Хозяйка волшебной почты, или Сами с усами

Глава 9. Где я возвращаюсь к себе, но не узнаю любимый дом

По лестнице я спустилась бегом, прыгая через ступеньку и с ужасом ожидая, что в погоню за мной пустится огромная птица. Повезло. Никто не пытался меня ни догонять, ни останавливать, ни пугать.

Город вокруг вообще выглядел так, словно здесь все вымерли. Темные окна. Тишина. Пустота.

Я передернула плечами, отошла от неприятного особняка подальше и открыла инструкцию. Так, что теперь? Ну, кто бы сомневался! Опять квесты.

«Тринадцать шагов от парапета набережной, вверх по склону, до ствола серебристого клена».

Повертела головой, оглядываясь. Вот он парапет, ровнехонько за спиной. Впереди мостовая, потом тротуар, следом склон, покрытый молоденькой травкой. На склоне единственное большое дерево, вполне себе подходящее под определение серебристого клена.

Жаль листьев пока что нет. Не сезон. Зато до него на глаз примерно тринадцать шагов.

Значит, цель намечена. Что дальше?

«Обнять ствол двумя руками, прижаться к коре щекой, закрыть глаза, медленно сосчитать до ста. Дальше идти прямо пять шагов».

Интересно, чтобы идти, глаза открывать надо? Или прям так, наощупь топать?

Я повертела в руках бумажку, но новых пояснений там не нашла. Сама себя успокоила: «Не дрейфь, Ариша, на работе нашу бригаду и не в такие гребеня засылали. Прорвемся!»

С этой мыслью убрала листок в сумку, чуть сдвинулась вбок, выбирая кратчайшую прямую от парапета до дерева, и принялась вслух отсчитывать шаги.

***

– Один... Двенадцать, тринадцать, в яблочко!

Оставалось только удивляться, как точно тот, кто составлял для меня инструкции, умудрялся рассчитать каждое действие. Последний шаг буквально впечатал меня в реликтовое дерево.

Я обхватила ствол руками. Кора была гладкой, шелковистой и прохладной. Нежно пахло незнакомыми специями с нотками меда. Запах был манящим и вкусным. Я вдохнула поглубже, закрыла глаза и начала новый отсчет. На этот раз до ста.

Если честно, то мне казалось, что на последнем числе дерево попросту растворится, исчезнет. А вместе с ним пропадет и опора. Но нет. Счет был окончен, а я не заметила никаких перемен.

На плече тихонько сопел Ветерок. Пальцы ощущали шелк древесной коры. В воздухе плыл все тот же аромат.

Я приоткрыла один глаз. О, как! Изумилась так сильно, что вытаращилась в оба.

За спиной все так же виднелся склон, за ним мостовая, набережная, ночное море. Там по-прежнему спал приморский город. Зато впереди расстилалась пустота – мутное марево перехода.

– Арлет, – шепотом шикнул мышь, – чего замерла? Иди уже. Или ждешь, пока магия закроет путь?

Я моргнула, приходя в себя, и качнула головой. С огромным трудом отлипла от дерева, обогнула ствол и совершенно добровольно шагнула в серый кисель.

Шаг вперед, миг передышки. Интересно, мне кажется или нет, что с каждым разом путь делается легче?

Еще шаг. Да нет, точно легче. Помнится, первый раз я едва не застряла. А сейчас это место почти не сопротивляется. Раскрывается с радостью от моих усилий, пропускает вперед.

Третий шаг. Так, глядишь, скоро и замечать перестану, что иду непонятно где.

Четвертый шаг выпустил меня на знакомой улице, оставив после себя ощущение облегчения.

– Ну, наконец-то, – буркнул Ветерок, переступая лапами на моем плече.

Я даже не ответила, так и осталась стоять, раскрыв рот. Мне было неизвестно, что здесь случилось за время моего отсутствия, только я, хоть режьте, совершенно не узнавала собственное жилище.

***

Крыльцо почтовой конторы сияло.

Даже не так, СИЯЛО! Это было точнее. По козырьку, по периметру вывески кто-то раскидал пару сотен ярких галогенных лампочек. И теперь его было видно издалека.

Ветерок тоже заметил преображение.

– Магия проснулась, – проговорил он многозначительно и покосился на меня со священным трепетом во взгляде, – появилась хозяйка, и дом оживает.

Я сначала пропустила его слова мимо ушей, потом вдруг уяснила услышанное и переспросила с опаской:

– Как это? Кто оживает?

– Дом, – подтвердил фамильяр. – Слишком долго он спал в одиночестве.

Перед глазами сразу появилась картина, как почта, потягивается после долгого сна, поднявшись на курьих ногах, и после потягушек браво шагает в...

Здесь мое воображение забуксовало, я старательно помотала головой и спросила вновь:

– С чего ты взял? Дом совершенно не выглядит живым.

Мышь многозначительно хмыкнул.

– Арлет, неужели ты не видишь перемен.

– Вижу, – сказала я, пытаясь все объяснить логически. – Я вижу, что кто-то, наверное, Ричард, прислал людей, чтобы отремонтировали нам крыльцо, провели освещение и...

Поймала снисходительный взгляд летучего мыша и запнулась:

– Нет? Не Ричард? А жаль...

– Дом, – терпеливо принялся объяснять мой помощник, – оживает. Сам. Ричард тут не при чем.

– Ага, – я не рискнула продолжать спор. С сумасшедшими не спорят. – Сам, так сам. Тебе виднее.

Поправила на плече сумку и решительно двинулась через дорогу. С каждым шагом становилось все яснее и яснее, что ремонт вместе с бывшим муженьком Арлет здесь действительно ни при чем.

Невозможно провести такой объем работ за несколько часов. Невозможно! Если только в этом не замешана магия.

Кто-то умелый виртуозно заменил старенькие ступеньки на дорогие, широкие из черно-алого гранита. Сама лестница значительно удлинилась, обзавелась шикарным кованным ограждением. Точно такая же ограда теперь окружала и палисадник, где вместо прошлогодней травы теперь там росли красиво подстриженные кусты.

Козырек стал прозрачным, величественным. Дверь блестела дорогим полированным деревом темно-вишневого цвета.

Я попыталась угомонить сбившееся дыхание, пораженно оглядела свои владения изблизи и вдруг осознала, что светятся отнюдь не лампочки. Сама поверхность крыльца со всех сторон излучает мягкое, приятное глазу, сияние.

– Магия, – подтвердил мои мысли Ветерок.

– Охурметь, – согласилась с ним я.

В мозгу проявилась назойливая мысль: «Интересненько, а что у нас теперь изнутри? Может, и убираться не придется? Вдруг оно уже само со всем справилось?»