Хозяйка волшебной почты, или Сами с усами

Глава 14.3

Вопреки моим ожиданиям, подвал оказался бездонным. Не подвал, а целые катакомбы. Я совсем немного прошлась по прямой, поражаясь удивительной чистоте и сухости. Под ногами была каменная кладка, сверху свод из того же материала, по бокам ровные стены, выложенные большими тусклыми плитами чуть зеленоватого оттенка.

Негасимого огонька хватало, чтобы все как следует рассмотреть. И я жадно впитывала в себя увиденное.

Длинный переход завершился удивительно сохранной широкой лестницей, ведущей исключительно вниз.

– Нам туда, – деловито произнес гном.

Я кивнула и смело сделала шаг, еще не подозревая, сколько этих шагов впереди.

Спуск основательно затянулся. Мы оставили позади добрых три или четыре этажа, а лестница все не кончалась. Я с ужасом представила, что нам по ней потом обратно подниматься, и ноги заныли от воспоминаний о вчерашней Одинокой башне.

Правда, потом я вспомнила, что все предыдущие разы возвращалась обычно совершенно не тем путем, каким пришла. И от сердца чутка отлегло.

Фонарик мистер Лобстер для удобства подвесил на пояс. Здесь, на ступенях, его света хватало, только чтобы разогнать мрак под ногами и на стенах вокруг, впереди же нас подкарауливала кромешная мгла.

Еще минут через десять спуск закончился, и наконец стало можно говорить, не боясь сверзиться со ступеней подвернув ногу. Перед нами была огромная, судя по эху, пещера, и несколько ходов уводили в разные стороны, рождая панический вопрос: «И куда нам?»

Ни стрелок, ни указателей вокруг. Я глянула на гнома, а он вопросительно уставился на меня. Выдал, опередив мои слова:

– Твой черед, Арлет. Что там в инструкции?

– Сейчас.

Я достала бумажку и попыталась разглядеть, что в ней написано. Поняла, что в такой темнотище нишиша не разобрать. Попросила:

– Посвети, пожалуйста.

Огонек приблизился, и я опять ничего не поняла.

«Пройди через Каменную галерею, попадешь в зал Прибытия, оттуда следуй по второй Изумрудной...»

Хм, не маршрут, а ребус.

– Лобстер, а может ты нас быстренько доведешь до места? А? Ты же гном, - на всякий случай попросила я.

Кто лучше гнома разберется в местных загадках?

– Нет, Арлет, не выйдет. Это же магический путь, его только ты можешь открыть.

Я вздохнула и огляделась. На мой взгляд, любой из этих ходов мог быть Каменной галереей. Впрочем, и Изумрудной тоже. Хоть второй, хоть десятой. Куда идти-то? В первый попавшийся ход, а там куда кривая выведет? А если заблудимся?

На нервах я похлопала ладонью по сумке. Думай, Арина, думай! Ты умная. Ты сможешь.

В голове всплыло давно забытое, я хихикнула и процитировала вслух, громким шепотом:

– Не решается задачка, хоть убей. Думай, думай голова поскорей. Мы ж с тобой не чужие друг дружке. Думай, а то как дам по макушке!

Гном одарил меня странным взглядом и отодвинулся на пару шагов. Я даже не рискнула выяснять, чего он себе навоображал. Зато вдруг ясно осознала - я балда! Дурында, бестолочь, склеротичка! Все в одном флаконе. У меня же навигатор есть! Магический!

Вот его мы сейчас и спросим, где тут чего понастроили гномы.

Рука сама нырнула под клапан, вытягивая оттуда свиток. Пальцы ловко развязали ленточку. Я припечатала бумажный лист к стене, прокашлялась и начала допрос, от волнения упустив из внимания вредный характер артефакта:

– Дон Базилио! Вы здесь? - развернула я карту. - Подскажите, где найти Каменную галерею?

Лист почему-то покраснел. Покрылся путаницей линий. Буркнул в ответ, не спеша являть на свет божий план подземелий.

– Угораздило же меня с хозяйкой. Ни здрасьте тебе, ни до свидания! Ни как поживаете, дон Базилио? Как ваше здоровьице? Сначала затащили в какие-то катакомбы. Теперь еще и глупые вопросы задают!

Я открыла рот, чтобы исправить положение, услышала гневное фырканье и решила чуть повременить. Зря. Свиток припечатал злорадно:

– Каменная галерея - там, где камень!

Вот спасибо! Вот тебе и волшебный навигатор.

– Гениально, кэп, - подняла я карту на вытянутых руках, чувствуя, что начинаю звереть. - Разуй глаза, дорогой Тут кругом камень! Сверху, снизу, сбоку, везде. Камень на камне, и камнем погоняет.

– Поздравляю! – хриплый голос самозванного дона исполнился ехидцей.

– Это я тебя поздравляю. – Я начала нарочито медленно сворачивать лист в трубочку. – Все! Считай, экзамен провален. На что ты мне нужен, если дорогу показать не можешь? Вот пожалуюсь Наташе при встрече, и сдам обратно. Пусть переделывает!

– Сто-о-о-оп! – рявкнул Базилио. – Я требую переговоров.

– Стою, – усмехнулась я. – Жду. Долго ждать?

Навигатор запыхтел и пошел на попятную.

– Видишь ли, хозяйка, тут кругом - темень, и не видно ничего, – дон Базилио решил давить на жалость. - Я попробую, но ничего не могу обещать.

– Пробовать не надо, – зашипела я, – лучше делай. Ты навигатор или где? Рисуй карту!

Лист плавно сменил цвет с алого на траурный черный. Из глубин раздался жалобный стон. Я сжала зубы, чтобы не выругаться и потрясла им в воздухе.

– Арлет, – тронул меня за руку гном, - дай его мне, потолкую с ним сам. По мужски. А ты пока оглядись. Попробуй прислушаться к ощущениям. Вдруг тебя потянет в какую сторону, или знак где появится. Не нервничай. Если не получится, мы просто вернемся. Заказ правда не выполним, но навсегда здесь точно не останемся.

Хорошо говорить – не нервничай. А когда ты где-то глубоко под землей и понятия не имеешь, куда идти, тут и до паники недалеко.

Благо рассудительный мистер Лобстер со мной. Не то, что этот дон. Золото, а не гном. Правильно я его с собой взяла. Раз он говорит, что я смогу сама, значит смогу. Чай, не в первый раз.

Я всунула ему в руки свиток, а сама сжала пальцами виски. Так, Арина, нужно сосредоточиться.

Вдох, выдох, пауза. А теперь пристально всмотрелась в темные ходы. Так, что тут у нас? Вот зараза, ничего примечательного. Кажется, от страха во мне все волшебные способности отшибло.

А если наоборот? Если не всматриваться? Если закрыть глаза?

Я крепко зажмурилась и крутанулась на месте. Как ни странно - помогло. Меня ощутимо повлекло влево, и знакомый кисель радостно защекотал ладонь. Опаньки! Нашла!

– Лобстер, не отставай, - крикнула я. - Нам сюда.

И сделала осторожный шажок.

– Ты только глянь! Во дает! - Раздался сзади восхищенный хрипловатый голос. - И чего было меня беспокоить, ты же сама себе навигатор с компасом в одном флаконе.

– Лучше помолчи. Сдам на склад! – не открывая глаз, пообещала я, и голос заткнулся.