Хозяйка волшебной почты, или Сами с усами

Глава 1. Где со мной развелись, а я не поняла почему

– Держите ее! Она сейчас упадет, – прокричал взволнованный женский голос.

Мужской низкий и совсем не добрый отрезал:

– Ничего с ней не будет. Сплошное притворство!

«С кем с ней? Кто упадет?» – возникло у меня в голове. Мысль была медленная, тягучая, как ручей, что пытается пробить песчаную насыпь.

– Да помогите же ей, Ричард! Что вы за бесчувственный чурбан такой!

Я почувствовала на своем теле руки. Неуверенные. С разных сторон. Много.

Рядом кто-то рявкнул очумительным баритоном:

– Отойдите, я сам!

Неизвестный Ричард все же решил вмешаться, отогнал всех доброхотов и облапил меня со всех сторон сразу, подняв на руки.

– Дорогая, хватит притворяться! Не поможет, – прорычали мне прямо в ухо.

Дорогая? Я попыталась открыть глаза, затрепетала ресницами, но веки словно налились свинцом.

– Дьявол, – Ричард окончательно разозлился, – неужели и правда упала в обморок?

Незнакомец куда-то меня понес. Правда, недалеко, буквально десяток шагов. А потом не слишком бережно плюхнул на жесткое сидение. Изумление внутри нарастало. Я никак не могла понять, что происходит. И глаза открыть тоже не могла.

В нос ударила вонь нашатыря.

– Пусть подышит! Пусть подышит! Вот так, вот так,– самозабвенно инструктировала грубияна Ричарда сердобольная дама. – От солей любому полегчает.

Вонючую пакость почти воткнули в мое лицо, я сделала новый вдох и... чихнула. От души, со смаком.

Ричард выругался:

– Чтоб тебя разорвало, Арлет! Я теперь весь в этой дряни.

Он резко отстранился, убрал руки, а меня словно молнией шарахнуло: «Арлет? Кто такая Арлет? Кто такой Ричард? Что вообще здесь происходит?»

Я с трудом приоткрыла глаза и сморгнула непрошенную слезу. В голове плыло, и окружающее было будто подернуто дымкой. Надо мной склонились лица. Все как одно взволнованные и незнакомые.

– Где я? – вырвалось невольно.

Ричард опять не сдержался:

– Дьявол тебя подери, Арлет, в суде! Вставай, пора заканчивать этот фарс.

Я обернулась на голос и на миг даже растерялась. Однако, какой мужчина. М-м-м-м-м... Рост, плечи, шея, шевелюра цвета воронова крыла. Держите меня семеро! А глаза... Какие у него глаза! И зовут его Ричард! Так и хочется повторить с придыханием: «Ри-и-ичард». Может, опять в обморок упасть? Пусть поносит еще немножечко. Что ему, жалко?

Ричард перехватил мой взгляд и поморщился, как от зубной боли.

– Когда ты только успокоишься, Арлет? – бросил он, почему-то глядя на меня.

И чего это он постоянно какую-то Арлет поминает? Я на всякий случай оглянулась. За спиной не нашлось ни одного женского лица.

– Поднимайся!

Меня довольно бесцеремонно ухватили за руку чуть выше локтя и поставили на ноги. Пальцы у Ричарда были злые, безжалостные. Вот же грубиян!

– Отпустите! – возмутилась я.

Мужчина хмыкнул, разжал руку и тут же отвернулся, словно меня и не было рядом вовсе. Обратился к незнакомцу, облаченному в шелковую черную мантию:

– Продолжайте, ваша честь, леди Абернати готова вас выслушать.