Земля воров

Глава 37

Бринла

Три месяца спустя

— Снежки? — спрашивает меня Андор, сидя верхом на Ониксе, который в предвкушении танцует на месте.

— Только если ты хочешь снова проиграть, — говорю я, сжимая поводья Джунипер, белой кобылы, на которой еду. Технически она принадлежит Штайнеру, но поскольку младший Колбек не интересуется верховой ездой, она по умолчанию стала моей.

И это отлично, потому что она намного быстрее коня Андора.

Он улыбается, вокруг его глаз появляются морщинки, и я чувствую, как трепещет мое сердце. Как же я люблю этого мужчину. Это граничит с преступлением.

Он тоже это знает. Он использует свою внешность, чтобы обезоружить меня.

— Хи-я! — кричит он Ониксу, дергая за поводья, и его конь срывается с места, устремляясь галопом прочь от Штормглена.

Он оставляет меня в облаке пыли и опавших листьев, но мне достаточно только щелкнуть языком, и Джунипер устремляется вперед, как молния, ее белая грива развевается на ветру.

Леми лает, присоединяясь к погоне, и мчится рядом со мной, пока мы догоняем Андора, как раз перед тем, как выехать на главную дорогу. Как только мы начинаем скакать быстрее, чем он может бежать, он начинает перемещаться и будет весело мелькать тут и там всю дорогу до озера Эфст.

Мы не возвращались сюда с момента нашего первого визита, лето ушло, уступив место оттенкам золота и бронзы, осень уже у нашего порога. Смена сезонов — это что-то новое для меня, поскольку единственное, что меняется в Эсланде, — это путь солнца, и я наслаждаюсь природой при каждом удобном случае. Первый опавший лист с могучих дубов за замком наполнил меня восторгом, хотя Солла сокрушалась, что это предвещает долгую зиму.

Но зима еще не наступила. Хотя в горах всегда есть снег, Андор говорит, что в Штормглене снега не будет еще пару месяцев. До тех пор я наслаждаюсь длинными тенями, мерцающими пшеничными полями и прохладными ночами, которые располагают к разговорам у камина с горячим грушевым сидром.

Я тоже не сижу без дела. Мы с Андором дважды возвращались в Мидланд, чтобы собрать больше суэна и навестить мою мать. Наши разговоры короткие — и, если честно, странные. Она моя мать, но в то же время она уже не моя мать. Но даже этих коротких встреч с ней достаточно, чтобы залечить рану в моем сердце, потому что знаю, что она не совсем ушла из моей жизни. Она также помогает советами по выращиванию смертодрага, который должен вылупиться примерно через шестнадцать месяцев. Оказалось, что яйцо имеет очень длительный период созревания из-за размера дракона. Но это устраивает всех, так как нам нужно время, чтобы подготовиться к его появлению. Ну, устраивает всех, кроме Торстена, который хочет своего проклятого дракона прямо сейчас. Для какой цели, мы не совсем уверены. Один дракон, который захочет убить всех, кроме меня, не нужен ни Колбекам, ни жителям Норланда. Ведь никто не сможет оседлать его в грядущей войне.

Говоря о патриархе, с тех пор, как мы вернулись после того проклятого ограбления, Торстен неохотно принял меня в семью. Я знаю, что он меня не любит, знаю, что он считает меня ниже себя — хотя так он относится ко всем, — и дядя Андора по-прежнему делает все, чтобы я чувствовала себя некомфортно, но, по крайней мере, меня приняли. Они знают, что я здесь, чтобы остаться. Андор восторженно высказался обо мне, держа нож у горла своего отца, что можно было бы счесть романтичным, если бы в тот момент я не боялась за наши жизни. Но, кроме публичного признания своих чувств ко мне в увлекательной демонстрации мужества и уязвимости, дела на самом деле не продвинулись вперед.

И я не жалуюсь. Не ожидаю, что Андор захочет на мне жениться. Я эсландка, свободная жительница, и не знаю ни одного норландца, который женился бы на представительнице моего народа. Мы либо фанатичные поклонники драконов, либо мятежники, и ни то, ни другое не является преимуществом ни для Колбеков, ни для королевской семьи Норланда.

И тем не менее. По ночам, когда мы лежим вместе в постели, я задаюсь вопросом, сколько времени у меня осталось. Я люблю Андора всем сердцем и знаю, что он любит меня. Я знаю, что он объявил меня своей, что он выбрал меня, а не свою семью. И все же я никогда раньше не была в отношениях. Они казались мне такими тривиальными, когда большая часть моей жизни была посвящена выживанию, и я не уверена, как следует себя вести.

Полагаю, я должна жить сегодняшним днем. Быть благодарной за то, что у меня есть с Андором, и игнорировать страх в моем сердце, что, возможно, это только на время, а не навсегда.

Поэтому я отгоняю это чувство и отдаюсь моменту, когда мчусь под высокими соснами, запах которых особенно ароматен, поскольку несколько упавших веток усыпают тропу, в погоне за моим темным принцем и его черным конем. Когда лесная тропа выводит нас на поле с мерцающей пшеницей и высокими белыми цветами, я подгоняю Джунипер пуститься галопом, пока мы не настигаем Андора.

Я вызывающе улыбаюсь ему, давая понять, что собираюсь выиграть эту гонку, и его глаза загораются решимостью, когда он пришпоривает Оникса.

Но это бесполезно. Джунипер сейчас развивает максимальную скорость, мы проносимся мимо более тяжелой лошади и выходим в лидеры.

Я вскрикиваю от радости, поворачиваясь в седле, чтобы показать язык Андору, а затем направляю Джунипер обратно в лес, по тропе, ведущей в гору. Через некоторое время мы оба замедляем шаг, чтобы дать лошадям возможность перевести дух, но Андор снова начинает ускоряться, когда мы подъезжаем к тоннелю из светящихся папоротников, и вскоре мы уже оба мчимся в темноте. Светящиеся папоротники проносятся мимо нас, как голубые падающие звезды, у меня перехватывает дыхание, и кружится голова, когда мы выскакиваем из тоннеля в белый мир озера Эфст.

Холод шокирует мои легкие настолько, что я останавливаю Джунипер. Она запрокидывает голову, из ее ноздрей вырывается пар, когда она фыркает, и я смотрю на красоту перед собой: широкую гладь сверкающего белого снега, легкий туман, который осыпает нас сверкающими хлопьями, ярко-голубое озеро, которое кажется светящимся, как кристалл.

А затем Оникс пролетает мимо меня до самого озера, и галопом возвращается обратно.

— Я выиграл, — объявляет он с высоко поднятой головой. — Гонка была до озера.

— Что? — восклицаю я. — Мы никогда об этом не договаривались!

Он пожимает плечами, самодовольно ухмыляясь.

— Таковы правила.

— Ты это только что придумал! Ты готов на все, чтобы выиграть!

— Я тебя победил, разве нет? — говорит он, спешиваясь, снег доходит ему до лодыжек. Он похлопывает Оникса по боку. — Так как ты хочешь это сделать? Мне кажется, использовать наших лошадей в качестве щитов немного несправедливо.

Я открываю рот от удивления.

— Это ты использовал своего коня в качестве щита в прошлый раз.

— Но теперь у нас обоих есть лошади. Это неинтересно.

С озорным блеском в глазах он лезет в карман.

Затем он опускает руку в снег и начинает лепить снежок.

— Нет, — говорю я, начиная паниковать и вытаскивать сапоги из стремян. — Нет, это нечестно, подожди, пока я спущусь.

Но мое платье зацепилось за кончики сапог, мешая мне освободить их и спешиться, поэтому вместо этого я извиваюсь в седле.

А Андор уже слепил идеальный снежок и держит его, готовый к броску.

— Андор, не смей! — кричу я.

Слишком поздно. Я пытаюсь уклониться, но он предвидел это, и снежок попадает мне прямо в лоб, рассыпаясь холодной волной снега. Пока я мысленно отмечаю, что, несмотря на отсутствие суэна в его теле, он по-прежнему обладает невероятной меткостью, что-то тяжелое падает прямо на холку Джунипер.

Я смотрю вниз, моргая от удивления. Снег рассыпался по гриве Джунипер, но прямо перед седлом лежит что-то еще более блестящее.

Это серебряное кольцо.

Сердце бьется в горле, когда я осмеливаюсь взглянуть на Андора, боясь предполагать, что это значит.

Но он идет ко мне, с серьезным и взволнованным выражением лица, в его глазах мольба, когда он останавливается рядом с лошадью и опускается на одно колено.

— О, — тихо вскрикиваю я, грудь сжимается, дыхание перехватывает.

Он кивает на кольцо.

— Надеюсь, тебе понравится.

Я медленно протягиваю руку и беру его. Кольцо серебряное, но в нем есть намек на золото, оно отражает свет и сияет. Ободок простой, пока не доходит до камня, где он образует волнистые ветви и папоротники, обхватывая камень, как гнездо. А сам камень представляет собой светло-голубой кристалл, полностью прозрачный, с сиянием, которое, кажется, исходит изнутри, придавая воздуху вокруг него лазурный оттенок.

Это самое красивое украшение, которое я когда-либо видела.

— Что это? — спрашиваю я, мои пальцы дрожат.

— Это предложение, лавандовая девочка, — говорит он. Я смотрю на него, и он встречает мой взгляд с такой надеждой, что мои глаза немедленно начинает печь, грудь сжимается, и кажется, что сердце сейчас выпрыгнет из нее. — Ты окажешь мне честь и станешь моей женой?

Я смотрю на кольцо, на его нереальное сияние, а затем снова на него.

— Ты серьезно?

Я ожидаю, что он пошутит о том, что он всегда серьезен, но его выражение лица остается напряженным и полностью сосредоточенным на мне.

— Серьезнее, чем когда-либо в моей жизни. Я люблю тебя, Бринла. И я хочу быть с тобой до конца своих дней. Будь то в Штормглене или где-то еще, куда нас заведут наши приключения, я хочу быть твоим мужем. Я хочу, чтобы мы были семьей.

Я пытаюсь проглотить комок в горле.

— Даже несмотря на то, что я, возможно, не смогу иметь детей? — шепчу я.

— Нам не нужны дети, чтобы создать семью, — серьезно говорит он. — Ты — моя семья, и мы — все, что нам нужно. А теперь, пожалуйста, мое колено замерзло и промокло.

Я смеюсь, и радость поднимается по моему телу, как стая голубей.

— Да. Тогда да, я буду твоей женой. Я выйду за тебя замуж.

Его лицо вспыхивает самой красивой улыбкой, и он встает на ноги. Андор подходит к лошади и берет меня за руку. Он держит ее и надевает кольцо мне на палец.

— Слава богиням, оно подходит, — с облегчением говорит он. — Я немного волновался.

Я выдергиваю руку, чтобы полюбоваться кольцом.

— Из чего оно сделано? — спрашиваю я, поворачивая его и наблюдая за голубым свечением сверкающего кристалла.

— Бриллианты из Эсланда, — отвечает он. Я удивленно смотрю на него. — Я хотел подарить что-то, напоминающее тебе откуда ты родом. Чтобы это всегда было частью тебя.

Я качаю головой.

— Наши бриллианты так не светятся.

— Ах, ну, это вон из той пещеры, — говорит он, кивая мимо меня. — Я отнес светящиеся папоротники Штайнеру и попросил его сделать еще один куб, но такой, который никогда не потеряет свое свечение. Он смог расплавить их и соединить с бриллиантом. Оказалось, что его последний прием суэна превратил его в алхимика.

— Чего он не может сделать? — бормочу я, все еще любуясь кольцом.

— Ну, он не может жениться на тебе, это точно, — говорит Андор, и в его глазах появляется злобный блеск. — А теперь иди сюда и поцелуй меня.

Он протягивает руки, хватает меня за талию и снимает с лошади. Я хихикаю и пинаю его, и, хотя знаю, что теперь я для него тяжелее, чем раньше, он все равно делает это с легкостью.

Потом я наваливаюсь на него, и мы оба падаем в снег.

— Ты сдаешься? — говорю я, прижимаясь к нему всем телом.

— Это ты только что сдалась мне, — говорит он и с рыком переворачивает меня так, что я оказываюсь прижатой к снегу. — Моя невеста.

Затем он целует меня.

Глубоко, сладко и с радостью.

Это поцелуй, полный надежды.

Первый поцелуй в новой главе нашей жизни.