— Д-да, — едва слышно прошептала Женна и покачнулась. — Но я сделала это не ради себя… Ради Сибила… Ради его будущего…
“Она говорит правду!”, — почувствовал я.
— Я хотела, чтобы мальчика наконец-то признали законным сыном! Я люблю его! Я хочу для него лучшего! Я хочу, чтобы он жил с отцом! — воскликнула Женна, трясясь от страха.
— Альгейда была не против. Она была только за, — произнес я. — Иначе бы не стала делать подарок мальчику, которого совсем не знает. И не выбирала бы детскую.
— Это правда? — прошептал граф.
— Да, господин, — кивнул дворецкий. — Она хотела сделать вам подарок. И отпраздновать Новый год всей семьей. Она даже приготовила для него носочек с его именем… Который вы не заметили на камине.
— Так что уточняйте, что не только мальчик, но и вы хотели переехать в этот дом. И не на правах дальней родственницы. А на правах хозяйки, жены и матери.
Дворецкий прокашлялся и протянул мне огромный ржавый гвоздь толщиной почти с палец. У меня было чувство, что только еще недавно этот гвоздь держал целую люстру.
— Ваш гвоздь, господин генерал! — произнес дворецкий.
— Что… Что вы собрались делать? — прошептал граф.
Я отвел руку с гвоздем за спину, проигнорировав его вопрос.
— Значит, мисс Женна, подарок подменили вы. Вы его получили, распаковали, добавили туда магию, запаковали обратно и вручили своему племяннику. А потом, когда произошел взрыв, вы сообщили графу, что это сделала его супруга.
Женна молчала.
Она лишь едва заметно кивнула.
— Это всё, что вы хотели рассказать? — спросил я, глядя на нее.
— Я… Я всю жизнь любила Альбина… — задохнулась Женна, цепляясь взглядом за графа. — Всю жизнь. Даже когда он спал с моей сестрой… Я мечтала, что однажды он обратит на меня свое внимание… А он… Он женился на другой… Вы не представляете, что я чувствовала…
— Надеюсь, к смерти матери мальчика вы не причастны, — усмехнулся я.
— Нет, что вы! — замотала головой Женна.
“Врет!”, — прорычал дракон. Я даже сам удивился. Честно — эта история меня не волновала. Я сказал наобум.
— И здесь врете? — выдохнул я, глядя на нее с удивлением.
Женна дернулась, осматриваясь, словно затравленный зверь.
— Я делала это ради Сибила! — шептала Женна, цепляясь за графа. — Ради него. Только ради него…
Но он, граф, отшатнулся от нее, не обращая внимание на то, что ее тонкие ручки пытались удержать его рядом.
— Получается, — растерянно произнес граф, не обращая внимания на рыдающую Женну. — Моя жена не виновата?
“Не виновата…”, — мысленно передразнил я его. — “Ай-я-яй! Как так получилось? Не виновата!”.
— Нет. А вы сломали ей жизнь, — произнес я, наслаждаясь его замешательством.
Я схватил его за плечо и рывком потащил к камину.
— Есть то, о чем в газетах не писали, — произнес я, видя, как граф испуганно вырывается. — Но то, что мучает ее в кошмарах до сих пор.
Я резко прижал его к камину, приставляя гвоздь к его уху.
— А что такое? — произнес я, получая невероятное наслаждение от страха в его глазах. — Страшно? Боишься боли? А ей, думаешь, не страшно было? Не больно? Больно. Еще как больно.
— Прошу вас… Не надо, — задыхался от ужаса граф. — Мы можем с вами просто поговорить!
— Много вы с женой разговаривали? — улыбнулся я, надавив кончиком гвоздя на его ухо.
Он попытался вырваться, но я резко схватил его и легонько по меркам дракона ударил головой о каминную полку.
— Стоять! — страшным голосом приказал я.
Граф вздрогнул.
— Она так же просила? — прошептал я, наслаждаясь его ужасом и муками.
— Но я же маленьким гвоздем, — прошептал граф, с ужасом пытаясь ухватить меня за руку.
Это была не попытка защиты.
Это была мольба.
— Так вы мужчина. Можно сказать, это — мужской гвоздь, — усмехнулся я, выискивая глазами то самое место. — Это тебе новогодний подарок от жены. Уже бывшей.
Пришлось провести пальцем по каминной полке, чтобы найти дырку от первого гвоздя.
— Нет! — дернулся граф.
— Да! — усмехнулся я.
И в этот момент я вдавил пальцем гвоздь в ухо с такой силой, что послышался отчаянный крик, от которого задрожали стекла. Крепко вошел. Хорошо.
Граф просто визжал от боли. Задыхался и плакал, пытаясь дрожащими пальцами прикоснуться к уху.
Я отошел на шаг, чтобы полюбоваться на эту картину.
— У вас длинные волосы. Как-нибудь прикроете дырку, — усмехнулся я.
Он выл, скулил, боясь пошевелить головой.
— Правила вы знаете. Если вдруг вы захотите уйти, то вам достаточно просто дернуть головой, — улыбнулся я, наслаждаясь зрелищем. — И да. Приказ герцога. Тот, кто освободит его, будет прибит рядом. Это понятно. А я ведь узнаю.
Я направился к двери, видя, как в холле собрались слуги. Они смотрели на рыдающего графа и на меня. В их глазах было восхищение. Хозяину они не сочувствовали.
— Спасибо, — прошептал дворецкий, едва не плача. — Вы… Вы настоящий мужчина.
Я посмотрел на слуг, которые собрались в зале.
— Спасибо, — шептали они, глядя на меня.
Какой плохой дом. И какие верные, хорошие слуги. Прямо жаль их оставлять тут.
— Усложняем правила игры, — усмехнулся я, вспоминая, что именно дворецкий освободил Диту. — Я нанимаю вас на работу.
— Меня? — удивился дворецкий. — Но у вас уже есть дворецкий. Мой брат…
— И что? Я вполне могу позволить себе двух дворецких, — усмехнулся я. — Остальные…
Я посмотрел на гостку слуг, вспоминая, что слуги у меня не задерживаются.
— Тоже теперь переходят служить в мое поместье.
Я направлялся к двери, слыша, как рыдает Женна, сидя в холле на полу, и как воет от боли граф.
“Хорошо-то как!”, — вздохнул я, вдыхая холодный воздух и направляясь к карете.
Я посмотрел в сторону, где за снежной пеленой видно было мое поместье.
— С Новым годом, любовь моя! — прошептал я. — Надеюсь, что только что одна твоя мечта сбылась!