Земля воров

Глава 34

Бринла

Я волк, думаю про себя.

Я продолжаю бежать на дракона, подняв мечи, но, когда дракон замечает меня, он просто взмахивает лапой, сбивая с ног.

Я кувыркаюсь и кувыркаюсь, и на мгновение думаю, что, может быть, просто стоит позволить ему убить меня, как он только что убил Андора.

Но что-то внутри заставляет меня подняться на ноги.

Я нахожу силы в своей ярости.

Я издаю боевой клич, кредо воина, и снова бросаюсь на дракона. Он все еще держит в пасти изувеченное, окровавленное тело Андора и, кажется, не обращает на меня никакого внимания. Возможно, я ему неинтересна, раз у него уже есть еда.

Дракону не стоит меня недооценивать.

Продолжая кричать, я бросаюсь к его шее, использую застрявшие там стрелы, чтобы подняться на него, и оказываюсь прямо за его головой.

Он бросает Андора на землю и начинает трясти ею из стороны в сторону, но я держусь, постепенно продвигаясь вперед, пока не оказываюсь в нужном положении. Затем, с последним ужасным криком, криком боли о всех людях, которых я потеряла, криком, ощущаемым как экзорцизм, вонзаю мечи из вулканического стекла в череп дракона.

Дракон ревет и падает на землю, отбрасывая меня. Я приземляюсь в нескольких футах от него, удар приходится на бок, я слышу треск в одном из моих мешков и больно выворачиваю лодыжку. Я вскрикиваю и пытаюсь сесть, стиснув зубы от боли, внимательно наблюдая за зверем. Оно не двигается, его желтые глаза пусты, дыхания не слышно.

Поскуливание Леми привлекает мое внимание, единственное близкое живое существо, оставшееся у меня в этом мире.

Леми лежит рядом с безжизненным телом Андора и скулит. Он трогает лапой его руку, а затем садится, не отрывая от него глаз. Он делает это снова и снова, а затем лает, тщетно надеясь, что Андор встанет.

Но Андор не встанет. Он говорил, что способность исцелять никогда не действовала на него самого, и, кроме того, я не уверена, что кого-то можно вернуть к жизни из такого состояния. Если он не смог спасти свою мать от неизлечимой болезни, то не смог бы и восстановиться после того, как его тело было искромсано зубами дракона. Каждая часть его тела повреждена, и кровь не перестает течь.

И все же я ползу к нему, потому что моя лодыжка бесполезна.

Я тащу себя по гальке, пока не оказываюсь в его крови. Мне удается сесть рядом с его телом и положить его себе на колени. Его голова откидывается назад, и я прижимаю ее к себе, касаясь пальцами его лица.

— Эй, — шепчу я, слезы текут из моих глаз и капают ему на щеку и нос. — Эй, ты можешь вернуться сейчас. Ты можешь очнуться сейчас. Ты можешь попробовать, правда? Пожалуйста? Ради меня? — Я смахиваю слезы с его лица. — Сделай это для своей лавандовой девочки?

Но глаза Андора похожи на глаза дракона. Они ничего не видят. Они смотрят в небо, пустые золотые озера, которые когда-то были окнами самой красивой души, которую я знала. Но если я буду продолжать смотреть на его лицо, может быть, я смогу притворяться еще немного.

— Эй, — говорю я снова, проводя пальцами по его губам, покрытым кровью. — А что, если я скажу тебе, что люблю тебя? Это заставит тебя вернуться? — Я с трудом сглатываю, говорить становится все труднее. Челюсть сводит судорогой. — Ты бы ответил мне тем же? Ты простишь меня за то, что я не сказала этого раньше?

Я всхлипываю, крепче прижимаю его к себе, обнимаю его голову, как ребенка. Я запрокидываю лицо к небу, желая увидеть то, что видит он.

— Я хотела, — продолжаю я. — Много раз хотела, но боялась почувствовать себя глупо. Как будто это прозвучало бы фальшиво, если бы я сказала, и ты бы мне не поверил, и, черт, это убило бы меня, если бы ты мне не поверил, если бы ты не принял мое сердце, когда я его тебе предложила, но никогда в жизни я не была бы более честной. Я может быть и воровка, но не лгунья. И я люблю тебя, Андор Колбек, и это чертова правда, как бы нелепо это ни звучало.

Мой подбородок дрожит, когда я чувствую, как во мне поднимается горе. Я уже переполнена им, и не знаю, куда еще оно вместится.

— Один человек не должен терпеть столько горя, — шепчу я, опуская подбородок и закрывая глаза, пока слезы текут по моим щекам. Я кричу, я стону, я плачу. Я продолжаю держаться за него, потому что знаю, что в тот момент, когда отпущу, я расстанусь с ним навсегда.

А я не хочу терять его.

Леми скулит рядом со мной, лижет мне затылок, а потом прижимается ко мне, как будто знает, что я могу рухнуть в любой момент.

И мой верный друг остается рядом, когда воздух становится прохладным, а небо темнеет, сменяясь с сумерками. В другом мире мы бы уже вернулись на корабль. Вместо этого я здесь. Мое место здесь, я принадлежу этой заброшенной земле. Больше, чем кораблю, больше, чем Штормглену, больше, чем Темному городу.

Мидланд, земля огня и зверей, — это место, где я должна сложить свою голову.

Здесь я должна остаться.

Здесь я должна умереть.

Почему мы не приняли суэн из яйца бессмертия прежде, чем прийти сюда, на всякий случай?

Я целую Андора в макушку.

— Я никуда не уйду, — шепчу я. — Любовь моя.

Внезапно Леми начинает рычать.

Я медленно поднимаю голову, готовясь к тому, что скоро наступит конец. Нельзя долго оставаться возле мертвого смертодрага, не привлекая внимания.

Из узкой пещеры сбоку кто-то выглядывает, в темноте светятся зеленые глаза.

Рычание Леми становится громче, и он отходит от меня, шерсть на загривке встает дыбом, он смотрит на пещеру.

— Леми, — удается мне произнести. Что бы ни случилось, я должна быть уверена, что он не пострадает. Я без колебаний отдам за него свою жизнь. — Леми, останься здесь.

Зеленые глаза моргают.

И появляется дракон.

Около двадцати футов в высоту, в два раза меньше смертодрага.

Синий, с металлическим отливом.

Две головы с длинными, изящными мордами.

— О, боги, — шепчу я, едва не подавившись словами.

Это змеедраг, тот, что откладывает яйца бессмертия.

Он направляется к нам, размахивая хвостом из стороны в сторону.

Леми дико лает, закрывая меня собой.

— Леми, пожалуйста! — кричу я ему. — Леми, прекрати! Назад, назад, оставь меня!

Но Леми не слушает. Он бежит на дракона, и я понимаю, что вот-вот потеряю своего лучшего друга.

Дракон продолжает идти.

Совершенно игнорируя моего пса.

Он продолжает идти прямо на меня.

Все ближе и ближе, пока я не чувствую его горячее дыхание, запах серы и моря.

Обе головы смотрят на меня сверху вниз.

— Уходи, — шепчу я. — Пожалуйста.

Дракон опускает одну голову и хватает ею ноги Андора.

О нет, только не это.

— Остановись, — говорю я. — Оставь его.

Но другая голова уже приближается ко мне, собираясь откусить мне голову.

Я закрываю глаза, отказываясь отпускать тело Андора.

Зубы впиваются в мою руку, царапая кожу, но не повреждая ее.

И вдруг тело Андора исчезает.

Я открываю глаза и вижу верхнюю часть тела Андора во рту одной головы дракона, а нижнюю часть держит другая.

Я смотрю в благоговейном страхе, не зная, что делать, не понимая, что происходит.

Затем дракон осторожно поворачивается, держа головы вместе, чтобы тело Андора осталось целым.

Его хвост хлещет рядом со мной, и дракон медленно возвращается в пещеру.

— Стой! — кричу я. Я пытаюсь встать на ноги, но моя лодыжка подкашивается, и я падаю на камни. Я начинаю подбирать их и бросать в дракона, каждый из них отскакивает от его синей шкуры, но дракон все равно не останавливается.

Тем временем Леми бежит за ним и лает.

— Леми! — кричу я, но безуспешно.

Я снова пытаюсь встать на ноги, морщась от боли, поскольку приходится переносить весь вес на другую ногу. Я начинаю ковылять, наклонившись вперед, стону от боли, стараясь как можно быстрее догнать Леми и дракона. Теперь дракон уже добрался до пещеры и скрылся внутри, а Леми забегает следом за ним, исчезая в тени.

— Черт, черт, черт, — ругаюсь я, двигаясь теперь быстрее, игнорируя острую колющую боль, которая хочет поставить меня на колени. Мой организм выделяет какое-то химическое вещество, чтобы я могла продолжать двигаться, и я позволяю ему наполнить мое тело, пока боль не перестает иметь значения.

Я с криками вхожу в пещеру, умоляя Леми вернуться.

Затем я останавливаюсь.

И не могу поверить своим глазам. Леми стоит прямо передо мной, глядя на дракона, который опускает тело Андора на землю, осторожно, словно с почтением.

Прямо перед пузырящейся лавой.

— Нет, — шепчу я. — Этого не может быть.

Но кратер с лавой и отходящим от него небольшим каналом точно такой же, как в моем видении, а пылающий огонь создает слабое свечение, освещающее пещеру.

Я смотрю в середину кратера, надеясь, что видение исполнится, воплотится в реальность.

И даже когда лава начинает двигаться, как волны в море, я все еще не могу в это поверить, пока не появляется верхняя часть головы.

Затем вся голова.

Голова женщины.

Ее волосы, плечи, руки, грудь. Туловище, бедра, икры.

Все это состоит из бурлящей магмы, окрашенной в оттенки красного, оранжевого и ослепительно желтого, текущей в некоторых местах — на животе и бедрах, и затвердевшей в других, — на груди, ниже талии, на руках. Ее лицо похоже на камень, большинство черт лица скрыто.

Леми перестает лаять.

Вместо этого он садится и начинает вилять хвостом.

Я слишком потрясена, чтобы думать, слишком шокирована, чтобы даже бояться.

— Кто ты? — шепчу я.

И почему мне кажется, что я тебя знаю? Думаю я.

Откуда я тебя знаю?

— Бринла, — говорит женщина.

И ее голос выворачивает меня наизнанку.

Заставляет меня опуститься на колени.

Я падаю на землю, прижимая руку к сердцу, боясь, что, если я отпущу его, оно вырвется из груди.

— Нет, — шепчу я. — Это не можешь быть ты.

Ее лицо на мгновение искажается, твердая порода осыпается, обнажая текущую лаву под ней, магма поднимается и опускается, образуя лицо. Высокие скулы, выразительные брови, кукольный нос. И если бы ее глаза были другого цвета, кроме красного и оранжевого, они были бы ярко-голубыми. Такими же, как у дракона. Эти глаза я не унаследовала, потому что у меня карие глаза отца.

— Тебе потребовалось так много времени, чтобы найти меня, — говорит она, и ее голос звучит отдаленно, как будто я слышу его из другой комнаты, но все равно это ее голос. — Я уже начала думать, что ты никогда не найдешь меня.

— Мама, — говорю я срывающимся голосом. Я пытаюсь сказать что-то еще, но не могу, потому что как я могу?

Как это может быть моя мать? Женщина, сделанная из лавы.

Волданса, сказал Сэй Белак. Богиня Мидланда, которой никто не поклоняется.

— Ты богиня? — спрашиваю я. — Как?

Каким образом? Что это значит?

Нет, говорю я себе, закрывая глаза и прижимая ладонь ко лбу. Нет, это нереально. Ты умерла, Бринла. Ты умерла там, и это нереально.

— Это реально, моя дорогая, — говорит моя мать. — И больше всего на свете я хочу обнять тебя и сказать, что все будет хорошо. Думаю, тогда ты бы поняла. Но я реальна, дорогая, клянусь.

Я качаю головой, осмеливаясь взглянуть на нее.

— Как? Богини не существуют.

— Они существуют, — говорит она.

— Ты мертва, — просто говорю я, глядя в кратер. — Я вижу призраков.

— Я никогда не умирала, Брин, — говорит она, и мое старое прозвище звучит для меня непривычно. — Они специально отправили меня прочь, потому что боялись того, на что я способна. У них были теории насчет моей крови. Но это была их самая большая ошибка.

— Я не понимаю, — бормочу я. Все болит, включая голову, но особенно сердце.

— Ты поймешь. Но сейчас у нас не так много времени, верно? — Она оглядывается через плечо на безжизненное тело Андора. — Если ты хочешь его спасти.

Я поднимаю голову.

— Что?

— Этот мужчина, — говорит она. — Он твоя пара, верно?

— Андор, — говорю я, пытаясь подавить надежду, вспыхивающую в моей груди, как звезда. — Его зовут Андор. Если бы ты была богиней, ты бы это знала.

Ее лавовое лицо улыбается.

— Это не так. Но я все еще могу помочь тебе, как это может сделать богиня.

Она машет пальцами в сторону дракона и отступает ко мне. Я на мгновение застываю, глядя на ее затылок, очарованная лавой, и в то же время понимаю, что это действительно она.

Драконьи головы снова поднимают Андора.

— Что ты делаешь? — кричу я в панике. — Оставь его в покое.

— Я спасаю его, — говорит она, оглядываясь на меня через плечо. — Ты же этого хочешь, не так ли?

— Да, — кричу я. — Ты можешь?

Она кивает.

— Но это будет иметь свою цену.

— Мне все равно, какова цена, — говорю я ей честно. — Верни его, пожалуйста, верни его обратно.

— Тебе может быть все равно, — говорит она. — Но он может думать иначе. Если я верну его к жизни, суэн исчезнет из его тела. Это означает, что он больше не сможет никого лечить.

— Я думала, ты не знаешь всего, — тихо говорю я, мое сердце бьется где-то в горле.

— Я — Волданса, — говорит она. — Богиня драконов. Богиня Мидланда. Я знаю, когда в чьей-то крови есть суэн, и я знаю, что он делает.

— Андор не будет переживать о том, что не сможет лечить, — говорю я, хотя не уверена, что должна решать за него. Но в данный момент у меня нет выбора.

— Это значит, что он не сможет исцелить тебя, — говорит она, и ее лицо становится мрачным. — Я знаю о твоих страданиях, дитя. Я чувствую их, когда ты их испытываешь. Я чувствую тебя в крови и земле.

Мой мозг все еще не в состоянии осознать, что происходит. Моя мать жива и она — богиня? Она может вернуть Андора к жизни?

— Мне плевать на свою боль, — говорю я. — Я справлюсь с ней, как делала всегда. Я все равно никогда не надеялась на чудо.

— Хорошо, — отвечает она. Затем она снова машет пальцами в сторону дракона, из них летят угли, и дракон бросает Андора в кратер с лавой.

Я вскрикиваю и закрываю глаза руками, у меня такое чувство, словно земля ушла из-под ног. Пока я видела его тело, почему-то верила, что, возможно, он вернется, но теперь, когда его бросили в лаву, я не могу… я не могу…

Я стою на коленях, молясь всем подряд, молясь ей, чтобы это сработало, чтобы он вернулся, чтобы со мной все было в порядке, чтобы я не потеряла его, чтобы я не потеряла себя. Я молюсь и плачу, надеясь, что мои слова способны что-то изменить, умоляю об этом.

Потом я слышу, как мама шепчет мое имя.

Я открываю глаза и вижу, как она стоит рядом со мной, опустив горячую руку, сделанную из застывшей лавы, мне на плечо. Это не должно быть похоже на нее, но это так.

— Смотри, — говорит она.

Я перевожу взгляд к кратеру, где посередине образовалась рябь.

Одна из драконьих голов ныряет в лаву, полностью погружаясь в нее, а затем снова появляется. Зубы дракона цепляются за один из ремней, скрепляющих броню Андора.

Она вытаскивает его из лавы и отступает, пока Андор не оказывается в нескольких футах от кратера. Лава стекает с него, исчезая в клубах дыма, и, похоже, на нем не осталось никаких ран.

Мгновение я ошеломленно смотрю на него, пытаясь понять, жив ли он.

Затем он вздрагивает, начинает кашлять, и я, вскрикнув, бросаюсь к нему.

Я падаю на колени рядом с ним, беру за руку, прикасаюсь пальцами к его щеке. У него совсем нет ран, даже ожогов не осталось. Он как будто очистился, стал лучше, чем был раньше.

Он открывает глаза и смотрит на меня. Мягко улыбается.

— Почему ты плачешь, лавандовая девочка?