Хозяйка волшебной почты, или Сами с усами

Глава 5.3

Я зашла в коридор и тихонечко прикрыла за собой дверь. Ричард бушевал:

– Вы всего лишь должны были создать ей такие условия, чтобы она перестала дурить и быстренько вернулась домой.

Я вновь глянула на крысу, сдвинула брови. Мой вопрос был понятен без слов. Муха так же без слов закатила глаза и развела лапками. Вся ее фигура выражала ответ: «А что я? Я тут не при чем!»

– Погоди, Ричард, – вмешался Бегемот, – тут такое дело... Все пошло не по плану.

– Да ну?

– Да ты оглянись, – слова мистера Лобстера прозвучали примирительно, – присмотрись внимательно. Ничего не замечаешь?

В комнате повисла пауза.

– Что я должен заметить? – Ричард так и не сменил гнев на милость.

В ответ раздался тяжкий вздох.

– Дом ее принял. Неужели не видишь?

Новая пауза получилась куда длиннее. Я не особо понимала, о чем речь, но приободрилась. Видимо, произошло нечто экстраординарное. И случилось это именно со мной.

– Принял? – из голоса муженька Арлет моментально испарился весь пыл. – Но как? Этот дом принадлежит моему роду. И последней его хозяйкой была моя бабушка. Да что я вам рассказываю, вы не хуже меня знаете.

– В том-то и дело, – подтвердил кот. – Мы и сами не ожидали. А оно бац! И сработало.

– Нет-нет, такого не может быть. Арлет к этой верви не имеет никакого отношения. Я точно знаю. Я видел генеалогическое древо их рода. У нас дар напрямую завязан на кровь младшей ветви династии. Правда, – он озадаченно замолк и нехотя признал, – после смерти бабушки были проверены все женщины рода, но дом никого не признал...

– В том-то и дело, – подтвердил гном. – Возможно, какое-то очень дальнее родство.

– Не знаю.

Мне показалось, что Ричард сдался. Ан, нет.

– Но постараюсь выяснить.

По полу прошкрябали ножки стула. И мне представилось, как лорд опустился на мягкое сидение.

– Вашего задания это не отменяет, – проговорил он. – Мне нужно, чтобы Арлет вернулась домой. И чем быстрее, тем, лучше.

– Но Ричард!

– Возражения не принимаются. Мне не нужен почтальон. Мне нужна жена. Это ясно?

Ого! У меня вновь отчаянно зачесалась поясница. И я не стала отказывать себе в такой малости. От души потерла вензель ладонью через ткань.

И тут же услышала новый рык:

– Да что же это такое?

– Что? – встрепенулся кот.

– Плечо жжет! Гляньте, что там.

В комнате что-то негромко зашебуршало. Потом засопело. Потом громко мявкнуло. И только после этого раздался голос гнома. Удивленный безмерно.

– Даже и не знаю, что сказать, мой мальчик. У тебя тут прорезалась метка истинности. Весьма интересный вензель.

– «А.A.»? – раздалось с надеждой.

Я даже покачала головой. Вот же упрямец. Чего он прицепился к бедняжке Арлет?

– Хм... Первая точно «А», а вот что означает второй символ, я не знаю. Никогда такого не встречал.

– Ты и не знаешь? – Ричард казался окончательно обескураженным.

– Могу зарисовать, – предложил гном.

Дальше с минуту старательно скрипели пером по бумаге. Потом вновь сопели. Потом...

Потом Ричард совершенно точно поднялся.

– Дьявол его знает, что тут происходит, – проговорил он устало. – Но мне это все не нравится.

Я довольно улыбнулась. Подумала, что он еще не в курсе, что в теле его женушки давно уже не Арлет. И едва не проворонила момент, когда лорд направился к выходу.

В последний миг едва успела выскочить на крыльцо, столкнулась нос к носу с Ричардом на пороге и увидела потрясающую метаморфозу. Серьезный задумчивый мужчина в миг преобразился, превратившись самоуверенного хама.

– Нагулялась, дорогая? – спросил он ласково.

Я от неожиданности сглотнула и кивнула. Ричард практически прошипел:

– Поздравляю!

Сильные руки меня приподняли, отодвинули с пути. И муж Арлет просто ушел, оставив меня в полном раздрае.

Я закрыла за ним дверь. Просочилась в комнату, опустила сумку возле ящика и увидела на полу лист бумаги с наскоро намалеванным вензелем. Как смогла удержать вскрик, на знаю.

Собственно, не удивительно, что ни кот, ни гном, ни Ричард никогда не видели такого символа. Да и откуда им знать кириллицу? Правильно, неоткуда!

Зато мне оба символа были знакомы превосходно.

Заглавные буквы «А.Ю.» в окружении изящных завитков.

И я даже знала, кому принадлежали эти инициалы.