Я подскочила, и сердце упало в пятки.
Трое. Аристократы. Пьяные. Молодые. В дорогих камзолах, с запахом вина и разврата. С пустыми глазами законченных подонков.
Я замерла, пальцы сжались на корешке книги.
Это его друзья. Его бывшие товарищи по оргиям.
— Господа! — раздался строгий голос мистера Герберна у двери кабинета. — Я попрошу вас покинуть дом! Немедленно!
— Сегодня четверг! Ты что? Забыл, старика? — усмехнулся один, повернувшись к дворецкому. — Сегодня мы гуляем с нашим лучшим другом! Сегодня приедут дамы! Будет немного шумно!
Он посмотрел на меня — не как на человека. Как на украшение. На игрушку. На «шледю», которой ещё не касался его друг.
Я молча направилась к двери, понимая, что оставаться наедине с ними я не хочу. У меня было всего несколько секунд, чтобы успеть добежать до двери, но…
… я не успела.
Один из них — рослый, с каштановыми волосами, с золотой цепью и гербом на шее и шрамом над бровью — встал у двери и расставил руки, словно это какая-то детская игра.
Но это была не игра.
— Смотри-ка! Какая девица тут разгуливает! — заржал он, и в его смехе не было радости. Только жажда власти и удовольствий. — Ну чего ты! Я не кусаюсь!
— Уберите руки, — сказала я, глядя прямо в его мутные глаза. Голос — ледяной. Спокойный. Но внутри уже трепетал страх.
Я понимала, что добром дело не кончится.
Со всей ловкостью, на которую я была способна, я попыталась обогнуть его, но меня уже перехватил второй, перегородив мне дорогу.
— И куда это птичка решила от нас упорхнуть? А? — мерзким голосом произнес он. — Рано птичка пытается улететь!
Они окружили меня, как стая волков, почуявших кровь.
— Быстро отпустите ее! — закричал дворецкий, пытаясь вмешаться. — Это женщина генерала!
— О! Неужели? — рассмеялся один из подонков, хватая меня за подбородок. — Ничего. Поделится. У него из вон сколько! От одной не убудет!
Я чувствовала запах перегара, пытаясь вырваться из его холодных пальцев.
— Кто-нибудь, уберите отсюда этого старого зануду!
Но в этот же момент старика просто вытолкнули за дверь.
Один из дружков генерала подошел к двери и щелкнул замком.
— Старичку пора отдохнуть! — усмехнулся он. — Ну что, леди!
Один схватил меня за запястье, а потом с изысканной и издевательской галантностью поцеловал мою руку.
— Будем знакомы, мисс! — усмехнулся первый, тряхнув каштановыми кудрями.
Я попыталась пробиться к двери.
— Леди, что же вы? Куда это вы так торопитесь? А? Мы же даже еще не поговорили! — дёрнули меня обратно. Один из них, светловолосый, тут же очутился между мной и дверью, приторно улыбаясь.
— Отпустите! — произнесла я, понимая, что не отпустят.
— Хочешь заработать себе на красивую заколочку? — усмехнулся один из мерзавцев. Он достал золотой и попытался засунуть его мне в рот.
Я выплюнула, пытаясь вырвать руку из цепких рук.
Один стал теснить меня от двери.
Другой схватил за талию.
Третий провёл пальцем по моей шее, будто проверял, из чего сделана.
— Отпустите! — вырвалось у меня, но голос дрогнул.
— Позовите генерала! — крикнула я, уже понимая: он не придёт. Он где-то далеко.
— О, не переживай. Мы тебя ему тоже оставим! Обещаю, птичка. Тебе понравится! — ущипнули меня за щеку.