Хозяйка волшебной почты, или Сами с усами

Глава 31.2

Уф, пронесло. Я убедилась, что все зашли внутрь, вытолкала мужчин из башни в дом, захлопнула дверь, выждала время и решила проверить, будет ли этот портал теперь всегда вести к месту дуэли или нет?

Приоткрыв створку, заглянула вовнутрь – там царила кромешная мгла. В ней сияли колкие искорки. То ли светлячки, то ли далекие звезды. Красиво. И, главное, злополучной поляны там не было.

Сразу стало интересно - а за другими дверями что? Надо бы все их проверить. Я пошла по кругу, не желая признаваться самой себе, что тяну время и просто боюсь еще раз встретиться с леди Баттон. Вздохнула: все равно ведь придется, она, кажется, не спешит покидать почту.

Так никуда и не заглянув, приблизилась к приоткрытой двери, ведущей в коридор. Прислушалась, прислонив к дереву ухо.

– Ричард, мальчик мой! – донеслось оттуда виноватое. – Перестань на меня сердиться. Я же о твоем благополучии пекусь! Лучше представь меня своему другу.

Я тут же вообразила, как Рич старается скрыть свои эмоции, натягивает на лицо дежурную улыбку. С этой леди даже ему было непросто.

– Тетушка, это месье Александр, маркиз дель Гранже, мой старинный знакомый, который любезно согласился быть секундантом.

– Простите меня, дорогой граф. Я грешным делом подумала, что Арлет решила воспользоваться ситуацией и приволокла в дом очередного воздыхателя. А мне она сказала, что волнуется за Ричарда и не допустит дуэли. Но вижу, мой племянник и сам блестяще справился.

Ричард не смог сдержать возмущения:

– Ну как вам не совестно, тетушка. У меня чудесная супруга. Она никогда...

Я выглянула в щелку и увидела, как старая злыдня поджала губы.

– Ой ли? В вашем возрасте, молодые люди, стыдно быть такими наивными. Современные дамочки так и норовят...

– Леди Баттон, – в голосе Ричарда послышались опасные нотки, – не вынуждайте меня забыть о вежливости и указать вам на дверь.

– Но Ричард!

Дама схватилась за сердце и закатила глаза. Но это действо мужчин не тронуло.

– Я же как лучше хотела! Я о тебе беспокоилась.

Первым не выдержал Алекс.

– Леди Баттон, вам не стоит волноваться. С этим прекрасно справляется супруга Ричарда. А вы лучше поберегите нервы.

Я хихикнула. В голосе Алекса явственно звучала насмешка, завуалированная под сочувствие.

Ричард благодарно кивнул другу и продолжил уже сам:

– Кстати, Арлет ни единым словом не погрешила против истины. Она в самом деле предотвратила дуэль наирешительнейшим образом. Месье дель Гранже может засвидетельствовать, что все так и было.

– Истинная правда, мадам, – согласился Алекс.

Леди Баттон только надула губы и дернула плечом, поймав глазами мой силуэт в дверном проеме.

– Это не отменяет того факта, что она же и стала виновницей этой постыдной дуэли! И этой, и той, что была раньше.

Я закусила губу, и открыто вышла в коридор. Бросила на мужа беспомощный взгляд. Что? Что мне сказать его тетке? Как возразить? Как объяснить, что я не Арлет? Что ни в чем не виновата.

Ричард обернулся ко мне, покачал головой и приложил палец к губам. Прошептал беззвучно:

– Молчи.

Молчу. Понимаю, что может получиться гораздо хуже, если тетушка узнает правду. Как бы ее выпроводить, чтобы поговорить с Алексом и Ричардом без посторонних ушей? Интересно, их окружение вообще в курсе Наташиной маленькой особенности? А моей?

– У вас усталый вид, тетушка, – озабоченно взглянул на родственницу Ричард. – Вы плохо себя чувствуете?

– Конечно плохо! Как только мне сообщили о твоей дуэли, ужасно разболелась голова, – пожаловалась та, тяжело опираясь на руку, предложенную племянником.

– Вы совершенно не щадите себя, – продолжал меж тем он. – Нужно больше отдыхать и меньше волноваться.

– До отдыха ли мне было, когда ты рисковал собой, дорогой мой мальчик.

– Полно, тетушка. Я в полном порядке, самое время вам подумать о себе. Поезжайте домой, примите микстуру с валерианой и как следует отдохните.

Ричард говорил-говорил, и в то же время непреклонно теснил тетушку к выходу. Через минуту они вышли на крыльцо, а мы остались с Алексом одни, переглянулись и одновременно выдохнули:

– Фух! Ну и дама.

Я рассмеялась и задала свой вопрос:

– Надеюсь, у вас нет подобной родни?

– К счастью, нет. Вся моя семья – старенькая няня. А она обожает Наташу и наших детей.

– Повезло, – вырвалось у меня.

В этот момент вернулся Ричард. Спросил подозрительно:

– Кому?

– Наташе, – ответила я без раздумья. – К ней такие тетушки в гости не ходят.

– К тебе тоже не будут, я могу распорядиться, чтобы охрана ее не пускала.

– Не надо, – я устало махнула рукой. – Зачем лишний раз ссориться с родней. И, если по-честному, она права. Настоящая Арлет наломала дров. Жаль, что последствия приходится разгребать мне.

– Нам! – Ричард прижал меня к себе спиной, поцеловал в макушку. – Мы справимся, Ариш, не переживай.

– Правда? – Я подняла глаза, стараясь поймать его взгляд.

– Я обещаю.

***

Свой вопрос я смогла задать только через полчаса, когда мы втроем уселись в столовой за стол, смакуя бесподобного цыпленка в персиковом соусе, заказанного в ближайшем кафе.

– Алекс, скажите, а ваши близкие знают, что Наташа из другого мира?

Мужчина промокнул губы салфеткой, посмотрел на Ричарда.

– Знают только Джастин и нянюшка. Теперь еще и ваш супруг.

– Ой! – мои щеки покраснели. – Я проболталась? Простите.

Ричард изумленно поднял брови.

– Дружище, неужели твоя супруга тоже...

– Тоже. Скажу больше, сдается мне все хозяйки магических домов – души из другого мира.

– Быть того не может. Моя бабушка...

Моя рука легла на пальцы Ричарда, удерживая его от поспешных заявлений.

– И твоя бабушка тоже. Я тебе потом дам почитать ее дневник.

Мой муж затейливо и со вкусом выругался, посидел немного молча, глянул на меня виновато.

– Прости.

– Ничего. Я понимаю, что тебе не просто это принять.

– Да уж.

– И еще, - Алекс не выдержал, подцепил на вилку кусочек мяса, макнул его в соус, - со мной имел беседу его величество. Он тоже в курсе. Так вот, он настоятельно рекомендовал больше никому не рассказывать.

– Рекомендовал? - Ричард усмехнулся.

– Да. И весьма настойчиво, надо сказать. Велел не смущать умы простых обывателей. Не давать им ложных надежд.