировку. И рана на шее жертвы — для зрелищности.

Либо у меня начиналась паранойя, либо кого-то хотели подставить. Не меня ли?

— В салоне что-нибудь нашли?

— Ещё бы! — Джеймс оживился, лицо его светилось энтузиазмом.

Я нахмурилась.

Он указал левой рукой на автомобиль.

— На заднем сидении остался носовой платок, перепачканный кровью, — Эдисон прошёлся мимо меня, извлекая из кармана пакет с упомянутой уликой, и помахал им, как конфеткой.

— У кого-то из пассажиров могла пойти носом кровь, — начала говорить я и подавилась словами.

Не сводя глаз с платка, сглотнула ком в горле. В пакете болтался тот самый платок, который я в склепе прикладывала к ране на плече. Тот платок, что дал мне Стюарт.

Вспомнив о царапине, чуть не потянулась к ней. Нет, это уже слишком!

Как он сюда попал⁈ Его же забрала Андреа. Чёрт! Это что, какой-то идиотский розыгрыш⁈

Я огляделась, пытаясь найти хоть какие-то зацепки. Убийство случилось засветло, повсюду жилые дома. Кто-то из соседей мог видеть его.

— Соседей допросили?

— Да, никто ничего не видел. Как всегда, — хмыкнул Джеймс, пряча пакет с уликой, и достал из заднего кармана брюк свой верный блокнот. Пролистнув его, он нахмурился: — Тебе удалось что-нибудь выяснить по своим каналам?

— Нет. Иначе я бы уже сообщила тебе.

— Что, совсем ничего? — он поглядел на меня исподлобья.

Я небрежно пожала плечами.

— Антонио не слышал о дампирах в Хайенвилле. Но он уверен, что те, кого мы так называем — эволюционировавшие вампиры. И раз существую я, значит, должны быть и другие.

— Это логично, — буркнул Эдисон. — Только нам это ничего не даёт.

— Я это сразу сказала.

Хилари так таращилась, что я начинала выходить из себя. Моргнув, я посмотрела на Джеймса. И была на грани повиснуть у него на шее и всё выложить.

Его напарница действовала, как детектор лжи и, казалось, видела меня насквозь.

— Так чисто прикончить человека и наследить в машине — дурь полная, на мой взгляд.

— Не особо цепляйся за платок. Он не вяжется с общей картиной, — голос мой прозвучал придушено.

Я вспомнила о Тайлере. Он приезжал около девяти. У меня не было алиби. Джеймсу не понадобится много времени, чтобы докопаться до правды. И мне конец.

Ещё не поздно рассказать, как всё было, но тогда Хилари привяжется ко мне и вывернет дело наизнанку. Что, если Джеймс пойдет у неё на поводу?

Я не могла знать наверняка, чем все обернется, хоть и считала его другом.

— Вот, и я думаю, — Джеймс почесал подбородок и спрятал блокнот в задний карман брюк. — Есть ещё одна зацепка: ремень безопасности на заднем сиденье запачкан кровью.

— Возможно, это всего лишь совпадения, — пролепетала я и сложила руки на груди.

Чтобы не было соблазна потереть рану. Ещё день-два, и она заживет. Если бы Хилари додумалась осмотреть меня, то ей бы улыбнулась удача.

А когда Джеймс получит результаты анализа ДНК с платка и ремня, то, несмотря на наличие сведений обо мне в базе данных полиции, не сможет ничего предъявить.

Не останется даже шрама.

— Не исключаю такой вариант, но, тем не менее, других зацепок у нас пока нет, — вздохнув, согласился Джеймс.

Его взгляд смягчился и устремился мимо меня. Я хотела обернуться и узнать, что отвлекло детектива, но на глаза попалась Хилари.

Склонив голову, она таращилась на меня. Я нахмурилась.

— Что ты так смотришь, Хилари? На мне цветы распускаются?

— Советую не покидать город, Кира, — сказала она, вскинув бровь. Её тёмные глаза искрились от удовольствия. — На всякий случай.

— На какой ещё случай⁈ — спросила я и двинулась на неё, но наткнулась на Джеймса.

Он преградил мне путь и взял за плечи.

— Я в порядке, — тихо произнесла я, посмотрев в небесно-голубые глаза детектива.

Он хмурился, но руки убрал.

— Смотри у меня, — буркнул Эдисон и повернулся к Хилари. — Мне бы не хотелось отбирать у тебя пропуск и разрывать договор из-за твоей вспыльчивости и того, что кое-кто слишком много на себя берёт, — произнося последние слова, он повысил голос, сверля глазами напарницу.

Она возмущённо скривилась и залилась багрянцем.

— Ну, я же сдержалась, — как ни в чём не бывало, я развела руками.

Джеймс недовольно покачал головой.

— Думаю, не будь меня поблизости, грош цена твоей сдержанности. Понятия не имею, что за кошка между вами пробежала, и не хочу знать. Но впредь попрошу выяснять отношения за пределами оцепления и уж тем более не на глазах у меня! — он состроил сердитую рожу.

Закатив глаза, я рассмеялась — устало и придушено. Покачав головой, Эдисон недовольно посмотрел на меня исподлобья.

— В следующий раз держи свою напарницу подальше от меня, — уже серьёзно произнесла я. — Дикая она у тебя.

— Какого чёрта⁈ — прошипела она, уже пунцовая. И шагнула ближе.

Джеймс поймал Хилари за локоть и вернул на место. Её глаза пылали неприкрытой ненавистью.

— Успокойся немедленно, — сквозь зубы процедил он, склонившись к её лицу.

Она резко выхватила свою руку и потёрла, будто это было больно.

— У нас вторая жертва вампира, убитая после рассвета. Кроме тебя ни один кровосос под солнцем не расхаживает!

— Из известных тебе, — ровным голосом сказала я.

— Мне не нужно знать других, — понизив голос, она медленно подошла ко мне. — Достаточно было увидеть, как ты корчишься при виде этого тела, — она ткнула меня пальцем в грудь и выдала ледяную улыбку. — Даже если ты не убивала. Ты — одна из них, такая же нежить.

Последние слова она почти выплюнула в лицо. Я не успела подумать — гнев выплеснулся из меня жаром, порывом обжигающего ветра.

МакАдамс заморгала и отшатнулась. Она смотрела вытаращенными глазами, слегка приоткрыв рот. Я нахмурилась.

Как? Она почувствовала?

Мне стало интересно. Я придвинулась ещё ближе, обошла Хилари вокруг, как будто собиралась подойти к телу убитого. Она провожала меня немигающим взглядом.

К Джеймсу приблизился один из экспертов, и они отошли в сторону что-то обсудить. Ему пришлось оставить нас наедине. Я воспользовалась моментом и изучала реакцию Хилари.

Обернулась на Эдисона и снова поглядела на неё. Взгляд Хилари дрогнул, смягчился и метнулся вслед за напарником. Так вот оно что!

Из неё через край проливалась ревность. Никогда бы не подумала, что МакАдамс увидит во мне соперницу. Она же считала меня монстром⁈

Монстр. Да я сама себя им считала. От того её слова и задели за живое. И когда я задумалась об этом, сила моя будто споткнулась и растаяла в воздухе.

Хилари осторожно сглотнула. Я склонила любопытно голову. От неё пахло душистым мылом и лёгкими цветочными духами. И страхом. Сладкий и терпкий аромат, от которого мурашки поползли по рукам.

МакАдамс боялась меня, но не уступала. Сильная и упрямая девочка. Я почти её зауважала.

— Я знаю твой маленький секрет, Хилари, — тихо, почти шёпотом произнесла я, остановившись справа от неё.

И повернулась к телу жертвы. Снова нахлынуло ощущение безысходности. Что, чёрт побери, делать⁈

Меня окутало цветочным ароматом, щеку обожгло прерывистое дыхание. Я прикрыла веки.

— Может быть, и я о твоём секрете знаю? — с трудом сдерживая ярость, спросила она.

Я открыла глаза и, посмотрев на неё, улыбнулась. Хилари сжала кулаки.

— Это навряд ли.

— Прекращайте, девочки, — стальным тоном выдал Джеймс, быстрым шагом приближаясь к нам. И оттащил от меня Хилари. — Вы с цепи, что ли обе сорвались⁈ — он отвел её к двери в дом и вернулся ко мне.

МакАдамс глядела с порога свирепым взглядом, потирая руку. А я отвечала ей ледяным выражением лица.

— Вы хотите свести меня с ума? — прошипел Джеймс, поставив руки на бёдра. Лицо у него утончилось от гнева, скулы напряглись.

— Уж точно не я.

— Что? — нахмурившись, протянул он.

— Не бери в голову, — вздохнула я и оглянулась на тело. Его положили в чёрный мешок и погрузили на носилки. — Нам бы сказочно повезло, если бы у кого-то из соседей была внешняя камера наблюдения. Ты можешь это выяснить?

— Да, конечно, — буркнул он и потянулся за блокнотом. — С этого и надо было начинать.

— На этом моя помощь ограничивается, — я посмотрела на него с усталой улыбкой. — Но я готова на многое, чтобы разыскать нашего убийцу. Кажется, у меня с ним личные счёты.

Джеймс перестал писать в блокнот и насторожился. Его взгляд застыл на моём лице.

— Только давай без геройства, ладно?

— Не беспокойся, Джеймс. Я не стану искать его в одиночку и уж тем более убивать. Для этого мне нужно разрешение совета.

— Или судебное решение, — процедил он.

Я кивнула, расплываясь в лучезарной улыбке. И стала пятиться к своей машине.

— Позвони, если что-то выяснится.

Эдисон раздражённо всплеснул руками. Внезапно налетевший порыв ветра взлохматил его шевелюру.

— Ты тоже будь на связи.

Я отсалютовала ему ключами от машины и отвернулась. Конечно, буду на связи. Что мне еще оставалось⁈