В объятиях смерти. Не буду твоей

Глава 42

Я вышла на проезжую часть и медленно побрела прочь, игнорируя Тайлера. Хотелось проветриться и привести мысли в порядок. С ним на хвосте это вряд ли удастся.

— Ты уходишь? — он догнал меня на мотоцикле и заглушил мотор. Но я не остановилась. — И бросишь машину на обочине?

— Я вернусь за ней позже. Мне необходимо прогуляться и поразмыслить.

Времени оставалось в обрез. Не стоило так расточительно относиться к подарку Джеймса.

Я шла, глядя вперёд, скрестив руки на груди. Солнце лупило по спине раскалённой ладонью. Зря я надела кожаный жакет, но под ним всегда можно спрятать пистолет.

Над головой перешёптывались деревья, листва играла бликами. По небу размазались облака молочной пеной. Чудесный ясный день, но у меня на душе царил хаос.

Пока не получу пленки, убийца будет разгуливать на свободе. И искать подходящую жертву. Что, если его выбор падёт на Тайлера?

Парень настырно ошивался рядом, рискуя своей жизнью. Да и моей тоже. Сколько раз я давала ему понять, что не настроена общаться? Уже не сосчитать. А он не отступал.

Рассчитывал завоевать мое внимание натиском? Похоже. Но проблема заключалась вовсе не в его поведении — уголком сознания я начинала понимать, что его присутствие заставляло сердце биться чаще.

Проклятье! Меня к нему тянуло. Я боролась с собой, но безуспешно. Не получалось подавить тепло, наливающееся в груди.

— В таком случае, я составлю тебе компанию, — вздохнув, он скорее поставил перед фактом, чем спросил одобрения. И тут же добавил: — Про то, что мне не стоит с тобой связываться и бла-бла-бла я в курсе. Мы теперь связаны, и нужно держаться вместе.

Я остановилась и покосилась на парня. Поймав мой взгляд, он пожал плечами и выдал тёплую бесхитростную улыбку. Нахмурившись, я мотнула головой, но не смогла удержаться от ответной улыбки.

— Надо же. Ты меняешься на глазах, — заметил Тайлер с едва различимым изумлением в голосе.

— Не остри, а то я передумаю.

— Я и не острил, — снова это движение плечами, и его улыбка стала ещё ослепительнее. — Можно предложить маршрут?

— Рискни, — выдохнула я и склонила голову набок, всматриваясь в его лицо.

— Здесь неподалёку заброшенный пляж с отличным видом на море. Плавать, правда, не советую…. Но зато там безлюдно.

— Весомый аргумент, — кивнув, отозвалась я. — И как же мы туда доберёмся?

Тайлер, лукаво прищурившись, ухмыльнулся.

— На мотоцикле, разумеется!

— Море, пляж, мотоцикл… тридцать три удовольствия в один день. Как тут устоишь, — без боя сдалась я. Тайлер подкатил ко мне на железном коне. Я забралась на сиденье и охватила талию парня руками. — Шлем не надену, и не проси.

— Я и не решусь настаивать, — бросив взгляд через плечо, сказал он и газанул.

Отчаянно дул ветер, свистел в ушах, отбрасывал мне волосы назад. Я не хотела закрывать глаза, хотя они начинали слезиться.

Мимо проносились стройные ряды аккуратных домиков с чистыми и ухоженными дворами. Безмятежные спальные районы. Вскоре они стали попадаться всё реже и реже, пока городской пейзаж не сменился густым лесом.

Он раскинулся по обеим сторонам пустынной дороги. Терпко пахло хвоей и мхом. Но совсем рядом уже плескалось море. Воздух стал влажным и искристым, его хотелось вдыхать и вдыхать.

Сначала показалась вода. Она поблёскивала в лучах солнца, выглядывая из-за зеленеющих холмов. Тайлер свернул с шоссе на тропинку, сбегающую со склона прямо на пляж.

Раскидистые кустарники цеплялись ветвями за волосы и одежду. Я уткнулась лицом в спину Тайлера, чтобы ненароком не остаться без глаз или не исцарапать лицо.

Заднее колесо мотоцикла завиляло на песке, парень снизил скорость и плавно покатил вдоль подножья склона по траве. Она взбиралась ковром вверх по холму и колыхалась, шелестя на ветру.

Тут и там торчали молодые сосны. Тайлер остановил мотоцикл и заглушил мотор. Я соскользнула с сиденья и огляделась.

Над головой раскинулось бескрайнее ясное небо. На горизонте оно сливалось с морем. Вода мерцала рябью мелких волн. Песок под ногами был грязно-белый, усыпанный золотистыми и розовыми ракушками — мелкими и побольше.

Они похрустывали под подошвами кроссовок, как тонкие скорлупки.

На берегу высыхали водоросли и обломки древесины, выброшенные волнами. Каменистые валуны возвышались над водой, как угрюмые стражи.

Я обернулась и посмотрела вверх. Холмы, густо поросшие кустарниками, вязами и соснами, скрывали пляж от людских глаз, и с дороги его не было видно. Только море, такое же бескрайнее, как небо.

И никаких признаков цивилизации, хотя до города рукой подать. Иллюзия уединения, созданная самой природой.

На песке лежало широкое бревно. Я опустилась на него и сложила руки на коленях. Бывает, что от красоты сердце замирает. Пляж хоть и был диким, но обладал долей очарования.

Наблюдая за тем, как берег омывали пенистые волны и медленно уползали обратно, я ни о чём не думала. Только наслаждалась видом. Тайлер подошёл к бревну и сел рядом, не вынимая рук из карманов куртки.

Какое-то время мы сохраняли молчание, вдыхая морской воздух, вслушиваясь в шум воды, поглядывая на крикливых чаек, кружащих над пляжем.

Солнце медленно, но верно стремилось к линии горизонта. Ещё не наступил вечер, но я уже ощущала приближающиеся сумерки. В груди тяжелело. Вздохнув, я заёрзала на бревне и выпрямилась.

— Здесь красиво, — нарушив тишину, сказала я. — Не помню, когда последний раз вот так любовалась пейзажем и никуда не спешила. В прошлой жизни, наверное…

Тайлер повернул голову. Я ощутила его изучающий, обжигающий теплом взгляд. Он подался вперёд, сложив руки на коленях.

— Значит, нужно что-то менять.

— Не получится, — с горечью отозвалась я.

— Почему?

— Слишком плотный график работы, — сухо бросила я и наклонилась за ракушкой. Тайлер внимательно следил за моими движениями.

— И выходных у тебя не бывает? — он нахмурился.

Я выпрямилась с горстью ракушек и песка в ладони и посмотрела на него.

— Бывают. Честно говоря, их больше, чем рабочих дней, но могут вызвать в любой момент. Всегда на чеку, — вывернулась я и пожала плечами как можно естественнее.

И правду сказала, и себя не выдала. Молодец я!

— Ну, так в чём проблема? — вскинув брови, спросил он. — Понимаю, жаль тратить редкий выходной. Значит, придётся мне взять на себя ответственность.

— Что ты имеешь в виду? — настороженно протянула я.

Улыбнувшись, Тайлер поднял с песка крупную ракушку и подкинул её в руке.

— Я заезжаю за тобой — не важно, который час и какое время суток, сажаю на мотоцикл и увожу сюда. Помогу твоему воссоединению с природой.

— Не думаю, что природа будет рада, — я покачала головой и улыбнулась.

Тайлер посмотрел на меня так пристально, так любопытно, что я залилась краской. На его лице застыло недоумённо-торжествующее выражение.

Неловко потупив взгляд, я постаралась нахмуриться, но ничего не вышло. Тихо рассмеявшись, покосилась на парня, перебирая в ладони ракушки.

Песок сыпался сквозь пальцы, его подхватывал ветер и рассеивал по воздуху.

— Что?

— Тебе идёт улыбка, — глядя в упор, сказал он без тени смущения. И, покосившись на море, с деланной серьёзностью добавил: — Обычно у тебя такой вид, что хочется драпать с воплями.

— Серьёзно? А я и не знала, — пробормотала я и потянулась, чтобы свалить Тайлера с бревна.

Но он оказался проворнее — рассмеявшись, вскочил на ноги и отступил на безопасное расстояние.

— Навешаешь мне? — скорбно сведя брови на переносице, спросил он.

Но глаза его поблёскивали от сдерживаемого смеха. Или радости?

— Похоже, придётся, — печально поджав губы, вздохнула я и поднялась с бревна.

Высыпав ракушки на песок, отряхнула ладони. Снимая куртку, Тайлер глядел на меня. Бросил её на сидение мотоцикла и попятился, призывающе разведя руками.

Я рассмеялась и расстегнула молнию кожанки.

— Ты ведь напрашиваешься!

— Уделаешь, как того амбала в ковбойских сапогах?

— Ну, уж если я с ним справилась…. С тобой-то будет гораздо проще.

Тайлер поднял вверх указательный палец, как восклицательный знак.

— Скажу в свою защиту: он был в стельку пьян!

— И, тем не менее, он был в два раза крупнее тебя, — я осторожно и очень медленно обходила его вокруг.

Заметив это, парень сделал шаг назад и развернулся ко мне лицом, но чуть не налетел на бревно.

— Ну ладно, ты — большая и крутая девчонка, я понял, — прокряхтел он, ловя равновесие.

Я стянула с себя кожанку и бросила её на бревно. Тайлер скользнул в сторону, решив, что я целюсь в него. Я хохотнула. И подалась вперёд, не сводя глаз с парня, обошла его справа.

Он зеркально отображал мои движения, широко улыбаясь. Мне ничего не стоило завалить его на песок, и игра окончена. Но зачем мне быстрая победа?

Медленно ступая по песку, чётко и уверенно, будто в заученном танце, я наблюдала за поведением партнера. Похоже, на моём сосредоточенном лице злорадная улыбка смотрелась комично, потому что Тайлер залился смехом, запрокинув голову назад.

Я с трудом заставила себя нахмуриться и рванула на него.

Его смех оборвался, а глаза расширились. Выставив руки, он попытался предотвратить или смягчить столкновение, но в последний момент я изменила направление и пронеслась мимо.

Тайлер обернулся мне вслед. Кинув взгляд через плечо, я лишь рассмеялась над его недоумённым видом, и, сбавив темп, побежала по линии берега.

Оставляя следы на мокром песке, которые тут же слизывали волны, бежала, глядя на небо. Казалось, время остановилось, и кроме этого места ничего не осталось.

Крохотный мир вдали от реальной жизни. Здесь не было проблем и спешки, лишь море, солнце и песок. И мы.

Странно, эта мысль не смутила, но она будто не принадлежала мне. Отмахнувшись от неё, я припустила к холму, возвышающемся над пляжем.

— Кира! Осторожно! — крикнул Тайлер.

Но я уже взбиралась. На холме были навалены камни, словно великан, подкинув их в ладони, как игральные кости, бросил на землю. Я перепрыгивала с одного на другой, а когда добралась до последнего, резко остановилась и ахнула.

Холм обрывался и нависал над морем. Волны бились о глиняный берег. Меня осыпало россыпью холодных мелких брызг.

Я стояла и смотрела вниз, и дух захватывало — высота обрыва была в два моих роста.

Я залезла на плоский камень и села на него. На сколько хватало зрения, распростёрлось море. За спиной у меня шумел лес. Небо было ярко-голубым, но на горизонте бледнело и казалось почти белым.

Тайлер взбирался по склону. Я повернулась и смерила его надменным взглядом.

— Что? — спросил запыхавшийся парень и озадаченно улыбнулся.

Я покачала головой, убирая прядь волос, упавшую на лицо.

— Реакция у тебя слабовата, да и бегаешь недостаточно быстро.

Его брови взлетели на лоб.

— Ты проверяешь уровень моей физической подготовки? — он хохотнул и поставил правую ногу на соседний камень.

— Вовсе нет, — безразлично пожав плечами, я не сумела сдержать улыбку. — Делаю для себя пометки.

— Ага, — понимающе кивнул он, опершись рукой на колено, и поглядел исподлобья. — Значит, я недостаточно хорош для тебя.

Я сделала вид, что задумалась, посмотрев на небо.

— Не так, чтобы очень, — разочарованно протянув, я перевела взгляд на Тайлера. Он возмущённо открыл рот, закрыл и моргнул. Я рассмеялась. — Если бы ты сейчас себя видел! Выходит, ты выделываешься передо мной?

— А что, если и так? — с наигранно задетым видом, хмыкнул он и запрыгнул на камень.

Я запрокинула голову, глядя, как он идет ко мне и садится рядом.

— Меня сложно удивить, — сказала я и подобрала ноги, охватила колени руками. — Но то, что я сейчас вижу — это потрясающе. Почему ты скрыл такую красоту?

— Приберёг на сладкое, — усмехнувшись, сказал он и повернул голову.

И мы встретились взглядами.

Оказалась, что между нами расстояние в два дюйма, и мы прижимаемся плечами. Его близость подействовала, как электрический удар.

У меня свело живот от внезапно нахлынувшего волнения. Но я смотрела ему в глаза, и это были просто глаза, сияющие, как два изумруда. Ничего в них не шевелилось и не мерцало.

Так что же мне привиделось в прошлый раз?

Тайлер улыбнулся — с долей недоумения. Лицо его стало ещё красивее, мужественнее. Я робко улыбнулась в ответ, не зная, как нужно себя вести.

Робко? На меня не похоже.

Отвернувшись, осторожно сглотнула, всё ещё ощущая тепло его взгляда. Было во всей ситуации что-то… интимное. Или романтическое? Но мы оба старательно делали вид, что ничего не происходит.

Тихий шелест прибоя успокаивал, умиротворял. Мы молчали и смотрели на море, и тишина не тяготила. Меня больше не нервировало присутствие Тайлера. То ли он добился своего, то ли я к нему привыкла.

Если бы не лёгкая дрожь в руках, было бы просто идеально.

Сердце трепетало пойманной бабочкой в груди. Тайлер привлекал меня — похоже, пора смириться с этой мыслью. Парень не доканывал расспросами, хотя я понимала, что он с радостью выслушал бы мою историю.

Ему было бы интересно обсудить, какие фильмы люблю и как предпочитаю проводить свободное время. Откуда я это знала? Понятия не имею. Интуиция, наверное.

Или я научилась читать мысли?

Он, наконец-то, понял, как со мной следует общаться — не затрагивать личные темы и не спрашивать о работе. Я оценила это и была приятно удивлена.

На горизонте угасал день. Перистые облака пылали золотисто-алыми красками, будто кто-то провёл широкой кистью по влажному холсту. Глубоко вдохнув, я с грустью подумала о том, что пора возвращаться домой.

Шевельнулась, опуская ноги, но вдруг ощутила… импульс энергии. Дрожащее тепло промелькнуло между мной и Тайлером, и в груди что-то надломилось.

Я поперхнулась дыханием и повернула голову, чтобы видеть лицо парня. Он задумчиво глядел на море, подбрасывая в руке камушек.

И чем дольше я смотрела, как он подлетает вверх и падает обратно, тем крепче охватывало чувство тревоги.

— Что сейчас было? — мой голос прозвучал на удивление ровно.

Тайлер нахмурился, не глядя на меня. Мысленно он был где-то далеко.

— Что? О чём ты?

— Как, ты не почувствовал?

— Не понимаю….

Я поднялась с камня и отряхнулась. Тайлер запрокинул голову, моргая, будто буквально откуда-то возвращаясь. И быстро вскочил на ноги.

— Что случилось? — растерянно глядя на меня, спросил он.

— Не бери в голову, — тихо сказала я и огляделась, высматривая безопасный спуск с холма.

Тайлер протянул ко мне руку. Я отшатнулась от неё и оступилась — подошва кроссовка соскользнула с камня. Я полетела вниз, но Тайлер успел поймать меня за запястье. И притянул к себе.

Я оказалась тесно прижата спиной к его груди. Сердце подпрыгнуло к горлу, пульс заколотился в висках. И вовсе не от страха. Руки Тайлера обвивали мою талию, я рефлекторно вцепилась в них пальцами.

И силилась сообразить, что произошло.

От волнения закружилась голова. Дыхание Тайлера нежно согревало щеку. Время остановилось. Я смотрела на лес и разжимала пальцы. Если я и сделала парню больно, но он виду не подал.

Порыв ветра принёс аромат его кожи, и у меня стеснилось в груди. Я почти обмякла в объятиях. Хотелось обернуться в тело Тайлера, раствориться в уютном тепле.

Если бы он знал, как действует на меня, наверно, был бы безумно счастлив. На миг я почувствовала себя живой, как прежде. И от нахлынувших ощущений по телу побежали мурашки.

Тайлер невзначай потёрся щекой о мой висок. Я перестала дышать и вспыхнула от смущения. И повернула голову, чтобы Тайлер не заметил. Такого он точно ещё не видел.

Не знаю, о чём сейчас думал он, но я вдруг осознала, что не ему боюсь дать напрасную надежду, а себе. У меня нет будущего, а значит, будь Тайлер со мной, он обречён.

Горечь размышлений омрачила момент. Я должна была отодвинуться, разорвать объятия. Должна была дать понять, что больше такое не повториться.

Несмотря на силу притяжения его глаз и тепло рук, хотела прекратить это, пока не поздно.

И попыталась отстраниться. Тайлер чуть ослабил хватку, но вместо того, чтобы вырваться, я повернулась и прильнула щекой к его плечу. Сама не понимая, что делаю.

У него участился пульс. Зажмурившись, я мысленно считала до пяти. Где моё самообладание? Открыв глаза, отодвинулась и оттолкнула руки Тайлера.

Ощутив всю неловкость ситуации, он расцепил пальцы и шагнул назад. Пошатнувшись, я стала разворачиваться к нему лицом.

— Прости, — тихо сказал парень.

Я ничего не ответила и посмотрела на море. Солнце таяло в нём, как льдинка, наступали мягкие сумерки. У меня похолодело в груди. Близилась ночь, а, значит, я должна была возвращаться в склеп.

— Мне пора уходить, — шёпотом произнесла я и посмотрела на Тайлера.

Его лицо ничего не выражало, но в глазах отразилась печаль. Поджав губы, он отвёл взгляд и спрыгнул с камня.

— Тебе сегодня на твою загадочную работу? — спросил без интонации он, протягивая мне руку ладонью вверх.

— Вроде того…. Спасать свою шкурку. Джеймс не может ждать вечно, — я вложила в неё свою ладонь, и парень сжал её, помогая спуститься.

— Если я могу помочь…

— Ты уже достаточно помог, дальше я сама, — спрыгивая, я по инерции прижалась к Тайлеру и уткнулась лицом ему в грудь.

Он не попытался обнять — стоял, нежно глядя сверху вниз. Я медленно подняла глаза. И мы стояли так, пока он не сделал шаг назад, и моя рука безвольно не упала и повисла вдоль тела.

— Видимо, недостаточно, раз тебе приходится уходить, — осторожно сглотнув, сказал он.

Моргнув, я качнула головой.

— Это не в твоих силах, Тайлер. А теперь… отвези меня домой, пожалуйста.

Не сказав ни слова, он стал спускаться с холма. Я сбегала за ним, и на душе становилось гадко. Умом понимая, что всё сделала правильно, сердцем сомневалась.

Хотелось остаться и греться в объятиях Тайлера, но я уже подвергла его опасности. Когда завершится расследование, и убийца будет найден и наказан….

Да кого я обманываю⁈ Ничего это не изменит! Пока я состою в совете и принадлежу миру нежити, у нас нет совместного будущего.

И что же мне теперь делать?