Эллинер подошел и взял меня за руку. Я почувствовала его тепло и тяжело задышала.
Но вдруг снова рефлекторно дернула головой, когда ватка едва коснулась моего уха.
— Нет, так дело не пойдет, — вздохнул дворецкий. — Даму надо зафиксировать. Так, чтобы она не дергалась и не убегала!
— Встань, — произнес Эллинер, а я с радостью вскочила, чувствуя сиюминутное облегчение. Словно казнь отложилась на пару минут.
Генерал сел в кресло, а потом похлопал себя по ногам.
— Садись, — произнес он.
— Садитесь, мадам, — вздохнул дворецкий, терпеливо ожидая, когда я морально созрею.
Я робко села на колени, но меня тут же прижали к себе, зажимая руки так, чтобы я не могла ими пошевелить. Одна рука обнимала меня за талию, прижимая мои руки, а вторая держала мою голову за подбородок.
— Крепко держите? — спросил мистер Герберн.
— Да, — послышался голос за моей спиной.
Когда зажим снова устремился ко мне, я попыталась дернуться, но не смогла. Я могла лишь только ерзать на его коленях, задыхаясь от боли.
— Мадам, я всё понимаю, но гвоздь явно не мыли перед тем, как использовать, — слышался голос дворецкого, а ухо щипало так, что у меня глаза на лоб полезли. — Поэтому внесли инфекцию. Сейчас мы его промоем…
Когда ватный тампон коснулся раны — я вскрикнула. Но в тот же миг что-то внизу живота дрогнуло — резко, жарко.
Боль в ухе вдруг потускнела. Стала фоном.
А рука на талии — центром мира.
Я перестала задыхаться от страха… и начала задыхаться от него.
Подо мной вздулось — горячее, напряжённое, невыносимо близкое. Не просто «упёрлось». Оно пульсировало — в такт моему собственному учащённому сердцу. И я почувствовала, что генерал не просто держит меня — он ощущает, как я таю в его руках.
— Хорошо, почти… — слышала я утешающий голос дворецкого.
Я чувствовала жар тела сквозь одежду. Чувствовала, как рука еще сильней прижимает меня к себе, словно пытаясь утолить жажду.
Я чувствовала, как мое тело начинает отвечать.
И ухо, это ухо — как бы последнее, что меня волновало.
Горячее дыхание на моей шее.
Казалось, он вдыхал мой запах и выдыхал страсть, перед которой устоять было невозможно. И от этого было страшнее, чем от боли в ухе. Потому что я… Я хотела, чтобы он не останавливался.
— Так, теперь мазь… — слышала я голос. — Если аптекарь не соврал, то пройдет буквально за десять минут. Десять-пятнадцать…
Мои щеки заливал румянец. Я понимала, что мистер Герберн даже не догадывался, что тут происходит. И от этой мысли мне было ужасно стыдно.
— Мазь легла! — обрадовался мистер Герберн. — Теперь нужно заколоть волосы, чтобы она впиталась.
— И посидеть немного… Чтобы лучше впиталась, — услышала я хриплый шёпот, от которого по телу пробежала сладкая волна.
— Тоже правильное решение, — согласился дворецкий, собирая весь свой не пригодившийся инструментарий.
— А то мазь может размазаться, — услышала я голос.
Дворецкий кивнул, не слыша главного смысла:
— Совершенно верно, господин.
А я почувствовала, как по спине пробежала дрожь — не от холода. От страха... и предвкушения.
Дверь закрылась.
Я осталась на его коленях — неподвижная, будто статуя.
А внутри — всё горело.
Не от стыда. От осознания: я не сопротивлялась. Я даже не хотела.
Я позволила ему увидеть мою боль…
И он затмил её своей страстью.
Руки немного ослабли, но всё равно держали.
Я уже немного успокоилась, чувствуя, как по уху пробежал приятный холодок. Видимо, мазь начала действовать.
— В этом доме ты в безопасности, — услышала я голос. — Поняла?
Я усмехнулась.
— Мне нужно будет сейчас уехать, — послышался голос, а Эллинер встал вместе со мной на руках и бережно поставил на пол. — Это очень важно. Но я скоро вернусь. Постараюсь поскорее. И да, я не хочу, чтобы ты возвращалась на свой чердак. Хорошо? Я попрошу дворецкого подготовить для тебя красивую комнату.
Я вздохнула, видя, скольких усилий стоит ему сдерживаться.
Он склонился ко мне и замер, словно раздумывая, а потом просто прижался губами к моему виску и замер.
— Мне пора, — послышался голос.
И дверь за ним закрылась.
Я попила чай, а через час дворецкий принес чеки.
Я вышла в кабинет, полезла в шкаф и достала книгу, разворачивая ее на чужом столе. Обмакнув перо в чернильницу, я села вносить траты.
Содержание такого шикарного поместья обходилось недёшево. И пока что это была главная статья расходов. Но я понимала, что сумма вполне обоснованная. У нас выходило меньше, но и слуг у нас было намного меньше, чем здесь.
Я задумчиво гладила пером губы, пытаясь прикинуть в уме цифры, как вдруг услышала громкий и возмущённый голос дворецкого в коридоре!
— Господа! Вы что себе позволяете! — послышался голос, а дверь распахнулась. Я вздрогнула от неожиданности, уронив кляксу прямо на страницу.