Хозяйка волшебной почты, или Сами с усами

Глава 24. Где я знакомлюсь с тетушкой Ричарда

Потоки магии устремились от светящегося круга во все стороны, образуя купол и отсекая от меня охрану с фамильярами, гася все звуки. Я сделала шаг назад, стараясь отойти как можно дальше от незнакомца.

В стену купола снаружи ударили мистер Смит и гном. Голубая поверхность пошла волнами, но внутрь никого не пропустила. Хуже того, она вдруг стала мутной, непроницаемой.

– Вот как? – мужчина обольстительно улыбнулся. Только глаза его так и остались ледяными.

В сердце у меня кольнуло дурным предчувствием.

– А с чего мне радоваться твоему визиту? – я твердо решила не показывать страх. Жаль, что я понятия не имела, с кем говорю. Помнила бы имя, проще было бы вести диалог. – Кружишь вокруг меня, как... стервятник. Угрожаешь вечно. Разве джентльмены так себя ведут?

Мой последний вопрос проигнорировали напрочь.

– Стервятник, значит.

Незнакомец к моему удивлению совершенно не обиделся, лишь довольно хохотнул.

– Что ж, если хочешь поиграть в сравнения, изволь. Если я стервятник, Арлет, то ты – падаль. Или скоро ею будешь.

Голос его стал холодным, как январская стужа. А я неожиданно разозлилась.

– Не слишком ли ты спешишь, дорогой?

– Отнюдь.

Он опять довольно улыбнулся, добавил, копируя мой тон:

– Дорогая. Раз у нас с тобой откровенный договор, то стоит заметить, что все твои долговые расписки теперь у меня. Да-да, – мне послали воздушный поцелуй. Мужчина гадко ухмыльнулся, весь лоск с холеной личины мгновенно испарился, явив миру хищника куда опаснее шакала. И я пожалела о неосторожных словах. – Деньги твои меня не интересуют. Но у тебя есть прекрасный способ, чтобы погасить долг. Ты знаешь какой, дорогая. И не советую тебе тянуть.

Он резко подался вперед, заставив меня отшатнуться.

– Приди сама, Арлет. Будет хуже, если тебя приведут сюда насильно.

– Нет! – резко ответила я.

От мысли о том, на что намекал этот подонок, стало мерзко.

Лицо на экране говорящего письма вновь претерпело трансформацию. Мне вдруг подумалось, что мой враг услышал ровно то, что хотел. Что я своим ответом развязала ему руки.

– Надеюсь, тебе не понравится, дорогая, – сладко-сладко прошипел он.

***

Дальше я толком и не поняла, что произошло. Мужчина ринулся вперед, почти по пояс вылез из магического окна, стараясь вцепиться в меня руками. Я от испуга шарахнулась назад, споткнулась о стул, едва не упала.

Точнее, упала бы, но попросту уперлась спиной в магическую стену и поняла, что это - точно конец.

Что я могла сделать с похотливым подонком? Ровным счетом ничего. Разве что в ответ вцепиться ногтями ему в лицо или зареветь, надеясь разжалобить. Под рукой не было ничего, чем можно отбиться.

Время словно замедлило ход. Стало вязким, тягучим, медленным. Я видела, как растопыренные пальцы приближаются ко мне, и не могла даже сбежать.

На миг мой организм отключил все чувства. Я с безразличием фиксировала каждое движение своего врага. Смотрела в злые глаза. Скользила взглядом по торжествующей улыбке. Я почти смирилась.

Черная мохнатая молния вылетела из пола, когда я уже не ждала спасения. Кот выставил в полете перед собой все лапы, вцепился когтями в мерзкую морду моего мучителя, омерзительно заорал.

Вместе с кошачьим криком тишину прорезал мужской вопль, полный ужаса и боли.

Эти звуки заставили меня отмереть, дрогнуть и бессильным кулем осесть на пол.

Магический круг звонко лопнул, унося с собой опасность. Купол рассыпался следом. Бегемот перевернулся в полете и ловко приземлился на пол.

– Будет знать, – фыркнул он важно, - как тянуть ручонки к нашей девочке.

Я громко икнула.

Кот уткнулся лбом в мою ладонь и громко замурчал. Мои пальцы бездумно потрепали его за ухом.

Я увидела, как мистер Лобстер ринулся к ящику, захлопнул крышку и придавил ее сверху толстенным адресным справочником. Потом добавил сверху еще два тома.

– Надо будет навесить замок, – сообщил он. – Чтобы больше никакая дрянь отсюда не вылетела.

– Арлет! – меня осторожно тронули за плечо. - Кто это был? – надо мной склонился Дональд. – Мне нужно имя, Арлет.

Имя? Вот черт, что я могла ответить?

– Я не знаю...

Прозвучало это предельно глупо, но я действительно не знала, как зовут моего врага.

– Не знаете?

Сказать, что начальник охраны поразился, это не сказать ничего. Они переглянулись с гномом. Мистер Лобстер пожал плечами.

– А что он хотел, знаете?

– Знаю, – стало ужасно неловко. – Он перекупил все долги и требовал, чтобы я заплатила.

– Сколько? – начальник охраны слегка расслабился. – Я могу выплатить ему любую сумму.

Я покачала головой.

– Не выйдет. Ему не нужны деньги. Он требовал, чтобы я заплатила иначе.

– Иначе?

Да что же это такое? Неужели мне придется объяснять иные способы оплаты взрослому мужчине.

– Иначе, – подтвердила я и потупила глаза, ничуть не лукавя. Мне на самом деле было стыдно. – Собой...